В конце концов Бай Юэ подвёл итог:
— Однако почему именно так — никто толком объяснить не может.
Выслушав эту историю, я, конечно, был глубоко потрясён, но куда больше меня интересовало, откуда он всё это узнал.
— Откуда ты так чётко обо всём знаешь?
Бай Юэ долго смотрел на меня, а потом спросил:
— Хочешь знать?
Не знаю почему, но вдруг в комнате словно похолодало на несколько градусов. Любопытство, однако, взяло верх, и я, не отводя взгляда от Бай Юэ, чьи глаза источали леденящую решимость, настаивал:
— Хочу знать. Прошу, господин, поведай.
Бай Юэ отложил палочки и бесстрастно произнёс:
— Потому что нынешний глава Байлу Чу Яо склонен к мужской любви. Считая, что союз его приёмного отца с родной матерью — мучительное и запутанное страдание, он с детства не питает интереса к женщинам и предпочитает близость с мужчинами. Однажды я случайно оказался в Байлу, и этот негодяй меня заметил. Не пойму, откуда у этой жабы столько наглости, но он возжелал моей красоты и возомнил, будто может съесть лебедя. Стремясь угодить мне, он выложил всё, что знал.
Я как раз поднял миску с только что поданной прозрачной лапшой, чтобы с наслаждением поесть. Но едва Бай Юэ договорил, как миска выскользнула из моих рук и разбилась на полу, разбрызгав горячий бульон повсюду. Остальные гости, прислушивавшиеся к сплетням, тоже роняли свои тарелки и миски — по всему залу раздавался звон разбитой посуды.
Вместе с ней разбилась и моя мечта о любви. Уууу… Я ведь думал, что такой важный человек, как глава Байлу, наверняка влюбится именно в меня! Но едва я собрался изобразить скорбное выражение лица, чтобы оплакать свою ещё не начавшуюся, но уже погибшую любовь, как у входа в таверну раздался возглас:
— Смотрите, кажется, сам глава города идёт сюда!
Только и говорили о нём — и вот он пожаловал!
Поскольку Бай Юэ упомянул, что родная мать Чу Яо, Юнь Яо, была несравненной красавицей, я возлагал большие надежды на внешность сына. Но представить себе не мог, что мужчина, вошедший в таверну подобно звезде, окружённой свитой, окажется настолько ужасен.
Его стан был прям, как сосна, фиолетовые одежды изысканны и роскошны, шея изящна и грациозна… но лицо! Оно напоминало кусок белой свиной кожи, которую бросили в огонь: покрасневшее, опухшее, усеянное густыми прыщами. Взглянув ещё раз, я почувствовал дрожь в коленях.
Отвёл взгляд и растерянно пробормотал:
— Почему он такой? Неужели пошёл в своего родного отца?
Соседний торговец, услышав это, тихо ответил:
— По слухам, родной отец нынешнего главы тоже был редкой красоты.
— Этого не может быть!
Мне всё ещё не верилось: как два человека несравненной красоты могли родить такого ребёнка? Неужели…
Я посмотрел на Бай Юэ и с подозрением спросил:
— Ты ведь только что сказал, что эта жаба пыталась съесть лебедя. Неужели ты с ним что-то сделал?
Уголки губ Бай Юэ слегка приподнялись, будто он улыбался, но в глазах стояла ледяная пустота:
— Разве жабе, которая преследует лебедя, не следует преподать урок? Я лишь отравил его, чтобы на время сделался уродливым. Это даже милосердие с моей стороны.
Я раскрыл рот, чтобы ответить, но тут же кто-то вмешался:
— Действительно, следует преподать урок! Господин Бай совершенно прав — всё, что он говорит, истинно!
Голос был хриплым и неприятным, будто ножом скребли по камню. Я обернулся и увидел, что ужасное лицо, о котором я только что думал, теперь прямо передо мной. За спиной у него стояли десяток воинов с убийственным взглядом и выпирающими висками — явно высочайшие мастера Цзянху. Поняв, что дело пахнет керосином, я мгновенно отпрыгнул подальше от Бай Юэ и воскликнул:
— Прошу, глава, знайте: я абсолютно не имею ничего общего с этим человеком, который отравил вас!
Ведь даже если бы я сильно полюбил кого-то, но тот постоянно меня презирал, оскорблял и даже испортил мою цветочную красоту, я бы давно возненавидел его и бросился бы в бой! Ведь я всего лишь демон, и если лишусь красивого лица, возможно, меня больше никто не полюбит, и у меня никогда не будет своего дома. Я думал, Чу Яо явился сюда, чтобы отомстить Бай Юэ. Но я и представить не мог, что даже в таком жалком состоянии Чу Яо всё ещё смотрел на Бай Юэ с нежностью:
— Господин Бай, раз уж вы прибыли в Байлу, почему бы не заглянуть в резиденцию главы? Разве кухня этой таверны сравнится с поваром моего дома? Сегодня, если бы стражники у ворот не сообщили мне, что вы въехали в город, я бы уже выехал в объездную инспекцию и, возможно, упустил бы встречу с вами — как бы я потом сожалел!
В книгах я читал, что не только императоры, но и местные чиновники обязаны регулярно совершать объезды, чтобы понимать нужды народа и заботиться о благосостоянии. Но Чу Яо, ради Бай Юэ отказавшийся от инспекции, вызвал у меня серьёзные опасения за судьбу его подданных.
Ещё больше меня встревожило то, что я не успел незаметно исчезнуть из этой заварушки, как меня остановил проворный слуга. У меня не было ни гроша, и я не мог заплатить за еду. Пришлось вернуться к Бай Юэ и самым нежным голосом попросить:
— Господин, можно…
Бай Юэ, опершись подбородком на ладонь, даже не взглянул на меня:
— Нельзя. Мы же незнакомы, зачем мне платить за твою лапшу?
Я чуть не заплакал:
— Но ведь ты сам сказал, что угостишь меня прозрачной лапшой!
Видимо, решив, что пора напомнить о своём присутствии, Чу Яо, которого долго игнорировали, бросил мне на грудь тяжёлый слиток серебра и холодно произнёс:
— Убирайся прочь и не мешай мне разговаривать с господином Баем.
Я тут же прикусил слиток зубами и обрадовался: серебро настоящее, целых десять лянов! Эти десять лянов — мой капитал! Теперь мне не нужно дальше тащиться за Бай Юэ, с которым ничего не вытянешь, и я смогу скромно прожить ещё много лет. Почему бы не использовать эти деньги, чтобы заработать больше? Я уже подумал об этом: я всего лишь демон, богатства мира сего для меня не имеют особого значения. С самого начала я мечтал лишь об одном — о человеке, который полюбит меня, и о полноценном доме.
А вдруг, пока деньги не кончатся, я вспомню всё о себе и встречу будущего супруга, который будет любить меня до мозга костей и баловать, как зеницу ока? Деньги — это прекрасно!
Я тут же радостно окликнул слугу:
— Эй, слуга, скорее сюда! Счёт, пожалуйста! Теперь я точно могу уйти!
Видимо, Бай Юэ не ожидал, что я так легко соглашусь уйти за деньги. Его бесстрастное лицо треснуло:
— И за такие гроши ты готов уйти? Разве это не оскорбление?
Я дважды пересчитал сдачу, убедился, что слуга не обсчитал меня, и весело ответил:
— Десять лянов — это целое состояние для простой семьи! Это огромные деньги, где тут оскорбление?
Посмотрев на кошель Чу Яо, набитый деньгами, я потер руки и добавил:
— Конечно, если вы, господин, считаете, что кидать деньги — это оскорбление, я не против, чтобы вы пару раз ещё так «оскорбили» меня! Давайте, не жалейте меня, ведь я всего лишь нежный цветок!
Бай Юэ пристально смотрел на меня, в глазах его стыл лёд:
— Значит, ты сегодня твёрдо решил взять деньги и уйти?
Я сжался, но прежде чем ответить, Чу Яо, снова не выдержав, встал между нами, перекрывая обзор, и быстро вмешался:
— Господин Бай, солнце уже высоко, в таверне душно. Пойдёмте в резиденцию главы — там обо всём можно поговорить.
Повернувшись, он бросил на меня долгий взгляд, а затем наклонился к Бай Юэ и прошептал:
— Там, вне зависимости от того, захотите ли вы отомстить лично или устранить свидетеля… я гарантирую, что никто ничего не узнает…
Шёпот был едва слышен, словно комариный писк. Если бы я не был демоном с обострёнными чувствами, то не расслышал бы. Поэтому я мгновенно отказался от мысли вымогать ещё денег и, развернувшись, бросился бежать:
— Раз у вас намечается встреча, я не стану мешать. Пусть горы не меняются, а воды текут вечно — прощайте!
Но едва я почти выбежал из таверны, как одно предложение Бай Юэ заставило меня с тоской вернуться.
Он сказал:
— Разве тебе не интересно, что случилось с твоим прошлым?
Хотя все любят говорить «смотрите вперёд», никто не может забыть своё прошлое.
Даже влюблённые нынче интересуются бывшими партнёрами друг друга и хотят знать всё. А уж я, демон, проснувшийся на погосте… Сколько раз я думал: кто же хотел моей смерти? Но сколько ни ломал голову — ни единой зацепки.
Любопытство убивает не только кошек, но и демонов. Зная, что остаться — значит навлечь на себя беду, я всё же вернулся к Бай Юэ и сияюще улыбнулся:
— Я только что выглянул наружу — солнце действительно яркое. Может, когда господин выйдете, я вам зонтик подержу?
Бай Юэ не ответил. Он допил последний бокал вина и неторопливо поднялся:
— Сейчас таверна окружена людьми главы со всех сторон. Похоже, в резиденцию главы мне сегодня идти придётся — хочется или нет.
Чу Яо тут же обрадовался и, расчищая дорогу впереди, воскликнул:
— Господин Бай, что вы говорите! Мои чувства к вам всем известны. Если бы вы действительно не желали, я бы никогда не стал настаивать.
Я посмотрел на десяток мастеров, которых он привёл, затем на окна — там стояли лучники и воины с оружием. Я искренне восхитился способностью главы нагло врать, не краснея.
Неужели он не боится, что Бай Юэ в гневе отравит его до беспомощности?
Оказалось, Чу Яо и правда не боится. По дороге в резиденцию я шёл слева от Бай Юэ с зонтиком, а он упрямо лип к Бай Юэ, пытаясь то за руку схватить, то за талию обнять.
Но Бай Юэ был слишком быстр — Чу Яо не добился ничего. И к тому времени, как мы добрались до резиденции, кроме прежнего яда, изуродовавшего лицо, на Чу Яо наслоилось ещё сорок девять новых отравлений. Пришлось нести его домой на носилках.
Но даже в таком жалком состоянии Чу Яо всё ещё не сдавался и приказал подчинённым:
— Не несите меня обратно в Двор Данцинъюань. Где бы ни остановился господин Бай, я поселюсь в соседнем дворе.
Подчинённые, явно привыкшие к поведению своего господина, без вопросов подхватили носилки и последовали за Бай Юэ. Но Бай Юэ тоже не лыком шит: едва Чу Яо договорил, он выбрал самое высокое здание в резиденции — Башню Лунной Ночи.
Башня стояла посреди озера; лишь мастер лёгких ступеней мог перейти воду и подняться на неё. Я думал, теперь-то Чу Яо успокоится. Но нет — он тут же приказал подчинённым:
— Принесите мой новый расписной катер! Я буду жить на озере: во-первых, чтобы охранять господина Бая, во-вторых, чтобы утолить свою тоску.
Такой нахал редкость даже в книгах.
Когда десяток мастеров установили изящный катер посреди озера, я не удержался и поднял большой палец:
— Глава, вы человек честный!
Чу Яо скромно улыбнулся:
— Как говорится: искренность растопит даже камень.
Я посмотрел на Башню Лунной Ночи, окна которой теперь были плотно закрыты, и вздохнул:
— Глава Чу, позвольте сказать откровенно: господин Бай, конечно, красив, но при вашем положении и богатстве разве трудно найти других красавцев?
Лёгкий ветерок колыхал воду, а колокольчики на катере звенели в такт волнам.
http://bllate.org/book/2616/286831
Готово:
