Я выпила четыре порции лекарства, и Юйтань вечером укрыла меня ещё одним одеялом, чтобы я как следует пропотела. К утру жар уже спал, голова, правда, по-прежнему тяжелела, будто набита свинцом, а голос стал хриплым, но сознание прояснилось. Весь вчерашний день я ничего не ела, и только к полудню Юйтань принесла мне рисовую похлёбку и стала кормить с ложечки. После еды она помогла мне прополоскать рот, умыла лицо, убрала посуду и собралась уходить, но на прощание ещё раз напомнила:
— Я скоро вернусь!
Я лежала с открытыми глазами, уставившись в полог над кроватью, и думала: если Ханкан действительно намерен выдать меня замуж, что я могу сделать, чтобы он не отдал меня наследному принцу? Ведь я знаю, что в следующем году его низложат! Если я продержусь до того времени, Ханкан точно не станет устраивать эту свадьбу. Но если он уже принял решение — разве я смогу оттягивать всё так долго?
Погружённая в размышления, я вдруг услышала скрип двери и подумала, что это Юйтань вернулась. Я не обратила внимания и продолжила размышлять.
— Выглядишь уже лучше, чем вчера! — раздался голос.
Я быстро повернула голову и увидела Четырнадцатого принца, стоявшего у кровати и смотревшего на меня сверху вниз. Я попыталась сесть, но он тут же остановил меня:
— Лежи спокойно! Никаких церемоний!
С этими словами он подтащил табурет и сел рядом с постелью.
Некоторое время он молчал, а потом вдруг опустился на корточки и, наклонившись к моему уху, тихо произнёс:
— Знаешь, зачем наследный принц хочет на тебе жениться? Сегодня пришёл указ от князя Суань Гуарчжэ, в котором он просит Его Величество выдать принцессу Миньминь за принца Цзоина! Наследный принц, видимо, быстро узнал об этом! — Он тихо фыркнул. — Подробности расскажу позже. Сейчас спрошу только одно: хочешь ли ты выходить за наследного принца?
Я покачала головой.
— Восьмой брат сейчас не может прийти к тебе сам, — продолжал он, — но велел передать: постарайся выиграть у Его Величества несколько дней. Дней десять — и ситуация изменится!
Он вернулся на табурет и добавил:
— Десятый брат тоже хотел навестить тебя, но решил, что тебе, больной, не захочется принимать гостей, и поручил мне передать привет.
Я была одновременно испугана и обрадована. Молча смотрела на Четырнадцатого, а он кивнул с такой уверенностью, что у меня сорвался голос:
— Спасибо!
— Как горло так испортилось? — удивился он. — Звучишь теперь, как утка!
Я попыталась улыбнуться, но горечь в душе была слишком сильной, и я лишь продолжала молча смотреть на него. Четырнадцатый встал:
— Мне пора. Несколько дней, наверное, не смогу навещать тебя. Береги себя!
Едва он вышел, как Юйтань вошла с чашкой грушевого отвара с кусочком сахара. Я спросила её:
— Тебе разве не нужно нести службу?
— Ли Фу узнал, что ты больна, и специально разрешил мне ухаживать за тобой! — ответила она и попыталась поднести мне чашку.
— Не хочу пить, — сказала я.
Юйтань улыбнулась:
— Выпей хоть немного! Это лучшее средство от хрипоты!
Я снова покачала головой и махнула рукой, чтобы она убрала чашку. Она ещё немного уговаривала, но, видя моё безразличие, поставила напиток в сторону.
В чём же заключается этот «переломный момент»? Ведь Четырнадцатый сказал именно «переломный момент», а не «гарантированное решение»! Значит, исход всё ещё не предрешён. Но хотя бы появился путь, пусть и временный. Если нужно всего лишь выиграть несколько дней, это реально. Даже если Ханкан решит выдать меня замуж, он вряд ли станет объявлять указ, пока я при смерти — не станет же он заставлять больную принимать указ!
От этих мыслей я немного успокоилась.
Погружённая в размышления, я не заметила, как Юйтань принесла лекарство. Она поставила чашу на стол и помогла мне сесть. Я схватила её за руку и жестом велела сесть рядом.
— Юйтань, это лекарство я пить не могу! — тихо сказала я.
Она удивлённо посмотрела на меня.
— Я всегда считала тебя родной сестрой и ничего не скрываю. Ты и сама, наверное, догадываешься: я не хочу выходить за наследного принца. Пока других вариантов нет — придётся использовать болезнь, чтобы выиграть время. Но притворяться больной невозможно: Ли Фу спросит у лекаря — и всё вскроется. Поэтому ты будешь приносить лекарство как обычно, а потом, когда никого нет, выливай его.
Юйтань крепко сжала губы и долго смотрела на меня. Наконец она кивнула. Я улыбнулась и сжала её руку, но она резко отвернулась, вытирая слёзы. Её плечи дрожали, и она тихо прошептала:
— Почему? Почему так происходит? Даже с такой, как ты…
Ах… Какова же будет её судьба? Когда настанет время покинуть дворец, ей уже перевалит за двадцать — возраст, когда девушка считается старой девой. У неё нет семьи, некому за неё заступиться! Если не выйдет замуж, ей придётся всю жизнь жить при братьях — какое унижение! А если выйдет — вряд ли найдёт достойного мужа! Такая умная, талантливая девушка… В наши дни ей было бы куда податься, стоило бы только захотеть. А здесь я вижу лишь мрачное будущее! «Женщины созданы из воды» — потому что в этом обществе кроме «подчиняться отцу, мужу и сыну» им не оставили иного пути. Индивидуальная сила здесь — всё равно что муравей перед телегой. Как тут не плакать?
-------------------------------------------
Вчера я целый день не пила лекарства, но сегодня почувствовала себя немного лучше. Наверное, помогло то, что я регулярно прыгала через скакалку во дворе и делала упражнения перед сном. Раньше я думала только о здоровье: ведь я одна во дворце, и если заболею — страдать буду сама. Медицина в древности примитивна: в «Сне в красном тереме» даже обычная простуда может обернуться чахоткой! Поэтому я сознательно сохранила привычки из современности. Но теперь начала жалеть об этом. Особенно когда лекарь, осмотрев пульс, улыбнулся и сказал:
— Вы прекрасно себя берегли! Ещё дней пять-шесть — и вы полностью поправитесь!
Мне было невыносимо больно, но я вынуждена была делать вид, будто рада.
Юйтань ушла за лекарством, а я лежала на ложе в задумчивости. Вдруг раздался стук в дверь.
— Войдите! — машинально ответила я.
Вошёл Сяо Шуньцзы. Он быстро подошёл, поклонился и тихо сказал:
— Господин велел передать вам одно слово: «Тяни!»
И, не дожидаясь ответа, стремглав выбежал.
―――――――――――――――---------
Вечером я отправила Юйтань отдыхать и, убедившись, что она крепко спит, накинула одежду и вышла во двор. В конце сентября в Пекине ночью уже довольно прохладно.
Я постояла немного на ветру, дрожа от холода, и вспомнила, как в прошлый раз сначала получила ужасную весть, потом простудилась на сквозняке, а жар, возможно, был вызван скорее душевной болью, чем холодом. Теперь же, когда я сознательно просто стою на ветру, этого, наверное, недостаточно. Я зашла в пристройку, набрала таз холодной воды и вылила себе на голову. Вся промокла с ног до головы. Потом встала прямо перед сквозняком, подняла руки, закрыла глаза, стиснула зубы и начала дрожать.
— Сестрица! Да как ты можешь так себя мучить?! — закричала Юйтань, бросаясь ко мне, чтобы затащить в дом.
Я оттолкнула её:
— Не трогай меня! Иди спать!
Она всё равно пыталась тащить меня, и я резко сказала:
— Думаешь, мне самой нравится себя мучить? Но это единственный способ, который я придумала, чтобы спастись! Если ты сейчас помешаешь мне — ты предашь меня! И всё, что я говорила о тебе как о близком человеке, окажется ложью!
Юйтань отпустила мою руку и молча смотрела на меня, слёзы катились по щекам. Я не обратила на неё внимания, взяла ещё один таз воды и снова облилась. Всю ночь я простояла на ветру, и к рассвету снова поднялся жар, голова стала тяжёлой и кружилась.
Юйтань помогла мне в комнату, вытерла волосы, переодела в сухое и укрыла одеялом. Я всё ещё повторяла:
— Не спеши звать лекаря! Подожди, пока волосы высохнут и я стану ещё горячее!
Из-за тревог я давно не спала по-настоящему, но теперь, измученная, наконец провалилась в сон.
Эта болезнь наложилась на предыдущую. В древности не было эффективных жаропонижающих, и я провалялась в бреду три-четыре дня, прежде чем пришла в себя. Потом ещё дней пять-шесть ушло на восстановление. Поняв, что уже не нуждаюсь в постоянном уходе, и вспомнив об обещанном «переломном моменте» и отношении Ханкана, я велела Юйтань вернуться к обычной службе и быть особенно внимательной ко всему. Она кивнула — умница, всё поняла!
Уже наступил октябрь, но никаких новостей не было. Юйтань лишь сообщила, что Ли Фу спрашивал о моём здоровье, ничем не выдал тревоги и лишь велел ей хорошо за мной ухаживать. Я волновалась: ведь моя болезнь началась внезапно и так сильно, да ещё и в самый нужный момент… Что подумает Ханкан?
Прошло уже пятнадцать дней с тех пор, как Четырнадцатый навещал меня, но «переломного момента» всё не было видно. Однажды, когда я сидела в комнате в унынии, Юйтань вбежала, плотно закрыла дверь и, присев рядом, тихо сказала:
— Сегодня на дворцовом совете князь Цзинси вновь поднял старое дело и просил Его Величество расследовать коррупцию и тайные пиршества, устроенные начальником столичной стражи Тохэци и его сыном во время похорон князя Маэрхуня!
Я внимательно обдумала её слова. Цзинси — сын князя Юэлэ, дядя восьмой принцессы-супруги, и оба они служат в Правом Синем знамени — значит, он сторонник Восьмого принца. А Тохэци — человек наследного принца. Получается, это нападение на самого наследного принца! Неужели это и есть искра, которая приведёт ко второму низложению?
— А что ответил Его Величество? — спросила я.
— Говорят, Цзинси сообщил, что на пирах присутствовало около двадцати чиновников: кроме Тохэци, там были командующий Эшань, министр юстиции Ци Шиву, министр военных дел Гэн Э и другие. Большинство — командиры восьми знамён. Его Величество приказал трём князьям провести предварительное расследование, а если подтвердится, передать дело в министерство юстиции.
Конечно, передадут! С тех пор как Ханкан восстановил наследного принца, он боится, что тот попытается захватить трон. А ведь среди участников пира — в основном военные, контролирующие войска. Особенно опасна должность начальника столичной стражи: это командующий гарнизоном Пекина, отвечающий за личную безопасность императора! Как Ханкан может допустить, чтобы такие люди тайно сговаривались? Стоит обнаружить хоть одно неосторожное слово против наследного принца — и его второе низложение неизбежно. А раз Восьмой принц выбрал именно этот момент, значит, у него есть доказательства.
Я невольно улыбнулась. Меч, нависший надо мной, наконец сдвинулся в сторону. Раз Ханкан начинает подозревать наследного принца, он точно не станет выдавать меня за него. Ведь теперь я связана с двумя могущественными монгольскими кланами! Зачем тратить такой ценный ресурс на обречённого наследника?
Выходит, борьба за второе низложение уже вышла из тени. Восьмой принц, вероятно, давно всё подготовил и ждал подходящего момента — иначе не стал бы действовать так уверенно. А раз Четвёртый принц послал мне сообщение «Тяни!», значит, и он знал о предстоящих событиях и на этот раз сотрудничает с Восьмым, чтобы свергнуть наследного принца. Но какова же моя роль во всём этом? Наверное, я — катализатор. Без меня всё равно рано или поздно началось бы, но из-за моей связи с монголами и позиции Ханкана события, возможно, ускорились. У меня нет под рукой исторических хроник, и я не знаю, идёт ли всё по тому пути, который я помню. Что первично: моё появление повлияло на историю, или история сама привела меня сюда?
Улыбка осталась на губах, но стала горькой. Я так старалась избежать бури, а в итоге оказалась в самом её центре! Раньше я была лишь наблюдателем, смотрела, как герои идут к своей судьбе. Теперь же и меня втянуло в эту игру. Куда мне теперь деваться? Теперь недостаточно просто не совершать ошибок — даже если я буду сидеть тихо, буря всё равно не оставит меня в покое. Вопрос теперь в том, как выжить.
Вторая книга
Из-за тревог я еле выздоравливала, болезнь то и дело возвращалась. Полностью я поправилась лишь к концу октября.
Это был мой первый выход к Ханкану после болезни, и я сильно нервничала. Когда Ванси сообщил: «Его Величество закончил утренний совет!», я несколько раз хотела послать Цюйчэнь нести чай, лишь бы самой не идти. Но в конце концов разум победил, и я вместе с Цюйчэнь взяла поднос и вошла.
Слуга у двери поспешно откинул занавес. Я быстро окинула взглядом комнату: там сидели третий, четвёртый, восьмой, девятый, десятый, тринадцатый и четырнадцатый принцы. Глубоко вдохнув, я вошла. В тёплом покое царила тишина. Ханкан сидел, задумчиво глядя в сторону. Я тихо поставила чашку перед ним, поклонилась — он даже не взглянул на меня. Я немного успокоилась и пошла наливать чай третьему принцу. Обходя всех, я держала голову опущенной, глядя только под ноги. Принцы сидели прямо, не сводя глаз с пола. Я тоже не поднимала взгляда ни на миг.
Едва выйдя из тёплого покоя, я поспешила в пристройку, поставила поднос и с облегчением выдохнула. Когда сердце успокоилось, я не могла не задуматься: о чём они там совещались? Почему все выглядели так серьёзно?
http://bllate.org/book/2615/286766
Готово:
