Холодный лёд и снег не в силах скрыть —
В самый лютый мороз
на ветвях распускается цветок.
Вот и весна идёт к тебе и ко мне.
Снег падает, северный ветер воет,
всё вокруг — одна бескрайняя белизна.
Одинокая ветвь зимней сливы
гордо стоит посреди метели,
лишь ради тебя источая аромат.
Люблю того, кого люблю, без сожалений —
эта привязанность навеки останется в сердце.
В песне звучит тихая скорбь, но она не подавляет — напротив, в ней чувствуется благородство духа, словно у алой зимней сливы, пережившей бури и метели: пусть даже лепестки опадают, цветок всё равно остаётся непоколебимым на ветвях.
Под звуки песни фонари над сценой один за другим гасли, свет на помосте постепенно тускнел, а с неба начал падать снег. Белоснежные хлопья кружились в воздухе, танцуя под мелодию. Миньминь стояла среди алых цветов зимней сливы, гордая и неприступная. Чисто белый снег и ярко-красные цветы создавали хрустальный мир из снега и морозной сливы, а сама Миньминь была в нём самым ослепительным зрелищем.
Её голос становился всё тише, почти неуловимым. Все фонари погасли, кроме одного — в самом центре, освещающего Миньминь и цветущую сливу. Она бросила зонтик, слегка запрокинула голову и устремила взгляд на медленно кружившиеся в воздухе снежинки. При свете фонаря её лицо казалось выточенным из нефрита — прозрачное, чистое. В уголках губ играла лёгкая улыбка, взгляд был рассеянным, а выражение лица — печальным. Медленно она протянула руку, чтобы поймать снег.
Внезапно всё погрузилось во тьму — свет исчез, музыка смолкла. В моих глазах остался лишь её образ: то печальный, то радостный, как у ребёнка, протягивающего руку к снегу. Эта искренняя, открытая эмоция ударила мне прямо в сердце. В голове всплыл тот самый давний снежный день, когда я тоже была одета в алый плащ из шерстяного шёлка. Мысли метались, и я замерла в оцепенении.
— Жося! — громко окликнул Ли Фуцюань.
Я резко вздрогнула:
— А?!
— О чём задумалась? — упрекнул он. — Его Величество уже несколько раз звал!
Ханкан улыбнулся:
— Не ругай её! Сам я тоже долго сидел, погружённый в размышления!
Я поспешила ответить:
— Служанка сейчас зажжёт огни!
С этими словами я встряхнула колокольчик в руке. Все погасшие фонари и костры вновь вспыхнули ярким светом.
Миньминь вышла на сцену в новом наряде и поклонилась. В отличие от её обычных ярких и жизнерадостных одежд, сейчас она была облачена в лунно-белое платье. Однако это ничуть не умаляло её красоты — напротив, «чем проще цвет, тем ярче цветок», и теперь она сияла ещё ослепительнее.
Ханкан с восхищением посмотрел на князя Суань Гуалэр Цзя и сказал:
— Уже много лет я не смотрел на танцы и песни с таким вниманием!
Князь Суань Гуалэр Цзя с гордостью взглянул на дочь, но в ответ лишь скромно проговорил:
— Ваше Величество слишком хвалите!
Миньминь спокойно стояла рядом с отцом, держалась с достоинством и изяществом и ни разу не бросила взгляда на Тринадцатого принца. Я про себя вздохнула: всего два месяца прошло, а она уже не та беззаботная девочка. Теперь она — женщина, пережившая боль. Возможно, она стала ещё притягательнее, но простая радость навсегда покинула её. Неужели драгоценные камни всегда должны пройти через муки, чтобы засиять?
Принц Цзоин несколько раз внимательно взглянул на Миньминь, затем опустил глаза и задумался. Я едва заметно улыбнулась: сердце этого ястреба, вероятно, сегодня же и осталось у Миньминь. Но сумеет ли он когда-нибудь завоевать её сердце?
Ханкан, улыбаясь, обратился к Миньминь:
— Расскажи-ка, как тебе удалось создать луну и снег?
Миньминь взглянула на меня и ответила:
— Сначала мы расстелили по земле синюю ткань, под которой разместили маленькие синие фонарики. Свет, проходя сквозь ткань, создавал эффект мерцающей водной глади в темноте. Чтобы добиться движения «волн», люди под помостом слегка обмахивали всё веерами. Луну делали так же: круг из бамбуковых прутьев обтягивали светло-жёлтой тканью, а вокруг размещали фонарики с плафонами из серебряной нити, прозрачной лишь с той стороны, что смотрела на «луну». Так свет не рассеивался, а полностью освещал жёлтую ткань, и в ночи получалась настоящая луна. Подъём и опускание регулировались верёвками, за которые тянули люди за кулисами. Я танцевала на специальной платформе за сценой, а зрители видели меня сквозь «луну» — будто я танцевала внутри неё. Яркость луны заранее подбирали, изменяя количество свечей. Цветы зимней сливы — настоящие ветви, украшенные искусственными цветами из лучшего дворцового шёлка. В темноте они выглядели почти настоящими. Аромат достигался с помощью эссенции зимней сливы высшего качества: её подогревали в укромном месте и направляли в зал с помощью вееров. Снег делали из почти прозрачной тонкой ткани, нарезанной на мелкие кусочки и смешанной с ватой. Служанки на верхних ярусах аккуратно рассыпали эту смесь, а другие сильнее обмахивали веерами, чтобы снежинки кружились. Постепенное затемнение света помогало создать иллюзию настоящего снегопада.
Миньминь выпалила всё это на одном дыхании. Ханкан слушал, слегка ошеломлённый, и бросил на меня взгляд:
— Тебе с Жося пришлось изрядно потрудиться!
Миньминь лишь улыбнулась и промолчала. Я поспешила поклониться:
— На самом деле всё просто: нужны качественные материалы, много репетиций и чёткая слаженность всей команды. По сути, это просто вопрос денег! А главное — сама Миньминь-гэгэ!
Ханкан рассмеялся:
— Но ведь деньги нужно уметь тратить с умом! Если бы я раньше знал о твоих способностях, поручил бы тебе устраивать все дворцовые праздники!
Я поспешила ответить с улыбкой:
— У служанки только и есть, что эти «три приёма Чэн Яочжэня»! Больше ничего нет, я уже исчерпала все свои умения! Прошу, Ваше Величество, не мучайте меня — а то в следующий раз вместо луны будет солнце, а вместо Чанъэ — ворона!
Как только я договорила, все присутствующие принцы и чиновники расхохотались. Ханкан, улыбаясь, отчитал меня:
— Какая же ты хитрая! Даже лень маскировать!
Я склонила голову и ответила:
— Служанка не смеет!
Ханкан ещё немного похвалил Миньминь и вручил ей нефритовую рукоять. Князь Суань Гуалэр Цзя смотрел, как дочь кланяется, принимая подарок, и, улыбаясь, сказал Ханкану:
— Господин желает подарить кое-что Жося!
Ханкан ответил с улыбкой:
— Отлично! Тогда я сегодня сэкономлю. Эта девчонка постоянно выманивает у меня подарки — за эти годы увела несметное количество ценных вещей!
Князь Суань Гуалэр Цзя, всё ещё улыбаясь, достал из кармана нефритовую подвеску и передал её стоявшему рядом евнуху. Тот двумя руками поднёс её мне. Я поспешила опуститься на колени, чтобы выразить благодарность. Князь Суань Гуалэр Цзя взглянул на Миньминь и сказал:
— У Миньминь есть точно такая же подвеска. У неё была сестра-близнец. Когда девочки родились, я был вне себя от радости, а тут как раз подвернулся прекрасный кусок нефрита. Я приказал вырезать две подвески, но… сестра Миньминь умерла, пока подвески ещё не были готовы.
Он тихо вздохнул. Никто не ожидал такой истории, и все с изумлением уставились на меня.
Я поклонилась и, держа подвеску в руках, сказала князю:
— Эта подвеска хранит вашу любовь к ушедшей дочери. Служанка не смеет её принять!
Князь улыбнулся:
— Раз я её тебе дарю, значит, можешь смело принимать!
Затем он посмотрел на Ханкана. Тот слегка улыбнулся и сказал мне:
— Прими.
Я ещё раз поклонилась и убрала подвеску.
Атмосфера стала напряжённой. Все принцы задумчиво смотрели на меня. Я никак не могла понять, что именно означает этот подарок и какой посыл князь Суань Гуалэр Цзя передал Ханкану. Взглянув на Миньминь, я увидела, что она смотрит на меня с радостной улыбкой. От этого мне стало тепло на душе, и я на время отбросила все сомнения, ответив ей такой же улыбкой.
Ночь становилась поздней, а Ханкану, в силу возраста, не следовало засиживаться допоздна. Он отдал последние распоряжения наследному принцу, и Ли Фуцюань проводил его прочь. Князь Суань Гуалэр Цзя последовал за ним. Как только они ушли, настроение за столами стало ещё более непринуждённым. Принц Цзоин и Тринадцатый принц оживлённо беседовали, то и дело ударяя по столу палочками и распевая песни — то на монгольском, то на китайском, а в приподнятом настроении запрокидывали головы и осушали чашу за чашей.
Принц Хэшу увлёкся игрой в кости с Девятым и Четырнадцатым принцами — все трое весело смеялись и пили. Четвёртый принц с лёгкой улыбкой наблюдал за Тринадцатым и Цзоином, время от времени поднимая свою чашу в знак приветствия. Восьмой принц тихо переговаривался с наследным принцем. Остальные монголы и сопровождавшие их чиновники тоже весело пили и беседовали.
Я пряталась в тени, наблюдая за этой картиной. Хотя понимала, что это напрасная мечта, всё равно не могла не пожелать, чтобы время остановилось в этот миг — чтобы остались лишь смех и радость, без интриг и борьбы.
— Сестра, о чём задумалась? — тихо спросила Миньминь, незаметно подойдя ко мне.
Я смотрела на освещённое место, где сидели все, и прошептала:
— «Ведь расцвели все краски весны, но всё это — лишь для руин и обломков. Прекрасный день, чудесный пейзаж — но где же радость, кому достанется этот праздник?»
— Что это значит? — тихо спросила Миньминь.
— Просто сожалею, что завтра ты уезжаешь, — ответила я. — Так коротко наше время вместе!
Миньминь тихо вздохнула:
— Не знаю, увидимся ли в следующем году?
Мы обе замолчали.
Я собралась с духом и сказала:
— Иди садись. Я приготовила тебе прощальный подарок!
— Какой? — удивилась она.
Я подтолкнула её:
— Иди, садись. В прошлом году я обещала!
Она задумалась, тихо вздохнула и быстро пошла на своё место.
Я попросила кого-то принести флейту, крепко сжала её в руке и поманила трёхлетнего слугу Тринадцатого принца — Саньцая. Он поспешил ко мне и низко поклонился. Я улыбнулась:
— Позови, пожалуйста, тринадцатого господина!
Саньцай тут же побежал к Тринадцатому принцу и что-то ему шепнул. Тот улыбнулся, сказал пару слов Цзоину, поклонился наследному принцу и решительно направился ко мне.
Подойдя, он, пахнущий вином, усмехнулся:
— Сегодня ты отлично всё устроила! Но и жестоко поступила! Потом дома с тобой разберусь!
Я улыбнулась:
— Миньминь уезжает завтра. Сыграй для неё на флейте! Кто знает, когда вы снова встретитесь. Пусть это будет прощанием.
Он кивнул, взял флейту и спросил:
— Что сыграть? Есть ли у неё любимая мелодия?
Я подумала и ответила:
— Сыграй ту песню, что она пела сегодня вечером.
Тринадцатый принц задумался:
— Я не запомнил ноты. Боюсь, не смогу сыграть полностью.
Я улыбнулась и тихо напела мелодию. Когда закончила, спросила:
— Запомнил?
Он кивнул.
Тринадцатый принц вернулся к столу, поклонился наследному принцу и сказал:
— Позвольте сыграть на флейте для развлечения гостей!
Наследный принц улыбнулся:
— Конечно! Все знают, что ты прекрасно играешь, но редко соглашаешься. Сегодня, когда ты сам предлагаешь, мы наконец услышим твою игру!
Все зааплодировали.
Тринадцатый принц встал, поднёс флейту к губам и, слегка кивнув Миньминь, начал играть. Как только она услышала мелодию, её лицо дрогнуло, и она уставилась на него. Он действительно был мастером музыки — в звуках флейты слышались и благородство зимней сливы, и глубокая привязанность к возлюбленной.
Все присутствующие были удивлены, только Четвёртый, Восьмой и Четырнадцатый принцы оставались невозмутимы. Ведь это была та самая песня, что Миньминь пела совсем недавно, и теперь, сыгранная на флейте, она приобрела особый, двусмысленный оттенок. Пока мелодия не закончилась, в глазах Миньминь уже блестели слёзы, и она не отводила взгляда от Тринадцатого принца. Принц Цзоин посмотрел сначала на Тринадцатого, потом на Миньминь — его лицо было спокойным, как вода, но в глазах читалась решимость, смешанная с болью и сочувствием. Я взглянула на принца Цзоина и невольно улыбнулась: в его взгляде не было ни ревности, ни пренебрежения — только искренняя забота и сострадание. Вот это настоящий мужчина!
Когда последняя нота затихла, Тринадцатый принц поклонился Миньминь и снова начал играть с самого начала. Миньминь встала и запела вместе с мелодией:
…Снег падает, северный ветер воет,
всё вокруг — одна бескрайняя белизна.
Одинокая ветвь зимней сливы
гордо стоит посреди метели,
лишь ради тебя источая аромат.
Люблю того, кого люблю, без сожалений,
эта привязанность навеки останется в сердце.
Голос становился всё тише, уходя вдаль, пока совсем не исчез. В голове пронеслась строчка: «Звуки стихают, голос растворяется — и всё же чувства остаются, даже если любовь безответна». Если бы человек мог быть бесчувственным, возможно, он и вправду избежал бы всех страданий!
* * *
Я стояла на холме, глядя на расположенный неподалёку лагерь: костры мерцали точками, силуэты патрульных едва угадывались в темноте. Подняв голову, я посмотрела на небо, где висел серп луны, и глубоко вздохнула. После радостной встречи одиночество ощущается особенно остро!
Внезапно я услышала шорох. Обернувшись, увидела, что ко мне медленно идёт Четвёртый принц. Я поспешила поклониться, но он лёгким жестом велел мне встать.
Мы стояли молча. Мне не нравилось это давящее молчание, и я решила заговорить:
— Ваше Высочество знакомы с принцем Цзоином?
— Ты же видела его, — ответил Четвёртый принц. — Должна иметь о нём представление. Он талантлив, но рождён от наложницы, мать его низкого происхождения и не пользуется особым расположением князя Ирьгэн Цзюэло. Прошлой зимой у его народа погибло много скота от холода, а весной они вступили в конфликт с Боэрцзичитом из-за пастбищ. Поэтому поездка к Его Величеству — не самая почётная миссия, и она досталась ему. Однако… — он сделал паузу, — возможно, это окажется благом. В будущем князь Ирьгэн Цзюэло и старший принц, вероятно, будут сильно озабочены им!
http://bllate.org/book/2615/286762
Готово:
