Когда я пришла, Бай Юэ как раз растирал лекарственные травы. Тяжёлая каменная мельница в его руках казалась невесомой: всего несколько движений — и жёсткие травы превратились в мелкую крошку.
Я быстро подбежала к нему, сложила ладони вместе и с жалобным видом уставилась на него. В глазах читалась отчаянная надежда на противоядие.
Любой обычный мужчина, увидев просьбу прекрасной девушки, наверняка проявил бы сочувствие.
Однако Бай Юэ даже не взглянул на меня — лишь машинально схватил ещё горсть трав и продолжил молоть.
Я решила, что, возможно, стою слишком далеко и он меня просто не замечает, поэтому обошла его с другой стороны и, чётко артикулируя губами, беззвучно произнесла: «Дай мне противоядие!»
Бай Юэ замер, посмотрел на меня и спросил:
— Впредь будешь грустить весной, сетовать осенью и сочинять стихи при виде цветов?
Я решительно покачала головой.
Уголки его губ слегка приподнялись. Он достал из-за пазухи белый нефритовый флакончик, высыпал одну пилюлю и протянул мне:
— Держи.
Я с жадностью проглотила её, убедилась, что голос вернулся, и тут же пустилась бежать прочь. Пробежав метров тридцать, сжала кулак и, обернувшись, грозно замахала ему:
— Ты, подлый злодей! Нападать на девушку — разве это по-геройски? Месть благородного человека не знает сроков — запомни это!
Бай Юэ лёгким движением пальцев оттолкнулся от пола и в следующее мгновение уже стоял передо мной. Он покрутил флакон в руке и спросил:
— Что ты сейчас сказала?
Вспомнив мучения нескольких дней без голоса, я тут же опустила кулак и, широко улыбаясь, вежливо проговорила:
— Ой… Я только что сказала: «Благодарю вас, господин, за лекарство».
Я уже приготовилась к очередной мести этого мелочного злодея, но он лишь спокойно взглянул на меня, убрал флакон и произнёс:
— Ладно, сегодня у меня много дел, не до тебя.
Я облегчённо выдохнула.
Однако вечером, когда я собралась снять макияж и лечь спать, в медном зеркале отразилось лицо, раздутое, как у поросёнка.
Сначала я ужасно испугалась, подумав, что в подземном дворце завёлся какой-то ужасный призрак. Но, приглядевшись, поняла: отражение одето точно так же, как я, и повторяет все мои движения. Сердце моё тяжело упало.
Чтобы убедиться в худшем, я проверила каждую блестящую поверхность по пути — и чем больше смотрела, тем тяжелее становилось на душе. Всё подтверждалось: моё прекрасное лицо действительно превратилось в свиную морду.
Для кокетливого духа красота важнее жизни.
Поняв, что дело плохо, я со всех ног помчалась в покои Бай Юэ. Внутри никого не оказалось, но в боковом павильоне, где была горячая ванна, сквозь полупрозрачные занавеси мелькали смутные очертания фигуры. Я в панике не стала раздумывать и бросилась прямо туда.
В павильоне висели лёгкие шёлковые занавеси, клубился пар, а великолепный господин принимал ванну. Чёрные волосы, белоснежная кожа — зрелище было поистине соблазнительное. Но у меня не было ни малейшего желания любоваться. Подбежав к нему, я сразу же расплакалась:
— Ууу… Господин, я виновата!!
Видимо, мой внезапный визит застал его врасплох — Бай Юэ на мгновение замер.
Я не обратила внимания на его выражение лица, решив, что он недоволен моим покаянием, и продолжила смиренно:
— Я не должна была про себя называть вас самовлюблённым павлином! Не должна была оставлять себе вкусную еду, а вам подавать невкусную! Не должна была, играя, сбрасывать вашу выстиранную одежду и, увидев, что вокруг никого, тихонько подбирать и убегать…
Бай Юэ повернул голову ко мне, лицо его стало жёстким:
— Что ты сейчас сказала?
Я мельком взглянула на него и, с ещё большей искренностью, продолжила исповедь:
— И не должна была опрокинуть вашу сушёную в саду траву, а потом, испугавшись наказания, выбросить её в пруд… Отравились несколько черепах… Увидев мёртвых черепах, я в ужасе закопала их во дворе, где вы выращиваете лекарственные растения… Яд просочился в землю, и многие травы погибли… Тогда я подумала, что вы точно разозлитесь, и превратила тот участок в пустырь…
Лицо Бай Юэ то побледнело, то покраснело от ярости:
— Ты… ты осмелилась!
Я не смела смотреть на него и ещё ниже опустила голову, дрожа всем телом:
— Ууу… Господин, я не хотела… Больше никогда не посмею…
Из-за наклонённой головы я не видела его лица, но услышала громкий всплеск — он выскочил из воды.
Когда я подняла глаза, он уже был одет. В левой руке он держал большой нож для нарезки трав, в правой — каменную мельницу и, сурово глядя на меня, спросил:
— Так что же выбрать: изрубить тебя или раздавить?
Я испуганно отползла назад и прошептала:
— Я выбираю естественную смерть в старости.
Бай Юэ презрительно усмехнулся:
— Ещё только стемнело, а ты уже мечтаешь?
Я сглотнула ком в горле:
— Мудрецы сказали: «Признать ошибку и исправиться — величайшая добродетель».
Бай Юэ сделал два шага вперёд:
— Это сказали мудрецы. А при чём тут я?
Ощутив леденящий душу гнев, я втянула шею и робко пробормотала:
— Но ведь вы потратили столько драгоценных трав, чтобы спасти мне жизнь… Если я умру, всё это пропадёт зря!
Бай Юэ задумался, словно признавая справедливость моих слов, и положил нож с мельницей в сторону. Затем он взмахнул рукой, и на меня обрушилось облако лекарственного порошка.
— С таким лицом действительно тошно смотреть.
Я почувствовала, как опухоль постепенно спадает, и бросилась к зеркалу у бассейна. Всего через несколько вдохов моё изуродованное лицо вновь стало прекрасным, даже чересчур — на макушке расцвёл ярко-алый цветок.
…
На голове… расцвёл… огромный красный цветок…
Я осторожно коснулась лепестка — и мгновенно пронзительная боль пронзила всё тело. Слёзы, которые я только что удержала, снова готовы были хлынуть. Даже при малейшем движении лепестки шевелились, и боль становилась невыносимой.
Сдерживая страдания, я медленно повернулась и с благоговейной надеждой посмотрела на Бай Юэ:
— Господин, а этот цветок — что это?
— Цветок тысячи мучений, — спокойно пояснил Бай Юэ. — Раньше его использовали в демонической секте для наказания предателей. Как только он распускается на голове, человек испытывает невыносимую боль. Чем резче движение — тем сильнее страдания. Если же насильно сорвать цветок, то после его увядания человек умрёт.
Я скривилась от боли:
— Я не хочу этот цветок…
Раньше я думала, что ради красоты готова на любые муки. Но теперь, когда на голове расцвёл этот пыточный цветок, поняла: по сравнению с этой болью внешность — ничто.
Бай Юэ чуть приподнял уголки губ, и на лице его появилась холодная усмешка:
— Тогда всё зависит от моего настроения!
С этими словами он развернулся и, не оглядываясь, покинул дворец. Я попыталась броситься за ним, но при первом же шаге боль заставила меня упасть на колени. Пришлось двигаться крайне осторожно, шаг за шагом, пока я не добралась до ближайшего кресла и не уселась в него, не смея пошевелиться.
Подземный дворец был огромен — одних только покоев с горячими ваннами было не меньше десятка. В последующие дни Бай Юэ так и не появлялся здесь. Я провела в кресле целых семь дней. Всё это время члены Башни Футу поочерёдно приносили мне еду. Каждый, глядя на меня, выражал искреннее сочувствие, и многие даже уговаривали:
— Девушка Е, не упрямься! Просто искренне извинись перед господином, пусть снимет с тебя этот цветок. Молодость — не повод заводить странные привычки. Нет такого, чтобы «страдать и наслаждаться» одновременно!
Мне оставалось только рыдать в ответ.
Разве я сама хочу этот цветок?!
Разве я не хочу упасть перед Бай Юэ и умолять о прощении?!
Просто… стоит мне пошевелиться — и боль сводит с ума!!
Ууу…
Но на восьмое утро, наконец-то, Бай Юэ снова появился во дворце.
Хотя он пришёл лишь за лекарственными травами, едва завидев его, я засияла от радости. Забыв обо всём, я стиснула зубы, бросилась к нему и крепко обхватила его за талию:
— Господин, я виновата! Больше никогда не буду делать глупостей и не стану про вас плохо думать! Умоляю, снимите с меня этот цветок!
Тело Бай Юэ напряглось. Он щёлкнул пальцем по цветку на моей голове и протянул:
— О?
Я, заливаясь слезами, кивнула:
— Честно-честно! Смотрите, как искренне я смотрю!
Бай Юэ улыбнулся — и от этой улыбки будто весенний ветерок пронёсся по лицу.
— Ладно, — сказал он. — Раз уж я собирался опробовать новое лекарство, сниму-ка я с тебя этот цветок.
Он протянул руку, схватил цветок и резко вырвал его.
В тот миг я почувствовала такую боль, будто душу вырывают из тела, и потеряла сознание. Когда я пришла в себя, цветок лежал у него на ладони. Алые лепестки на белой коже — зрелище было ослепительное.
Я посмотрела на цветок, потом на него и растерянно спросила:
— Но вы же сказали, что если его вырвать, я умру?
Бай Юэ хлопнул себя по лбу:
— Ах да, чуть не забыл.
И тут же воткнул цветок обратно мне в голову, после чего торжественно вынул из-за пазухи пилюлю и протянул:
— Прими. После этого цветок больше не вырастет.
Я сняла цветок с головы, глубоко вдохнула и с трудом сдержала бушующий гнев:
— Не нужно. Цветок и так упал!
Бай Юэ взглянул на меня:
— Он может снова вырасти. Только это лекарство навсегда избавит тебя от такой напасти.
Воспоминания о мучениях были слишком свежи, поэтому, услышав его слова, я тут же вырвала пилюлю и проглотила:
— Теперь точно не вырастет?
Бай Юэ кивнул, и я немного успокоилась.
Однако, когда я направилась в свои покои, чтобы выспаться после всех этих испытаний, обнаружила, что могу передвигаться только прыжками, как описанный в книгах цзянши! Я резко обернулась, чтобы устроить Бай Юэ разнос, но окно павильона уже было распахнуто, а сам он исчез в клубах пара.
Я была вне себя от ярости и отчаяния. Как я могла так легко поверить этому лживому негодяю?!
Но как бы я ни сожалела, выхода не было.
На этот раз, чтобы не попасться в очередную ловушку Бай Юэ, я решила обратиться за помощью к членам Башни Футу.
Услышав мою просьбу, Сивый, самый дружелюбный из старейшин, долго смеялся.
Когда он наконец заметил моё раздражение, то успокоился и сказал:
— Девушка Е, ты ведь не знаешь: до твоего прибытия в долину Фэнхуа мы, старики, служившие господину много лет, почти не видели на его лице иного выражения. А с тех пор, как ты здесь, он и смеётся, и злится — стал настоящим человеком.
Я недовольно буркнула:
— А до встречи с ним я была изящной и благородной феей! Именно из-за него я теперь постоянно переживаю то радость, то горе.
Глаза Сивого ещё больше засияли от веселья.
Я серьёзно добавила:
— Правда! Как лунная фея из легенд — совершенство во всём.
Сивый рассмеялся ещё громче:
— Конечно, конечно! Всё, что говорит девушка Е, — истина.
Я проигнорировала его насмешливый тон и, собравшись, спросила:
— Сивый, может, вы знаете, как мне помочь? Прыгать — это же адская усталость! К вечеру чувствуешь себя так, будто пробежал десятки ли с тяжёлым грузом.
Сивый развёл руками:
— Лекарства господина может снять только он сам. Никто другой не в силах.
Я жалобно простонала:
— Но если я снова пойду к нему, он наверняка подсунет мне ещё какое-нибудь странное зелье.
Сивый задумался:
— Хотя тебе и пришлось нелегко, разве ты не заметила, что твоё тело стало крепче, а боевые навыки значительно улучшились?
http://bllate.org/book/2616/286847
Готово:
