Спустя несколько часов она тихо произнесла:
— Значит, мне больше не быть с тринадцатым принцем!
Я мягко ответила:
— Да.
— А встречу ли я когда-нибудь кого-то похожего на тринадцатого принца?
Я ласково сказала:
— Миньминь, трудно сказать, что прекраснее — луна или звёзды. Если ты не станешь плакать только о том, что упустила луну, то, возможно, увидишь всё небо, усыпанное звёздами! И это зрелище ничуть не уступает лунному!
Миньминь пристально посмотрела на меня и спросила:
— А ты? Ты забудешь восьмого принца, забудешь луну и отправишься искать звёзды?
Я твёрдо кивнула:
— Да! Я буду широко раскрывать глаза и искать. И если та звезда предназначена мне — я её не упущу.
Миньминь долго смотрела на меня, и в её глазах заблестели слёзы.
— Но мне всё равно хочется плакать!
Я нежно ответила:
— Тогда плачь! Только не слишком долго. Помни: как только закончишь, поскорее вытри слёзы и взгляни на небо — не упусти свою звезду!
Едва я договорила, Миньминь бросилась мне в объятия и зарыдала. Я обняла её и машинально поглаживала по спине. Мои глаза тоже наполнились слезами. Я широко раскрыла их, запрокинула голову и не дала слезам упасть.
На следующий день, встретив Ханкана, я чувствовала сильное беспокойство: ведь не знала, о чём договорились князь Сувань Гуалъэрцзя и император. Чувствовалось, что дело далеко не ограничивается простыми чувствами, и я совершенно не могла угадать, о чём думает Ханкан.
Он был погружён в разбор официальных бумаг и, казалось, не обращал на меня особого внимания. Я служила ему с особой осторожностью. Весь день он не проронил ни слова, будто вчерашнего разговора и не было. Вместо облегчения во мне рос страх: чем спокойнее сейчас, тем сильнее будет буря потом. Но я ничего не могла поделать, кроме как делать вид, будто всё идёт как обычно.
Вечером я снова встретилась с Миньминь. Её глаза были красными и опухшими, как грецкие орехи.
— Ты просто ужасно выглядишь! — покачала я головой. — Неудивительно, что весь день пряталась в шатре!
Миньминь прислонилась к подушке и сказала:
— Как ты и предсказывала, отец согласился просить императора не назначать мне брак. Он сказал, что я могу сама выбрать себе жениха на степных просторах. Правда, отец очень хорошо отзывается об Ирьгэн Цзяоло Цзоине!
Я кивнула и улыбнулась ей, не говоря ни слова.
Она посмотрела на меня и вдруг с лёгкой улыбкой добавила:
— Отец тебя очень хвалил!
Я удивлённо взглянула на неё.
Миньминь села прямо и сказала:
— Я сказала отцу: «Я больше не хочу выходить за тринадцатого принца». Он подумал, что я просто обманываю его, чтобы он не назначал мне брак. Тогда я рассказала ему всё, что ты мне сказала.
Я в ужасе спросила:
— А про меня и восьмого принца…
Миньминь перебила:
— Не волнуйся! Я хоть и вспыльчива, но не глупа. Об этом, кроме нас двоих, никто никогда не узнает.
Я облегчённо кивнула.
Она продолжила:
— Я рыдала и говорила отцу, что всё поняла! Если тринадцатый принц не испытывает ко мне чувств, то и выходить за него бессмысленно — я не выйду! Отец удивился и сказал, что я счастливая: у меня есть такой друг, как ты. И добавил, что теперь ему не нужно прибегать к уловкам вроде «притворного самоубийства» — он не будет заставлять меня выходить за принца Цзоина!
Я улыбнулась, глядя на неё. Благодаря её решимости отпустить — она действительно счастливый человек!
Вдруг она сказала:
— Жося, можно мне называть тебя «старшая сестра»?
Я улыбнулась:
— Зови! Но только наедине, при людях — ни в коем случае.
Она тут же согласилась и нежно произнесла:
— Старшая сестра!
Мы сжали друг другу руки и рассмеялись.
Её улыбка ещё не сошла с лица, как выражение вновь стало печальным. Я вздохнула: «Опять вспомнила! Опять вспомнила! Ведь одно дело — понять, и совсем другое — суметь! Многие понимают истину, но единицы могут следовать ей на деле». Миньминь уже сделала немало — и это похвально!
Она молчала некоторое время, потом вдруг сказала:
— Старшая сестра! Даже если я найду свою звезду, боюсь, не забуду его песен и улыбки! И не хочу, чтобы он забыл меня! Я хочу станцевать для тринадцатого принца. Хочу, чтобы всякий раз, видя танец, он вспоминал обо мне и о том, что кто-то однажды танцевал для него!
Я понимающе кивнула:
— Обязательно помогу тебе. Сделаю так, чтобы тринадцатый принц никогда не забыл увиденное.
Миньминь горько улыбнулась и прижалась ко мне.
* * *
В последнее время я так уставала, что едва касалась подушки — и проваливалась в сон. Открывая глаза утром, сразу начинала думать: какие наряды выбрать, какие цвета сочетать, как построить сцену, как объяснить мастерам, чего я хочу, что можно реализовать с нынешними технологиями, а от чего придётся отказаться или пойти на компромисс.
Каждый день после службы я спешила к Миньминь. Её старший брат Хэшу носился как угорелый и постоянно жаловался: «Да что вы вообще задумали?» Но стоило Миньминь надуть губы — он тут же сдавался и, улыбаясь, соглашался на всё. Князь Сувань Гуалъэрцзя тоже не задавал лишних вопросов — всё, что мы просили, получали немедленно. Именно он ходатайствовал перед Ханканом, обеспечивая нам свободу действий.
Однажды, когда все собрались вместе, я подавала чай. Ханкан посмотрел на меня и усмехнулся:
— Ты целыми днями мечешься туда-сюда, заставляешь мастеров возводить постройки, то просишь шёлк, то атлас — раскатала такую широкую программу! Посмотрим, что из этого выйдет. Если не получится ничего стоящего, придётся тебе краснеть! Не заставляй и меня выглядеть глупо — ведь рядом со мной нет никого достойного!
Я поклонилась и с улыбкой ответила:
— Тогда мне придётся рассчитывать на помощь Вашего Величества! Если вы одобрите, кто посмеет меня осуждать?
Ханкан с улыбкой отчитал меня:
— Если будет плохо — я первым тебя отругаю!
Я улыбнулась и поклонилась, не сказав ни слова. Князь Сувань Гуалъэрцзя добавил:
— Если будет плохо, первым делом достанется Миньминь — всё из-за её капризов!
Ханкан усмехнулся и, повернувшись к принцу Ирьгэн Цзяоло Цзоину, спросил:
— Прошлой зимой из-за снегопадов погибло много скота. Приняты ли меры на этот год?
Принц Цзоин подробно доложил.
Я вышла, неся поднос с чаем, и размышляла: до встречи я и не представляла, что принц Цзоин такой человек. Стоя рядом с беспечным и вольнолюбивым тринадцатым принцем и ясным, статным четырнадцатым, он ничуть не терялся. Хотя его внешность нельзя назвать выдающейся, в чертах лица чувствовались благородство, решимость и проницательность, а в движениях — достоинство и спокойствие. Глядя на него, невольно вспоминаешь парящего в небесах орла. Вкус у князя Сувань Гуалъэрцзя отличный. Вот только суждено ли ему быть с Миньминь?
* * *
Так я была занята без передышки: служба у императора, подготовка декораций, обучение исполнителей, постановка танца для Миньминь. У меня не оставалось времени ни на что другое. При встрече с принцами я лишь кланялась и спешила дальше. Иногда тринадцатый или четырнадцатый останавливали меня, желая поговорить, но я вздыхала:
— Мне нужно спешить — если не справлюсь, Его Величество накажет!
Они не настаивали и отпускали меня.
Незаметно прошло уже больше двух месяцев. Завтра монголы уезжают. Сегодня вечером Ханкан устраивает прощальный пир.
За главным столом сидел Ханкан, рядом — князь Сувань Гуалъэрцзя. Остальные принцы, князья и сопровождающие чиновники расположились вокруг. Ханкан окинул взглядом зал и усмехнулся:
— Ты два месяца всё готовила, а теперь тут темно, ничего не разглядеть.
Я поклонилась и ответила:
— Ещё не зажгли огни. Как только зажгут — всё станет ясно. Если Вашему Величеству хочется увидеть — прикажите начинать!
Ханкан посмотрел на князя Сувань Гуалъэрцзя и принца Цзоина. Оба встали и с улыбками сказали:
— Как пожелаете, Ваше Величество!
Ханкан кивнул мне. Я взглянула на Ли Фу — он тоже кивнул. Поскольку позже здесь погасят все костры и фонари, заранее получив разрешение Ханкана, Ли Фу усилил охрану: у самого императора стояли четверо телохранителей. Когда наследный принц и остальные принцы занимали места, они с удивлением осматривались, но, увидев, что Ханкан спокоен и весел, тоже успокоились.
Я взяла заранее приготовленный медный колокольчик и, поклонившись императору, сказала:
— Ваше Величество, прикажите погасить огни!
Ханкан кивнул. Я трижды позвонила в колокольчик — и в мгновение ока все огни погасли. Лагерь погрузился во мрак. Не ожидая такой внезапной и полной темноты, чиновники и принцы невольно воскликнули: «Ах!», «Ой!» Я про себя улыбнулась: именно этого я и добивалась! Всё моё упорное обучение не прошло даром.
Когда зрение привыкло к темноте, я сосредоточилась и дважды позвонила в колокольчик. Из глубины пространства перед нами медленно возникло мерцающее синее сияние, колыхающееся, как морские волны, навевающее образ лунной ночи на океане.
Издалека донёсся едва уловимый звук морин хуура, тонкий и протяжный, словно нити, опутывающие синюю дымку. От этого звука зрители словно теряли связь с реальностью. Над «водной гладью» медленно поднялась луна — сначала серп, затем полумесяц, и наконец — полная луна. Все подняли головы, наблюдая за круглым светилом, висящим в воздухе, и кто-то даже удивлённо ахнул.
Звук морин хуура становился всё отчётливее, будто музыкант приближался из ночной дали. После нескольких ударов барабана в лунном диске появилась женщина: её фигура была совершенной, причёска — величественной. Она двигалась с изяществом, каждое движение источало грацию. Золотые шпильки и подвески на её причёске слегка покачивались, широкие рукава и ленты развевались в танце. В финале она замерла в позе летящей апсары из пещер Могао в Дуньхуане, играющей на лютне за спиной. Хотя её силуэт был чёрным на фоне луны, зрители уже чувствовали в ней лёгкость лебедя, грацию дракона, соблазнительную прелесть и в то же время божественную чистоту и отстранённость лунной девы, вызывая чувство собственного ничтожества.
Музыка внезапно оборвалась. В зале воцарилась полная тишина, будто упавшая иголка была слышна. Все смотрели на лунную деву, гадая: улетит ли она или останется? В этой глубокой тишине раздался резкий, пронзительный звук лютни, заставивший всех вздрогнуть. Не успели зрители опомниться, как дева уже расправила рукава, ленты закружились, и её тело то гнулось, как ива на ветру, то вспыхивало, как лотос из чистых вод, то сияло, как утренняя заря, то струилось, как прозрачный ручей. Она была подобна лёгкому облаку, закрывающему луну, и снежной пыли, кружащейся в ветру. Её движения были непредсказуемы — то неустойчивые, то уверенные, то будто уходящие, то возвращающиеся.
Все присутствующие были потрясены танцем лунной девы. Звуки лютни постепенно замедлились, становились всё тише, почти неслышны. Луна медленно опускалась, её свет мерк, и силуэт танцовщицы растворялся в темноте. Наконец, лунная дева исчезла вместе с луной, оставив лишь мерцающие синие волны на сцене — неясные, призрачные, словно настроение самих зрителей.
Я огляделась. Наследный принц был совершенно очарован; девятый принц широко раскрыл глаза и приоткрыл рот; принц Ирьгэн Цзяоло Цзоин, хоть и сохранял спокойное выражение лица, непроизвольно подался вперёд, будто пытаясь удержать ускользающую луну. Я увидела восхищение на лице тринадцатого принца и тихо улыбнулась. Теперь, глядя на луну, ты, наверное, будешь вспоминать Миньминь.
Я взяла колокольчик и трижды позвонила. Огни на сцене погасли. Весь мир снова погрузился во тьму. Лишь тогда зрители пришли в себя. Из темноты раздались вздохи разной глубины.
Ханкан воскликнул:
— Вот это лунный танец!
Все громко поддержали его.
Я в темноте поклонилась императору:
— Миньминь-гэгэ хочет исполнить ещё одну песню!
Ханкан удивился:
— Песня после танца? Неужели может быть лучше?
Я улыбнулась:
— Лучше не осмелюсь сказать! Надеюсь лишь развеселить Ваше Величество!
Пока я говорила, со сцены раздалось два звона колокольчика. и я спросила:
— Ваше Величество, начинать?
Ханкан торопливо ответил:
— Начинайте!
Я дважды позвонила в колокольчик. Едва звук стих, загремели барабаны, и сотня фонарей медленно поднялась в небо под их ритм. Центральный фонарь был величиной с жёрнов, к краям они постепенно уменьшались, а самые крайние — размером с кулак. Когда фонари достигли небес, тяжёлый удар барабана сорвал занавес, и перед глазами зрителей предстали пышно цветущие красные сливы. Лёгкий ветерок колыхал ветви, и лепестки медленно кружились в воздухе. В тишине ночи витал тонкий аромат. Хотя все понимали, что сливы на сцене не настоящие, многие невольно вдыхали воздух, и кто-то прошептал:
— Действительно пахнет сливами!
Зазвучала флейта, её звук поднимался всё выше и тоньше, пока не достиг небес, а затем резко оборвался. В сердцах зрителей возникло ощущение пустоты. Едва они начали разочаровываться, из глубины сливового сада появилась прекрасная женщина в пурпурном плаще с белым кроличьим мехом, держащая зелёный шёлковый зонтик. Она шла легко и грациозно. Флейта зазвучала вновь, и она запела:
Истинные чувства — как степные просторы,
Ни бури, ни дожди не могут их разлучить.
Обязательно настанет день, когда тучи рассеются,
И яркие солнечные лучи осветят нас обоих.
Истинные чувства — как цветущие сливы,
http://bllate.org/book/2615/286761
Готово:
