Поскольку за нами неотступно гнались, человек в сером гнал коней изо всех сил, и карета всё сильнее подскакивала на ухабах. Кровь из моих ран сочилась всё быстрее. Подобного со мной раньше никогда не случалось, но если плоть окончательно разрушится, я, вероятно, вернусь в своё истинное обличье и не знаю, сколько лет мне придётся пребывать в забвении, прежде чем сознание вновь прояснится.
Будучи человеком, стоящим одной ногой в могиле, я уже не хотел тратить силы на увиливания с Бай Юэ и прямо сказал:
— Наверное, умру… Сейчас перед глазами потемнело, сознание всё больше путается…
Головокружение накатывало волнами, зрение мутнело — я уже почти не различал черт Бай Юэ.
Но в следующее мгновение почувствовал, как кто-то поднёс к моим губам мягкий кусок ткани, и тут же рядом прозвучал голос Бай Юэ:
— Ты хочешь умереть, а вот я, господин, не желаю этого. Держи эту ткань зубами, чтобы не прикусишь язык — иначе все мои старания пойдут насмарку.
Раньше, в крепости Тан, я был уверен, что обречён. К тому же тот, кто заманил меня в ловушку, был человеком, которому я доверял больше всех. В тот момент мне действительно казалось, что умереть легче, чем жить. По крайней мере, мёртвым мне больше не придётся бояться предательства и боли.
Потом меня спас Бай Юэ. Каковы бы ни были его причины, именно благодаря ему я вырвался из безвыходной ситуации.
Он сказал, что сможет вернуть мне жизнь — и я поверил, что обязательно выживу.
Но зачем мне жить? Кто вообще хочет, чтобы я жил?
На Чанбайшане живут тысячи и тысячи существ, но лишь я одна обрела разум, научилась говорить по-человечески и размышлять о жизни. Всё то время, пока я ждала, когда смогу принять человеческий облик, все свои радости и печали я могла рассказать только самой себе. Наконец я получила человеческое тело, но, к несчастью, полностью утратила память о том, что случилось после моего спуска с горы. Я не понимала, почему очнулась на погосте и как стала той самой «демоницей», которую все в Цзянху жаждут уничтожить.
Позже я скиталась по миру, не осмеливаясь показать своё истинное лицо. И вот наконец нашёлся человек, который поверил мне, пожалел и даже захотел взять в жёны. Я так радостно собиралась выйти за него замуж… Но в день свадьбы обнаружила, что вся его нежность была ложью, а на самом деле он мечтал лишь о моей смерти.
При этих мыслях я даже не стала брать ткань в зубы, а лишь со слезами прошептала:
— Не спасай меня… Я… я больше не хочу жить.
Рука Бай Юэ, вытаскивавшая иглы, замерла. Он поднял глаза на меня:
— Да что за бездарность! Ради какого-то ничтожного мужчины стоит так убиваться?
Я всхлипнула:
— Не одного… Ты же сам говорил, до него мне уже попались двое.
Бай Юэ фыркнул:
— Ну и что? Просто не повезло — встретила трёх ничтожных мужчин!
Меня на миг переклинило, и лишь спустя долгую паузу я смогла выдавить:
— Но сердце моё разбито окончательно… Да и в Цзянху полно тех, кто жаждет моей крови…
Между тем пальцы Бай Юэ ловко рассыпали по моим ранам мерцающий порошок. Не знаю, из чего он был сделан, но боль и кровотечение мгновенно прекратились. Почувствовав прилив сил, я отчётливо увидел, как Бай Юэ закатил глаза:
— Без любви ещё полно всего на свете… Разве ты не путешествовала по стране, наслаждаясь деликатесами со всех уголков Поднебесной и ловко ускользая от своих врагов?
Я широко распахнула глаза:
— Откуда ты это знаешь?
Я отлично помнил: никому и никогда не рассказывал о своих скитаниях.
— Ты всё это время следил за мной?
На мой вопрос Бай Юэ не ответил, а лишь схватил ещё горсть порошка и без предупреждения швырнул мне прямо в лицо.
Сознание тут же покинуло меня.
Когда я снова пришёл в себя, оказался уже во дворце под долиной Фэнхуа. Все те мучительные клинки и стрелы давно извлекли, всё тело было плотно забинтовано белыми бинтами, а сквозь них доносился резкий, насыщенный запах лекарств, от которого я невольно чихнул.
Бай Юэ, сидевший у очага и варивший отвар, сразу заметил, что я очнулся. Он перелил снадобье в белую фарфоровую чашу и подошёл ко мне. Я тут же занервничал:
— Это… ты сам накладывал мне лекарства?
Бай Юэ лениво приподнял брови:
— Не мечтай о том, чтобы отблагодарить меня телом. Твои лекарства накладывала госпожа Сяосян из Башни Футу, и впредь она будет этим заниматься.
Услышав имя «госпожа Сяосян», я тут же представил себе великолепную красавицу в изумрудных одеждах и облегчённо выдохнул. Но в следующее мгновение, обнаружив, что не могу пошевелиться, снова напрягся:
— Даже если я сейчас неподвижен, ты всё равно не смей кормить меня изо рта!
Бай Юэ брезгливо взглянул на меня:
— По-моему, тебе больше всего досталось внутренностям, а не голове!
Прежде чем я успел что-то возразить, он уже поднёс чашу к моим губам и воткнул в неё соломинку, чтобы я мог пить.
Я неловко улыбнулся и, пользуясь случаем, опустил голову, чтобы он не видел моего смущения.
Когда чаша опустела, я снова заговорил:
— Ты так и не ответил мне.
Бай Юэ приподнял веки:
— На что ответить?
Я прочистил горло:
— Откуда ты знал, что я путешест…
Не успел я договорить, как Бай Юэ вновь швырнул в меня горсть порошка. Глаза мои закатились, и я снова провалился в темноту.
Позже, задавая тот же вопрос, я ещё несколько раз терял сознание от его лекарств. В конце концов, чтобы избежать новых мучений, я окончательно отказался от поисков ответа на этот, возможно, вовсе неразрешимый вопрос.
Медицинское искусство Бай Юэ оказалось ещё выше, чем я думал: всего за два месяца я уже мог прыгать и бегать, как ни в чём не бывало.
Правда, телесные раны зажили, а душевные всё ещё кровоточили, оставаясь ужасно болезненными.
Глядя, как Бай Юэ собирает высохшие на солнце травы, я невольно вспомнил строки Ли Бо из «Осенней песни»:
«Войдя в врата тоски по тебе, познаю муки любви. Долгая разлука — вечное воспоминание, краткая — бесконечная боль. Лучше б никогда не встречаться, раз сердце так терзает!»
Услышав стихи, Бай Юэ дрогнул рукой, державшей чашу с лекарством. Он поднял на меня взгляд, будто хотел что-то сказать, но в итоге лишь проглотил слова.
Увидев иву, качающуюся у павильона, я вспомнил «Дождевые колокольчики» Лю Юна:
«С древних времён расставания мучают влюблённых, а уж в холодный осенний вечер — и подавно. Где я проснусь сегодня ночью после вина? На берегу ивы, под утренним ветерком и лунным светом. Впереди годы разлуки — все прекрасные моменты станут пустой формальностью. Пусть даже тысяча чувств во мне, кому теперь их поведать!»
Бай Юэ как раз тренировался с мечом у берега, но, услышав мои слова, чуть не выронил оружие. Я втянул голову в плечи, ожидая, что он сейчас прикрикнет, но он лишь мрачно взглянул на меня и, схватив меч, ушёл прочь.
Ночью во дворце зажглись свечи один за другим. Я сел за каменный столик в саду с кувшином вина, полный тревог и тоски. Вдруг с ветки упала цветущая магнолия — и в моём сердце ещё сильнее разлилась скорбь. Я вспомнил «Укороченную магнолию» Цинь Гуаня:
«Старая обида на краю света, в одиночестве никто не спрашивает. Хочу увидеть твои внутренности — они, как благовония в курильнице, сгорели дотла. Брови твои нахмурены — даже весенний ветер не может их разгладить.»
Едва я закончил, как Бай Юэ, сидевший на дереве в медитации, чуть не свалился вниз.
В мгновение ока он уже стоял передо мной, приставив клинок к моей шее:
— Ты вообще когда-нибудь закончишь?! Господин терпел тебя несколько дней, зная, что ты страдаешь от любовных неудач, но откуда у тебя столько этих приторных стихов и скорбных строк?!
Я косо глянул на сверкающий кончик меча и сглотнул:
— Ну… когда сердце разбито, трудно не впадать в меланхолию при виде всего вокруг…
Глаза Бай Юэ потемнели, взгляд стал глубоким:
— Уже несколько дней меня мучает один вопрос.
Я машинально переспросил:
— Какой?
Бай Юэ спокойно произнёс:
— Ты ведь гораздо сильнее Тан Хэна. Если так обижена, почему не идёшь мстить?
Я опешил, а он продолжил:
— Большинство слухов в Цзянху правдивы. Тан Ян, хоть и наследник клана Тан, не пользовался расположением старого главы. Тот хотел передать власть Тан Хэну, но всё шло не гладко, и со временем устал от этой борьбы. Тогда Тан Хэн соблазнил любимую наложницу своего отца и вместе с ней убил старого главу, свалив вину на Тан Яна, чтобы заручиться поддержкой старейшин.
Тан Ян тоже не дурак — он сразу решил убить Тан Хэна. Тот проигрывал и был обречён, но в самый последний момент ты его спасла — и он решил использовать тебя.
Лучший способ заставить женщину беспрекословно служить мужчине — заставить её влюбиться. Особенно когда он узнал, что ты потеряла память, Тан Хэн стал ещё усерднее добиваться твоего расположения, чтобы ты добровольно пошла на всё ради него.
Но путь Тан Хэна к власти был усеян преступлениями, да ещё и связь с тобой могла вызвать негодование в Цзянху. Поэтому до того, как всё всплывёт, он устроил свадьбу, пригласив туда всех влиятельных людей, и заманил тебя в ловушку, чтобы пожертвовать твоей жизнью и усмирить гнев Цзянху.
Стоило тебе умереть — и никто больше не стал бы интересоваться, как именно он взошёл на престол. А заодно он избавлялся от риска, что ты однажды раскусишь его истинное лицо.
Та беременная женщина, что приходила к вам во двор, была именно той наложницей отца Тан Хэна, и ребёнок в её чреве — его собственный. Позже я слышал, что он убил и её, и ребёнка. Только так он мог избавиться от позора убийцы отца и лишить всех доказательств своей связи с наложницей.
За эти дни я уже многое предположил о Тан Хэне. Думал, он вынужден был поступить так, думал, что у него были причины, даже представлял, что его заставили действовать под угрозой яда… Но я и представить не мог, что правда окажется в тысячи раз жесточе.
Человек, которого я любил, с самого начала лишь использовал меня.
В день свадьбы я, кажется, выплакал все слёзы. Поэтому теперь, хоть глаза и щипало, а сердце болело невыносимо, плакать я уже не мог. Правда была столь уродлива, что не оставляла места ни для оправданий, ни для колебаний.
— Но даже если я убью его, что это даст? Конечно, я отомщу, но клан Тан непременно отомстит мне втройне. Даже если я не боюсь погони и неприятностей, разве стоит ввязываться в такую беду ради человека, которому я совершенно безразличен? В Цзянху у меня и так хватает врагов.
Я опустил взгляд на кончики своих башмаков и долго молчал, сдерживая боль в груди. Наконец заговорил снова:
— Раз он никогда меня не любил, я тоже больше не буду его любить. Если когда-нибудь снова встретимся и он проявит ко мне жестокость — я не пощажу его.
Не знаю, показалось ли мне, но после моих слов Бай Юэ немного помолчал, прежде чем убрать меч:
— Мстить за обиды и отвечать злом на зло — вот подлинный дух Цзянху. Хотя на самом деле ты всё ещё не можешь забыть старые чувства.
Я тяжело вздохнул:
— Даже если я скажу тебе сейчас, что уже забыл его, ты поверишь?
Бай Юэ фыркнул.
Я добавил:
— Но с сегодняшнего дня я обязательно постараюсь выбросить этого человека и всё, что с ним связано, из головы. Я не сумасшедший — раз он хотел меня убить, зачем мне о нём помнить?
Выражение лица Бай Юэ немного смягчилось:
— Хотя ты и ни на что не годен, но хоть немного достоинства в тебе осталось.
Я: «…»
Бай Юэ уже собирался уйти, но вдруг развернулся и снова швырнул в меня горсть порошка:
— Однако за последнее время ты наговорил столько приторных стихов, что у господина зубы свело. На всякий случай лучше тебе пока помолчать.
Я сверкнул на него глазами и попытался выругаться, но, как ни старался, не смог издать ни звука. В этот момент я окончательно понял: этот улыбающийся мерзавец действительно оглушил меня лекарством, лишь бы не слушать мои стихи!
Сначала я думал, что во дворцовой библиотеке найду рецепт противоядия.
Но, просидев три дня и три ночи среди медицинских трактатов и перепробовав множество методов, так и не сумев заговорить, я вновь отправился в аптеку к Бай Юэ.
http://bllate.org/book/2616/286846
Готово:
