Тогда я думала лишь о том, что несчастные случаи случаются только с людьми, а я — не человек, я демон. Даже если бы я дала ему слово, он, скорее всего, до конца своих дней так и не дождался бы моего тела. Но я совершенно забыла задаться вопросом: почему он с такой уверенностью полагал, что со мной непременно случится беда?
Из-за его крайней брезгливости и того, что мои нынешние боевые навыки никак не шли в сравнение с его, мне так и не удалось сесть на того великолепного белого коня.
Он вальяжно восседал на коне, будто прогуливался по саду, а я бежала рядом, словно бездомная собака за ястребом.
Наконец, не выдержав моих настойчивых расспросов, юноша всё же поведал мне кое-что.
— Меня зовут Бай Юэ, — сказал он, — я простой странствующий лекарь…
Я указала на его одежду, явно стоившую целое состояние, и с сомнением возразила:
— Не может быть! Обычный лекарь вряд ли так богат, да и аптечки у тебя с собой нет.
Бай Юэ бросил на меня холодный взгляд:
— Кто сказал, что странствующий лекарь обязательно беден? Я лечу знатных господ, а лекарства и всё необходимое они покупают сами. Мне остаётся лишь исцелять их.
Я задумалась, но всё равно чувствовала неладное:
— Но как обычный лекарь может обладать столь впечатляющим мастерством и такой пронзительной аурой?
Бай Юэ презрительно фыркнул:
— Ты хоть представляешь, скольких людей я спасаю за один выезд? Столько золота — без собственной силы его бы давно разграбили разбойники и воришки!
Его слова звучали убедительно, но я всё равно не верила. Он производил впечатление скорее закалённого в боях мечника, чем целителя. Особенно когда держал в руках меч: движения были чёткими, без малейшего колебания, а в глазах читалась привычная к убийству решимость. Без многолетних тренировок такого мастерства не добьёшься.
Однако ведь в книгах сказано: у каждого человека есть свои тайны. Одни можно открыть другим, другие — хранить до конца жизни. Например, моя собственная тайна — я не человек, а демон. Подумав об этом, я решила не спорить и кивнула с видом полной искренности:
— Ты прав. Всё, что ты говоришь, — истина.
Но Бай Юэ вовсе не оценил моего великодушия. Он чуть приподнял подбородок, изящно вытянул шею, словно лебедь, и произнёс с прежним высокомерием:
— Какое «ты»! Зови меня «господин»!
Невыносимый характер!
Чем грубее он со мной обращался, тем сильнее росли мои подозрения. Я не отступала:
— Ты так и не ответил: это ты выбросил меня на погост?
Бай Юэ презрительно отмахнулся:
— Ты даже не стоишь того, чтобы пачкать мои руки. Да и если бы я действительно хотел твоей смерти, разве ты была бы жива до сих пор?
Вспомнив его стремительные удары мечом, я инстинктивно пригнула голову. Пусть я и демон, но если мне отрубят голову — будет больно до безумия. Проигнорировав оскорбительное «собачья жизнь», я сменила вопрос:
— Если не ты, то кто же выбросил меня на тот погост?
Уголки губ Бай Юэ дрогнули в насмешливой улыбке:
— Говорят, нынешний «Знающий всё под небом» однажды в шутку подсчитал: тех, кто желает тебе смерти, хватит, чтобы выстроить очередь от ворот школы Куньлунь до подножия горы Эмэй. В конце концов, он сам запутался в счёте и сочинил тебе знаменитую пару строк.
Я машинально спросила:
— Какие строки?
Бай Юэ повернул голову и взглянул на меня, слегка улыбаясь:
— «Небо давно тебя возненавидело, люди — видеть не могут». Поперечная надпись: «Первая демоница всех времён».
Я подняла с земли камень и сказала:
— Повтори-ка ещё раз, если осмелишься!
Глаза Бай Юэ потемнели. Он лёгким движением постучал пальцем в белой перчатке по рукояти меча:
— Что? Не веришь или недоволен мной?
Я прикинула, что опаснее — мой камень или его меч, и пришла к печальному выводу: мой камень даже не долетит, как он уже снесёт мне голову.
Как демон, дорожащий жизнью, я никогда не стану лезть на рожон. Поэтому я благоразумно положила камень обратно и невозмутимо заявила:
— Просто считаю, что этот куплет от «Знающего всё под небом» написан крайне несправедливо.
С ним я не справлюсь, но с «Знающим всё под небом» — вполне возможно.
Месть благородного человека не терпит спешки. Всё ещё впереди.
Луна меркла, дорога вперёд по диким горам становилась всё труднее.
Бай Юэ взглянул на звёзды, определил направление и спокойно спешился:
— До ближайшего города Байлу ещё двести ли. Даже на быстром коне доберёмся не раньше чем через полдня. Сегодня уже поздно — не стоит продолжать путь.
Место было на возвышенности, открытое со всех сторон, позволяло наблюдать за окрестностями и в случае опасности быстро отступить. Неподалёку журчал ручей — удобно и воду брать, и рыбу ловить. Я осторожно проверила окрестности своей демонической аурой на скрытые угрозы и, убедившись в безопасности, вздохнула с облегчением:
— Значит, сегодня заночуем здесь.
Бай Юэ не ответил. Привязав коня к дереву, он поправил слегка помятые рукава и равнодушно бросил:
— Это и так решено. Я не спрашивал твоего мнения.
Говорят, некоторые люди сходятся с первого взгляда и любят друг друга всю жизнь, а другие — с первого же взгляда ненавидят до конца дней. Похоже, между мной и этим Бай Юэ именно второй случай. С самого начала встречи он не сказал мне ни единого доброго слова. После целого вечера таких колкостей даже у меня, с моим терпением, закипела кровь:
— Ты что, ёжик? Почему всё время колешься? Так ко всем относишься или только ко мне?
Бай Юэ ответил:
— Ко всем одинаково.
Я всё ещё не верила:
— Неужели нет никого особенного?
Бай Юэ задумался:
— Есть один человек. Всё, что он делает или говорит, кажется мне безупречным и сияющим во всём.
Меня заинтересовало:
— Кто же он?
Я перебирала в уме возможные варианты: тот, кого этот привереда выделяет, наверняка обладает несравненной красотой и выдающимся талантом.
Но из всех мыслимых ответов я меньше всего ожидала услышать от Бай Юэ, который спокойно посмотрел мне в глаза и произнёс три слова:
— Я сам.
До встречи с Бай Юэ я считала себя демоном, достигшим высокого уровня культивации и обладающим железной волей. В прежние времена я могла десятилетиями, а то и столетиями сидеть в затворничестве, не обращая внимания на перемены в мире. Но сейчас, проведя с ним меньше суток, я уже несколько раз ловила себя на мысли, что готова излить три шэн крови от злости.
Прошептав про себя несколько раз: «Нет совершенных людей, кто без ошибок?» — и немного успокоившись, я засучила рукава и решила временно держаться подальше от этого несносного типа:
— Я пойду рыбу ловить. Ты собери хворост. Не думай, что отделаешься без дела — иначе не дам тебе ни одной рыбины.
Бай Юэ не возражал против разделения труда, но крайне неодобрительно отнёсся к моей нынешней одежде.
Поскольку он был гораздо выше и шире меня, его верхняя одежда на мне болталась, как мешок: подол волочился по земле, а рукава, даже подвязанные, постоянно сползали до локтей, обнажая белые руки. Бай Юэ смотрел на мои засученные рукава и всё больше хмурился.
Сначала я подумала, что он боится, будто я испачкаю подол пылью, и хочет забрать одежду обратно. Поэтому я мгновенно обхватила себя руками и крепко прижала к телу единственную прикрывающую меня вещь:
— Нет! Нельзя!
Бай Юэ бросил на меня презрительный взгляд, затем подошёл к седельным сумкам, достал оттуда женский наряд и швырнул мне в руки:
— Переоденься. Не хочу путешествовать с женщиной в непристойном виде. Каждый лишний взгляд причиняет моим глазам боль.
Ткань платья была мягкой, цвета яркими, а вышивка и покрой — первоклассными. Но я не могла не спросить:
— Почему у тебя, мужчины, в багаже женская одежда?
Услышав мой вопрос, лицо Бай Юэ стало мрачным. Я, прижимая наряд к груди, быстро отступила назад и подняла с земли толстую палку:
— Неужели у тебя есть какая-то тайна? Может, тебе нравится носить женские платья? Не бойся, скажи прямо — я тебя не осужу!
Лицо Бай Юэ почернело. Он долго молчал, потом сквозь зубы процедил:
— Не смей строить догадки! У меня есть веская причина носить женскую одежду.
Я с сомнением спросила:
— Правда?
Бай Юэ раздражённо фыркнул:
— Зачем мне тебя обманывать? Я так прекрасен, что везде, куда ни приеду, за мной увязываются девушки. Многие даже поджидают у водоёмов. Как только я прохожу мимо, они прыгают в воду.
— Их одежда тонкая, от воды становится прозрачной и облегает фигуру. Они надеются оклеветать мою безупречную репутацию и, пользуясь общественным мнением, стать моими наложницами. У меня отличное мастерство лёгких шагов, и я могу мгновенно скрыться, но на случай, если не удастся убежать, я оставляю на берегу комплект одежды, чтобы они сами переоделись.
— Понятно, — кивнула я с сочувствием. — Жизнь каждого красавца действительно непроста. Я тебя понимаю.
Бай Юэ фыркнул:
— Не сравнивай себя со мной. Ты даже не достойна нести мои туфли. И ещё: одежду, которую ты снимешь, не стирай. Я никогда не ношу чужие вещи. Закопай её где-нибудь. Она провела со мной немало времени, впитала духовную энергию — заслуживает почётного погребения.
— …
Услышав это, я поскорее ушла. Ещё немного — и я точно сорвалась бы и набросилась на этого мерзавца.
Переодевшись, я пошла к ручью и поймала несколько живых и бойких рыб. Раньше, до обретения человеческого облика, мне хватало энергии солнца и луны, но теперь, став человеком, я чувствовала голод, если пропускала приём пищи, и сонливость, если не высыпалась.
Хотя многие демоны считают человеческое существование хлопотным, ни один из них не жалеет о решении принять человеческий облик. Даже самые неудачливые из них говорят: «Не зря прошёл путь среди смертных». Поэтому демоны всё усерднее культивируют, стремясь обрести человеческую форму.
Летняя рыба не такая жирная, как зимняя, но вода в горном ручье чистая, и рыба, напитанная энергией трав и деревьев, довольно крупная.
Когда я вернулась с рыбой, Бай Юэ уже собрал сухие ветки.
Костёр ярко пылал, а он, недовольный шероховатостью коры, сидел у огня и тщательно очищал ветки от коры.
Хотя я и горжусь своей красотой, должна признать: когда Бай Юэ молчит, его лицо чересчур прекрасно.
Увидев меня, он поднял глаза и бесстрастно произнёс:
— Ты в этом платье…
Я положила рыбу на землю и радостно закружилась, подняв подол:
— Разве не красиво?
Платье цвета тёмной охры, на подоле вышиты порхающие бабочки. Я видела своё отражение в ручье — кожа белая, черты лица изящные, выглядела очень мило и привлекательно.
Но Бай Юэ не только не оценил мою красоту, но даже прикрыл глаза рукой и насмешливо сказал:
— Похожа на засохшую пчелу, которая жужжит и раздражает. Каждый взгляд — кошмар.
Я возмутилась:
— Но это же твоё платье!
Бай Юэ холодно усмехнулся:
— Не ожидал, что ты так испортишь его! Некрасивая, как кривой огурец, — как ты смеешь носить такие наряды?
— …
Я решила больше не спорить с этим человеком, лишённым вкуса. Очистив рыбу, я указала на ящик неподалёку:
— Есть соль или что-нибудь подобное?
Бай Юэ лениво поднял глаза:
— Благородный муж держится подальше от кухни. Откуда у меня такие вещи?
Я приложила ладонь ко лбу:
— Ты странствующий лекарь, но аптечки не носишь. Теперь ещё и без предметов первой необходимости? В таком большом ящике что у тебя там?
Бай Юэ невозмутимо ответил:
— Там, конечно, моя сменная одежда. Нет ничего важнее моей чистоты и опрятности.
http://bllate.org/book/2616/286827
Готово:
