Наконец-то я поняла, почему очутилась на погосте и чья рука поднялась на меня.
Но и представить себе не могла, что правда окажется столь жестокой. Даже лишившись воспоминаний о том времени, я почему-то глубоко в душе верила Бай Юэ — верила, что всё, о чём он говорит, есть чистая правда.
Пока в голове метались мысли, Бай Юэ вдруг приблизил лицо. Его взгляд стал глубоким, пронзительным:
— Когда ты умерла, множество людей видели это собственными глазами. Мне крайне любопытно: каким образом спустя столько лет ты вновь оказалась цела и невредима?
Моё истинное происхождение — самая сокровенная тайна. Услышав эти слова, сердце моё заколотилось, будто барабан, и я растерялась, не зная, что ответить. Вспомнив множество рассказов, где говорилось, что в подобных случаях лучше всего молчать, я тут же сжала губы и лишь покачала головой, давая понять, что ничего не знаю.
Бай Юэ долго пристально смотрел на меня, но, убедившись, что я не намерена раскрывать правду, перевёл взгляд на Тан Хэна, стоявшего позади. Не знаю, показалось ли мне, но в тот миг воздух вокруг словно мгновенно похолодел.
Спустя долгую паузу он наконец отвёл глаза и снова посмотрел на меня:
— С самого начала и до сегодняшнего дня твой вкус в мужчинах становится всё хуже и хуже. Клан Тан — это бездонная трясина. Тан Ян — ничтожество, но разве Тан Хэн — исключение?
Если бы он говорил обо мне, я, возможно, и не обратила бы внимания. Но он оскорбил Тан Хэна — моего возлюбленного, и я не могла этого стерпеть:
— Неужели господин никогда не слышал фразы: «Из грязи вырастает лотос, чистый и незапятнанный; в прозрачной воде — благоухающий, но не кокетливый»?
Бай Юэ остался безучастным:
— Я знаю лишь одно: глупость и упрямство до последнего вздоха.
Я выпрямила спину и твёрдо посмотрела ему в глаза:
— А если я всё равно хочу его спасти?
Бай Юэ лёгкой усмешкой изогнул губы, но в глазах его застыл лёд:
— Прощай. Не задерживайся.
С этими словами он развернулся и собрался вновь войти в Ядовитый лес.
Я взглянула на без сознания Тан Хэна и поняла: нельзя позволить Бай Юэ уйти. Это был мой единственный шанс спасти любимого. Решившись, я бросилась вперёд и, едва он ступил к границе леса, крепко обхватила его ногу.
— Нет! Я прошла все испытания! Ты — повелитель долины, и не можешь нарушать слово! Если не назовёшь условие и не согласишься помочь, я не отпущу твою ногу!
Бай Юэ замер, затем с нескрываемым изумлением спросил:
— Е Си, тебе совсем не стыдно?
Я сделала вид, что не слышу насмешки в его голосе, и, крепко держась за его ногу, всхлипнула:
— Ради возлюбленного я готова отдать жизнь — какая уж тут стыдливость?
Видя, как из Башни Футу всё больше любопытных лиц выглядывает на нас, а Бай Юэ, известный своей гордостью, явно не желал становиться зрелищем для толпы, он в конце концов сдался.
— Хорошо. Я соглашусь вылечить его, но у меня есть одно условие.
Напряжение, сковавшее меня до этого, мгновенно спало:
— Говори, я сделаю всё, что пожелаешь!
Бай Юэ опустил на меня спокойный, невозмутимый взгляд:
— После того как он поправится, ты должна остаться в долине Фэнхуа на целый год и никуда не уходить.
Я сначала опешила, а затем стремительно отскочила назад, скрестив руки на груди и настороженно глядя на него:
— Ни за что! У меня уже есть возлюбленный! Как девушка с чистой душой, я ни за что не соглашусь на подобную сделку! Ты оскорбляешь мою благородную честь!
Бай Юэ приподнял бровь, в глазах его мелькнула насмешка:
— Хватит питать иллюзии. По красоте ты мне не ровня!
Вспомнив его чрезмерное самолюбие, я успокоилась:
— Ладно, я останусь в долине. Но скажи хотя бы причину?
По сравнению с его прежними требованиями — убить чёрного дракона на Чанбайшане или добыть голову царицы Лоулянь — нынешнее условие казалось детской игрой. Я не возражала против пребывания в долине, но не понимала, зачем ему это нужно.
К счастью, на сей раз из-за зевак из Башни Футу Бай Юэ не стал затягивать и коротко объяснил:
— Всё просто… Мне нужно понять, почему ты постоянно теряешь память и почему тебя убивают снова и снова, а ты всё равно возвращаешься к жизни.
В тот же миг моё сердце забилось так сильно, будто хотело вырваться из груди. Спустя некоторое время я глубоко вдохнула и, стараясь говорить спокойно, произнесла:
— О каком возвращении из мёртвых ты говоришь? Я ничего не понимаю.
Бай Юэ бросил на меня взгляд и сказал:
— Ничего страшного. Помню я — и достаточно. Впереди ещё целый год, не так ли?
На мгновение мне показалось, что под его пристальным взором я полностью раздета донага — будто он видит меня насквозь.
Целый год рядом с ним… Учитывая проницательность Бай Юэ, я не была уверена, что сумею скрыть свою истинную сущность.
Но всё же я стиснула зубы и согласилась. Тан Хэн был на волоске от смерти — выбора у меня не было.
Увидев мой кивок, Бай Юэ молча указал следовать за ним. Мы прошли сквозь Ядовитый лес, Болото Пожирателей, Ущелье Одного Взгляда и другие смертельные испытания, и лишь к закату достигли цели. Перед нами возвышалась гора, столь высокая, что даже задрав голову, невозможно было разглядеть её вершину. Больше вокруг ничего не было.
— Ты уверен, что именно здесь? — я указала на эту неприступную гору, не веря своим глазам. — Не скажешь ли ты мне сейчас, что нам предстоит взбираться на неё пешком?
После бесконечных переходов и сражений мои тело и дух были истощены до предела. Если бы Бай Юэ кивнул, я бы, пожалуй, рискнула использовать остатки почти иссякшей демонической силы.
К счастью, пройдя столь долгий путь, и сам Бай Юэ выглядел уставшим. Он лишь бросил на меня презрительный взгляд, после чего направился к подножию горы. Взмывая и опускаясь на лёгких, он коснулся разных участков склона. Неизвестно, сколько он так делал, но вдруг у основания горы, где до этого был лишь снег, открылся полукруглый вход.
Подойдя к проходу, Бай Юэ вошёл внутрь. Как только он переступил порог, в глубине пещеры один за другим загорелись огни, освещая аккуратные ступени из нефрита, уходящие вниз — насколько хватало глаз.
Он первым скрылся в проходе, и я поспешила за ним, неся на спине Тан Хэна.
Как только я вошла, вход мгновенно закрылся, будто отделяя это место от внешнего мира.
Здесь не было ни малейшего ощущения тесноты. Наоборот, чем глубже мы спускались, тем просторнее становилось. Вскоре вокруг начали появляться зелёные деревья и алые цветы. Сначала я удивилась: как в такой глубине могут расти живые растения? Но, приблизившись, с изумлением обнаружила, что эти яркие цветы и деревья на самом деле выточены из бесценных драгоценных камней и редчайших материалов.
В отличие от моего изумления, Бай Юэ выглядел так, будто всё это ему давно привычно. Чтобы не выдать своего восхищения, я стиснула зубы и молча следовала за ним. Но когда в глубине земли передо мной предстало великолепие, достойное небесного дворца, я не выдержала и потерла глаза, чтобы убедиться, что не сплю.
Над головой — голубое небо с белоснежными облаками, под ногами — чудесные цветы, а впереди — череда дворцов, не уступающих императорской резиденции.
— Я… я не во сне? — вырвалось у меня.
Услышав мой голос, Бай Юэ резко щёлкнул меня по лбу.
— Ай! — я инстинктивно прикрыла лоб и сердито уставилась на него. — Зачем ты меня ударил?
Уголки его губ слегка приподнялись:
— Если больно — значит, не спишь.
Я, одной рукой поддерживая Тан Хэна, другой указала на «небо»:
— Если я не ошибаюсь, мы сейчас глубоко под землёй. Откуда здесь небо?
Бай Юэ проследил за моим взглядом и спокойно ответил:
— Это не настоящее небо. Его нарисовали мастера, растерев в порошок ночной светящийся камень и смешав его с другими пигментами.
Я с ужасом вдохнула:
— Сколько же ночных камней на это ушло! Я слышала, что даже кулаком величиной камень стоит целое состояние…
Бай Юэ кивнул:
— Кроме неба, при строительстве белых дворцов тоже добавили немало ночного светящегося камня. Под землёй вечная тьма, свечи слишком неэкономичны — только так можно создать ощущение дневного света.
Затем его лицо помрачнело, и он скрипнул зубами:
— Говорят, раньше здесь было ещё больше сокровищ, но мои учителя и предки были мастера расточительства. Сейчас осталось не более одной десятой от прежнего. Многое из того, что вы видите, я сам собрал, выезжая на лечение.
Честно говоря, даже оставшаяся десятая часть превосходила богатства целого могущественного государства.
Мне стало любопытно, кем же были предки Бай Юэ, чтобы создать подобное чудо в недрах горы, но он явно не собирался рассказывать больше. Сейчас важнее было спасти Тан Хэна.
— Десятки видов яда в теле, четыре сломанных ребра, раздроблена кость левого бедра, правое плечо пробито клинком, внутренние органы на грани разрушения…
С каждым его словом моё сердце сжималось всё сильнее. Я тревожно спросила:
— Но его ведь можно вылечить?
Бай Юэ гордо поднял подбородок:
— За пределами этого места даже главный врач императорской академии был бы бессилен. Но раз уж он попал ко мне, пока в нём хоть дыхание есть, я верну ему жизнь.
Бай Юэ, конечно, язвителен, холоден и вовсе не умеет быть галантным, но по крайней мере он держит слово.
Раз он сказал, что вылечит — я успокоилась.
Бай Юэ неторопливо снял перчатки, испачканные кровью, и надел чистые. Затем продолжил:
— Однако с таким количеством ядов и ран, даже при использовании лучших целебных средств, ему понадобится больше месяца, чтобы полностью оправиться.
Хоть по всему Поднебесью и ходили легенды о Бай Юэ, только сейчас я по-настоящему почувствовала, что стою перед чудом.
— Так быстро?
— Если добавить старинный женьшень с Чанбайшаня, выздоровление займёт менее месяца, — фыркнул он и добавил: — Кстати, странно: в древних текстах говорится, что раньше на Чанбайшане росло множество многовековых женьшеней, а теперь и следа не найти. Женьшень из Корё тоже подойдёт, но эффект будет слабее.
Я опустила глаза на носки и виновато пробормотала:
— Может, все знают, насколько ценен женьшень с Чанбайшаня, и выкопали его весь до корня?
На самом деле, женьшень на Чанбайшане питался энергией небес и земли. Но с тех пор как я обрела разум, вся эта энергия иссякла, и однажды ночью все женьшени превратились в прах. Только об этом я никому не могла сказать.
После того как Бай Юэ согласился лечить Тан Хэна, он с утра до ночи возился с разными странными снадобьями.
Три раза в день еду приносили по расписанию: каждый из шестидесяти четырёх обитателей Башни Футу готовил по очереди. Одни блюда были изысканны и вкусны, другие после одного укуса заставляли чувствовать, будто внутренности избили дубинами, а особо талантливые в «тёмной кухне» подавали такие яства, что после них перед глазами возникал мост через реку Сансары, и хотелось умереть немедленно.
Но в отличие от моих мучений за столом, Бай Юэ, казалось, вообще не замечал разницы.
Я терпела, терпела, но после очередного обеда, отправившего меня в загробный мир, не выдержала и, держась за стену, добрела до бокового зала, где он готовил лекарства:
— Почему ты ешь ту же еду и ничего не чувствуешь?
Бай Юэ, не отрываясь от нарезки трав, ответил:
— Перед едой я всегда принимаю одну пилюлю — «Байсянвань». После неё любая пища кажется вкусной.
Я посмотрела на него с обидой:
— У тебя есть такое чудо — почему раньше не сказал?
Бай Юэ слегка приподнял брови:
— Потому что одна такая пилюля стоит сто лянов золотом. Не думаю, что у тебя хватит денег.
Я остолбенела и онемела.
http://bllate.org/book/2616/286843
Готово:
