Бай Юэ с недоумением нахмурился.
— Зачем ты вообще сюда пришла?
Я уловила раздражение в его голосе и машинально выпалила:
— Сивый сказал, что ты в меня влюблён!
Едва я договорила, как Бай Юэ, только что сделавший глоток чая, поперхнулся и брызнул им во все стороны.
Раз уж слова сорвались с языка, я решила выговориться до конца:
— Он ещё сказал, что ты всё это время тайно за мной наблюдал, многое для меня сделал, обошёл со мной тысячи гор и рек и что я — первая девушка, которой ты так дорожишь.
Сказав это, я зажмурилась и приняла вид обречённого героя, готового отсечь себе руку ради дела.
«Ветер воет, Ишуй стынет… Иду к Бай Юэ — и точно умру!»
Я уже ждала, что он выхватит только что убранный меч и одним ударом покончит со мной. Но прошло немало времени, а боли всё не было. Осторожно приоткрыв один глаз, я убедилась, что он не собирается тянуться к оружию, и открыла второй.
Вентиляция подземного дворца была устроена превосходно, и в самый неловкий момент по залу как раз вовремя повеяло прохладным ветерком.
Ветер завыл, развевая одежду Бай Юэ. Наконец он бесстрастно произнёс:
— Где Сивый? Сейчас же пойду и прикончу его.
Сердце у меня ёкнуло, и я мигом отскочила на шаг назад, заискивающе хихикнув:
— Господин, не гневайся! Пусть старик и болтлив, и обожает сплетничать о своём хозяине, и готовит ужасно… но ведь столько лет честно несёт службу в Башне Футу!
Бай Юэ поднял на меня взгляд. Его чёрные глаза были глубокими и яркими.
— Ты веришь словам Сивого?
Когда он это спросил, лицо его оставалось спокойным, но исходящая от него убийственная аура стала особенно яростной и жестокой.
Понимая, что мой ответ может решить мою дальнейшую судьбу — быть или не быть, — я сглотнула ком в горле и с трудом выдавила:
— Конечно, не верю!
Бровь Бай Юэ приподнялась, и убийственная аура усилилась ещё больше.
Я почувствовала, что ошиблась, втянула голову в плечи и тут же поправилась:
— Сивый… Сивый так убедительно всё изложил, что, конечно, я поверила!
На этот раз убийственная аура мгновенно исчезла.
Затем Бай Юэ вдруг приблизился ко мне и, сжав мою шею своей всегда белоснежной перчаткой, спросил:
— Так ты веришь или нет?
От страха я чуть не лишилась чувств.
В этот критический момент я наконец поняла, почему он злится. Учитывая его самолюбие, он, должно быть, возмущён тем, что Сивый своими выдумками осквернил его благородную и чистую репутацию?!
«Ууу… Лучше бы я вчера не ходила жаловаться Сивому! Тогда бы не провела бессонную ночь и не пришла бы сюда в таком замешательстве к этому кровожадному демону!»
Ещё хуже было то, что теперь, независимо от того, скажу я «верю» или «не верю», Бай Юэ, скорее всего, меня прикончит.
Но пока выражение его лица становилось всё мрачнее, а я не знала, что ответить, вся гора вдруг сильно содрогнулась.
Снежная лавина? Землетрясение?
Я замерла на месте, не зная, как реагировать. Бай Юэ же мгновенно среагировал: одной рукой он бросил на меня какой-то порошок, другой увлёк меня на открытую площадку без построек. Едва мы заняли позицию, как Сивый, запыхавшись, стремительно подбежал к нам и выдохнул:
— Господин, девушка Е, скорее уходите!
Как правило, Сивый всегда был добродушным и улыбчивым, но сейчас на его лице не было и тени улыбки — губы плотно сжаты, черты лица суровы и напряжены.
Бай Юэ нахмурился:
— Что случилось? Почему ты так встревожен?
Сивый заговорил быстро:
— Новый глава клана Тан, Тан Хэн, которого вы недавно спасли, привёл сюда множество воинов Цзянху. Все внешние защитные массивы почему-то оказались разрушены, стражники Башни Футу не выдержали натиска и бежали из долины. Сейчас враги уже подступают к этому месту. Если не удастся их остановить, секта «Пили» может взорвать вход в пещеру.
Лицо Бай Юэ стало ледяным, как клинок:
— С какой целью они явились?
— Насколько мне известно, ради редких целебных трав и несметных сокровищ долины Фэнхуа, — с горькой усмешкой ответил Сивый. — Но эти так называемые «праведники» Цзянху крайне лицемерны: в глазах у них жадность, а говорят, будто пришли уничтожить злодейку. Если бы не корысть, разве ради одной только девушки Е они устроили бы такой переполох?
Бай Юэ тоже презрительно фыркнул:
— Сколько их пришло?
Сивый задумался:
— Точно не скажу, но почти все известные мастера Цзянху здесь. Даже старейшины и лучшие ученики самых авторитетных школ не остались в стороне.
Выражение Бай Юэ стало ещё мрачнее:
— Похоже, они твёрдо решили разграбить долину Фэнхуа.
Упоминание Тан Хэна вызвало у меня резкую боль в груди. Я почувствовала невыносимое сожаление и горечь:
— Всё из-за меня! Ведь это я привела его в долину, и он узнал её точное местоположение.
Сейчас обстановка складывалась не в нашу пользу. Хотя зачинщиком был Тан Хэн, вся вина лежала на мне.
Решив, что ошибку, совершённую мной, должна исправлять я сама — даже ценой собственной жизни, — я выхватила меч и твёрдо сказала:
— Я останусь здесь и прикрою отступление. Вы двое скорее уходите!
Однако Бай Юэ и Сивый, увидев моё решительное, почти героическое выражение лица, переглянулись и с досадой покачали головами.
Сивый пояснил:
— Девушка Е, не вините себя. Цзянху давно уже точит зуб на долину Фэнхуа. Даже если бы не Тан Хэн, завтра пришли бы Линь Хэн или Чжан Хэн — всё равно бы напали. Поэтому у нас, в долине Фэнхуа, есть свой способ противостоять таким врагам.
После этих слов Бай Юэ прочистил горло и спросил:
— Каково первое правило долины Фэнхуа?
Сивый громко ответил:
— Беречь жизнь — долг каждого!
— А второе?
— Если не получается победить — беги!
Бай Юэ одобрительно кивнул:
— А третье?
Сивый невозмутимо продолжил:
— Мстить можно и через десять лет!
Бай Юэ похлопал в ладоши, выражая одобрение:
— Отлично, всё верно! Так что же нам теперь делать?
Сивый крепче стянул за спиной набитый до отказа мешок и без запинки ответил:
— Берём самые ценные сокровища и уносим ноги!
Едва он договорил, как гора снова сильно задрожала, и многие хрупкие растения вокруг сломались.
Бай Юэ кивнул Сивому, и тот мгновенно исчез за лабиринтом дворцовых построек.
Затем Бай Юэ оторвал край своей одежды, быстро начал складывать в него крупные драгоценные камни и золото и велел мне:
— Бери побольше ценного и следуй за мной. Долина Фэнхуа, похоже, не устоит.
Ситуация была критической, и я не могла быть обузой. Всё — и раскаяние, и извинения — можно было отложить. Глубоко вдохнув, чтобы подавить горечь в груди, я последовала его примеру, оторвала большой кусок подола и начала набивать его золотом и драгоценностями.
Ведь если мы их не заберём, как только вход в гору будет взорван, всё это достанется тем лицемерам, прикрывающимся праведностью, чтобы творить зло. К тому же, убегая, нам понадобятся деньги на еду и ночлег.
Из-за нехватки времени, взяв лишь немного сокровищ и закинув мешок за спину, я последовала за Бай Юэ в тайный ход.
Этот ход оказался уже предыдущего — по нему мог пройти только один человек.
Я шла впереди с факелом, Бай Юэ замыкал путь. Каждые пять-шесть ли он активировал механизм, взрывая участок позади нас, чтобы пресечь погоню.
Дорога казалась бесконечной, слышался лишь стук наших шагов.
Мы шли около семи-восьми часов, и, когда устали, Бай Юэ замедлил шаг и тихо сказал:
— Думаю, мы уже вышли за пределы гор. Давай немного отдохнём.
Раньше, в подземном дворце, я так спешила набить мешок сокровищами, что забыла прихватить еду. Зато Бай Юэ оказался предусмотрительнее — он захватил лепёшки и говядину, которые прислали стражники.
Поскольку и бегство, и возможный бой требовали сил, Бай Юэ отдал мне половину еды.
Держа в одной руке лепёшку, в другой — кусок мяса, я почувствовала невыносимую тоску.
Бай Юэ, заметив моё подавленное выражение лица, редко для него проявил участие:
— Ешь. На этот раз правда без яда.
Мне стало ещё тяжелее от чувства вины:
— Господин… всё из-за меня долина Фэнхуа оказалась в таком бедствии.
Бай Юэ спокойно посмотрел на меня:
— И что с того?
Я крепко сжала лепёшку и искренне сказала:
— Я хочу знать, как могу загладить свою вину. Я понимаю, что подземный дворец полон несметных богатств, и, возможно, мне не хватит всей жизни, чтобы вернуть долг. Но я всё равно хочу хоть что-то для вас сделать.
Взгляд Бай Юэ дрогнул, его глаза заблестели, будто он проверял, насколько мои слова искренни, или размышлял, какую компенсацию запросить.
Наконец он произнёс:
— Если тебе правда так тяжело на душе, расскажи мне свою тайну. Почему ты потеряла память? Почему ты бессмертна?
Я не могла поверить своим ушам.
Подземный дворец был богатством, достойным императора. Он мог потребовать любую компенсацию, но выбрал почти ничтожную просьбу.
— Господин, а почему вы хотите это знать?
Услышав мой вопрос, Бай Юэ взглянул на меня и легко ответил:
— Просто врачебное любопытство. Но если не хочешь говорить — не надо. А если решишь соврать — я слушать не стану.
Я уже готова была раскрыть свою тайну, но его слова облегчили мне душу. Ведь для смертных существование демонов слишком пугающе.
Всю жизнь я боялась, что моя истинная природа откроется, что меня не примет этот мир.
А сейчас, стоя перед Бай Юэ, этот страх усилился в несколько раз.
К счастью, он не стал настаивать, иначе я бы не знала, что делать.
После еды мы продолжили путь. Не знаю, сколько времени мы брели по тёмному тоннелю, но когда я почувствовала, что подошвы стираются в прах, наконец увидела первый луч света извне.
Чем ближе мы подходили к выходу, тем сильнее учащалось сердцебиение. Но Бай Юэ внезапно остановился в шаге от самого выхода.
Подумав, что снаружи засада, я тут же выхватила меч и решительно сказала:
— Снаружи засада? Тогда я первой выйду!
Бай Юэ обернулся ко мне. Его совершенное лицо озарялось золотистым светом, делая его особенно изящным и мягким.
— Как сказал Сивый, Цзянху давно уже жаждет захватить долину Фэнхуа. Рано или поздно они всё равно пришли бы сюда.
Я не сразу поняла:
— А?
Бай Юэ слегка улыбнулся, и его голос зазвучал чисто и ясно, как нефрит:
— Поэтому я никогда не винил тебя.
В этот миг тяжёлый камень, давивший мне на грудь, рухнул наземь. Вся тьма, окружавшая меня, рассеялась. Когда я думала, что совершила непоправимую ошибку, за которую придётся расплачиваться всю жизнь, тот, кому я больше всего навредила, сказал, что никогда меня не винил.
От этих слов у меня чуть не навернулись слёзы.
Однако это чувство длилось лишь мгновение.
Как только Бай Юэ снова открыл рот, вся нежность и трогательность исчезли без следа.
— Так что не строй скорбную мину, будто твой род только что истребили. А то ещё подумают, что безупречно чистый господин Бай обижает тебя.
Так он произнёс, едва мы вышли из пещеры.
«…»
Я была ошеломлена. Но именно эта привычная язвительность и знакомая манера речи тут же вернули меня из водоворя мыслей в реальность.
К тому же повезло, что выход из пещеры находился уже за пределами Чанбайшаня, и следов преследователей пока не было.
http://bllate.org/book/2616/286849
Готово:
