Прошло немало времени, прежде чем я наконец прокашлялась пару раз и тихо, почти робко произнесла:
— Господин, у вас над переносицей туча чернее тучи. Вам бы добрых дел совершить, чтобы отвести беду и обрести покой. Например, подарить какой-нибудь красивой девушке несколько пилюль «Байсянвань»...
Бай Юэ, держа в руке огромный кухонный нож для нарезки лекарственных трав, обнажил зубы в улыбке:
— Если ради временного избавления от беды непременно нужно одарить эту девушку, разве не проще сразу избавиться от неё? Так беда исчезнет раз и навсегда.
Я дрогнула всем телом, подхватила подол и пустилась бежать что есть мочи:
— Горы не сдвинутся, реки не иссякнут! Раз вы заняты, господин, я не стану вас больше задерживать!
Когда я уже прошла порядочное расстояние, мне всё ещё казалось, будто доносится его смех.
Когда стоишь под чужой крышей, приходится кланяться. Я скрипела зубами, но была бессильна.
На самом деле, кроме кое-каких разногласий в еде, всё остальное вполне соответствовало моим желаниям. Хотя мы находились под землёй, здесь царило невероятное изобилие ци. За время пребывания в долине Фэнхуа я отчётливо чувствовала, как моя иссякшая демоническая сила постепенно пробуждается к жизни.
Здесь, вдали от людских глаз и отрезанном от мира месте, меня не тревожили прежние заботы. Мне больше не нужно было бояться, что кто-то ворвётся ночью и станет мстить мне. Здесь была только свободная Е Си, а не та демоница, которую все проклинали. А больше всего меня радовало то, что благодаря заботливому лечению Бай Юэ здоровье Тан Хэна день за днём улучшалось.
Примерно через месяц тот, кто всё это время пребывал в глубоком обмороке, наконец открыл глаза.
Когда я увидела, как Тан Хэн медленно приоткрыл глаза, слёзы радости навернулись на мои ресницы.
— Сяо Си, тебе пришлось нелегко...
Все страхи и тревоги последнего месяца в этот миг полностью испарились.
Одного этого взгляда и одного этого слова было достаточно, чтобы оправдать все пережитые мной трудности. Я осторожно напоила его мёдовой водой, чтобы смягчить горло, и лишь тогда он снова заговорил:
— Сейчас мы, вероятно, находимся в долине Фэнхуа.
В его голосе не было и тени сомнения — это было утверждение, а не вопрос.
Я слегка удивилась:
— Откуда ты знаешь?
Ведь когда мы с старейшинами клана Тан обсуждали спасение тебя, ты уже полностью потерял сознание.
Тан Хэн слабо улыбнулся:
— В этом мире лишь немногие способны спасти меня. Я слышал кое-что о тебе и Бай Юэ, но знал, что ты ни за что не пойдёшь к нему. Значит, остаётся только долина Фэнхуа.
Я потёрла нос, слегка смутившись:
— Да... Сначала я действительно не хотела вести тебя к Бай Юэ, но, прибыв в долину Фэнхуа, обнаружила, что он и есть её повелитель.
Теперь удивление появилось на лице Тан Хэна:
— Не ожидал, что знаменитый ныне целитель — это один и тот же человек.
Он помолчал, и его выражение лица вновь стало тревожным:
— Однако я слышал, что повелитель долины Фэнхуа спасает людей лишь за немалую плату. Сяо Си, ты...
При упоминании этой темы я сразу занервничала:
— Бай Юэ поставил условие: как только ты поправишься, я должна остаться в долине Фэнхуа на год для его исследований.
Тан Хэн изумился:
— Исследований?
Чтобы любимый человек не усомнился в моей чести ни на йоту, я поспешила объяснить:
— Бай Юэ подозревает, что моя потеря памяти и неспособность умереть имеют особую причину. Из профессионального любопытства он хочет изучить меня. Прошу, не думай ничего дурного!
Тан Хэн замер на мгновение, а затем вздохнул:
— Сяо Си, я, конечно, верю тебе. Но не опасно ли это для тебя — эти «исследования»?
Я энергично замахала руками:
— Не волнуйся! Бай Юэ дал слово не причинять мне вреда. Всё будет в порядке.
Возможно, эти исследования и будут мучительными, но ради того, чтобы мой возлюбленный был здоров, я готова заплатить любую цену.
Так как Тан Хэн только что очнулся и всё ещё был очень слаб, я, дав ему лекарство, тихо вышла из зала. И, как ни странно, сразу же увидела Бай Юэ.
За залом, где остановился Тан Хэн, простирался сад из деревьев, усыпанных алыми рубинами, — целая роща красных слив. Бай Юэ в синем парчовом халате сидел под цветущей алой сливой и неторопливо пил вино из кувшина.
Цветы распустились во всём своём багряном великолепии, но даже такая красота не могла затмить его обаяния. Обычно, по нашим прежним правилам общения, мы проходили бы мимо друг друга, словно мимо камней или деревьев, не удостоив внимания.
Но теперь, когда до полного выздоровления Тан Хэна оставалось всё меньше времени, мне необходимо было поговорить с ним. Я решительно подошла к каменному столику, закрыла глаза и выпалила:
— Господин, мне нужно кое-о чём с тобой договориться.
Бай Юэ изящно отхлебнул глоток вина. Изумрудный бокал в его белых, длинных пальцах напоминал шедевр кисти великого мастера.
Он бросил на меня лёгкий взгляд и спокойно произнёс:
— Нет.
Как и ожидалось...
Этот жестокий, безжалостный ответ, в котором не было и капли сочувствия к прекрасной девушке.
Я не сдавалась:
— А Хэн только что поправился, и я не могу оставить его одного возвращаться в клан Тан. Я сама провожу его в Шу, а сразу после этого немедленно вернусь в долину Фэнхуа.
Бай Юэ поставил бокал на стол:
— «Немедленно» — это не значит «сразу». Как только Тан Хэн вернётся в Шу, он непременно соберёт сторонников и начнёт новую борьбу против Тан Яна. Учитывая твой характер, ты точно не останешься в стороне. По крайней мере, ты дождёшься, пока он не вернёт себе титул главы клана, и только тогда уйдёшь.
Я раскрыла рот, чтобы возразить, но, подумав, поняла: он прав. Слов не нашлось.
Бай Юэ постучал пальцем по столу:
— Но почему ты считаешь, что Тан Хэн обязательно победит? Что, если в Шу тебя ждёт смертельная опасность? Как тогда ты выполнишь своё обещание — год, который ты мне должна? Да и вообще, насколько ты знаешь этого Тан Хэна? Всего несколько месяцев знакомства — и ты готова идти за ним сквозь огонь и воду? Ты так сильно его любишь?
Его вопросы оглушили меня. Подумав, я ответила:
— Обещаю, я обязательно вернусь живой и здоровой. Что до остального... не стану скрывать: я мало что знаю о нём, но я люблю его. Люблю настолько, что готова отдать ради него всё.
— Раз так, — сказал Бай Юэ, — мне нечего добавить. Если ты погибнешь в Шу, я лично приеду за твоим телом.
Он лёгкой улыбкой озарил лицо, но в глазах застыл лёд:
— Кстати, мёртвое тело можно свободно вскрывать и исследовать. Оно куда ценнее упрямого живого.
Я сжала кулаки и, размахивая ими, крикнула:
— Кто вообще собирается умирать? Я непременно вернусь целой и невредимой! Непременно!
Бай Юэ неторопливо поднялся с кувшином вина, элегантный и невозмутимый, будто уже знал, чем всё закончится:
— Вперёд, девочка! Я в тебя верю!
Перед уходом он положил мне в ладонь жемчужину, от которой исходил ледяной холод, и серьёзно сказал:
— Путь долог, а до Шу — тысячи ли через горы и реки. Чтобы тело не разложилось, перед смертью положи эту жемчужину Бинпо в рот — она сохранит твой труп свежим на долгие годы. Так мне не придётся видеть лишь гнилую плоть и обглоданные кости, когда я приеду за тобой.
Я: «...»
Какой же человек! Каждый раз, когда я думаю, что достигла совершенства в терпении, Бай Юэ легко заставляет меня забыть обо всём, что называется воспитанием и достоинством. Но чем сильнее он уверен, что мне не выжить, тем больше решимости рождается во мне доказать обратное.
Через полмесяца Тан Хэн полностью выздоровел, и мы вместе поскакали в Шу, не жалея коней.
Во время коротких передышек в пути Тан Хэн часто расспрашивал меня о том, что происходило после его ранения — особенно о том, как я привела его в долину Фэнхуа, как обошла ловушки и убийственные механизмы, как прошла Башню Футу. Он переспрашивал эти детали снова и снова.
Может, это было лишь моё воображение, но мне казалось, что он слишком уж заинтересован в долине Фэнхуа.
На мой вопрос он спокойно ответил:
— Чем яснее я представляю, через что тебе пришлось пройти, тем сильнее напоминаю себе, чьей жизнью обязан и откуда она взялась. Сяо Си, я не в силах отблагодарить тебя за спасение.
Была середина лета. Над головой сияли звёзды, а в лесу под луной мерцали светлячки. Я подползла поближе и осторожно взяла его за руку:
— Тогда отдай мне себя целиком. Обещай мне всю оставшуюся жизнь.
Тан Хэн сжал мою руку, переплетая пальцы:
— Хорошо! Как только дела в клане Тан уладятся, я объявлю всему миру о нашей свадьбе.
Тепло его ладони согревало меня, но слова вызывали тревогу:
— Но моя репутация демоницы испортит твоё имя...
Он погладил меня по голове свободной рукой:
— Не бойся. Всё будет хорошо. Никто и ничто не сможет нас разлучить.
Я растроганно кивнула, но вдруг вспомнила о своём обещании Бай Юэ и вскочила:
— Как только дела в клане Тан будут улажены, мне придётся отправиться в долину Фэнхуа. Я пообещала Бай Юэ провести там год.
Тан Хэн вздохнул:
— Я понимаю. Слово должно быть словом. Поэтому после свадьбы я лично отвезу тебя туда.
Мой возлюбленный обещал взять меня в жёны — это было самое прекрасное обещание в моей жизни. Чтобы этот день настал как можно скорее, едва вернувшись в Шу, я день и ночь помогала Тан Хэну связываться с его старыми подчинёнными и разрабатывать план быстрого возвращения власти в клане Тан.
Хорошей новостью было то, что на границе разгорелась война, и Цанци со своей армией в красных одеждах ушёл на помощь. Юй Ло, предавший клан и перешедший в секту «Пили», стал всё чаще сталкиваться с сопротивлением, тогда как авторитет его заместителя Юй Циня рос с каждым днём.
Тем временем те, кто ранее поддерживал Тан Яна, начали колебаться, узнав, что Тан Хэн вернулся живым и здоровым. Хотя формально главой Цзянху по-прежнему оставался император, власть двора над воинскими кланами стремительно слабела. Многие знаменитые секты стремились полностью освободиться от императорского влияния и открыто игнорировали приказы императорского двора.
Именно в этот момент Тан Ян совершил самый непростительный для воинского мира поступок — вступил в союз с императорским двором. Независимо от причин, он потерял доверие всех и больше не был принят в Цзянху.
Плохой новостью стало то, что на третий день после нашего возвращения в Шу к нам явилась молодая женщина с округлившимся животом. Чтобы сохранить безопасность и конспирацию, мы не остановились в гостинице, а сняли дом у простых горожан. Вход разрешался только по условному паролю. Поэтому, услышав правильный сигнал, я сразу открыла дверь.
Увидев беременную девушку, я удивилась:
— Госпожа, вы...
Однако она не ответила, а резко оттолкнула меня и ворвалась внутрь.
Тан Хэн как раз объяснял близнецам-старейшинам план атаки во дворе. Девушка бросилась прямо в его объятия:
— А Хэн! Все говорили, что ты погиб, но я ни на секунду не поверила... Ууу... Я знала, ты не бросишь нас с ребёнком!
Я побежала следом и, услышав эти слова, застыла на месте.
— Кто... кто она... вы... — растерянно переводила я взгляд с неё на Тан Хэна, будто небесная молния пронзила мой разум, разрушая всё внутри.
К счастью, Тан Хэн тут же отстранил женщину и решительно подошёл ко мне. Взяв меня за плечи, он чётко и ясно произнёс:
— Сяо Си, послушай меня. Эта женщина — Сюэ Тин, одна из любимых наложниц моего отца. После его смерти она сошла с ума. В её утробе — ребёнок моего отца. Если бы я бросил их, мой старший брат непременно убил бы их обоих. Раньше я держал её при себе, чтобы защитить, но потом, когда сам оказался в беде, отправил её под охрану. Именно поэтому мой брат распространил слухи о наших якобы близких отношениях.
Сюэ Тин пыталась снова подойти, но Пятый и Шестой старейшины что-то шепнули ей на ухо, и она постепенно успокоилась.
Затем она ухватилась за руку Пятого старейшины:
— Сяо У, все говорили, что ты мёртв, но я ни слову не верила! Ты обязательно вернёшься к нам с ребёнком...
После объяснений Тан Хэна и разговора Сюэ Тин со старейшинами я окончательно убедилась, что эта красивая девушка действительно не в своём уме. Осмыслив слова Тан Хэна, я даже почувствовала к ней сочувствие.
http://bllate.org/book/2616/286844
Готово:
