Я мгновенно покраснела до корней волос, залившись румянцем от стыда и досады:
— Ты… ты тогда всё слышал? У меня нет воспоминаний о прошлом, так что мне остаётся только полагаться на богатейший жизненный опыт!
Некоторые вещи, когда произносишь их вслух сама, не вызывают ни малейшего смущения. Но стоит кому-то услышать — и становится невыносимо неловко. Ведь… ведь всё это лишь мои собственные фантазии.
Бай Юэ с любопытством цокнул языком:
— О, так ты ещё и понимаешь, что такое мудрость?
Мне стало ещё стыднее:
— Мудрость — это те самые классические повести, что хранятся в моей памяти. Обладая этими кристаллами человеческой мудрости и дополняя их собственной несравненной красотой, я непременно стану всеобщей любимицей и вскоре прославлюсь на весь свет! Так я и поднимусь на вершину жизни!
Бай Юэ спокойно произнёс:
— Вот уже давно меня мучает вопрос: почему ты считаешь, что все обязательно должны тебя полюбить и восхищаться тобой?
Я гордо выпрямила спину, провела рукой по своему цветущему лицу и с полной уверенностью ответила:
— В повестях же чётко сказано: все обожают несравненных красавиц!
Уголки губ Бай Юэ слегка приподнялись в насмешливой улыбке:
— В тех же повестях написано и о том, что «красота — бедствие» и «красавицы редко живут долго». Только потому, что ты красива, все обязаны тебя любить и хорошо к тебе относиться? А если этот человек слепой? А если у него нарушено восприятие лиц и для него все люди выглядят одинаково?
Я прикусила губу:
— Но в повестях же сказано…
Бай Юэ перебил меня, не отводя своих тёмных, глубоких глаз:
— Почему ты считаешь, что всё, написанное в повестях, обязательно верно? И ещё больше меня интересует: зачем тебе так сильно нужно, чтобы тебя любили?
Зачем мне нужно, чтобы меня любили? Я задавала себе этот вопрос снова и снова, когда решила упорно заниматься культивацией.
В этот самый момент на дереве неподалёку пара жёлтых иволг вернулась в гнездо. Почувствовав родительское присутствие, недавно вылупившиеся птенцы вытянули шейки и зачирикали. Родители кормили их и заботливо расправляли пёрышки клювами — в этих простых жестах скрывалась безграничная любовь.
Наблюдая за этой картиной, я глубоко вздохнула и тихо заговорила:
— Потому что у меня нет ни родных, ни друзей, ни прошлого. Такой, как я, трудно вписаться в этот мир, и мне суждено испытать всю горечь одиночества. В человеческом мире есть прекрасная старинная фраза: «Возьмёмся за руки и состаримся вместе». Если кто-то полюбит меня и согласится провести со мной всю жизнь, мне больше не придётся быть одной.
На самом деле, будучи единственным представителем своего рода среди демонов, я с самого детства была совершенно одинока. Я культивировала в одиночестве, мечтала в одиночестве, жила в одиночестве. Мне всегда завидовала шумной суете смертных, их стремлению жить сообща. С тех пор я мечтала стать частью этого суетливого мира.
И для такого одинокого демона, как я, лучший способ быть принятым людьми — это вступить в брак. Став чьей-то любимой женой, я обрету детей. Я стану матерью и, возможно, даже обрету родителей. Так у меня появится дом.
Но этого я не могла сказать Бай Юэ. Однако, судя по его взгляду, он, вероятно, и так понял мои мысли.
Поэтому он с глубоким вздохом произнёс:
— Я думал, ты мечтаешь стать легендарной демоницей-красавицей, а оказалось, что тебе всего лишь хочется найти себе жениха и погрузиться в романтическую любовь! Какая бездарность!
Я возмутилась:
— А тебе, что странствуешь по Поднебесью в одиночестве, никогда не бывает одиноко?
Голос Бай Юэ стал низким и задумчивым:
— Гении обречены на одиночество. Жить с одиночеством, умереть в одиночестве — такова моя неизбежная судьба! Да и кто в наше время достоин быть моим спутником? Весь мир заполнен заурядными смертными!
Самолюбование — это болезнь! Но Бай Юэ, похоже, уже неизлечим.
Горная тропа, хоть и извилистая и трудная, значительно сокращала путь по сравнению с большой дорогой.
Примерно к вечеру мы с Бай Юэ наконец добрались до города Байлу. Из-за нашей необычайной красоты даже обычная очередь у городских ворот вызвала немалый переполох.
Когда мы приблизились к контрольному пункту, многие горожане всё ещё косились на нас и шептались между собой. Зная, что я прекрасна, я воспринимала их взгляды и перешёптывания просто как восхищение моей внешностью и не придавала этому значения.
Однако, подходя к проверке, я заметила, что у всех в руках были проездные документы, и почувствовала себя крайне неловко, стоя с пустыми руками. Поэтому я спросила Бай Юэ:
— Без этого документа точно нельзя пройти?
— Конечно, — ответил он. — Без него никто не узнает, откуда ты, кто ты и куда направляешься.
Понимая, насколько важен этот документ, я не осмелилась выдумывать его на месте и, улыбнувшись искренне, протянула руку:
— Прошу, одолжи мне свой проездной на минутку.
Бай Юэ остался непреклонен:
— Не дам.
Оставалось совсем немного до ворот, и я в отчаянии обратилась к стоявшему рядом бородатому мужчине, вежливо спросив:
— Добрый человек, не могли бы вы одолжить мне свой проездной на секунду?
Видимо, впервые в жизни к нему обратилась такая несравненная красавица, и он тут же побледнел, швырнул мне в руки свой документ и мгновенно исчез из очереди.
Я взяла проездной и с грустью сказала:
— Я ведь даже не считаю его заурядной внешности, так почему же он не выдержал моего взгляда? Ах, видимо, быть слишком красивой — тоже преступление.
Бай Юэ небрежно стряхнул пыль с края своего халата и спокойно заметил:
— Откуда ты знаешь, что он смутился, а не испугался?
Я машинально выпалила:
— Он же не даос, не чувствует демонскую ауру, откуда ему…
Я осеклась на полуслове и зажала рот ладонью. К счастью, вокруг стоял шум, и Бай Юэ не расслышал моих слов:
— Что ты сказала?
Я облегчённо выдохнула, стараясь выглядеть естественно:
— Я сказала, что разве можно бояться кого-то такой красоты, да ещё и не собирающегося причинять вреда?
Бай Юэ уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент чёрный стражник в доспехах громко объявил:
— Ваша очередь!
Бай Юэ спокойно предъявил свой проездной и без проблем прошёл контроль. Затем он, держа белого коня за поводья, с явным злорадством наблюдал за мной у ворот.
Я же с помощью демонской магии подправила содержимое проездного бородача и подала его стражнику.
— Жительница деревни Ванцзя, Ван Тецюань, прибыла в город навестить друга? — с недоверием переспросил чёрный стражник. — Ван Тецюань — это ваше настоящее имя, госпожа?
Я энергично закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки:
— Да-да, именно так!
У ворот Бай Юэ смотрел на меня с ещё большей насмешкой в глазах.
Стражник уже собирался что-то сказать, но тут к нему подошёл другой солдат в зелёной форме и что-то шепнул на ухо. Лицо чёрного стражника мгновенно побледнело, на лбу выступила испарина. Выслушав сообщение, он даже не задумываясь швырнул мне проездной обратно и замахал руками:
— Проходите скорее…
Я решила, что, наверное, жёлтый генерал на городской стене влюбился в меня с первого взгляда и велел стражнику не задерживать меня. Хотя я не могла быть с ним, я всё же хотела выразить благодарность и послала ему воздушный поцелуй.
От неожиданности генерал, который как раз собирался подняться по лестнице на стену, потерял равновесие и покатился вниз, словно колесо, слетевшее с оси. Солдаты вокруг в ужасе закричали:
— Генерал!
Ранее спокойные ворота мгновенно погрузились в хаос.
Бай Юэ упрекнул меня:
— Ты напугала его.
Я возразила:
— Откуда ты знаешь, может, он просто слишком разволновался? «Лучше умереть под цветами пионов, чем жить без любви!»
Бай Юэ взглянул сначала на городскую стену, потом на меня и задумчиво произнёс:
— Скоро мы узнаем, кто из нас прав. А сейчас мне стало любопытно насчёт твоего проездного.
Я крепко прижала документ к груди:
— Ты же не дал мне посмотреть свой! Почему я должна показывать тебе свой?
Бай Юэ не ответил, а лишь перевёл взгляд на шумную таверну неподалёку:
— Как думаешь…
Мой живот громко заурчал. Я на мгновение поколебалась между достоинством и голодом, но тут же решительно протянула ему проездной:
— Уговор дороже денег! Но помни: ты платишь за еду!
Бай Юэ развернул документ и внимательно изучил его со всех сторон, после чего вернул мне со словами:
— Похоже, ты действительно потеряла память…
Я равнодушно ответила:
— Разве мы не обсуждали это ещё давным-давно?
Бай Юэ пристально посмотрел на меня:
— На этом проездном нет ни малейшего следа подделки. Но ведь у тебя изначально его не было.
Я промолчала.
Бай Юэ смотрел на меня долго, но, видя, что я не собираюсь объясняться, фыркнул:
— Ладно, не хочешь — не говори. Сейчас в твоём рационе будет только прозрачная лапша без единого кусочка мяса.
Скряга! Хотя моё достоинство требовало отказаться, мои ноги сами понесли меня за ним. Как демон, не владеющий искусством превращения камней в золото, я глубоко стыдилась своей бедности.
Увы! Несравненная красавица вынуждена унижаться ради миски лапши! От одной мысли об этом становилось грустно и обидно. А тот, кто вполне мог бы изменить мою участь, равнодушно сидел за столом, потягивая восемнадцатилетнее хуадяо и наслаждаясь изысканными деликатесами.
Аромат был настолько соблазнительным, что я невольно сглотнула слюну и показала на стол:
— Я хочу попробовать этого тушёного свиного окорока!
— Нет.
— А креветки в соусе?
— Нельзя.
— Тогда хоть глоток акульего супа…
— Мечтай дальше.
— …
После тринадцати последовательных отказов я наконец взорвалась:
— Ты же всё равно не съешь всё это сам! Почему бы не поделиться со мной? Я же такая красивая…
Бай Юэ бросил на меня безразличный взгляд:
— Какое мне дело до твоей красоты?
Я почувствовала себя побеждённой и, взяв свою миску лапши, покорно села за стол. В этот момент я впервые усомнилась в правдивости повестей. Где обещанная всеобщая любовь к несравненным красавицам?! Всё это ложь!
А вскоре моё положение стало ещё плачевнее: когда я попросила принести третью миску лапши, официант подошёл вместе с двумя очень полными купцами и вежливо попросил:
— Простите, не могли бы вы освободить место? Здесь ещё гости хотят сесть.
Как клиентка, заказавшая лишь одну миску простой лапши без мяса, я не имела права спорить с теми, кто пил вино и ел мясо большими кусками. Но странно было другое: до нашего прихода в таверне царила оживлённая суета, а как только мы вошли, наступила зловещая тишина. Лишь когда официант указал нам на стол, в зале постепенно снова зашумели голоса.
Мне показалось, что, когда я опускаю голову, чтобы есть, вокруг возникает множество любопытных взглядов, но стоит мне поднять глаза — и все тут же отводят глаза.
Когда я, держа миску лапши, жалобно подошла к столу Бай Юэ, в таверне снова воцарилась тишина, и кто-то даже дрожащей рукой выхватил меч, будто готовясь к бою.
Но стоило мне снова уткнуться в миску — и всё вернулось в норму. Я долго размышляла, но так и не поняла, почему все так нервничают. В итоге я решила, что всё это просто изумление перед моей несравненной красотой.
Ведь за всю дорогу я не встретила ни одного человека, который был бы красивее меня. Хотя… изначально я не считала Бай Юэ в этом списке, ведь в повестях обычно описывают совершенно разные типы красоты у мужчин и женщин, и он не мог со мной соперничать. Но потом я вспомнила о Хань Цзыгао, красавце-мужчине, ставшем императрицем, и о происхождении песни «У горы дерево, у дерева ветви, мое сердце любит тебя, но ты не ведаешь». Тогда я поняла, что не следует быть столь узколобой и недооценивать силу красивых мужчин в любви.
Когда я уже просила принести третью миску лапши, Бай Юэ выпил почти половину кувшина вина. Его длинные пальцы держали изумрудно-зелёный бокал, и в этом жесте было столько изящества и благородства, что словами не передать.
http://bllate.org/book/2616/286829
Готово:
