Я снова заварила чай и, подняв чашку, улыбнулась:
— Сегодня я виделась с сестрой и долго с ней беседовала. Спасибо тебе! Пью за тебя — пусть чай заменит вино.
Он усмехнулся:
— Напротив, я должен поднять чашку за именинницу.
Но, сказав это, всё же выпил. Поставив чашку, он серьёзно добавил:
— Тебе благодарить нужно не меня.
Я опустила глаза и молча смотрела на свою чашку.
Четырнадцатый принц долго смотрел на меня, но, не дождавшись ответа, вздохнул и спросил:
— Жося, о чём ты думаешь? Разве Восьмой принц мало для тебя сделал за эти годы? В роду Айсиньгиоро часто рождаются страстные сердца. Восьмой принц — один из них!
Я вздрогнула и в душе горько подумала: увы, он вовсе не из таких! Он не Доргонь и не Шунчжи — те могли отречься от трона ради любви, но не он.
— Ещё до твоего поступления во дворец Восьмой принц попросил меня умолить нашу матушку вычеркнуть тебя из списка и устроить служить прямо к ней. Его родная матушка, госпожа Лян, из-за низкого положения не могла открыто ходатайствовать, но наверняка что-то предприняла втайне.
Он слегка фыркнул:
— Хотя, честно говоря, я и не хочу приписывать себе заслуги. Четвёртый принц тоже просил матушку за Тринадцатого, и она, увидев, что мы вдруг сошлись во мнении, охотно согласилась.
Услышав это, я не удержалась:
— Тогда почему Хуэйфэй тоже захотела меня взять?
— Я уж думал, ты никогда не спросишь об этом! — усмехнулся он.
Я лишь слегка улыбнулась и промолчала.
— Старший брат десятой принцессы-супруги был наставником Первого принца. По моим соображениям, Хуэйфэй взяла тебя по наущению восьмой и десятой принцесс-супруг. Они не хотели, чтобы тебя выбрал император. Но, как ни странно, это сыграло тебе на руку: благодаря Хуэйфэй матушке пришлось меньше хлопотать. Только никто не ожидал, что ты всё равно окажешься при императоре.
Теперь мне всё стало ясно.
Увидев моё выражение, Четырнадцатый принц рассмеялся, налил себе ещё чашку чая и, глядя на мои движения, спросил:
— Жося, есть ли в твоём сердце место для Восьмого принца?
Я молча разлила чай, неторопливо допила чашку. Это был уже четвёртый настой — вкус стал бледным, но во рту стояла горечь. Долго молчала, собиралась твёрдо ответить «нет», но вместо этого вырвалось:
— Не знаю.
Четырнадцатый принц резко вскочил, уставился на меня, лицо его исказилось от гнева:
— Ты всё ещё не знаешь?! За эти годы Восьмой принц боялся, что тебе будет хоть капля обидно, и тайком улаживал для тебя столько дел во дворце! Неужели ты думаешь, что жизнь здесь так гладко проходила сама по себе? Да я и не хочу вдаваться в подробности! Подумай хотя бы вот о чём: у Восьмого принца до сих пор только законная супруга и твоя сестра — боковая супруга. Две служанки-наложницы — те ещё с детства при нём. Где ещё в Запретном городе найдёшь такого принца? У меня самого уже четыре супруги и одна наложница. У Тринадцатого — три супруги. Даже у Десятого два года назад появились две наложницы! Ты хоть понимаешь? Все во дворце шепчутся: «Восьмой принц боится свирепой жены и не смеет брать новых женщин!»
Он говорил всё быстрее и в конце концов, вне себя от ярости, крикнул:
— Маэртай Жося! Чего же ты хочешь?!
Я сидела лицом ко входу и, слушая его, чувствовала, как сердце разрывается от горечи. Чего я хочу? Даже если бы я сказала тебе, разве ты поймёшь? И разве он может дать мне это?
Вдруг у ворот двора заметила Четвёртого и Тринадцатого принцев, медленно идущих ко мне. Я поспешила остановить Четырнадцатого, но его громкий возглас «Маэртай Жося! Чего же ты хочешь?!» уже достиг их ушей. Оба на мгновение замерли.
Я быстро встала:
— Идут Четвёртый и Тринадцатый принцы!
Четырнадцатый обернулся, взглянул на подходящих братьев и холодно бросил:
— Неудивительно, что ты не знаешь!
Он даже не кивнул им в ответ и, ускорив шаг, прошёл мимо. Тринадцатый окликнул:
— Четырнадцатый брат!
Но тот сделал вид, что не слышит, и быстро скрылся за углом. Братья переглянулись, потом посмотрели на меня.
Я сделала шаг вслед, чтобы окликнуть его, но, увидев, что Четвёртый и Тринадцатый уже у самых ворот, проглотила своё «Четырнадцатый принц» и, остановившись, поклонилась.
Лицо Тринадцатого было спокойным. Он взглянул на чайный сервиз, бросил на меня быстрый взгляд и, подойдя к низкому стулу, поставил на столик деревянную шкатулку:
— И мы пришли выпить чашку чая у именинницы.
Я была в полном отчаянии, но лишь горько улыбнулась. Попросила Четвёртого принца сесть на другой стул, опустилась на корточки, вылила остатки чая, сполоснула чашки кипятком, насыпала свежий чай и заварила новый настой. Разлив чай, я встала:
— Прошу отведать, Ваше Высочество Четвёртый принц, Тринадцатый принц.
Тринадцатый не взял чашку, а, глядя на меня, улыбнулся:
— Садись.
Я вежливо ответила:
— Рабыня не смеет!
Тринадцатый вскочил, но Четвёртый принц встал первым:
— Пока я здесь, она будет слишком скованной. Я уйду.
Он уже собрался уходить, но Тринадцатый схватил его за руку и, лениво улыбаясь мне, сказал:
— Сегодня я настаиваю: ты сядешь.
С этими словами он зашёл в дом и вынес оттуда табурет.
Я не хотела обидеть Тринадцатого — он специально пришёл поздравить меня, и было бы неловко отпускать его в плохом настроении. Поклонившись Четвёртому принцу, я сказала:
— Благодарю Ваше Высочество за разрешение сесть!
И села. Тринадцатый взял чашку, неторопливо отпил глоток, прикрыл глаза и произнёс:
— «Дахунпао» с утёсов Девяти Драконов в Уишане… Издревле считался придворным чаем, его собирают в мизерных количествах — даже в самый урожайный год не более семи лян и восьми цяней.
Открыв глаза, он взглянул на меня с восхищением:
— Неудивительно, что Четырнадцатый брат пил здесь чай — действительно великолепный напиток! Император явно очень к тебе расположен, раз дарит такой изысканный чай!
Затем он внимательно осмотрел чайную посуду:
— Ты вложила немало усилий — даже чайник и чашки в стиле Фуцзянь и Гуандуна раздобыла. Хотя, чтобы по-настоящему ощутить всю глубину «Дахунпао», действительно нужно заваривать его по правилам «гунфу чая» — в маленьком чайнике, пить из крошечных чашек и наслаждаться медленно.
Видя, что он разбирается в этом, я одобрительно улыбнулась.
Допив чашку, Тринадцатый поставил её и, подражая Четырнадцатому, но с лёгкой иронией, мягко повторил:
— Маэртай Жося… чего же ты хочешь?
У меня снова сжалось сердце, но я не удержалась от улыбки:
— Хочу подарок на день рождения!
Я протянула руку к деревянной шкатулке на столе:
— Ты выпил мой чай — где подарок?
Тринадцатый лёгким шлепком отбил мою руку:
— Нету!
Я отдернула руку и бросила на него сердитый взгляд:
— Нету?! И ещё осмеливаешься просить чай?
Он лишь усмехнулся и промолчал.
Помолчав немного, я сказала:
— Спасибо тебе!
Он удивился:
— Мне благодарить тебя за многое, но за что именно сегодня?
Я улыбнулась:
— За то, что ходатайствовал за меня перед нашей матушкой.
Он посмотрел на Четвёртого принца и засмеялся:
— Тебе следует благодарить Четвёртого брата — это он просил, а не я.
Я встала и поклонилась Четвёртому принцу:
— Благодарю Ваше Высочество!
Его лицо оставалось спокойным, он лишь велел мне встать. Тринадцатый же на мгновение замер — не ожидал такой серьёзности.
Сев снова, я продолжила, глядя на Тринадцатого:
— Но именно благодаря тебе Его Высочество за меня заступился, так что благодарю тебя.
Я подняла чашку в знак благодарности. Он улыбнулся и тоже поднял свою. Выпив, он сказал:
— Я просто не мог не помочь! Ты ведь тогда сказала: «Лучше быть разбитой нефритовой чашей, чем целой черепицей». Неужели я мог стоять в стороне?
Я задумалась и вспомнила: да, когда я только поступила во дворец и ожидала выбора императора, Тринадцатый навестил меня и спросил, что я сделаю, если император обратит на меня внимание. И я действительно произнесла тогда: «Лучше быть разбитой нефритовой чашей, чем целой черепицей».
Сердце наполнилось теплом. Я смотрела на Тринадцатого и улыбалась. Он тоже улыбался мне. Мы одновременно подняли чашки, чокнулись и выпили залпом. «Не из-за личных чувств, — думала я, — а всё же так ко мне относится! Тринадцатый тогда был ещё почти мальчишкой, без власти и влияния, но ради меня обратился к единственному, кому мог доверять. И этого достаточно!»
Четвёртый принц, видя, как мы с Тринадцатым улыбаемся друг другу и выпиваем вместе, тоже слегка улыбнулся, переводя взгляд с одного на другого.
Я уже собиралась заварить новый чай и наклонилась за чайником, как вдруг заметила Юйтань, идущую ко двору. Увидев, кто сидит во дворе, она резко остановилась, лицо её побледнело. Я поставила чайник обратно на жаровню и встала, глядя на неё. Юйтань быстро подошла и, низко поклонившись Четвёртому и Тринадцатому принцам, замерла в ожидании. Четвёртый принц спокойно произнёс:
— Встань.
Все замолчали.
Видя, как неловко себя чувствует Юйтань, я мягко сказала:
— Зайди пока в дом, отдохни.
Она поспешно сделала ещё один поклон и скрылась в своей комнате. Четвёртый и Тринадцатый принцы встали. Тринадцатый улыбнулся:
— Чай выпили — пора идти!
Он взял деревянную шкатулку со стола и протянул мне. Я приняла её с благодарностью. Тринадцатый усмехнулся:
— Это Четвёртый брат велел Ли Вэю привезти из Северо-Запада. Мне показалось, что лучше подарка не найти, так что я решил не дарить ничего своего — пусть это будет и от меня.
Я взглянула на Четвёртого принца, хотела сказать «спасибо», но слова застряли в горле. Я опустила голову.
Четвёртый принц бросил на меня последний взгляд и вышел. Тринадцатый тихо рассмеялся и тоже поспешил вслед за ним.
Я осталась во дворе, прижимая шкатулку к груди. Она была простой — из обычного персикового дерева, без резьбы и инкрустаций. Открыв её, я увидела три разноцветные стеклянные бутылочки. В наше время такие вещи кажутся обыденными, но в ту эпоху подобное мастерство было настоящим чудом.
Моё сердце забилось быстрее. Я подошла к столу, открыла первую бутылочку с молочно-белой жидкостью и поднесла к носу. В изумлении ахнула — это же смола дерева «Илим»! Сдерживая волнение, я открыла вторую — насыщенная алость. Да, это сок «Хайне Гули»! Поспешно отложив её, я откупорила третью, чёрную бутылочку. Я уже догадывалась, что это сок «Османа», но всё же принюхалась — и точно!
Сердце переполняли радость и грусть. Сколько лет прошло с тех пор, как я видела эти вещи? Целых тринадцать лет! Тринадцать лет минуло с тех пор, как я в последний раз видела их. Это воспоминания моего детства. Уйгурские девочки с самого рождения получали от матерей сок «Османа» для вырисовывания бровей — так они становились чёрными, изящными, как молодой месяц. «Хайне Гули» был любимцем всех девчонок: его заворачивали в ногти, и через несколько дней получали прекрасный красный оттенок. А смола «Илим» была незаменима для косичек — в те времена ещё не было гелей для укладки, и только эта смола позволяла косам оставаться аккуратными даже после самых бурных игр и танцев.
Я смотрела на бутылочки, и сердце колыхалось от радости и тоски. И вдруг до меня дошло — это подарок Четвёртого принца! В груди защемило ещё сильнее. Он оказался таким внимательным: зная, что Маэртай Жося выросла на Северо-Западе, прислал именно эти вещи. Он и не подозревал, как точно попал в цель. Подарок не дорогой, но доставить его сюда с Северо-Запада стоило больших трудов.
Долго смотрела на бутылочки, переживая сложные чувства. Наконец аккуратно уложила их обратно в шкатулку, отнесла в дом и спрятала. Вернувшись во двор, стала убирать чайный сервиз и стулья. Вышла Юйтань и помогла мне. Её лицо уже не выражало прежнего испуга. Видя, что она спокойна, я ничего не сказала. Мы молча убрали всё.
http://bllate.org/book/2615/286742
Готово:
