Бай Юэ бросил на меня такой ледяной взгляд, что, казалось, воздух вокруг замерз, — но ответить не успел: обстановка в «Ихэ» вновь резко изменилась. До этого стражники императорской охраны и воины Цзянху держались особняком, чётко разделяя свои силы, будто между ними проходила незримая граница. Однако, увидев, что мы с Бай Юэ вот-вот прорвёмся сквозь их ряды, они внезапно отбросили прежнюю вражду и объединились против нас.
Даже два человека, объединив усилия, становятся опасной силой — что уж говорить о целой толпе.
Быстро окинув взглядом зал, Бай Юэ приглушённо прошептал:
— Если попытаемся вырваться через главный вход, нас тут же встретят лучники из засады, и мы окажемся в ещё более плотном кольце окружения. Лучше отказаться от этой мысли и прорываться через крышу. «Ихэ» — пятиэтажное здание, самое высокое на всей улице. Снизу стрелять по нам будет трудно, да и на крыше узкий проход — даже если там и есть засада, людей там не может быть много.
Я полностью согласилась:
— Тогда разделимся: ты поднимаешься по левой лестнице, я — по правой, и встретимся у центрального окна, чтобы прорываться вместе.
Бай Юэ кивнул, резко ударил ладонью по полу — и все стоявшие рядом столы взлетели в воздух, на миг заслонив нас от летящих в лицо снарядов. Воспользовавшись этим моментом, я бросилась вверх по лестнице. Но противник был готов: каждый из преследовавших нас был мастером высшего класса, способным в одиночку сразиться с десятком врагов. Прорываться оказалось нелегко, и на теле уже зияли несколько ран.
Когда я только добралась до второго этажа, Бай Юэ был уже почти на четвёртом. Я на миг замешкалась, но потом, стиснув зубы, в ходе боя незаметно пустила в ход немного демонической силы — и мои противники на мгновение оцепенели. Этого мига мне хватило, чтобы добраться до пятого этажа и соединиться с Бай Юэ.
Когда я ворвалась туда, он уже осторожно осматривал окрестности из окна. В отличие от меня — израненной, окровавленной, с растрёпанными волосами и разорванной одеждой — он выглядел почти безупречно: лишь пряди слегка растрепались, а на одежде не было ни единого пятнышка крови.
Увидев меня, Бай Юэ с явным разочарованием произнёс:
— Ты ещё не умерла?
Я вытерла пот со лба и машинально ответила:
— Если я умру, что с тобой будет? Ведь мы же договорились — не покидать друг друга ни при каких обстоятельствах...
Не договорив, я почувствовала холодное лезвие его меча у груди.
Я сглотнула и тут же сменила тему:
— Сколько примерно человек в засаде? Каковы шансы на прорыв?
Бай Юэ убрал меч и взглянул на меня:
— Если ты первым делом выскочишь наружу и отвлечёшь на себя лучников и засаду, я смогу выйти совершенно невредимым.
Я решительно отказалась:
— Великие мудрецы учат нас: молодым людям следует быть реалистами, а не мечтать наяву. Чтобы выжить в этом адском мире, нужно быть готовым заплатить самую высокую цену.
Бай Юэ нахмурился:
— Я прочитал множество книг, но не припомню ни одного мудреца, который говорил бы подобное.
Я скромно кивнула:
— Когда я сама стану мудрецем, у меня непременно появятся ревностные последователи, которые напишут обо мне книги и разнесут мои слова по всему свету.
Бай Юэ на миг опешил, а потом, помолчав, спросил:
— Мне давно интересно: как тебе удаётся так естественно и без стеснения произносить самые наглые вещи?
Я откинула за плечо прядь волос и с гордостью ответила:
— Потому что я твёрдо верю: всё, что я говорю, обязательно сбудется.
Демон может жить тысячи и тысячи лет. За такое долгое время можно не только написать книги и основать учение, но даже создать собственное государство. Правда, последнее слишком хлопотно и привлекает нежелательное внимание, так что мне вполне достаточно первого. Но всё это — в будущем. Сейчас же главное — поскорее выбраться, пока не подоспело подкрепление.
Однако поскольку ни один из нас не хотел идти первым под удар, мы в итоге пришли к компромиссу: чтобы не бояться удара в спину, мы возьмёмся за руки и прыгнем одновременно, а там уже посмотрим, как прорываться.
Времени оставалось всё меньше. Бай Юэ, страдающий крайней чистоплотностью, с явным отвращением протянул мне руку в перчатке и многократно подчеркнул:
— Ни в коем случае не смей питать по отношению к моему безупречно чистому телу никаких непристойных мыслей.
Мне было не до разговоров. Я схватила его за руку и вместе с ним выскочила в окно. В тот же миг со всех сторон посыпались стрелы, а из теней на нас бросились несколько чёрных фигур с мечами. В самый критический момент Бай Юэ молниеносно юркнул мне за спину и спокойно произнёс:
— Раньше ты помогала мне прорваться, теперь я воспользуюсь тобой как щитом от стрел. Считай, что мы в расчёте!
У меня перехватило дыхание от ярости. В этот момент я с абсолютной ясностью осознала одну важнейшую истину: раз такой красавице, как я, Бай Юэ не оказывает ни малейшей заботы, значит, в моей собственной истории он точно не главный герой!
Почти из последних сил мы с трудом прорвались сквозь плотное кольцо врагов.
Хотя нам и удалось вырваться живыми, радости я не чувствовала. В самый опасный момент Бай Юэ использовал меня как живой щит. Чтобы выжить, мне пришлось применить демоническую силу. А чтобы скрыть свою истинную природу, я была вынуждена стереть воспоминания у всех присутствовавших и заменить их ложными образами.
В результате вся моя накопленная за годы демоническая сила иссякла полностью. Восстановление займёт очень много времени, и в будущем, если снова возникнет опасность, кроме собственного боевого мастерства я больше не смогу использовать никакой магии.
Подумав об этом, я с возрастающим гневом посмотрела на задумчивого Бай Юэ:
— Ты вообще мужчина или нет? В опасности прятаться за девушкой! А если бы я получила ранение? А если бы погибла?
Бай Юэ невозмутимо ответил:
— Во-первых, ты не ранена и не погибла. Во-вторых, если бы ты умерла, по нашему соглашению я получил бы твоё тело для исследований.
Я вспылила:
— Ты можешь не любить меня, но как ты можешь желать мне смерти?! Такая красавица, как я, умри она преждевременно, стала бы невосполнимой потерей для мира красоты! Сколько аристократов и знатных юношей будут рыдать о моей судьбе...
Бай Юэ поднял на меня глаза:
— Ты сейчас сказала... «мир смертных»?
У меня сердце ёкнуло. Я поспешила поправиться:
— Ты ослышался! Я сказала «мир»!
Но Бай Юэ продолжал пристально смотреть на меня:
— Кстати, с самого начала побега меня мучает один вопрос.
Из-за своей оплошности я не смела встречаться с ним взглядом и, отвернувшись, тихо спросила:
— К-какой вопрос?
Бай Юэ сделал два шага вперёд, заглянул мне в глаза и медленно, чётко проговорил:
— Я всё думаю: как же нам вообще удалось выбраться? Почему у меня нет никаких воспоминаний об этом?
Я похолодела от страха. По моему замыслу, после стирания памяти я вложила в сознание всех участников боя ложные воспоминания: будто бы я в одиночку расправилась со всеми врагами, как богиня войны. Именно поэтому за нами не стали гнаться. По идее, и у Бай Юэ в голове должна была остаться та же картина. Но он, похоже, ничего не помнит.
Неважно, сбойнула ли магия или же её действие не распространяется на смертных воинов высшего уровня — сейчас главное было одно.
— Как это «нет воспоминаний»? Если бы не я, выложившаяся на все сто, убивая всех подряд, через год на твоей могиле трава выросла бы по пояс! Неужели тебе так стыдно, что тебя спасла девушка, и ты теперь притворяешься, будто ничего не помнишь?
Лучше умереть, чем признаваться. В конце концов, свидетелей нет, и проверить мои слова он всё равно не сможет.
Возможно, его смутила моя самоуверенность, а может, что-то ещё — но после долгого пристального взгляда Бай Юэ отвёл глаза и сказал:
— Если бы не ты, я бы вообще не попал в эту переделку. Неважно, признаёшь ты это или нет. В любом случае, если ты умрёшь, твоё тело достанется мне, и тогда я всё равно узнаю правду.
Раньше я думала: как только выберусь, сразу выясню у Бай Юэ, кто я такая и что со мной случилось, а потом мы расстанемся навсегда. Но теперь я просто не выносила этого бестолкового, лишённого малейшего сочувствия человека и не хотела проводить с ним ни секунды дольше.
Ночь была тёмной, звёзд почти не было, прохладный ветерок шелестел листвой. Где-то вдали разносился голос сторожа с бубном:
— Осторожно с огнём! Всё сухо!
В такой тихий час большинство домов уже погрузилось в сон. Я подумала: если бы у меня был дом, я бы сейчас спала рядом с семьёй.
Вытерев кровь с лица, я резко отскочила назад, преодолев большое расстояние. Лишь убедившись, что достаточно далеко от Бай Юэ, я обернулась и без тени эмоций сказала ему:
— Если я умру, ты непременно узнаешь об этом и сможешь забрать моё тело. Но пока я жива, иди своей дорогой, а я — своей. Больше я не хочу тебя видеть.
Не дожидаясь его ответа, я мгновенно скрылась, используя самое быстрое боевое искусство лёгкости.
Мне нужен дом. Мне нужен тот, кто будет обо мне заботиться. Я больше не хочу, истощившись в бою, сталкиваться с человеком, который не проявит ко мне ни капли сочувствия.
Бай Юэ — человек чрезвычайно гордый, и я была уверена: он не станет за мной гнаться. Так и вышло — после тех слов я долгое время его не видела.
Покинув город Байлу, я, чтобы не привлекать внимания, стала носить вуалетку, закрывающую лицо, каждый раз, как входила в людное место.
К счастью, в те времена многие странствующие героини и знатные девушки тоже носили вуалетки, так что мой наряд не вызывал подозрений.
В те дни я побывала во многих местах, заглянула в бесчисленные чайные и слышала множество историй о демонице Е Си. Хотя в Цзянху слухи и сплетни — обычное дело, и рассказчики часто приукрашивают или искажают события по своему усмотрению, все без исключения, где бы я ни побывала, описывали Е Си как презренную, ненавистную особу.
Каждый, упоминая демоницу Е Си, сначала говорил, что она неописуемо прекрасна, а потом начинал яростно ругать за все её злодеяния.
Именно тогда я впервые поняла: даже обладая лицом, от которого сходят с ума все мужчины, если совершишь зло, тебя всё равно будут ненавидеть.
Поскольку у меня не было воспоминаний о прошлом, я внутренне отказывалась верить, что я — та самая Е Си, даже если портреты в розыскных листах выглядели точно как я. Мне даже приходило в голову, что, возможно, когда я обрела человеческий облик, случайно получилось так, что я выгляжу в точности как та самая демоница, и поэтому все меня путают. Но, кроме меня самой, никто в мире не поверил бы в такое объяснение.
Ещё больше меня подавило то, что, обойдя почти весь Поднебесный Край и найдя множество девушек по имени Е Си, я не встретила ни одной, чья внешность совпадала бы с розыскным портретом.
Этот результат надолго поверг меня в уныние. Я долго думала и пришла к выводу: невозможно всю жизнь прятаться под вуалью. Единственный способ жить открыто — признать за собой личность Е Си и с этого момента творить добро, постепенно меняя мнение Цзянху о ней. Если же это не удастся — время стирает всё. Через двадцать, тридцать лет все, кто помнил Е Си, уйдут в мир иной, и я смогу начать новую жизнь.
А если совсем прижмёт — подожду несколько десятилетий, пока о демонице Е Си все забудут, и тогда уже найду себе достойного спутника!
Осознав это, я вновь почувствовала, что мир полон надежды и света.
Когда я перестала метаться из города в город, решила не спеша наслаждаться красотами мира. Поскольку я находилась недалеко от провинции Шу, а ведь говорят: «Шу — земля великолепных пейзажей», я решила отправиться туда.
Жители Шу обожают острое — почти ни одно блюдо без перца не обходится. Мне же самой нравятся острые и пряные вкусы, так что дорога в Шу превратилась в сплошное гастрономическое удовольствие.
Проведя почти месяц в Цзянчэн, я решила отправиться в Цзиньгуаньчэн. Я хотела попробовать знаменитые местные лакомства — ерба, острый суп с лапшой, тофу с соусом — и полюбоваться красотами города. Но не успела я добраться до Цзиньгуаньчэна, как внезапная засада и попытка убийства полностью нарушили все мои планы.
http://bllate.org/book/2616/286834
Готово:
