Внимательно разглядев моё лицо, мужчина снова заговорил — голос его звучал ровно, без малейшей тени чувств:
— Ты ещё жива? Как разочаровывающе.
Сперва меня поразила его необыкновенная красота, но тут же я почувствовала, как его взгляд скользнул по мне с таким отвращением, будто я была грязной тряпкой или зловонной канавой. От неожиданности я даже забыла, что всё ещё купаюсь.
Мужчина, видимо, заметив, что я ни не прикрылась, ни не отвернулась, а просто застыла в оцепенении, решил, что притворяюсь невинной, чтобы соблазнить его. Его глаза стали ещё холоднее, и он с негодованием бросил:
— Распутница! Бесстыдница!
Едва он произнёс эти слова, я наконец осознала своё положение и, покраснев до корней волос, поспешно спряталась под воду. Убедившись, что ничего не видно, я сухо пробормотала:
— Не смей так говорить! Я… я не нарочно.
Это не по сценарию! Согласно всем прочитанным мною романам, при встрече ночью, когда юноша прекрасен, а девушка очаровательна, должно было случиться любовь с первого взгляда, а при повторной встрече — страстное признание! Даже если отбросить романтические клише, любой порядочный мужчина, случайно увидев девушку в купели, должен был бы немедленно отвернуться!
А этот, глядя на такую совершенную красавицу, не проявил ни капли сочувствия. Значит, тут может быть только одно объяснение…
— Я понимаю, — сказала я, слегка дрожа, — ты до сих пор злишься на меня за то, что я отвергла твои ухаживания. Но пойми: такая прекрасная девушка, как я, никогда не сможет быть с тобой. Это лишь навредит тебе, и как мне не жаль будет!
Говоря это, я позволила слезе скатиться по щеке. В отражении на воде моё лицо выглядело так, будто хрупкая лилия, колышущаяся под дождём, — до боли трогательно.
Закончив речь, я мысленно вздохнула: «Ах, как же я добра и понимающа!» Однако мужчина лишь сжал губы, и его лицо стало таким мрачным, будто богатый купец, которого за одну ночь обманули и лишили всего состояния.
Он то сжимал кулаки, то разжимал их, и лишь спустя долгую паузу поднял на меня глаза и медленно, чётко проговорил:
— Что ты сказала?
С детства я остро чувствовала угрозу, поэтому, уловив в его взгляде настоящую ярость, испугалась за свою жизнь. Я быстро заплыла в середину реки и, убедившись, что он не может дотянуться до меня, выглянула из воды и робко произнесла:
— Я тебя не помню, но ты явно меня ненавидишь. Значит, ты затаил обиду из-за несчастной любви! Или… ты тот самый, кто закопал меня на погосте!
Представив, что он, не добившись моей любви, пошёл на убийство, я с горечью воскликнула:
— Принуждение никогда не приведёт к счастью! Почему ты этого не понимаешь!
Мужчина, казалось, не верил своим ушам. Он долго и пристально смотрел на меня, а потом грубо выпалил:
— Не говори мне, что ты опять потеряла память!
Если до этого я ещё сомневалась, знает ли он меня на самом деле или просто притворяется, чтобы привлечь моё внимание, то теперь, услышав это «опять», я окончательно убедилась: между нами точно была какая-то связь.
Ночной ветер растрепал мои длинные волосы и заставил его плащ развеваться, как знамя.
Хотя я понимала, что он меня терпеть не может, желание узнать прошлое заставило меня собраться с духом и снова заговорить:
— Ты сказал «опять». Значит, ты знал меня раньше?
Пока я говорила, его взгляд не отрывался от моего лица — то ли он был строгим наставником, проверяющим уроки ученика, то ли пытался по моим чертам определить, лгу ли я.
Так прошло немало времени, пока я не чихнула от холода. Лишь тогда он бесстрастно произнёс:
— Хотя я и подозреваю, что ты разыгрываешь из себя сумасшедшую, судя по тому, каким ты была раньше, тебе явно не хватает ума для подобной хитрости. Так что, скорее всего, ты действительно потеряла память.
Проигнорировав обидное «не хватает ума», я кивнула и спросила:
— Тогда скажи, как меня зовут?
Я широко распахнула глаза, надеясь, что мой жаждущий взор тронет его сердце. Но мужчина остался совершенно бесстрастным. Отчаявшись, я вспомнила, что в романах герои часто кажутся холодными, но на самом деле жаждут ласки и заботы. Поэтому я сложила руки, как для молитвы, и томно пропела:
— Дорогой братец, пожалуйста!
Едва я произнесла эти слова, его ледяная маска треснула, и лицо исказилось так, будто он проглотил сразу несколько мух.
— Хо…
Увидев его реакцию, я обрадовалась и собралась продолжить, но он вдруг легко подпрыгнул и оказался на утёсе рядом со мной, приставив к моей шее холодный, сверкающий клинок.
— Ещё раз скажешь такую гадость — убью.
Лезвие резануло кожу на шее, и кровь потекла по клинку в реку.
Понимая, что речь идёт о жизни и смерти, я больше не осмелилась шутить и тихо ответила:
— Больше не буду. Никогда.
С такого близкого расстояния я отчётливо чувствовала исходящую от него угрозу. Он действительно ненавидел меня — и действительно хотел убить.
Услышав мои слова, он чуть отвёл меч.
Повернув голову, он посмотрел на меня и, не меняя выражения лица, произнёс:
— Тебя зовут Ван Тецюань!
Я не задумываясь выкрикнула:
— Не может быть!
Он бросил на меня насмешливый взгляд:
— Почему нет?
Я указала на своё отражение в воде и возмущённо заявила:
— При такой красоте — и звать Ван Тецюань? Да это же ужас!
Он приподнял бровь и с презрением ответил:
— Я тоже прекрасен, но ты ведь меня не помнишь! К тому же деревня Ванцзя — ближайшее селение, и там живёт больше всего Ванов. Разве не нормально, что тебя так зовут? Да и в народе ведь говорят: «Дурное имя — крепкое здоровье». Откуда тебе знать, как назвали тебя родители?
Хотя его доводы звучали логично, я всё ещё не могла поверить:
— Правда?
Мужчина посмотрел на меня пристально и серьёзно сказал:
— Раз уж ты потеряла память, я, как старый знакомый, не стану тебя обманывать.
Мне показалось — или в его глазах мелькнула насмешливая искорка? Но раз других знакомых поблизости не было, я долго думала и, наконец, неохотно согласилась принять это имя.
Пусть оно и ужасно, но теперь у меня есть имя. А значит, я стала чуть ближе к обычным людям. От этой мысли мне даже стало веселее.
Отбросив тревожные мысли, я снова с надеждой посмотрела на него:
— А можешь рассказать, какой я была раньше?
Мужчина слегка изогнул губы — лицо его сияло, как цветущая весенняя вишня, но слова его заставили меня захотеть ударить его:
— Ты была мерзкой тварью, которую все ненавидели.
Я чуть не подавилась от возмущения:
— Не верю!
— Верь или нет. У тебя слишком много врагов, и ты всё равно скоро умрёшь.
С этими словами он убрал меч с моей шеи, тщательно вытер лезвие и спрятал оружие в ножны. Затем легко подпрыгнул и сел на белого коня у берега. Его движения были грациозны, словно бабочка, опустившаяся на цветок.
Я на мгновение замерла, а потом крикнула вслед:
— Много врагов? Что это значит?
Но он уже скакал прочь и даже не обернулся. Видя, как он растворяется в лунном тумане, я стиснула зубы и, забыв о стыде и приличиях, выскочила из воды, сделала несколько прыжков и оказалась на его коне.
Теперь я точно знала: он меня терпеть не может. Но он — единственный, кто знает мою прошлую жизнь. Пока я не выясню, почему меня бросили на погосте и что случилось в прошлом, я не могу упустить эту зацепку.
Чтобы он не сбросил меня, я крепко обхватила его за талию и заявила:
— Пока ты не расскажешь мне всё, я пойду за тобой куда угодно!
От такой близости тело мужчины напряглось, и он ледяным, пронизывающим до костей голосом процедил:
— Ты вообще понимаешь, что такое стыд? Считаю до трёх. Если не отпустишь меня, отрежу твои лапы!
Но я ведь не человек, а дух, и понятия «стыд» и «приличие» для меня — пустой звук. К тому же он сам не выглядел смущённым, так что я решила полностью отказаться от стеснения:
— Не отпущу! Я знаю, что, как только я отпущу тебя, ты тут же сбросишь меня! Режь, если хочешь — кровь всё равно испачкает тебя и коня.
Из недавнего общения я почти уверилась: у этого мужчины явная мания чистоты. Всё вокруг кажется ему грязным, поэтому он так плотно закутан в одежду.
Как я и предполагала, мысль о том, что кровь испачкает его одежду и коня, явно была для него невыносима. После паузы он спросил:
— Чего ты хочешь?
Я спокойно ответила:
— Во-первых, расскажи мне о моём прошлом и о том, как устроена нынешняя жизнь. Во-вторых, мне нужна одежда, чтобы прикрыться. В-третьих, я не знаю дороги — проводи меня в город.
Он холодно отозвался:
— Во-первых, почему я должен тебе помогать? Во-вторых, что я с этого получу? В-третьих, я тебя терпеть не могу, так что не обещай мне ни «тело в награду», ни «отблагодарю позже».
Похоже, он не только чистюля, но и отъявленный прагматик…
Я подумала: у меня ведь нет ничего, чем можно было бы заплатить, кроме… раны на шее, которую он сам и нанёс. Внезапно у меня родилась идея.
Я прочистила горло и сказала:
— По закону, нанесение телесных повреждений без причины — преступление. Да и то, что ты не отвёл глаз, увидев меня в купели, делает тебя развратником. Если не хочешь, чтобы я подала властям жалобу и тебя окрестили похитителем чести, тогда…
Он презрительно фыркнул:
— Ты думаешь, я боюсь властей или людских пересудов?
Ситуация вновь пошла не по плану. Этот тип оказался ещё упрямее, чем я думала! В этот момент я глубоко прочувствовала истину, описанную в романах: всякая красавица обречена на страдания.
Но, к счастью, я не человек, а дух, и репутация для меня — пустой звук. Увидев, что он совсем не поддаётся на уговоры и не проявляет ни капли сочувствия, я решила применить последнее средство: наглость, достойную крепостной стены.
— Мне всё равно! Если не согласишься, я найму лучших художников и расклею твои портреты повсюду! Буду кричать на каждом углу, что ты — негодяй, бросивший жену и детей, соблазняющий девушек и домогающийся замужних женщин!
Тело мужчины дрогнуло. Долго молчал, пока, наконец, не выдавил сквозь зубы:
— Ты вообще знаешь, что такое «бесстыдство»?
Я улыбнулась и, получив от него длинный плащ, накинула его на плечи:
— Простите, барышня невежественна и знает лишь такие слова, как «помогать ближнему».
Он долго и мрачно смотрел на меня, а потом холодно произнёс:
— Я отвезу тебя в город и расскажу о нынешнем времени. Но ты должна дать мне одно обещание.
Я обрадовалась:
— Какое?
— Если по дороге с тобой что-то случится и ты умрёшь, я получу право распоряжаться твоим телом.
Я без колебаний кивнула:
— Договорились.
http://bllate.org/book/2616/286826
Готово:
