Бай Юэ изящно зевнул, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— Разве не очевидно? Сейчас эти люди, вероятно, заняты делёжкой добычи в долине Фэнхуа. Не исключено, что из-за неравного распределения начнётся ещё несколько особенно кровавых стычек.
Я кивнула, полностью разделяя его мнение:
— Вспоминаю, как в клане Тан Тан Хэну удалось занять пост главы, но вслед за этим последовали куда более серьёзные проблемы. Все старейшины требовали первостепенной заслуги за защиту главы, мелкие секты, подчинявшиеся клану Тан, тоже хотели большей выгоды, а даже простые слуги наперебой приходили требовать награды. Каждый день вспыхивали бесконечные споры и драки, и даже простые отчётные собрания нередко заканчивались смертельными исходами.
Бай Юэ слегка приподнял уголки губ:
— Обычно в именитых сектах действуют строгие системы поощрений и наказаний, а также существуют специальные отделы и старейшины, отвечающие за их соблюдение. Но Тан Хэн занял своё место неправедно: его положение неустойчиво, методы слабы, а подчинённые не желают следовать установленным правилам — отсюда и хаос.
Он помолчал, затем добавил:
— Ладно, хватит говорить об этом несчастном. Пойдём лучше найдём что-нибудь поесть, а потом решим, что делать дальше.
— А? — удивлённо посмотрела я на него. — Я думала, у господина уже есть чёткий план.
Бай Юэ бросил на меня недовольный взгляд:
— Эти ублюдки напали, не предупредив заранее! Откуда мне было успеть всё продумать?
Я кивнула и, как только Бай Юэ уселся в позу для медитации, сама отправилась на поиски пропитания. В глухих лесах дичи и даров природы хоть отбавляй. Вскоре я вернулась с двумя фазанами и горстью диких плодов.
За время моих странствий по Поднебесной я привыкла к ночёвкам в дикой природе, поэтому, вернувшись к Бай Юэ, быстро нашла ручей, ловко ощипала и выпотрошила птиц, насадила их на очищенную от коры палку и поставила жариться над костром.
Без соли и приправ запах был соблазнительным, но вкус — пресным.
Мы съели свою скудную трапезу, и сразу же Бай Юэ развернул карту.
— Сейчас почти вся Поднебесная объединена под властью государства Дайинь. У тебя здесь множество врагов, да и связи с императорским домом у тебя были: современный государь Цан Нань, князь Хуайнань Цанци…
Я кашлянула и вставила:
— Первого я не помню, а второго я вообще не знаю.
Бай Юэ косо глянул на меня:
— Но ты потеряла память и не можешь доказать свою невиновность. Так что протест отклоняется.
— Ладно… — сухо отозвалась я.
Бай Юэ продолжил:
— Если покинуть Дайинь, нам нужно двигаться строго на запад. Как только мы пересечём Янмыньгуань и доберёмся до Тридцати шести царств Западных земель, там будет мало людей из Поднебесной, меньше беспорядков, и нам будет проще затеряться среди толпы.
Честно говоря, предложение Бай Юэ звучало разумно, но у меня оставался один вопрос.
— Хотя в долине Фэнхуа и произошёл инцидент, господин ведь пользуется такой славой при дворе… Почему бы вам не вступить в Императорскую медицинскую палату? Тогда эти воины Цзянху не посмеют вас тронуть.
За время моих скитаний среди простых людей я поняла: для обычного человека покинуть родные места — великое горе. Никто не уходит оттуда, где родился и вырос, если нет крайней нужды.
Бай Юэ тихо вздохнул:
— Думаешь, без поддержки императорского двора эти воины Цзянху осмелились бы присвоить столь несметные богатства? Ни один правитель не откажется от лишнего серебра.
Я всё ещё не до конца понимала:
— Но ведь всё из долины Фэнхуа уже забрали. Разве они не прекратят преследование?
Бай Юэ щёлкнул меня по лбу, и в его взгляде читалось сочувствие:
— Если не вырвать сорняк с корнем, весной он снова прорастёт. Они прекрасно знают, на что я способен, и именно поэтому опасаются моей мести. Да и если они увидели в Фэнхуа те чудесные сокровища, то наверняка пошлют ещё больше людей, чтобы поймать нас.
Я растерялась:
— Почему?
— Ты что, глупая? — раздражённо бросил Бай Юэ. — Они наверняка уверены, что мы унесли самые ценные сокровища.
Я потрогала свой плотно завязанный мешочек за спиной и пробормотала:
— Но ведь мы взяли лишь обычное золото и драгоценности…
Бай Юэ аккуратно сворачивал карту и рассеянно ответил:
— Ты веришь, я верю, но поверят ли эти мерзавцы?
— Тоже верно.
Я глубоко вдохнула, собралась с духом и протянула Бай Юэ руку:
— Мы оба — изгнанники судьбы. Впредь прошу господина наставлять меня.
Бай Юэ брезгливо взглянул на мою ладонь:
— Не хочу жать руку женщине, испачканной жиром.
Вспомнив о его чистоплотности и бесчувственности, я убрала руку.
Я собиралась сходить к ручью, чтобы умыться и привести себя в порядок перед дальней дорогой. Но в следующее мгновение, заметив жёлто-коричневую пчелу, которая жужжала рядом с Бай Юэ, я резко побледнела.
Выхватив меч, я одним движением пронзила насекомое и быстро сказала:
— Это пчёлы-следопыты! Их используют в секте Кунтун для поиска людей. Если пчела здесь, значит, её хозяин совсем рядом!
Бай Юэ на миг замер:
— Уже так скоро?
Не теряя ни секунды, он вылил воду из фляги и потушил костёр.
— Бежим!
Мы обменялись взглядом и, не раздумывая, пустились в путь на запад, развивая максимальную скорость.
«Ж-ж-ж…»
Но, к нашему раздражению, пчёлы упрямо следовали за нами, как бы быстро мы ни неслись.
Бай Юэ задумчиво произнёс:
— Так дело не пойдёт. Как только мы выдохнемся, люди из Кунтуна по этим пчёлам найдут нас, и тогда нам несдобровать. Есть поблизости вода?
Хотя боевые навыки и ци Бай Юэ достигли вершин, он не мог одновременно следить за всем вокруг.
Вода перекрывает запах. Возможно, если мы спрячемся под воду, пчёлы нас потеряют.
Я сосредоточилась и прислушалась к звукам природы.
Через мгновение я открыла глаза и указала на юго-запад:
— Примерно в двух-трёх ли отсюда есть ручей.
Бай Юэ повернулся ко мне, и в его взгляде мелькнуло любопытство:
— Откуда ты знаешь?
Я невозмутимо соврала:
— Поверьте, господин, это благословение Небес!
Бай Юэ фыркнул, явно не веря ни слову:
— Ты сама-то веришь в эту чушь?
Я предпочла промолчать.
Вскоре мы добрались до места, откуда доносился шум воды. К нашему удивлению, это оказался прозрачный ручей, где резвились мелкие рыбки. То есть глубина едва доходила до колен — даже если мы спрячемся в воде, это будет лишь пустой тратой сил.
Бай Юэ взглянул на ручей, потом на меня:
— У нас два пути: либо продолжать бежать и надеяться, что найдём реку и избавимся от пчёл, либо остаться здесь и уничтожить этих надоедливых насекомых.
— Как их уничтожить? — удивилась я.
Бай Юэ не ответил. Вместо этого он резко топнул ногой, и сухие ветки с листьями вокруг него взмыли в воздух. Затем он резким движением обеих рук метнул их в пчёл, словно выпуская «Иглы дождя и цветов».
В мгновение ока множество пчёл были пронзены листьями и упали на землю.
Я захлопала в ладоши:
— Господин великолепен!
Но в отличие от моего восторга, лицо Бай Юэ стало ещё серьёзнее:
— В первый раз получилось благодаря неожиданности. Во второй раз повезёт меньше.
Пчёлы — не глупые создания. Когда Бай Юэ повторил тот же приём, они уже умели уворачиваться от листьев. На землю упало лишь половина от предыдущего количества.
Мы не знали, далеко ли до преследователей из Кунтуна. Если их много, даже объединившись, нам будет нелегко вырваться, да и наше местоположение станет известно.
Я колебалась мгновение, но когда Бай Юэ собрался атаковать в третий раз, я встала рядом и остановила его:
— Позвольте мне.
Услышав это, Бай Юэ немедленно отступил.
Я быстро сложила печать перед грудью. Как только руны завершились, из моих ладоней вырвался огонь, и в одно мгновение все пчёлы, вместе с окружающими травами и деревьями, превратились в пепел.
Бай Юэ широко раскрыл глаза, не веря увиденному.
Наступила долгая тишина.
Наконец, он пробормотал:
— Ты… как ты смогла вызвать такой огонь из ниоткуда?
Я обмахнулась ладонью, делая вид, что ничего особенного не произошло:
— Ну, это ещё один дар Небес!
Бай Юэ посмотрел на меня с таким выражением, будто думал: «Если поверю — сам дурак». Он внимательно осмотрел меня с головы до ног, убедился, что я больше ничего не скажу, фыркнул и больше не стал расспрашивать. Впервые я подумала, что его гордость — не так уж плоха. По крайней мере, если кто-то не хочет отвечать, он не станет настаивать.
Чтобы избежать повторного появления пчёл, я теперь время от времени использовала демоническую силу, спрашивая у деревьев и трав, как избежать опасности и какой путь самый безопасный. Сначала Бай Юэ думал, что я сошла с ума, разговаривая с растениями. Но когда благодаря их указаниям мы действительно больше не встречали врагов, его вопрос изменился: не снится ли ему всё это или он сам сошёл с ума?
Когда я заверила его, что моя сила — дар божественного провидения, а не галлюцинации, он перестал задавать вопросы. Его молчание, однако, заставило меня почувствовать вину.
— Вы больше не спрашиваете? — осторожно спросила я.
Бай Юэ бросил на меня ленивый взгляд:
— Зачем спрашивать, если всё равно не скажешь? Я не стану тратить силы впустую. К тому же… ты меня не предашь.
Его уверенность удивила меня:
— Откуда вы так уверены?
Бай Юэ ответил, даже не задумываясь:
— Раньше тебя предавали те мерзавцы, но ты никогда не мстила. Теперь же ты разрушила мой дворец и чувствуешь вину. Значит, ты сделаешь всё возможное, чтобы защитить меня. Как ты можешь причинить мне вред?
Я хотела возразить, но не нашла слов — каждое его утверждение попадало точно в больное место.
Хорошо выспавшись, на следующий день мы позавтракали дикими плодами и снова отправились в путь.
В лесах полно змей, ящериц и прочей живности, поэтому поначалу мы не обращали внимания на змей вокруг.
Но к вечеру, когда я искала пропитание, шорох в траве стал слишком частым. Я насторожилась:
— Господин, вам не кажется, что змей вокруг слишком много?
Бай Юэ тоже нахмурился:
— Сейчас уже после лета. В это время змеи не должны так активно ползать…
Он не договорил, как мы одновременно обернулись и, не сговариваясь, встали спиной к спине, обнажив мечи.
Из леса хлынула волна змей. Не одна или две — целая река чёрных тел, шипящих и извивающихся. Их красные раздвоенные языки и зловещие глаза заставляли кровь стынуть в жилах.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво-красный цвет, но змеи, казалось, не боялись света.
Издалека донёсся прерывистый звук флейты, к нему примешался звон серебряных колокольчиков. Пять девушек с невинными улыбками, держась за руки, шли навстречу закату. Самое странное — все они были как две капли воды похожи друг на друга.
http://bllate.org/book/2616/286850
Готово:
