Ся Сяо когда-то была всего лишь новичком — из бедной семьи, где царили нищета и хаос. Но она была красива и обладала прекрасной фигурой, а потому мечтала пробиться наверх. Ещё в старших классах школы она поступила в одну сомнительную театральную академию, однако к восемнадцати годам так и не добилась успеха и почти потеряла надежду. Чтобы наконец-то прославиться, она была готова на всё.
Один мошенник-агент специально увёз её за границу на эксклюзивный ужин на роскошном круизном лайнере. По сути, она прекрасно понимала, чего от неё ждут, но той ночью всё пошло наперекосяк: трое мужчин утащили её прочь. Все они были пьяны до беспамятства. Ся Сяо испугалась и вырвалась из номера, бросившись бежать по коридору. Те, озверев, кинулись за ней в погоню, решив во что бы то ни стало вернуть.
Её настигли в коридоре, и в тот миг, когда она уже почти сдалась, прямо в неё врезался Фан Шэн.
Он тогда был таким же, как и всегда: безучастный, невозмутимый, словно ничто в этом мире не способно его тронуть. Всего парой фраз он заставил мерзавцев отступить, а затем подошёл к Ся Сяо.
Чем грязнее место, тем ярче светит звезда. Ся Сяо навсегда запомнила тот золочёный коридор с тёмно-красным ковром и позолоченными рельефами на стенах.
Она помнила, как Фан Шэн поднял её с пола, накинул на плечи своё пальто и велел следовать за ним.
Всё, что он для неё сделал, свелось к этому единственному поступку, но Ся Сяо хранила эту память в сердце.
Фан Шэн не оставил её у себя. Он привёл её к Е Цзинсюаню. После этого она сразу же попала под крыло Цзинланьхоя, и с тех пор у неё не было никаких проблем — даже мгновенная слава перестала казаться недостижимой мечтой.
Но такой мужчина, как Е Цзинсюань, даже малейшая нежность с его стороны была чертовски соблазнительна. Ся Сяо безоглядно влюбилась в него. Особенно когда он оставил всех остальных и выбрал только её — она почувствовала себя непобедимой. Молодая, дерзкая, она готова была требовать всё и сразу, но именно Фан Шэн вовремя остановил её.
— Хорошо сопровождай третьего брата, — сказал он ей. — Не высовывайся, не создавай проблем — и проживёшь подольше.
Ся Сяо оказалась умницей: в итоге она выбрала скромную карьеру малоизвестной модели.
Сегодня Ся Сяо стояла слишком долго. Ей кружилась голова, но она упорно не уходила.
Она всё ещё пыталась добраться до кабинета Е Цзинсюаня. Фан Шэн не мешал ей и не уговаривал. Спустя некоторое время она сама устала и просто села на полу длинного коридора. Внезапно она обернулась и посмотрела на него.
Фан Шэн не выдержал. Как и тогда, когда маленькая девчонка дрожала в углу коридора, голая по пояс, он почувствовал ту же жалость и снял с себя пиджак, чтобы укрыть её.
И сейчас в нём осталась эта последняя крупица сочувствия. Он заговорил:
— Помни: войдя в эту дверь, мы все занимаем свои места. Третий брат доверил мне свою спину. Пока я жив, никто не посмеет его тронуть. А твоё место — быть рядом с ним. У каждого бывают моменты усталости. У него есть секреты, которые он не хочет, чтобы узнала Вэй. Твоя задача — хранить их.
Быть заменой — и при этом дожить до сегодняшнего дня — уже само по себе удача.
Ся Сяо долго молчала. К удивлению Фан Шэна, она не стала устраивать сцену.
Она сидела в коридоре, опустив голову, глядя лишь на несколько плиток перед собой. Когда Фан Шэн уже решил, что она больше не заговорит, она вдруг спросила:
— Кого не может заполучить Е Цзинсюань? Если бы он действительно любил ту хромую, они бы уже были вместе.
Фан Шэн не ответил сразу. Затем медленно улыбнулся. Ся Сяо редко слышала его смех, и теперь с удивлением подняла глаза. Он смеялся искренне.
Будто услышал самый глупый анекдот на свете.
Не зная, о ком именно говорит, Фан Шэн ответил:
— Любовь и быть вместе — это разные вещи.
Ся Сяо не могла разгадать, где в его глазах правда, а где ложь. Улыбка тут же исчезла, и он снова стал прежним — безмолвным и бесстрастным.
Она всё так же смотрела на плитки. Одна из них внезапно потемнела от капли. Ся Сяо тут же наступила на неё, стирая след, и направилась к кабинету.
Фан Шэн прав: каждый на своём месте.
Только к послеобеденному времени из кабинета наконец вышли все гости, и у Е Цзинсюаня появилось немного свободы.
Ся Сяо собиралась остаться на ночь, но настроение у него явно было ни к чему. Он нервно щёлкал зажигалкой и прямо велел слугам отвезти её домой. Ся Сяо чувствовала обиду — у неё ещё остались вопросы, — но, увидев его мрачное молчание, не посмела возразить и послушно ушла.
Е Цзинсюань отправился в спальню искать Жуань Вэй. Слуги сказали, что она ушла. Он не удивился, осмотрел комнату и велел убрать её вещи.
Фан Шэн, проводив гостей из провинции Нань, быстро вернулся и доложил:
— Старший брат Сяо Эня за эти годы неплохо устроился. В провинции Нань он вёл себя тихо, но на этот раз приехал аж в город Му — явно что-то прослышал.
Сяо Энь погиб из-за дела в Фанъюане и не выжил. У него остался старший брат по имени Сюй Чанкэ. Оба когда-то были братьями из дома Е, но после той трагедии Е Цзинсюань начал сомневаться в Сюй Чанкэ, опасаясь, что тот питает злобу. Поэтому он не оставил его при себе, а отправил управлять одной из линий.
— Жаль Сяо Эня, — сказал Е Цзинсюань, переодеваясь. — Сюй Чанкэ копит злость. Он наверняка узнал, что А Жуань сейчас в городе Му, и приехал мстить за брата. Целый день твердил мне всякую чепуху, а на самом деле хотел лишь спросить, нашёл ли я её.
Он оглянулся на комнату. Слуги вынесли две вещи Жуань Вэй. Е Цзинсюань вздохнул:
— Здесь слишком заметно. Пусть лучше вернётся туда — так её сложнее будет найти.
Фан Шэн добавил:
— Не волнуйся, третий брат. За госпожой Вэй постоянно наблюдают. Да и… Янь Жуй не даёт ей переехать — это тоже своего рода защита. Мы так и не выяснили, кто он на самом деле, но за три года, что она с ним, с ней ничего не случилось. Если бы он хотел вступить с нами в конфликт, не стал бы ждать до сих пор.
Как только речь зашла об этом человеке, лицо Е Цзинсюаня потемнело. Он помолчал, велел всем выйти, и когда в комнате остались только он и Фан Шэн, спросил:
— Не верю, что Янь Жуй такой чист. Если у него нет других целей… то в том состоянии, в каком А Жуань была три года назад, обычный человек никогда бы её не приютил.
— Но мы проверяли снова и снова. Его семья — сплошные преподаватели, родители — профессора. Он окончил магистратуру и остался работать в университете, преподаёт английский. Ничего подозрительного. Даже круг общения у него простой — одни коллеги.
— Он точно не связан с Цзинланьхой? — Е Цзинсюань откинулся на спинку дивана и потер виски. — Прошло уже больше десяти лет… В тот год, в Ланьфане… Янь Жуя не было в списке гостей на семейном ужине, но я точно видел его на этой улице.
Восемнадцатилетний Е Цзинсюань тогда только начинал делать себе имя в провинции Нань. В честь этого его впервые допустили в город Му на ежегодный семейный ужин Цзинланьхоя.
Это была давняя традиция, заложённая ещё при господине Хуа, который особенно ценил подобные ритуалы. Раз в год, в честь середины осени, собирались важнейшие главы из всех регионов, чтобы лично повидаться с хозяином Ланьфана и разделить трапезу.
Е Цзинсюань тогда был слишком молод и видел вокруг одни незнакомые лица. Он не придал этому значения. Если бы Янь Жуй не появился вновь, он, возможно, и не вспомнил бы его, встреть они друг друга на улице.
Но сейчас воспоминание вернулось.
Фан Шэн помолчал, затем твёрдо сказал:
— По крайней мере, мы можем быть уверены: Янь Жуй не человек председателя. Если бы он был шпионом, он давно бы навредил госпоже Вэй.
Е Цзинсюань провёл рукой по лбу и холодно произнёс:
— Именно поэтому он до сих пор жив.
Он закрыл глаза, откинувшись на спинку дивана, и почувствовал нарастающую боль. К счастью, пока терпимую. Он продолжал щёлкать зажигалкой, не глядя на неё — то гася пламя, то вновь высекая искру.
В комнате воцарилась тишина. Фан Шэн отступил в сторону и замолчал.
Е Цзинсюань пытался отвлечься, но в голове вновь и вновь всплывал образ Жуань Вэй — как она робела, когда он её дразнил.
Глупышка так скучала по нему, что плакала, задыхаясь от слёз, и крепко обнимала его.
Е Цзинсюань тяжело вздохнул, прижал ладонь ко лбу и сжал кулаки, заставляя себя выдержать. Воспоминания о Жуань Вэй слились в его сознании с прошлым.
Так он прожил уже три года — три года таких мучительных ночей, когда голова раскалывалась от боли, но он всё терпел.
Когда Е Цзинсюань впервые очнулся после комы, даже врачи удивлялись, что он сохранил всю память. Но он действительно помнил всё без малейшей потери.
Будто сама судьба решила, что он не должен забыть. Он ненавидел себя за это, но именно память помогала ему держаться в самые тяжёлые моменты.
Он смирился: вся его жизнь теперь принадлежит ей.
В жизни редко бывает место громким, всепоглощающим страстям. Ценить настоящее — значит просто быть рядом, в тишине и покое.
Но любовь, по сути, без безумия не живёт.
Жуань Вэй по дороге домой зашла в магазин, чтобы забрать свои вещи, и вернулась уже ближе к полудню.
В это время Янь Жуй обычно был в университете. Ей было неловко от вчерашнего — всё вышло так странно, что объяснить было невозможно. К счастью, его не оказалось дома.
Но, открыв дверь, она увидела Янь Жуя в гостиной: он сидел за ноутбуком, будто ждал её весь день.
Жуань Вэй замерла, поздоровалась и пошла на кухню налить воды. Когда она вернулась в гостиную, он всё ещё молчал.
От этого она почувствовала себя ещё неловче и первой заговорила:
— У моей собаки болезнь. Он хотел, чтобы я зашла проведать её… Потом уже поздно стало…
Янь Жуй кивнул:
— Хм.
Он поднял глаза:
— Жуань Вэй, тебе не нужно мне ничего объяснять. Кто я тебе? Если захочешь провести ночь с кем-то другим, максимум, что я могу сделать, — позвонить и спросить, взяла ли ты ключи и вернёшься ли домой.
Он сказал это спокойно, без особой интонации, но Жуань Вэй сразу поняла: он расстроен.
Печально, но она всё это время принимала его доброту как должное, делая вид, что не замечает его чувств, и теперь боялась причинить ему боль.
Она опустила голову и молчала. Поставив стакан, собралась уйти, но Янь Жуй вздохнул:
— Подойди, дай посмотрю.
Она колебалась, но всё же подошла. Янь Жуй взял её за руку, внимательно осмотрел и нахмурился:
— Глаза опухли… Что с лицом? Кто тебя ударил?
В его голосе наконец прорезалась тревога. Увидев, что она молчит, он спросил прямо:
— Е Цзинсюань?
Жуань Вэй поспешно покачала головой:
— Нет!
— Тогда кто?
У неё не было оправданий. Она понимала, что выглядит ужасно после бессонной ночи в слезах. В отчаянии она выдавила:
— Другая женщина… Мы случайно столкнулись.
Этого было достаточно. Янь Жуй всё понял. Он отпустил её, взял мокрое полотенце, вернулся и начал аккуратно протирать ей лицо. Затем спросил:
— Ты ведь знаешь, что у него сейчас кто-то есть. Почему всё равно осталась? Он заставил тебя?
Жуань Вэй снова покачала головой и сжала его руку, останавливая. Янь Жуй наклонился ближе, и в этот момент расстояние между ними стало слишком малым. Она замолчала.
Янь Жуй обнял её. Её лицо было прохладным от воды, но в его объятиях было так тепло и мягко, что все слова вдруг исчезли, оставив лишь спокойствие.
— Я знаю о твоём прошлом, — тихо сказал он. — Не специально… Просто услышал, когда ты проходила лечение.
Жуань Вэй решила: неважно, знает он или нет. Она медленно отстранилась:
— Я сама захотела остаться. Е Цзинсюань меня не принуждал.
Янь Жуй отпустил её, сел, снял очки. Он не сильно близорук, дома обычно не носил их, и без очков его взгляд стал мягче. Жуань Вэй часто ловила себя на мысли: каким он бывает на занятиях? Такой человек — умный, спокойный, даже готовит дома без малейшего намёка на странность — как ему удаётся держать в узде непослушных студентов?
Не раз, когда ей становилось совсем невмоготу, она спрашивала себя: почему за три года она так и не смогла смириться с судьбой? С Янь Жуем у неё не было двадцати лет прошлого, не было провинции Нань, Фанъюаня, старого особняка и всех тех воспоминаний. Между ними — чистый лист, случайная встреча, которая со временем могла бы стать чем-то большим. Если бы она выбрала его, её жизнь сложилась бы иначе.
В жизни редко бывает место громким, всепоглощающим страстям. Ценить настоящее — значит просто быть рядом, в тишине и покое.
Но любовь, по сути, без безумия не живёт.
Убедившись, что с её лицом всё в порядке, Янь Жуй собрался подняться наверх. На лестнице он остановился и, не оборачиваясь, сказал:
— Жуань Вэй, женщина должна уважать себя — только тогда её будут уважать другие. Что ты сейчас из себя представляешь? Из-за того, что когда-то навредила Е Цзинсюаню, теперь лезешь к нему, чтобы загладить вину?
Эти слова заставили Жуань Вэй обнажить свою суть.
http://bllate.org/book/2620/287464
Готово:
