Хотя, читая народные повести, я всегда восхищалась смелыми и страстными женщинами из «демонических сект», это восхищение имело одно непременное условие: они не совершали ужасных злодеяний. Та демоница Е Си, о которой рассказывал сказитель, вовсе не входила в число тех, кого я могла бы уважать, и потому, услышав о её судьбе, я с радостью захлопала в ладоши.
Ночь опустилась, улицы пустели — прохожие спешили по домам, но в чайхане «Ихэ» по-прежнему кипела жизнь. Сказитель уже собирался начать новую историю, как вдруг всё изменилось. Сначала в зал ворвались стражники с длинными мечами, за ними хлынули вооружённые до зубов бойцы Цзянху, источавшие лютую злобу.
Слуги чайхани, перепугавшись, тут же сгрудились у входа:
— Господа! Уважаемые герои! В «Ихэ» действует строгое правило: здесь запрещены стычки. Иначе…
Чернокожий стражник, возглавлявший отряд, сурово перебил его:
— Я знаю правила «Ихэ». За драку здесь, будь ты хоть чиновник, хоть простолюдин, без разбора виноватых и невиновных, последует суровое наказание. Но сегодня мы пришли, заранее приняв смерть!
Другая сторона — бойцы Цзянху — тоже решительно кивнули:
— Мы, как и эти стражники, не отступим, пока не найдём того, кого ищем, и не отомстим за старые обиды. Как только дело будет сделано, мы возместим все убытки чайхане и сами отдадимся в распоряжение хозяина заведения.
Поняв, что их не остановить, слуги отступили и поклонились:
— Прошу вас, не трогайте невинных гостей.
Я видела подобные сцены только в повестях — погони, поимки, расправы. Думала, стражники пришли за каким-нибудь развратником или разбойником, а бойцы Цзянху хотят свести старые счёты. Но едва войдя, они мгновенно окружили меня.
Чернокожий стражник пристально уставился на меня, и его голос прозвучал, будто клинок, смоченный ядом:
— Страж у ворот сказал, что ты жива, и мы не верили! Неужели даже циановая ртуть, дарованная самим императором, не смогла убить тебя, демоницу Е Си! Ты и вправду чертовски живуча!
— Е… Е Си?
Я оцепенела, не веря своим ушам.
Рядом стоял бородатый мужчина с огромным мечом в руке и тут же подхватил:
— Не прикидывайся, демоница! Ты похитила священный свиток нашей секты и перебила множество наших братьев! Когда мы услышали, что тебя казнили, мне было досадно — я мечтал лично выпотрошить тебя! Раз ты жива, даже Будда не спасёт твою поганую шкуру!
— Я… я украла ваш свиток и ранила ваших людей?
Я лихорадочно перебирала в памяти всё, что могла, но не находила ни единого воспоминания, связанного с этим человеком.
И уж точно не могла быть той самой Е Си — ведь о ней все только и знали, что проклинали!
— Господин, вы, наверное, ошиблись? — с трудом выдавила я, глядя в глаза, полные ненависти. — Меня зовут Ван Тецзюань, я из деревни Ванцзя. У меня нет ничего общего с той демоницей Е Си.
Я говорила искренне, надеясь передать спокойствие и честность. Но, увы, мои слова лишь усугубили ситуацию. Едва я замолчала, в меня полетели десятки метательных клинков, а за ними — сверкающие лезвия мечей и копий. Лишь чудом я успела отпрыгнуть — иначе превратилась бы в изрубленную тушу на разделочной доске.
Моё кресло и стол разлетелись в щепки.
Бородач, вонзивший свой меч в пол так, что тот раскололся на три чи, ткнул остриём мне в лицо:
— Ещё отрицаешь! Только что ты использовала «Летящую ласточку» — один из любимых приёмов демоницы Е Си!
— Это просто совпадение! — чуть не заплакала я. — Во многих школах есть похожие техники! Почему я не могу владеть чем-то схожим?!
Чернокожий стражник холодно усмехнулся и резко вытащил из-за пазухи листок с розыском.
На нём была изображена девушка с нежными чертами лица и несравненной красотой — она была почти точной копией меня. А рядом чётко значилось: «Демоница Е Си — злодейка, виновная в десяти тягчайших преступлениях. Кто убьёт её, получит сто тысяч лянов серебром за тело».
Я онемела. Стражник тем временем стал ещё мрачнее:
— Ну что, демоница? Есть ещё что сказать в своё оправдание?
Объявление с моим портретом, написанное чёрным по белому, казалось куда убедительнее моих слов. Но я всё равно не могла поверить, что это я — та самая Е Си, что сотворила столько зла.
— Может, просто есть кто-то, кто на меня похож?
Я не верила, что могла быть этой Е Си. Не верила, что способна на такие ужасы. Я же так мечтала стать частью этого мира, жить среди простых людей, любить и быть любимой… Как я могла причинить им боль?
Но никто не хотел меня слушать. Все твёрдо решили, что я — именно та демоница, и сегодня обязательно умру. Напряжение нарастало, и, когда все уже занесли оружие, вдруг раздался звонкий мужской голос:
— Погодите! Я могу подтвердить…
Все обернулись и увидели молодого господина в белоснежном шёлковом халате, с золотой диадемой на голове и чёрными, как ночь, волосами. Он шёл из-за света фонарей — изящный, как нефритовый стебель.
Это был Бай Юэ.
Увидев его, я тут же оживилась:
— Да-да! Господин Бай может засвидетельствовать: я не Е Си!
Я думала, его авторитет развеет все сомнения. Но вместо этого Бай Юэ лишь улыбнулся и произнёс:
— Погодите. Я могу подтвердить: эта женщина и есть Е Си. Просто сейчас она потеряла память и не помнит своих злодеяний. Но долг есть долг — забвение не освобождает от ответственности. Делайте с ней что хотите, лишь оставьте мне её тело целым.
Где же обещанное спасение красавицы героем? Сюжет пошёл не так!
Теперь я поняла, почему на меня так странно смотрели в городе. И зачем он тогда поставил такое условие, когда я просила проводить меня в Байлу.
Если со мной случится беда, он получит право распоряжаться моим телом.
Он, видимо, знал мою подлинную личность с самого начала и был уверен, что мне не миновать беды. Но я всё равно не верила, что могла быть той самой Е Си, что совершила столько злых дел.
— Даже если моё имя и правда Е Си, здесь явно какая-то ошибка! Я не могла делать такие ужасные вещи!
Я повторяла это снова и снова, но никто не верил. И никто не собирался помогать.
Внезапно я превратилась в изгоя, в демоницу, на которую все хотят поднять руку. Что делать?
Вариант первый: использовать демоническую магию и бежать. Но тогда раскроется моя истинная природа, и за мной начнут охоту монахи и даосы. О возвращении в мир людей можно будет забыть.
Вариант второй: позволить им убить меня и потом восстановить тело. Но это ещё опаснее. При такой ненависти ко мне могут разрубить тело на куски и скормить собакам или сжечь дотла. На восстановление плоти уйдут тысячи лет, да и не факт, что получится вернуть столь прекрасную оболочку.
Вариант третий: найти могущественного союзника. Если никто не хочет помогать — создать условия, чтобы пришлось. Проще говоря, втянуть кого-то в свою лодку.
Первые два варианта были неприемлемы. Оставался только третий — и у меня даже был кандидат: Бай Юэ, стоявший совсем рядом.
Если бы это был кто-то другой, мне было бы жаль. Но Бай Юэ? Без колебаний!
Когда кольцо окружения начало сжиматься, я решительно прижала руку к животу и указала пальцем на Бай Юэ, который уже уселся за столик и собирался спокойно пить чай:
— Господин! Ведь совсем недавно мы были так близки… Разве ты говорил иное? Если бы не ты, я бы не дожила до этого дня, не добралась бы до Байлу. Все же видели, как мы вместе входили в город — и стража, и горожане!
Едва я договорила, чашка в руках Бай Юэ с хрустом рассыпалась. Нападающие замерли.
Похоже, он не ожидал такого поворота. Бай Юэ вскочил, гневно сверкая глазами:
— Е Си! Не клевещи! Господа, не верьте этой демонице! Мы с ней случайно встретились — больше ничего между нами нет!
Как только в «Ихэ» началась заварушка, все посетители мгновенно разбежались. Теперь в зале, кроме нас, остались лишь охранники чайхани, стражники и бойцы Цзянху.
Прорваться в одиночку было почти невозможно. Оглядевшись, я ещё больше укрепилась в решении втянуть Бай Юэ в это дело. Пока нападающие были ошеломлены, я одним прыжком оказалась рядом с ним, схватила за руку и твёрдо сказала:
— Хватит притворяться! Я знаю: ты сказал это, чтобы отвлечь их внимание. Теперь, когда время выиграно, нам остаётся только прорываться вместе.
Если раньше у них ещё были сомнения, теперь они исчезли. Эти люди ради моей смерти нарушили священные правила «Ихэ» и готовы были погибнуть. Они с самого начала следили за мной, видели, как я вошла в город вместе с Бай Юэ, как мы зашли в резиденцию городского главы. А теперь именно появление Бай Юэ сорвало их атаку…
Бай Юэ резко оттолкнул меня и холодно заявил:
— Я ухожу. Делайте с этой демоницей что хотите.
Но нападающие, быстро переглянувшись, включили и его в число моих сообщников. Прежде чем клинки снова взметнулись, бородач громогласно прорычал:
— Лучше убить невинного, чем упустить союзника демоницы!
Я всё ещё не понимала, почему они так уверены, что я — Е Си, и зачем им так отчаянно нужно моё уничтожение. Но, глядя на побледневшее от ярости лицо Бай Юэ, я не удержалась и улыбнулась:
— Либо умрём вместе, либо выживем вместе. Другого выбора нет.
Бай Юэ, хоть и пылал гневом и, казалось, готов был прихлопнуть меня, всё же вынужден был обнажить меч и временно объединиться со мной.
— Ты так оклеветала меня, — прошипел он, уворачиваясь от метательных клинков, — неужели не боишься, что я сначала убью тебя?
Я пнула одного из бойцов, пытавшегося ударить меня сзади, и, обернувшись к нему, весело улыбнулась:
— Пока ты хочешь жить, не сделаешь ничего столь глупого.
Оглушив двух стражников, Бай Юэ ледяным тоном спросил:
— А не боишься, что, если мы вырвемся, я потом с тобой расплачусь?
Отразив атаку четверых, пытавшихся окружить меня, я снова отступила к нему и, лукаво прищурившись, ответила:
— Хочешь расплатиться? А я разве не умею убегать?
http://bllate.org/book/2616/286833
Готово:
