Вечером за ужином я сказала Юйтань:
— Сегодня мне исполняется восемнадцать. Тринадцатый принц заходил — принёс кое-что в подарок.
Юйтань на мгновение замолчала, потом с трудом улыбнулась:
— Какое удивительное совпадение! Оказывается, у нас с сестрой один и тот же день рождения!
Она встала и, сделав реверанс, произнесла:
— Поздравляю сестру с днём рождения!
Я улыбнулась и вздохнула:
— И правда, удивительное совпадение!
После ужина я сказала, что хочу прогуляться. Юйтань засмеялась и ответила, что тоже чувствует себя переполненной после еды, и мы вышли вместе.
Был конец месяца, на небе висел лишь тонкий серп луны, но её свет был необычайно ясным. Мы шли молча, огибая цветущие кусты и ласково касаясь ветвей ивы.
Прошло некоторое время, и я спросила:
— О чём задумалась, Юйтань?
Она помолчала, потом тихо ответила:
— Вспомнила мать и младших братьев с сёстрами.
— Неудивительно, что ты так рассудительна, — сказала я. — Ты ведь старшая дочь в семье.
Когда-то я заметила, что, несмотря на юный возраст, она казалась старше своих лет: проворная, внимательная, осторожная в словах и никогда не участвовала в сплетнях с другими служанками. Именно поэтому я выбрала её себе в наперсницы.
Юйтань ответила:
— Сестра слишком лестна ко мне. Просто «бедные дети рано взрослеют». Да и отца у нас нет — вот и пришлось раньше других познать жизнь.
Я невольно повернулась и взглянула на неё. Я всегда придерживалась современного правила — не лезть в чужую личную жизнь, поэтому, хотя Юйтань уже год была при мне, я знала лишь, что она маньчжурка из рода баойи. Хотя баойи считались низкого происхождения, среди них бывали и знатные люди: например, мать восьмого принца, госпожа Лян, была из баойи; знаменитый Нянь Гэнъяо, доверенный человек императора Юнчжэна, тоже был его баойи-слугой; даже предки автора «Сна в красном тереме», Цао Сюэциня, происходили из ханьских баойи Белого знамени. Услышав теперь о её семье, я поняла, что они жили в крайней бедности. И в наше время, и в древности слово «бедность» было для меня чем-то далёким и чуждым. Не зная, как утешить её, я просто молча шла рядом.
Юйтань, заметив моё молчание, поспешила улыбнуться:
— Сегодня же счастливый день сестры, а я тут болтаю о всякой ерунде. Прямо наказания заслуживаю!
Я мягко улыбнулась:
— Наоборот, мне кажется, именно такие разговоры делают нас ближе. Если не сочтёшь за труд, считай меня своей старшей сестрой!
Затем я тихо вздохнула, подумав: «Ты хоть и редко видишь родных, но после выхода из дворца обязательно с ними встретишься. А мне, скорее всего, уже никогда не увидеть их». И тихо добавила:
— Мне тоже очень хочется увидеть родителей.
Юйтань вздохнула:
— Да… Стоит только переступить порог дворца, как встреча с родными становится редкостью для всех нас!
Она помолчала, потом тихо продолжила:
— Простите, сестра, если обидите мои слова, но вы всё же гораздо лучше нас. Восьмой бэйлэй — ваш зять, и все принцы всегда к вам благосклонны. Даже в день рождения кто-то помнит о вас.
Снова замолчав, она еле слышно добавила:
— А кто в этом дворце вспомнит о дне рождения простой служанки?
Я промолчала.
Подняв глаза к луне, я сказала:
— Мы с родителями всё равно под одним и тем же лунным светом!
И в душе спросила себя: «Видят ли они ту же луну, что и я?»
Юйтань тоже подняла взгляд к небу. Постояв так немного, она повернулась ко мне:
— Сестра, я хочу поклониться луне — будто бы кланяюсь родителям.
Я кивнула. Мы обе опустились на колени и трижды поклонились.
В этот самый момент за спиной послышался шорох. Мы обернулись и увидели Ли Дэцюаня с роговым фонарём, за которым следовал Ханкан. Мы в ужасе отпрянули в сторону и опустились на колени.
Ханкан подошёл, остановился и, глядя на нас, мягко произнёс:
— Вставайте! Я вышел погулять в тишине и никого не посылал расчищать путь. Вы не виноваты в том, что напугались.
Мы поклонились и поднялись.
— Что вы кланялись? — спросил он.
Я ответила:
— Мы вспомнили родителей и подумали: раз мы под одним лунным светом, то поклон луне — всё равно что поклон им.
Ханкан поднял глаза к луне и долго молчал. Я вздохнула про себя: зная, что это вызовет у него грустные мысли, но соврать было нельзя — ведь рядом стояла Юйтань, и ложь могла обернуться обвинением в обмане государя.
Наконец Ханкан снова посмотрел на луну, велел Ли Дэцюаню идти вперёд с фонарём, и они медленно удалились. Мы с Юйтань оставались на коленях, пока император не скрылся из виду, и лишь тогда встали и направились обратно. Я не удержалась и обернулась — но свет фонаря уже исчез. В душе я подумала: «Обычному старику в такие минуты сопровождают сыновья или внуки, а этот, называющий себя „одиноким и вдовым“, гуляет лишь в сопровождении евнуха. Этот императорский трон — словно нефритовая булавка Ванму-ниан, что легко и непринуждённо разделила его и его двадцать с лишним сыновей по разные берега реки».
Вернувшись в покои, я открыла шкатулку с драгоценностями. Некоторые украшения были приготовлены генералом Маэртай для Жоси, другие — подарены сестрой за все эти годы. Перебрав их, я выбрала нефритовую заколку с резьбой и подходящие серьги — и те, и другие были прекрасной работы и из высококачественного нефрита. Завернув подарок, я вышла из комнаты.
Юйтань как раз снимала украшения и распустила волосы. Я улыбнулась и протянула ей свёрток:
— Немного опоздавший подарок на день рождения! Не сердись, сестрёнка!
Юйтань поспешила отказаться, но я нахмурилась:
— Раз зовёшь меня сестрой, как можешь не принять мой подарок?
Тогда она неловко приняла свёрток, даже не раскрывая его, и сказала:
— Но ведь я ещё ничего не подарила сестре в честь её дня рождения!
Я улыбнулась:
— Я не умею вышивать. Завтра нарисую несколько эскизов цветов — а ты, собравшись с духом, вышей мне пару платочков. Очень уж они мне нужны!
Юйтань поспешно согласилась.
Я вышла, а Юйтань проводила меня до двери и хотела пойти дальше, но я остановила её:
— Наши двери вплотную друг к другу — неужели хочешь ещё и ко мне заглянуть? Мне пора отдыхать!
Она остановилась и проводила меня взглядом, пока я не скрылась в своей комнате.
* * *
Лето сорок восьмого года правления Ханкана, горячие источники в Жэхэ.
На этот раз в поездку за пределы столицы Ханкан взял только наследного принца Иньжэня и восьмого принца Иньсы. Причины были не в особой привязанности.
С одной стороны, хотя после первого низложения наследного принца восьмой принц Иньсы и был строго отчитан за создание фракции, он всё ещё оставался главным претендентом на трон. Его сторонники часто подавали доклады о недостойном поведении наследника, а влиятельные чиновники, такие как Ли Гуанди, не признавали Иньжэня, считая его недостойным и неспособным внушить уважение. Все они поддерживали восьмого принца, известного при дворе как «восьмой мудрый ван». Кроме того, Иньсы пользовался уважением не только среди знати, но и среди учёных в Цзяннани. Его наставник Хэ Чао был знаменитым учёным, библиофилом и каллиграфом, учеником Цянь Цяньи и Фан Бао. Он часто закупал книги для восьмого принца в Цзяннани и оказывал почести учёным, благодаря чему литераторы юга единодушно называли Иньсы «истинным мудрым ваном». Всё это тревожило Ханкана — правителя, для которого «все дела решаются только мной». Он не мог оставить восьмого принца в столице и приказал ему сопровождать себя в поездке. Девятого, десятого и четырнадцатого принцев, близких друзей Иньсы, он оставил в Пекине, запретив им переписываться с восьмым принцем, чтобы избежать интриг в его отсутствие.
С другой стороны, после восстановления в правах наследный принц Иньжэнь, чья власть была ослаблена, начал активно сближаться с другими чиновниками при поддержке своих сторонников, часто собирая советы в своей резиденции. Это также вызывало тревогу у Ханкана, опасавшегося попытки вынудить его отречься от престола, поэтому он взял и наследного принца с собой.
Эта поездка в Жэхэ должна была продлиться с конца четвёртого месяца до конца девятого — целых пять месяцев. Как мог Ханкан оставить в столице этих двух опасных фигур?
Все дела в столице ежедневно докладывались через гонцов, и Ханкан лично принимал решения. Четвёртый принц, получивший в начале года титул циньвана за сдержанность и благоразумие во время «дела наследного принца», был оставлен в столице для управления делами от имени императора.
Иньжэнь питал глубокую ненависть к Иньсы и часто бросал на него мрачные взгляды, полные угрозы, но, спохватившись, тут же переходил на ласковый тон: «Младший брат!» — и с ещё большей горячностью старался загладить своё поведение. Иньсы же, как всегда, оставался вежливым, учтивым и спокойным, относясь к наследному принцу с особым уважением, будто бы не замечая его враждебности. Глядя на них и на Ханкана, я думала про себя: «Как всё это утомительно! Отец не отец, сын не сын, старший брат не старший брат, младший — не младший!» Мне не хотелось больше смотреть на это, и я опускала глаза.
Однажды Ханкан вернулся верхом и, беседуя с принцами и чиновниками, увидел, как я вошла с чаем. Он отпил глоток и вдруг улыбнулся:
— Мне вспомнились твои ледяные соки с прошлогодней охоты!
Обратившись к наследному принцу, он добавил:
— Помню, мне ты подала с хризантемами, а Иньжэню — с пионами.
Наследный принц поспешно ответил:
— Да, именно с пионами. Я тоже часто вспоминаю — и вид был изящный, и освежало в жару.
Я поспешила поклониться:
— Если вашему величеству угодно, завтра же приготовлю.
Ханкан слегка кивнул, затем спросил:
— Кажется, в тот раз ты просила разрешения учиться верховой езде. Научилась?
— Стараюсь, — ответила я, — хотя пока лишь немного.
— Разрешаю продолжать учиться, пока не освоишь в совершенстве! — сказал он.
Не желая испортить ему настроение, я изобразила радость и громко воскликнула:
— Благодарю вашего величества!
Ханкан, увидев мою наигранную весёлость, улыбнулся, и чиновники, стоявшие внизу, тоже засмеялись. Я поклонилась и вышла, прекрасно зная, что всё это время восьмой принц с лёгкой улыбкой смотрел на меня. Я не осмеливалась встретиться с ним взглядом и делала вид, что ничего не замечаю.
На этот раз я снова делила шатёр с Юйтань. С тех пор как в ту лунную ночь она открыла мне душу, я стала относиться к ней иначе — по-настоящему как к младшей сестре, и она отвечала мне всё большей заботой и вниманием. Наши отношения становились всё теплее.
Однажды она удивилась:
— Сестра ведь так любит верховую езду! Почему не ездишь учиться?
Я вздохнула про себя: обучение с обычными воинами, вроде Ниманя, будет лишь формальностью — их главная задача не научить, а не допустить несчастного случая. Лучше уж не начинать. Разве что… если бы учил меня четвёртый принц — он не думал бы о моём статусе, а просто учил бы. Вспомнив, как он сосредоточенно и внимательно обучал меня верховой езде, я вдруг вздрогнула: как это я так чётко помню каждое его движение, каждое слово? Спеша отвлечься, я принуждённо улыбнулась:
— Просто последние дни чувствую усталость. Отдохну немного — и обязательно начну.
На этот раз с императором приехало мало принцев — лишь двое, да и те враждовали между собой. Чиновники тоже держались отчуждённо, а нейтральные старались не высовываться, опасаясь навлечь на себя гнев одной из сторон. Монгольские князья, прибывшие на аудиенцию, при виде наследного принца выглядели явно недовольными. Однако перед Ханканом все играли в веселье и радость, создавая странную, напряжённую атмосферу. Ханкан всё замечал, но делал вид, что ничего не происходит. «И правильно, — думала я, — иногда лучше притвориться глупцом!»
Однажды днём, гуляя по лагерю, я вдруг увидела Минминь-гэгэ — она по-прежнему была прекрасна. Я поспешила встать в стороне, чтобы уступить ей дорогу, но она подошла ко мне и остановилась:
— Мы уже встречались раньше!
Раньше я не обратила внимания, но теперь заметила, что её путунхуа звучит с лёгким акцентом. Я внимательно прислушалась и нарочно замедлила речь:
— Да, в прошлый раз я тоже сопровождала государя.
Она, услышав мою медленную речь, засмеялась:
— Я, может, и говорю не очень хорошо, но слушаю отлично. Говори как обычно!
Я кивнула.
Она задумалась, глядя вдаль, потом спросила:
— У тебя есть время? Не хочешь прогуляться со мной?
Мне нечего было делать, и я с удовольствием согласилась поболтать с этой прямолинейной Минминь-гэгэ. К тому же она, казалось, что-то хотела сказать, но не решалась. Если это касалось тринадцатого принца, я не могла не узнать подробностей. Мы пошли вместе.
Я улыбнулась:
— Почему гэгэ не едет верхом?
— Мы можем скакать когда угодно, — ответила она. — А вот вы, живущие в Запретном городе, должны специально искать возможность.
Я улыбнулась, но не стала отвечать.
— Ты хорошо ездишь? — спросила она.
— Ты не туда спрашиваешь, — засмеялась я. — Спрашивай лучше: «Умеешь ли ты вообще сидеть в седле?»
Она удивлённо посмотрела на меня:
— Говорят, ханьские девушки не умеют ездить верхом. Неужели ты ханька?
— Я маньчжурка, — ответила я, — но действительно почти не умею. Хотя очень хочу научиться.
Её глаза загорелись:
— Тогда я научу тебя! Я ещё никого не учила, но обещаю — обязательно научу!
Я обрадовалась: ничего лучше и придумать нельзя! И тут же с радостью согласилась.
http://bllate.org/book/2615/286743
Готово:
