Шестьдесят четыре этажа Башни Футу. Три ночи подряд я сражалась без сна и отдыха. В итоге, покрытая бесчисленными ранами, с четырьмя или пятью сломанными рёбрами и внутренностями, будто вот-вот разорвавшимися на части, я всё же одолела тех безжалостных хранителей и получила заветную пилюлю защиты от яда.
В тот момент я была так изранена, что уже не могла нести Тан Хэна на спине. Тогда Ян Кэ — серый человек с первого этажа — срубил несколько бамбуковых стволов, соорудил плот и аккуратно уложил на него Тан Хэна, прочно привязав его, чтобы я могла хоть как-то тащить его за собой.
— Хранители башни не могут покидать территорию в пяти ли вокруг Башни Футу, — сказал он. — В противном случае их сочтут предателями и уничтожат. Дальше путь только за тобой, девушка.
Говорят: «Капля доброты требует океана благодарности». Поэтому, перед тем как уйти, я оставила себе лишь небольшую часть денег, полученных от близнецов-старейшин, а всё остальное собиралась отдать Ян Кэ и искренне сказала:
— Спасибо тебе.
Он взглянул на тяжёлый узелок в моих руках, покачал головой и усмехнулся:
— Долина Фэнхуа далеко от города, да и я больше не ступаю в мир смертных. Эти деньги мне ни к чему. Оставь их себе, девушка.
Он помолчал, будто что-то вспомнив, и добавил:
— Если уж ты так хочешь отблагодарить меня, брось этих негодяев и подумай о моём господине. Он…
— Ян Кэ, ты слишком много болтаешь.
Порыв ветра хлопнул дверью башни с громким «бум!», и слова Ян Кэ оборвались на полуслове. Из глубин, окутанных чёрным ядовитым туманом, медленно приближалась неясная фигура.
Был закат. Кроваво-красное солнце заливало землю алым светом. В белоснежной накидке из соболиного меха появился юноша. Чёрные волосы, золотой обруч, ослепительная красота. Его изящную шею плотно обнимала шёлковая ткань, даже пальцы были спрятаны в безупречно белых перчатках.
Такая педантичная одежда, такой знакомый насмешливый тон — в этом мире я знала лишь одного такого человека.
— Что ты делаешь в долине Фэнхуа? — спросила я.
Мне не хотелось думать, зачем он здесь, хотя ответ был очевиден. Я всё ещё отказывалась верить. Бай Юэ слегка приподнял подбородок, презрительно скользнул взглядом по Тан Хэну за моей спиной и медленно перевёл глаза на меня:
— Ты пришла в мою долину и спрашиваешь, зачем я здесь?
Последний обломок иллюзий рассыпался. Я давно должна была догадаться. В мире целители — не пшеничные булочки на базаре, которые можно купить в любом количестве. А уж те, чьё искусство достигло божественного уровня, встречаются ещё реже.
Бай Юэ путешествовал по Цзянху, но никто не знал, откуда он родом и кто его наставник. То же самое — с господином долины Фэнхуа. Столько совпадений… Если бы я не упорно отказывалась связывать их в одно, сейчас бы не чувствовала такой болезненной разницы между ожиданием и реальностью.
Видимо, моё разочарование было слишком очевидным. Бай Юэ нахмурился и раздражённо спросил:
— Неужели я недостоин быть господином долины Фэнхуа?
Если бы не то, что жизнь моего возлюбленного висела на волоске, я бы ни секунды не задержалась там, где есть этот человек.
Вспомнив, что у Тан Хэна осталось всего два дня до приступа яда, я мгновенно подавила весь гнев и раздражение. Чтобы уговорить Бай Юэ спасти его, я старалась выглядеть как можно мягче, специально смягчила голос и, сдерживая желание закатить глаза, улыбнулась:
— Как ты можешь так говорить? Только в таком благодатном месте, как долина Фэнхуа, может родиться столь совершенный, как ты, господин!
Однако на мой тщательно выстроенный комплимент Бай Юэ лишь бесстрастно ответил:
— Ты ужасно врёшь. Это просто отвратительно.
Я думала, что давно научилась сдерживать свой нрав. Но каждый раз, сталкиваясь с Бай Юэ, я забывала обо всех правилах приличия:
— Если бы я знала, что господин долины Фэнхуа — это ты, я бы сюда никогда не пришла!
Бай Юэ спокойно ответил:
— Тогда уходи прямо сейчас. Гарантирую, никто тебя не остановит.
На миг мне действительно захотелось схватить Тан Хэна и немедленно уйти. Но, взглянув на его спокойный профиль во сне, я не нашла в себе силы последовать за собственным упрямством.
Перед явно разгневанным Бай Юэ я могла лишь подойти к нему, низко поклониться и снова умолять:
— Я прошла все испытания. Скажи, что мне нужно сделать, чтобы ты его вылечил?
Склонив голову, я не видела его лица.
Долгое молчание. Наконец, он холодно произнёс:
— Подними голову. Ответь мне: ты правда так сильно его любишь?
Я подняла глаза и без малейшего колебания сказала:
— Очень люблю, очень. Я хочу, чтобы он выздоровел, чтобы мы поженились и состарились вместе.
Едва я договорила, вокруг Бай Юэ вспыхнула леденящая кровь аура убийственного гнева. Он схватил меня за подбородок, впился взглядом в моё лицо так, будто хотел раздавить кости. Его пальцы сжимались всё сильнее.
— Знаешь, — спросил он, — кого я больше всего на свете ненавижу?
Я не понимала, почему он вдруг так разозлился, но честно ответила:
— Не знаю.
Бай Юэ отпустил мой подбородок, уголки губ приподнялись в саркастической усмешке:
— Глупцов! Таких, как ты! Другие люди, однажды получив удар, больше не повторяют ту же ошибку. А ты год за годом приводишь сюда людей и каждый раз умоляешь меня спасти «самого любимого мужчину в своей жизни». А потом эти «самые любимые» сами же и обливают тебя грязью, сбрасывая в пропасть.
Я не ожидала, что Бай Юэ злится… ради меня. И ещё больше смутилась, почувствовав глубинный страх перед его яростью. Я растерялась и наконец пробормотала:
— Но… но я ничего этого не помню.
Гнев Бай Юэ не утихал:
— Мне всё равно, почему ты забыла. Сейчас ты запомнишь всё заново!
Сумерки сгущались. Ветер шелестел листвой.
Бай Юэ рассказал, что впервые увидел меня девять лет назад, когда ему было пятнадцать и он только унаследовал титул господина долины Фэнхуа. Я привела к нему Тан Яна, тяжело раненного в битве с демоническим кланом, и умоляла спасти его, сказав, что он — любовь всей моей жизни.
Долина Фэнхуа всегда была в курсе новостей Цзянху. Он знал, что та «справедливая» битва с демонами на самом деле была грабежом их сокровищниц, и презирал таких лицемеров. Поэтому он отказался лечить Тан Яна и поставил мне, казалось бы, невыполнимое условие: в горах Чанбайшань обитает чёрный дракон, длиной в десятки чжанов. Он часто опустошает окрестности и разоряет лекарственные поля долины. Если я за семь дней убью его и принесу его сухожилия и кости в Фэнхуа, он вылечит Тан Яна.
Чёрный дракон Чанбайшаня был знаменит на весь мир. Говорили, что в его жилах течёт драконья кровь, и всё его тело — сокровище. Многие охотились на него, но год за годом дракон только рос, а никто так и не смог одолеть его. Это был заведомо смертельный путь. Но я не только согласилась — через несколько дней вернулась в долину, израненная, но с телом мёртвого дракона на плечах.
Бай Юэ осмотрел труп, убедился, что это подлинный дракон, и вынужден был выполнить обещание. Перед моим отъездом он даже посоветовал держаться подальше от Тан Яна, но я не послушалась.
Позже он узнал, что я убила невесту Тан Яна и уничтожила сокровище клана Тан — «Иглы дождя и цветов», за что меня прокляли как ведьму.
А ведь в долине Тан Ян клялся мне, что, вернувшись в Шу, разорвёт помолвку.
Бай Юэ не ожидал такого исхода. Лишь узнав правду, он понял: Тан Ян использовал мои боевые навыки, чтобы возвыситься в Цзянху. Как только он стал знаменит, я стала ему обузой. Тогда он сговорился с невестой, чтобы убить меня. Я сбежала, и тогда он сам убил невесту — ведь она знала слишком много — и свалил всё на меня.
Узнав всю правду о прошлом с Тан Яном, я пожалела, что не дала ему в клане Тан побольше пощёчин.
В то же время я облегчённо вздохнула:
— Я знаю, что слухи в Цзянху редко бывают правдой. Даже без воспоминаний я верю: я не способна на такие злодеяния.
Бай Юэ холодно возразил:
— Но именно ты спасла Тан Яна, и благодаря этому он смог убить стольких людей и совершить столько зла.
У меня подкосились ноги, и я чуть не упала от стыда:
— Не говори такие жестокие вещи девушке, потерявшей память.
Бай Юэ слегка улыбнулся:
— А теперь я расскажу этой девушке ещё более жестокую правду. Ты ведь так хотела узнать своё прошлое? Я поведаю тебе всё, до мельчайших деталей.
Я зажала уши:
— Сейчас мне не хочется слушать.
Бай Юэ безразлично ответил:
— Тогда я не хочу никого спасать.
Я тут же опустила руки и с глубочайшим почтением сказала:
— Прошу, рассказывайте! Я готова слушать всё, что пожелаете.
Бай Юэ с достоинством кивнул:
— Вот и ладно.
Он продолжил: во второй раз он увидел меня спустя три года. Ему было восемнадцать, он вырос и стал ещё прекраснее. Но когда я снова появилась в долине с тяжело раненым юношей, мой облик остался прежним.
Он пристально посмотрел на меня:
— Странно… Прошло уже девять лет, а ты всё такая же.
Я отвела взгляд и проглотила комок в горле:
— Наверное, у меня детское лицо. Я не старею.
Бай Юэ фыркнул:
— Ха-ха.
Хотя он и не верил моему объяснению, рассказ уже начался, и он не собирался его прерывать.
Через три года я привела в долину человека ещё более высокого ранга — седьмого принца империи Дайинь, Цан Наня. Старый император уже клонился к закату, сыновья боролись за трон, двор был полон интриг и опасностей. В такой момент я ввязалась в политику — Бай Юэ тогда подумал, что я сошла с ума.
Но странно было то, что я не реагировала на его насмешки и, похоже, не помнила прошлого с Тан Яном. Я лишь умоляла спасти Цан Наня, называя его «любовью всей моей жизни».
Бай Юэ решил, что я притворяюсь, и считал меня не просто глупой, а ещё и ветреной.
Он ненавидел глупцов, но ещё больше — тех, кто легко меняет чувства. Поэтому на этот раз поставил ещё более жёсткое условие. Он рассказал, что однажды, проезжая через Западные земли, спас королеву Лоулянь от болезни. Но выздоровев, та не только оскорбила его, но и, одурманенная его красотой, отравила и заточила, мучая долгое время.
Поэтому он потребовал, чтобы я принесла ему голову королевы Лоулянь.
Всем было известно: королева Лоулянь владела колдовством, её день и ночь охраняли лучшие воины. Многие пытались убить её, но она по-прежнему сидела на троне, окружённая наложниками. Но ради Цан Наня и ради того, что злодеяния королевы были известны всему миру, я отправилась в Западные земли одна.
Спустя несколько месяцев я вернулась с головой королевы Лоулянь. Бай Юэ сдержал слово и вернул Цан Наня с края смерти.
После этого седьмой принц вернулся в столицу — и в городе больше не было покоя. Бог войны, третий принц, был убит. Многие уважаемые сановники потеряли головы. Всё это Цан Нань сделал ради своей власти, но вина легла на меня. Бай Юэ повернулся ко мне, и в его голосе зазвучала ледяная горечь:
— Знаешь, какой первый указ издал наш нынешний император после восшествия на трон?
Я знала слишком много историй о Е Си, поэтому ответила:
— Да. Его первый указ — отравить ведьму Е Си, чтобы умилостивить души погибших принцев и министров.
Бай Юэ добавил:
— После твоей смерти он запретил хоронить тебя и приказал выбросить тело на погост.
http://bllate.org/book/2616/286842
Готово:
