— Раз уж она уже нашла нас, давайте оставим её здесь. Так мы сможем лучше её защитить.
Сюэ Тин всё ещё оглядывалась по сторонам, выглядя наивной и резвоватой. Пятый и Шестой старейшины, однако, едва услышав мои слова, тут же разгладили нахмуренные брови и в один голос поклонились мне в пояс:
— От лица старого главы клана благодарим вас, госпожа, за великую милость!
Мне стало неловко, и я замахала руками. Тан Хэн, стоявший рядом, с лукавой усмешкой добавил:
— Старейшины, не стоит так церемониться. Ведь Сяо Си скоро станет одной из нас — членом семьи.
Едва он произнёс эти слова, моё лицо вспыхнуло до самых ушей.
В ту минуту у меня в голове крутилась лишь одна мысль: пусть эта война скорее закончится, пусть я наконец смогу выйти замуж за любимого человека.
В отличие от прошлой операции, на этот раз мы не назначали единого времени атаки. Вместо этого выбрали бесшумное, многостороннее проникновение. Сначала главу секты «Пили» Юй Ло убили во сне — ему перерезали горло так тихо, что никто даже не услышал. Затем один за другим погибли старейшины, верные Тан Яну: все они мирно уснули навеки.
Когда мы ворвались в покои Тан Яна, он уже понимал, что проиграл, но всё равно сидел прямо, с невозмутимым лицом.
Тан Хэн глубоко вздохнул и торжественно произнёс:
— Второй брат, на этот раз ты проиграл!
Тан Ян слегка приподнял подбородок и медленно окинул взглядом всех присутствующих, остановившись, наконец, на мне:
— Ты отвела А Цзю в долину Фэнхуа.
Я кивнула:
— Да.
Тан Ян едва заметно усмехнулся, и в его глазах вспыхнула убийственная ярость:
— Мне следовало убить тебя ещё девять лет назад! Если бы не ты, А Цзю был бы мёртв, и победителем остался бы я.
Я уже собиралась ответить, но Тан Хэн тут же загородил меня собой и холодно бросил:
— Второй брат, победитель — король, побеждённый — разбойник. Нет никаких «если бы».
Тан Ян на миг замер, но вместо гнева рассмеялся:
— Верно. Победитель — король, побеждённый — разбойник. Теперь уже поздно что-то менять. Но помни: моя жизнь — моя собственность. Жить или умереть — решать мне!
Смеясь, он начал извергать изо рта густую чёрную кровь.
Тан Хэн потемнел лицом и тихо прошептал:
— Второй брат заранее принял яд…
Смерть медленно подбиралась всё ближе, и голос Тан Яна становился всё тише. В последние мгновения жизни он не отводил от меня взгляда и едва слышно прошептал:
— А Цзю… не… не доверяй ему…
Это были его последние слова на этом свете. Я ещё не успела осознать их смысл, как Тан Хэн, обеспокоенно глядя на меня, поспешно сказал:
— Говорят, перед смертью человек говорит правду, но второй брат даже в последние минуты пытается нас поссорить. Сяо Си, ни в коем случае не верь ему!
Один из них — тот, кто использовал меня и не раз пытался убить. Другой — тот, кто мне доверял, оберегал и вот-вот должен был стать моим мужем.
Сравнив их слова, я, конечно, выбрала Тан Хэна.
После возвращения власти в клан Тан Хэн сразу же занялся назначением новых должностей и одновременно послал людей закупать всё необходимое для свадьбы.
В те дни я тоже была занята с утра до вечера: примеряла свадебное платье и украшения, училась у опытной няни, как стать достойной хозяйкой большого дома. Но несмотря на усталость, каждый вечер Тан Хэн обязательно приходил ко мне, сопровождал за ужином, а если выпадал свободный часок, гулял со мной по крепости Тан, рассказывая об истории каждого здания и судьбах людей.
Эти дни были насыщенными, но невероятно тёплыми. Единственное, что омрачало радость, — слухи в Цзянху. Весть о нашей свадьбе вызвала настоящий шторм: ежедневно толпы воинов Цзянху собирались у ворот клана Тан и громко ругали меня.
Различные клеветы и оскорбления в мой адрес — «демоница», «злодейка» — я слышала ещё тогда, когда странствовала по всему Поднебесью, и давно перестала на них реагировать.
Но чем больше людей собиралось у крепости, чем громче и злее становились их крики, тем сильнее начинала колебаться моя решимость.
Я задумалась: может, стоит отменить свадьбу? Ведь клан Тан — часть Цзянху, а Тан Хэн — его глава. Мне было страшно, что из-за меня его осудит весь мир. Уловив моё смятение, Тан Хэн тут же отложил все дела и целый день провёл со мной, помогая расслабиться и отвлечься.
В тот день он чаще всего повторял:
— Сяо Си, не слушай, что говорят другие. Жизнь наша — наша с тобой, какое дело до неё всему миру?
Я всё ещё тревожилась:
— А если все будут упорно называть меня демоницей?
Тан Хэн погладил меня по голове:
— Пусть только попробуют! Пока я жив, никто не посмеет и пальцем тронуть мою жену.
После этих слов вся тревога улетучилась.
Он готов был пойти против всего мира ради нашей свадьбы — значит, и я должна преодолеть любые преграды ради него.
Седьмого числа седьмого месяца, в день Китайского Валентина, мы должны были пожениться.
У меня не было родителей и братьев, некому было нести меня под венец. Поэтому Тан Хэн сам пришёл в мой двор и взял меня на руки.
Под тяжёлым алым покрывалом я не видела его лица, но чувствовала, как твёрдо и уверенно он шагал — через мостики над ручьями, вдоль бесконечных галерей — пока мы не достигли шумного главного зала.
Чтобы стать демоницей, мне потребовались сотни лет. Чтобы стать человеком — тысячи. За это время я пережила бесчисленные трудности и безграничное одиночество. И вот, наконец, нашёлся тот, кто готов был открыто, перед всем миром, взять меня в жёны и стать моей семьёй. После свадьбы мы будем идти по жизни рука об руку, больше не разлучаясь.
Перед свадьбой я каждый день внушала себе: не бойся, не паникуй.
Сначала, когда Тан Хэн нес меня, всё было хорошо. Но как только мы вошли в зал и все взгляды устремились на меня, сердце забилось так, будто хотело выскочить из груди.
Когда я встала на ноги, Тан Хэн громко объявил:
— Благодарю всех, кто пришёл сегодня! Демоница Е Си уже в ловушке. Прошу, располагайтесь!
Я и представить не могла, что он скажет именно это.
Громкие звуки гонгов и барабанов внезапно стихли. Атмосфера в зале резко изменилась. Дрожащими руками я сорвала покрывало и в изумлении уставилась на Тан Хэна:
— А Хэн, что ты сказал?
Юноша в алой свадебной одежде по-прежнему был прекрасен, как картина.
Но в этот момент, как и все остальные воины Цзянху, он направил на меня знаменитые «Иглы дождя и цветов» — оружие, прославившее клан Тан.
Его лицо стало ледяным, а голос — чужим и холодным:
— Е Си, за все твои злодеяния настал час расплаты. Если бы не твоя хитрость и умение ускользать, как золотая цикада, мне бы не пришлось прибегать к такому обману — использовать свадьбу, чтобы собрать здесь всех этих героев Цзянху.
Я смотрела на него, оцепенев, не в силах собрать мысли.
В зал врывались всё новые и новые люди — все они ненавидели меня и жаждали моей крови, хотя я даже не понимала, за что.
Если бы эту ловушку устроил незнакомец, я, может, и не так страдала. Но предатель — тот, кого я любила всем сердцем, — нанёс удар в самый счастливый день моей жизни.
С глубоким вдохом я с трудом подавила слёзы и выдавила сквозь боль:
— Почему ты хочешь убить меня? Даже если я виновата перед всем миром, перед тобой я не совершала ничего дурного!
Ланчжун, битва за клан Тан, Чанбайшань, возвращение власти…
Месяцы напряжённой борьбы, почти самоотверженной преданности — и всё это ради него. Но на мой вопрос Тан Хэн не ответил ни словом. Он лишь спокойно обратился к собравшимся:
— Все эти дни я ужинал с этой демоницей и лично следил, чтобы она съедала все яды. Сейчас полдень — время, когда яд начнёт действовать.
Едва он договорил, как я почувствовала, будто все внутренности разорвало на части. Схватившись за живот, я увидела, как «Иглы дождя и цветов» вонзаются в моё тело, а за ними — десятки клинков, копий и мечей других воинов.
От боли я не могла использовать ни демоническую силу, ни боевые навыки. Я беспомощно смотрела, как смерть приближается с каждой секундой. И в этот последний миг я наконец поняла:
Даже самый правдоподобный сюжет — всего лишь вымысел. В этом мире нет никого, кого бы любили все. И уж точно никто не полюбит демоницу — даже если она отдаст за него всё сердце и никогда никому не причинит зла.
Двадцать семь игл «дождя и цветов» впились в моё тело. Десятки клинков пронзили шею, грудь, живот…
Теперь я напоминала стойку для оружия: на мне торчали клинки из всех известных школ Цзянху.
Алая свадебная одежда пропиталась кровью. Сердце билось всё слабее. Внутренности были разорваны в клочья. Взгляд мутнел.
Я поняла: я умираю.
Умираю в расцвете лет, в день, когда должна была стать чьей-то женой.
Когда я уже решила, что останусь без погребения, крыша зала внезапно рухнула, и всё здание начало разваливаться.
Воины Цзянху, привыкшие мгновенно оценивать опасность, тут же бросились врассыпную.
Я уже не могла пошевелиться и лишь смотрела, как над головой рушатся балки и стены. Но в самый последний момент кто-то схватил меня за плечи и вытащил из-под обломков.
— Быстрее! Кто-то спасает демоницу!
— Седлайте коней! Эта демоница хитра, как лиса! Пока не увидим, как она испустит дух, не успокоимся!
Из-за оружия, торчащего из моего тела, спаситель всё время держал меня за шиворот. Лишь оказавшись в простой повозке, он наконец опустил меня на пол — и я увидела его лицо.
Шёлковые одежды, золотая диадема в чёрных волосах, черты лица, будто вырезанные из нефрита — это был Бай Юэ, с которым я не виделась больше месяца.
Я прислонилась к стенке кареты, отдышалась немного и с трудом выдавила:
— Кхе-кхе… Благодарю за спасение, господин.
Бай Юэ безучастно посмотрел на меня:
— Ты, кажется, не удивлена? Когда ты поняла, что это я?
— Честно говоря, до сих пор в шоке. Я думала, ты придёшь только за моим телом после смерти. Когда ты тащил меня, я не видела твоего лица, но узнала твои белые перчатки.
Бай Юэ выбросил за окно окровавленные перчатки и неторопливо надел новые:
— Скажи-ка, что лучше: забрать твой труп сразу или проявить милосердие и спасти твою собачью жизнь?
«Собачью жизнь»…
От этих слов в груди вспыхнула ярость, и я тут же выплюнула на пол кареты фонтан крови.
Лицо Бай Юэ побледнело:
— Моя карета!
Если до этого я ещё испытывала к нему благодарность, то теперь она испарилась без следа. Перед ним — юная девушка, преданная и израненная, на грани смерти… а он думает только о чистоте своей кареты!
Обида, боль и унижение хлынули через край. Понимая, что не в силах сопротивляться, я решила: раз уж так, то пусть будет по-моему. И я плюнула ещё несколько раз прямо на пол.
Лицо Бай Юэ стало мертвенно-бледным:
— Сивый! Останови повозку! Я сейчас же выброшу эту мерзость! Она делает это нарочно…
Возница, одетый в серое, рассмеялся:
— Господин, не капризничайте. Лучше быстрее лечите раны госпоже Е.
Бай Юэ холодно бросил:
— Она чуть не выплюнула кровь мне на обувь. Это значит, что она сама не хочет жить!
Чем больше он так говорил, тем злее я становилась:
— Кто сказал… кхе-кхе… кто сказал, что я не хочу жить?! Я хочу жить! Но ты способен спасти меня?
Бай Юэ фыркнул:
— Попытка спровоцировать меня не сработает. Хотя… в твоём состоянии, даже если я не стану тебя лечить, ты всё равно не умрёшь.
http://bllate.org/book/2616/286845
Готово:
