Я лишь думала: с этого самого мгновения и до двадцать второго года правления Юнчжэна, когда его заточили до самой смерти, первый принц провёл в темнице целых двадцать шесть лет! Сначала появился первый заточённый, затем наследный принц, потом тринадцатый, за ним — восьмой, девятый, десятый…
«Хватит! — резко приказала я самой себе. — Больше нельзя думать об этом. Нельзя!»
* * *
Однажды, закончив читать поданные доклады, Ханкан долго сидел в раздумье, а затем приказал Ли Дэцюаню:
— Позови Ли Гуанди. Пусть явится ко мне.
Это был уже не первый мой взгляд на этого видного сановника эпохи Ханкана, героя, участвовавшего в присоединении Тайваня. Раньше император тоже вызывал его на личные беседы. Но зачем именно сейчас, в столь деликатный момент, понадобился ему Ли Гуанди? Впрочем, сегодня я не дежурила внутри покоев, так что не имела возможности узнать подробности.
Вечером, после ужина, я пила чай вместе с Юйтань и всё ещё размышляла о том, зачем Ханкан вызвал Ли Гуанди. Хотя Юйтань сегодня находилась при дворе и я могла бы спросить её, я не стала этого делать. Во-первых, передавать содержание частных бесед императора с министрами — величайший запрет для придворных служанок, и мне не хотелось ставить её в неловкое положение. Во-вторых, хоть мне и было любопытно, на самом деле я не так уж сильно стремилась узнать правду. Поэтому я просто продолжала гадать про себя.
Пока я предавалась размышлениям, Юйтань встала и распахнула окно, выходившее прямо на ворота двора. Весь пейзаж за окном стал виден как на ладони. Я наблюдала за её действиями, продолжая пить чай и молча ожидая. Когда она всё устроила, то снова села рядом со мной, потягивая чай и, как ни в чём не бывало, тихо сказала:
— Сегодня император спрашивал господина Ли о выборе наследника.
Я слегка кивнула, приглашая её продолжать.
— Господин Ли рекомендовал восьмого принца!
Едва она произнесла эти слова, моя рука дрогнула, и чай пролился мне на одежду. Я поспешно поставила чашку и потянулась за платком. Юйтань тоже достала свой платок и помогла мне промокнуть пятно.
Потом мы непринуждённо заговорили о вышивке: какие узоры красивее всего смотрятся на платочках, а какие — слишком банальны. Кто в дворце рисует самые изящные эскизы, а чья вышивка получается особенно тонкой и аккуратной.
Вернувшись в свою комнату и лёжа в постели, я вдруг осознала, что сердце моё всё ещё сжато тревогой. Глаза были закрыты, но сна не было и в помине.
* * *
На следующее утро, глядя в зеркало во время туалета, я увидела своё бледное лицо и щедро нанесла румяна. Стоя на дежурстве в зале, я всё равно чувствовала себя рассеянной. Ли Дэцюань несколько раз внимательно взглянул на меня, и только тогда я собралась с духом.
С самого утра Ханкан сидел в глубокой задумчивости. Я приносила ему чай — горячий, как положено, — но он так и не притронулся к нему. Приходилось снова и снова менять остывший напиток на свежий, а император даже не менял позы. Рядом со мной дежурил только Ли Дэцюань. Я видела, как Ли Фу стоял без малейшего выражения лица чуть ниже и правее императора, и постаралась подражать ему — словно деревянная статуя.
Внезапно во дворе появился младший евнух и доложил:
— Второй принц уже прибыл и ожидает за дверями зала!
Ханкан спокойно произнёс:
— Пусть войдёт.
Только тогда я поняла: сегодня вызвали второго принца.
Когда Иньжэнь вошёл, Ханкан молча смотрел на него, стоящего на коленях. За два месяца заключения наследный принц сильно похудел, его лицо побледнело, а в глазах читалась робость и неуверенность.
Прошло немало времени, прежде чем император встал и сказал:
— Иди за мной!
Он направился в тёплый покой внутренних покоев, а Иньжэнь поспешно поднялся и последовал за ним.
Ли Дэцюань подал мне знак закрыть дверь, а затем тихо сказал:
— Постарайся уговорить Его Величество съесть что-нибудь.
С этими словами он тоже вошёл внутрь.
Я осталась ждать снаружи. Глядя на трон, где только что сидел Ханкан, я задумалась: «Стоит ли оно того?» Возможно, стоит. Ведь и я когда-то отчаянно стремилась стать менеджером, проходила бесконечные экзамены на квалификацию, лавировала в отношениях с начальством и коллегами. Да, обстоятельства разные, но разве не ради выгоды мы все суетимся? Просто здесь ставка — величайшая из возможных, и цена, которую приходится платить, тоже несравнимо выше. Поэтому, может, мне не стоит осуждать их. Кто из нас по-настоящему свободен от стремления к славе и выгоде? А если уж вырваться — чем тогда заняться? Не всем же становиться монахами или отшельниками. Если бы все ушли в отшельники, кто бы тогда кормил их?
Пока я предавалась этим беспорядочным размышлениям, вдруг донёсся плач Иньжэня. Я прислушалась, но голоса внутри были приглушёнными и неразборчивыми, так что я перестала обращать внимание. Всё равно Ханкан снова смягчился — теперь оставалось лишь ждать подходящего момента.
Прошло много времени, прежде чем наследный принц вышел. Я быстро открыла дверь и, низко кланяясь, проводила его. Снаружи его уже ждали, чтобы отвести обратно под стражу.
Я тут же велела Юйтань, дежурившей у входа, приготовить горячий чай и сладости, особо указав, на какой посуде их подавать.
Аккуратно неся поднос с чаем и угощениями, я вошла в покой. Ханкан стоял у окна. Я поставила всё на маленький столик у канапе и бросила взгляд на Ли Дэцюаня. Он едва заметно кивнул. Я подошла ближе к императору и мягко сказала:
— Ваше Величество! Сегодняшние чайные лепёшки специально приготовлены из высушенных тычинок лотоса, которые вы хвалили летом за их изысканный и благородный аромат. Попробуйте!
Ханкан ничего не ответил, но подошёл к столу. Ли Дэцюань тут же взял кусочек, попробовал и, убедившись в безопасности, передал остальное императору серебряными палочками.
Ханкан молча отведал лепёшку, сделал глоток чая и спросил:
— Что добавили в чай? Он слегка сладковат, но с горчинкой.
Я уже собиралась ответить, но Ли Дэцюань опередил меня:
— Вчера Жося спросила меня, можно ли заваривать чай водой, в которой варили гинкго. Я поинтересовался, зачем ей это. Она ответила, что в последнее время у Его Величества лёгкий кашель и внутреннее жаровое состояние, но вы не придаёте этому значения. А так как «любое лекарство — яд в трети», она подумала, что лучше использовать листья гинкго: просто и эффективно. Я посоветовался с врачом Ваном, и тот сказал, что можно.
Ханкан взглянул на меня и едва заметно кивнул, после чего продолжил есть в молчании.
* * *
Хотя Ханкан и принял Иньжэня наедине, после этого не последовало никаких указов: наследный принц оставался под стражей. Весь двор был в тревоге и не мог понять, что задумал император. Борьба между фракциями усилилась: одни рьяно защищали наследника, другие перечисляли его проступки. Всё смешалось в шумной сутолоке — одни играли в добрых, другие в злых, сменяя друг друга на политической сцене.
Отношение принцев тоже сильно различалось. После возвращения из похода тринадцатый принц почти не появлялся во дворце — я его почти не видела. Четвёртый принц объявил себя больным и заперся дома. Восьмой принц тоже не показывался в зале Цяньцинь. Лишь девятый и четырнадцатый иногда мелькали, но всегда спешили и, при большом скоплении людей, не имели возможности поговорить.
Ханкан холодно наблюдал за всем этим, не высказывая ни слова. Иногда во время отдыха он даже заводил со мной разговоры о чае: какая вода лучше, какие названия сортов чая звучат поэтичнее, чьи стихи о чае наиболее точно передают его суть. Он выглядел совершенно спокойным, и мы с Ли Дэцюанем тоже невозмутимо исполняли свои обязанности, будто ничего не произошло.
Я молча наблюдала за всем этим и испытывала глубокое восхищение Ханканом. Хотя в душе он, вероятно, тоже страдал, на лице не было и тени волнения. И при этом он незаметно замечал каждое движение каждого из них.
Так дни медленно тянулись до тридцатого числа последнего месяца. Наследный принц Иньжэнь всё ещё находился под стражей, первый принц Иньчжи — в заточении. Всё дворцовое общество с тревогой думало о нерешённом вопросе наследования престола. Новогодний пир в канун праздника внешне был пышным и радостным, но под этой маской скрывалась бурлящая волна тревоги и интриг. Мне не хотелось лицезреть эту показную весёлость, к тому же как раз выпало дежурство в зале в новогоднюю ночь. Поэтому, когда Юйтань предложила поменяться сменами, я отказалась и велела ей идти веселиться, а сама спокойно провела эту ночь в одиночестве, наблюдая за огнём в каминах и ароматическими курильницами, встречая сорок восьмой год правления Ханкана.
* * *
На рассвете первого дня Нового года я сидела у окна, задумчиво глядя наружу. Юйтань проходила мимо и, увидев, что я сижу, погружённая в мысли, удивлённо спросила:
— Сестра, ты же всю ночь дежурила! Почему не ложишься отдохнуть?
Я очнулась и улыбнулась:
— Сейчас лягу!
Закрыв окно, я увидела, как Юйтань улыбнулась и вышла за ворота двора.
Я всё ещё сидела за столом, наблюдая, как солнечный свет постепенно усиливается и комната наполняется светом, но моё сердце становилось всё тяжелее. Я положила голову на стол и думала: «Почему? Почему он до сих пор не пришёл? Может, в этом году забыл? Или его что-то задержало? Или… больше не придёт?»
С утра до полудня я ждала, но никто так и не появился. Когда младший евнух принёс обед, у меня не было ни малейшего аппетита. Я даже не стала смотреть на еду, отставила коробку в сторону и, не разуваясь, бросилась на кровать. Я всегда думала, что готова ко всему: что спокойно приму тот момент, когда он в любой момент может отпустить меня и исчезнуть из моей жизни. Ведь как долго может мужчина терпеть одну женщину? Но, оказывается, я лишь думала так. Когда настало время, я не смогла сохранить спокойствие. Оказалось, я могу чувствовать разочарование… и боль!
Когда в сердце стало совсем холодно, раздался стук в дверь. Я вскочила и бросилась открывать. Но на пороге стоял незнакомый мне младший евнух. Увидев моё недоумение, он поспешил поклониться и сказал с улыбкой:
— Раб Сяо Шуньцзы. Обычно я не бываю в зале Цяньцинь, поэтому вы меня не узнаёте.
Я молча смотрела на него. Он оглянулся по сторонам и вынул из-за пазухи маленький свёрток, завёрнутый в алую шёлковую ткань. Хотя я и удивилась, почему это свёрток, а не письмо, сердце моё сразу успокоилось. Я протянула руку и взяла подарок. Он, увидев, что я приняла его, радостно поклонился и быстро убежал.
Я закрыла дверь, села за стол, немного успокоилась и развернула свёрток. Внутри лежало ожерелье.
Рассмотрев внимательно, я увидела: тончайшие серебряные нити, переплетённые между собой, создавали впечатление колеблющейся водной глади. Кулоном служил цветок магнолии из прозрачного белоснежного нефрита, вырезанный с невероятной тонкостью, будто настоящий, только уменьшенный. Казалось, стоит поднести его к носу — и почувствуешь его нежный аромат. Внезапно в голове мелькнула мысль, как молния: это не от «него»! Это от «него»! От холода нефритовой магнолии в ладони меня бросило в дрожь, и стужа пронзила меня до самого сердца. Я резко бросила ожерелье на стол — раздался звонкий звук, и оно упало прямо на расстеленный алый шёлк.
Алый фон, по которому извивались серебряные волны, а посреди них покоилась белоснежная магнолия. Я долго смотрела на это зрелище, и в ушах вдруг зазвучало лёгкое дыхание, холодные губы коснулись моей кожи. Тело охватил холод, но сердце горело. Я вскочила с места, быстро завернула шёлк и, открыв сундук, спрятала свёрток на самое дно.
Пальцы невольно скользнули по трём письмам, которые тоже лежали на дне. Я долго молчала, но в конце концов не выдержала и достала их. Положив письма на стол, я смотрела на них, хотя каждое слово, каждый штрих чернил были выучены наизусть. В бесконечные одинокие ночи во дворце я мысленно перечитывала их снова и снова, чтобы пережить бессонницу.
Уголки губ дрогнули в улыбке, горше слёз. Тихо прошептала себе:
— Больше не будет!
Глубоко вдохнув, я взяла самое нижнее письмо и медленно раскрыла его:
«У восточных ворот ров,
На склоне — мadder-корень.
Твой дом совсем близко,
Но ты — так далеко.
У восточных ворот — каштан,
Там, где живёт твоя семья.
Разве я не тоскую по тебе?
Просто ты не идёшь ко мне».
Это письмо я получила в первый день Нового года сорок четвёртого года правления Ханкана.
Второе письмо:
«Выхожу за восточные ворота —
Там девушки, как облака.
Хоть их и много, как облака,
Но не они в моих мыслях.
Лишь в белом платье с зелёным поясом —
Она одна радует моё сердце.
Выхожу за городские ворота —
Там девушки прекрасны, как цветы чая.
Хоть их и много, прекрасных, как чай,
Но не они в моих мыслях.
Лишь в белом платье с мadder-поясом —
С нею я могу веселиться».
Пока я мысленно повторяла строки, раздался стук в дверь — «тук-тук». Я вздрогнула, поспешно собрала письма и спросила:
— Кто там?
Оглядевшись в поисках укрытия, я быстро спрятала письма под одеяло.
За дверью раздался голос:
— Раб Фан Хэ!
В груди всё перевернулось: радость, боль, горечь, тревога — всё смешалось в один клубок. Я застыла на месте.
Фан Хэ подождал немного, не услышав ответа, и осторожно постучал снова, тихо позвав:
— Девушка!
Только тогда я очнулась и поспешила открыть дверь.
Увидев Фан Хэ, я не удержалась и спросила:
— Почему в этом году так поздно?
Он вежливо улыбнулся и тихо ответил:
— Восьмой принц специально велел не приходить слишком рано, чтобы не потревожить ваш отдых после ночной вахты.
Услышав это, я почувствовала, как в груди застрял ком — ни проглотить, ни выплюнуть. Я стояла как вкопанная. Фан Хэ огляделся и протянул мне письмо, после чего поклонился и ушёл.
http://bllate.org/book/2615/286737
Готово:
