Мне становилось всё молчаливее от досады. Я всегда считала, что мой нарциссизм достиг предела, но по сравнению с Бай Юэ я проигрываю с разгромным счётом.
— Когда ты ночуешь под открытым небом, неужели питаешься только дикими ягодами?
Бай Юэ презрительно взглянул на меня, подошёл к другому сундуку и вынул оттуда пёстрый шкатулкоподобный ларец. Едва он открыл его, как в воздухе разлился насыщенный цветочный аромат, от которого у меня невольно потекли слюнки.
Сняв перчатки, Бай Юэ достал розовую сладость в форме персикового цветка. Его белоснежные, словно нефрит, пальцы в сочетании с нежно-розовой выпечкой создавали неописуемо соблазнительную картину.
— У меня, конечно, нет приправ, — с лёгкой усмешкой произнёс Бай Юэ, — но это вовсе не значит, что я не взял с собой ничего съедобного. Хочешь попробовать?
Я энергично закивала:
— Хочу!
— Мечтай! — Бай Юэ медленно поднёс пирожное к своим губам.
Я вспыхнула от злости:
— Тогда и ты не получишь ни кусочка моей рыбы!
Бай Юэ, прожевав сладость, с насмешливым блеском в глазах бросил:
— Кто ж её захочет.
Рыба, медленно запечённая до золотистой корочки, источала аппетитный аромат, но без приправ казалась пресной и безвкусной. Пока я с трудом проглотила одну рыбину, Бай Юэ, уже наевшись досыта, сладко спал.
Этот мерзавец не только не угостил меня ни кусочком пирожного, но ещё и выставил передо мной бутылку отличного хуадяо, чтобы похвастаться. Он то откусывал пирожное, то делал глоток вина — и вид у него был такой довольный!
Я же такая красавица — почему он не может быть ко мне добрее?!
Если бы не незнакомство с нынешними порядками и не желание разузнать у него о своём прошлом, я бы немедленно развернулась и ушла. Я мысленно пролила слезу сочувствия себе — ведь рядом не было никого, кто бы пожалел меня, — и, кутаясь в одежду, прислонилась к другому дереву и закрыла глаза.
В полусне мне стало до крайности тоскливо. Если все люди такие, как Бай Юэ, я лучше вернусь в глухую чащу и буду жить среди зверей и птиц, чем проведу здесь ещё мгновение.
На рассвете яркие лучи восходящего солнца окрасили обширные зелёные горные леса в багрянец.
Когда всё вокруг пробудилось, меня разбудил пинок Бай Юэ. Этот привыкший рано вставать для тренировок мерзавец, закончив утреннюю практику, увидел, что я всё ещё сплю, и толкнул меня ногой в плечо.
— Считаю до трёх. Если не проснёшься — брошу тебя здесь.
Он пнул совсем не мягко — от удара я сразу рухнула лицом в землю. Ночью мне и так плохо спалось: сначала мне приснилось, будто я стала феей, которую все обожают, но не успела я порадоваться, как все эти поклонники превратились в Бай Юэ, и каждый из них колол меня словами, острыми, как отравленные клинки, пока я не почувствовала невыносимую боль.
А теперь ещё и такой грубый способ разбудить — без малейшего сочувствия к прекрасной девушке! Мне стало ещё обиднее:
— Кто вообще будит девушку пинками?! Неужели от мягкости умрёшь?!
Бай Юэ, не поднимая головы, вытирал сапог чистой тканью и безразлично ответил:
— Конечно, умру. От близкого контакта с твоим телом меня просто вырвет.
Я: «…»
Чтобы успеть вовремя, утром я собрала поблизости несколько диких ягод, а Бай Юэ тем временем достал коробку с горячими прозрачными пельменями с креветками и ароматной, густой, мягкой кашей из бичжэньского риса.
…
Я потерла глаза и удивлённо спросила:
— Неужели я не ошибаюсь… Эти блюда могут так долго сохраняться?
Бай Юэ бросил на меня презрительный взгляд и указал на пищевой ларец рядом:
— Это восьмисекционный ларец, созданный семнадцатым потомком Лу Баня. Достаточно положить в него еду — и она останется свежей как минимум три месяца. А перед употреблением нужно лишь нажать на кнопку, и ларец сам подогреет блюдо.
С этими словами он взял креветку палочками и поднёс к губам. Красные губы, белая креветка — зрелище было необычайно соблазнительно.
Я вдыхала аромат и невольно сглотнула слюну:
— Потомки Лу Баня и правда великие мастера! Только где бы купить такой ларец?
Бай Юэ слегка приподнял подбородок, и в его чёрных, как смоль, глазах засияла гордость:
— Не мечтай. Нынешний потомок Лу Баня — придворный мастер. Даже императору приходится ждать, пока тот сам пожелает что-то сделать. А этот уникальный ларец он изготовил лично для меня, потому что много лет назад, проезжая через столицу, я вылечил его от хронической болезни, и он захотел отблагодарить меня.
Услышав, что за деньги его не купишь, я сразу приуныла:
— Не понимаю, почему такой замечательный мастер отказывается делать больше таких вещей?
— А ты думай, откуда берутся сокровища? — ответил Бай Юэ. — Если мастер создаёт только один экземпляр, все стремятся его заполучить. Но если таких вещей много, их перестают ценить. Ведь если сокровища и мастера станут такими же обыденными, как капуста на базаре, как тогда проявится их ценность, основанная на редкости? Кстати, даже близнецы в этом мире редко уживаются мирно — большинство друг друга терпеть не могут.
В конце он добавил с лёгкой грустью:
— Всем хочется быть единственным в своём роде, обладать тем, чего нет ни у кого другого.
Я полностью разделяла его мнение. Не только мастера и сокровища должны быть уникальными — величайшие красавицы тоже. Если на каждой улице будут ходить девушки, не уступающие мне красотой, как тогда юные таланты смогут сразу заметить меня?
Правда, если бы я использовала свою демоническую силу, сохранить еду было бы несложно. Но, во-первых, не хотелось тратить силы на такие пустяки, а во-вторых, не хотелось объяснять, почему еда остаётся свежей так долго. Поэтому я сразу отбросила эту мысль.
После завтрака Бай Юэ вскочил на коня и приготовился продолжить путь. Я поспешила выбросить недоеденные косточки и побежала за ним.
Видимо, он понял моё намерение сесть на коня, потому что, как только я приблизилась, сразу остановил меня:
— Можешь следовать за мной в город, но на коня не садись.
Я всхлипнула и жалобно произнесла:
— Но ведь до Байлу ещё двести ли…
Бай Юэ кивнул:
— Значит, беги побыстрее. Если отстанешь — я ждать не стану.
С этими словами он хлестнул коня по крупу. Животное, ощутив боль, рвануло вперёд, подняв за собой облако пыли.
Хотя я и знала, что Бай Юэ по натуре жесток и бесчувственен, не ожидала, что он уедет, даже не дождавшись, пока я сяду на коня.
Когда его фигура вместе с конём начала исчезать вдали, я собрала своё разбитое сердце и бросилась вдогонку.
Как демоница, желающая влиться в человеческий мир, я не могла проявлять ни капли нечеловеческой силы — никаких чудес вроде сокращения расстояний или десяти ли за шаг. Хотя, честно говоря, таких техник я и не знала. Поэтому я бежала весь первый час пути.
Когда я задыхалась, а ноги будто отваливались, наконец увидела Бай Юэ, отдыхающего на широкой поляне. В то время как я была в полном изнеможении, он спокойно потягивал вино и закусывал, словно выехал на прогулку. Каждое его движение было изысканно лениво, а каждая улыбка — живописно прекрасна.
Он, похоже, удивился, увидев, что я действительно не отстала:
— Видимо, в тебе есть хоть что-то стоящее. По крайней мере, лёгкость в ногах неплохая.
Я вытерла пот со лба рукавом и, немного отдышавшись, прислонилась к дереву:
— Я знаю, что обеда и вина мне не видать. Но хотя бы воды дай попить?
На этот раз он не отказался и бросил мне флягу с водой. Холодная вода утолила жажду и усталость, вернув мне немного сил. Я даже подумала, что он, возможно, не так уж плох.
Но едва я собралась поблагодарить, как услышала:
— Флягу не возвращай. Грязная!
«…»
Я тут же отозвала все добрые мысли о нём. Этот тип действительно безнадёжно отвратителен!
К счастью, дальше Бай Юэ решил идти короткой дорогой в Байлу, а короткие пути — это обычно крутые и труднопроходимые горные тропы, по которым не разгонишься на коне. Поэтому он вынужден был замедлиться, и мне стало немного легче.
Хотя стоял разгар июля и солнце палило нещадно, густая листва деревьев в горах надёжно защищала от зноя, и идти было не так жарко. Раз уж делать нечего, я подсела поближе к Бай Юэ и тихо спросила:
— Раз у нас сейчас нет дел, расскажи мне о нынешнем мире?
Бай Юэ взглянул на меня. Его длинные, как ресницы павлина, ресницы отбрасывали лёгкую тень на белоснежную кожу лица.
— Ты да ты… Уже сказал — зови меня господином. Хочешь узнать — отойди подальше, не приближайся ко мне.
Мне вдруг стало жаль, что такой красавец не немой! Если бы он был безмолвной статуей, то был бы куда приятнее. Но раз уж он сегодня настроен разговорчиво, я тут же отступила на несколько шагов и, скривившись, произнесла:
— Прошу вас, господин, расскажите.
Ведь когда находишься под чужой крышей, приходится гнуть голову! В конце концов, одно слово «господин» мяса не убавит.
Бай Юэ, похоже, остался доволен моей покорностью, и спокойно начал:
— Сейчас шестнадцатый год правления Сюаньдэ династии Дайинь. На престоле император Яо, и в целом мир спокоен.
Я задумчиво кивнула:
— Значит, всё ещё эпоха единого императорского правления. А как насчёт сил Цзянху?
Хотя по романам обычно красавицы попадают во дворец, но даже если бы император одарил меня всей своей милостью, разве это сравнится со свободой жизни в Цзянху на быстром коне?
Бай Юэ равнодушно ответил:
— Сейчас власть в империи и Цзянху, можно сказать, объединена.
Я подняла на него глаза:
— Как так?
— Потому что нынешний император одновременно является и главой Цзянху, — пояснил Бай Юэ.
Я чуть не уронила челюсть:
— Как такое возможно?
Бай Юэ на мгновение задумался, затем медленно заговорил:
— Много лет назад сила воинов Цзянху постоянно росла, они всё чаще нарушали законы, и это начало угрожать стабильности империи. Тогдашний император Цзин был дальновидным и решительным правителем. Он понял, что если так пойдёт и дальше, неизбежно столкновение между империей и Цзянху, а внутренние раздоры дадут шанс варварским племенам с границ вторгнуться и погрузить народ в хаос.
— Многие императоры мечтали объединить Цзянху. Но большинство воинов того времени даже грамоте не обучены. Они не понимали стратегии и не принимали предложений о подчинении. Для них действовал один закон — сила кулака! Поэтому император Цзин…
Здесь Бай Юэ сделал паузу и пристально посмотрел на меня.
За прошедшие сутки я уже хорошо изучила его дурной нрав. Поэтому, когда он взглянул на меня, я тут же изобразила нетерпеливое ожидание:
— Прошу вас, господин, поясните!
Удовлетворённый моим отношением, Бай Юэ продолжил, и его прекрасные глаза заблестели ещё ярче:
— Поэтому император Цзин решил сам освоить боевые искусства и покорить Цзянху силой. В то время он был юным и полным энергии, к тому же с детства занимался боевыми искусствами, а талант его был велик. Он совмещал учёбу с управлением страной и преуспел в обоих начинаниях.
— И всё же ему потребовалось целых тридцать лет, чтобы наконец завоевать титул главы Цзянху. Воины Цзянху — люди чести и прямоты. Проиграв, они добровольно подчинились. С тех пор Цзянху и империя стали едины. Правда, после императора Цзиня последующие правители получали титул главы Цзянху уже не честной борьбой, а подкупами или угрозами. Поэтому в последние годы всё больше воинов считают, что нынешний глава Цзянху не заслужил своего положения, и многие школы тайно сближаются, готовясь к переменам.
Я нахмурилась:
— Получается, скоро снова начнётся смута?
Бай Юэ многозначительно посмотрел на меня:
— Разве тебе не нравится, когда из-за тебя весь мир погружается в хаос?
http://bllate.org/book/2616/286828
Готово:
