Прошло немного времени, и шум стих, снова воцарилась прежняя тишина. Я больше не обращала на это внимания, а продолжала упаковывать посуду — завернула всё до последнего предмета и аккуратно расставила по местам. Только после этого вернулась в палатку.
Едва я переступила порог, как Юйтань встретила меня с серьёзным лицом, взяла за руку и усадила рядом.
— Похоже, сестра ещё не знает, — тихо сказала она.
Я на мгновение опешила, но тут же сосредоточилась и прислушалась.
— Наследный принц оседлал коня, подаренного монгольским князем Его Величеству. Монголы возмутились: мол, это конь, предназначенный самому императору, а наследник оседлал его ради забавы — величайшее неуважение, оскорбление их народа!
Я невольно ахнула. Как же я забыла об этом! Да, точно — такое действительно происходило.
— А что сказал Его Величество? — поспешила спросить я.
Юйтань понизила голос:
— Что мог сказать? Чтобы усмирить гнев монголов, он при всех публично отчитал наследного принца. Но, по-моему, помимо гнева Его Величество глубоко опечален. Ведь после болезни восемнадцатого принца все в трауре, а наследный принц в такое время оседлал коня ради развлечения…
Она тяжело вздохнула и замолчала.
Я сидела молча, погружённая в размышления. Похоже, вот он — первый шаг к развязке.
Подумав немного, я серьёзно сказала Юйтань:
— В ближайшие дни, как бы ни устали, держи ухо востро. Один неверный шаг — и беда не минует.
— Сестра не волнуйся, я сама так думаю, — кивнула Юйтань.
Мы ещё немного посидели молча, потом умылись и легли спать. Но тревога не давала покоя: как именно это повлияет на принцев? Конечно, я знала общий исход, но детали были мне неведомы. Такой вот наполовину пророк — пользы мало. С досадой подумала: если бы заранее знала, что попаду в Цинскую династию, выучила бы всю историю дословно! Но тут же одёрнула себя: даже если бы и выучила, толку было бы мало — официальные летописи Цинской эпохи полны искажений и умолчаний из уважения к императорам. В итоге можно было бы лишь ввести себя в заблуждение.
Юйтань тоже ворочалась всю ночь — видимо, ей тоже не спалось.
Наконец огромный лагерь двинулся в путь: пришла срочная весть, что состояние восемнадцатого принца ухудшилось. Лицо Ханкана было омрачено глубокой скорбью, и все мы, служившие при дворе, ходили на цыпочках, боясь лишний раз дышать. Все принцы тоже выглядели обеспокоенными. Особенно сложным было выражение лица наследного принца — в нём смешались злоба, обида и какая-то фальшивая печаль. Ханкан же держался с ним крайне холодно, отчего на лице наследника проступало всё больше страха.
Однажды утром, когда я ещё дремала, у входа в палатку раздался голос Юньсян. Мы с Юйтань тут же вскочили и впустили её. Та, не тратя времени на приветствия, быстро подошла ко мне. Юйтань наспех накинула одежду и тоже подсела ближе.
Лицо Юньсян было испугано:
— Прошлой ночью Его Величество пришёл в ярость!
Мы с Юйтань невольно ахнули.
— Наследный принц… подкрался ночью к императорской палатке и начал подглядывать сквозь щель в пологе! Его Величество заметил, пришёл в ужас и гнев и тут же смахнул всё со стола на пол! Ли Дэцюань немедленно усилил охрану вокруг палатки.
Мы с Юйтань переглянулись, не веря своим ушам. Неужели наследный принц сошёл с ума? Как он мог совершить такое кощунство!
Юньсян торопливо добавила:
— Ли Дэцюань велел: хотя сегодня ты не дежуришь, всё равно иди к Его Величеству.
Я тут же вскочила, начала одеваться и умываться, а Юньсян помогала мне. Все понимали, насколько всё серьёзно, поэтому я не стала отказываться от её помощи.
После нескольких дней напряжённого пути мы наконец добрались до императорского дворца в Буэрхасутае. Все облегчённо вздохнули, надеясь хоть немного отдохнуть. Но я, напротив, стала ещё напряжённее: ведь именно здесь, в загородном дворце, Ханкан впервые объявил о низложении наследного принца. Я удвоила бдительность в словах и поступках.
Вечером Ли Дэцюань как раз собирался уложить императора спать, как пришла срочная весть. Ханкан прочитал донесение, медленно сжал его в комок, сидя с опущенной головой. Его рука, сжимавшая бумагу, побелела от напряжения, а на тыльной стороне вздулись жилы. Я мысленно вздохнула: значит, восемнадцатый принц скончался… Ему было всего восемь лет!
Ли Дэцюань стоял на коленях, не осмеливаясь проронить ни слова. Все служанки и евнухи вокруг замерли в полной тишине. Ханкан долго сидел неподвижно в одном и том же положении. Обычно императорская власть скрывала его возраст, но в эту ночь, сидящего в одиночестве на троне, невозможно было не воспринимать как пожилого человека — ему ведь уже пятьдесят пять.
Наконец он тихо произнёс:
— Всем уйти!
Мы молча и быстро вышли, оставив внутри только Ли Дэцюаня.
За дверью уже собрались все принцы — они получили весть и теперь стояли в тревоге и печали. Увидев нас, все устремили на нас взгляды. Я повернулась к Юйтань и другим служанкам:
— Его Величество велел нам уйти, но ночью всё равно кто-то должен быть рядом на случай, если понадобится. Сегодня ночью дежурим я и Юйтань, остальные идите отдыхать. Завтра утром явитесь к службе!
Они тихо кивнули и ушли.
Ванси тоже оставил при себе лишь одного евнуха, остальных отослав. Мы с ним переглянулись, и он тихо спросил:
— Что скажут принцы?
Я подумала и ответила:
— Сейчас просить аудиенции бесполезно. Лучше пусть пока расходятся. Если что — пошлём за ними.
Ванси кивнул, подошёл к принцам и, поклонившись, сказал:
— Наследный принц, благородные принцы! Его Величество уже отдыхает. Прошу вас возвращаться в свои покои. Если понадобится — немедленно сообщу.
Принцы переглянулись, не зная, что делать. Четвёртый принц и Тринадцатый вопросительно посмотрели на меня. Я уклонилась от взгляда четвёртого принца и лишь чуть кивнула Тринадцатому. Тот тут же обратился к наследному принцу:
— Давайте лучше пойдём отдыхать! Завтра Его Величество будет нуждаться в нашем присутствии.
Четвёртый принц кивнул и уже собрался уходить, но наследный принц вдруг резко спросил Ванси:
— Где Ли Дэцюань? Пусть выйдет и ответит!
Я вздрогнула: наследный принц становился всё менее сдержанным. Ли Дэцюань, близкий слуга императора, пользовался его полным доверием и всегда слыл справедливым и добрым. Во всём дворце его уважали и называли «господин Ли» или «наставник Ли». А сегодня наследный принц прямо при всех назвал его по имени!
Ванси тоже растерялся, но, подумав, вежливо ответил:
— Мой наставник сейчас при Его Величестве и, вероятно, не может выйти.
Наследный принц фыркнул:
— Разве не сказали, что император уже отдыхает? Если так, почему ему нельзя выйти на пару слов?
Ванси замялся, не зная, что ответить, и посмотрел на меня. Я отступила назад и покачала головой — мол, ничем не могу помочь. Мне совсем не хотелось сейчас ввязываться в дела наследного принца.
Ванси снова попытался что-то сказать, но не успел: наследный принц уже шагнул вперёд:
— Я сам посмотрю, какие тут происходят тайны!
Службы безопасности тут же преградили ему путь. Он закричал:
— Прочь с дороги! Ослепли? Не узнаёте, кто я?!
Но стража стояла непоколебимо. Остальные принцы в замешательстве стали увещевать наследного принца — кто искренне, кто для видимости.
В этот момент дверь распахнулась. Ханкан вышел, измождённый и опечаленный. Все принцы мгновенно упали на колени в молчаливом страхе.
Император устало произнёс:
— Пусть сюда явятся все сопровождающие чиновники!
Ванси быстро бросился выполнять приказ.
Ханкан мрачно оглядел собравшихся и остановил взгляд на наследном принце. Тот, дрожа от страха, склонил голову и замер на полу. Вскоре прибыли все чиновники и тоже встали на колени, заполнив площадь перед палаткой.
Ханкан медленно обвёл их взглядом и снова уставился на наследного принца. В его глазах читались боль, гнев и разочарование. Наконец он заговорил, медленно и чётко:
— Иньжэнь не слушает наставлений, пренебрегает законами и порядком. Более двадцати лет я терпел его, надеясь на исправление, но он не только не изменился, но и стал хуже. Он не достоин унаследовать великое дело предков!
Голос его дрогнул, и слёзы потекли по щекам. Чиновники лишь били челом, умоляя:
— Ваше Величество, прошу, подумайте ещё раз!
Ханкан начал перечислять прегрешения Иньжэня:
— В двадцать девятом году, когда я возвращался с похода против Галдана и тяжело заболел, я призвал наследного принца к себе. Но он, ухаживая за мной, не проявил ни малейшей тревоги. Я тогда понял: у него нет ни сыновней преданности, ни любви к отцу. Это несыновнее поведение!
— Смерть восемнадцатого принца Иньсяня его нисколько не опечалила. Где братская любовь?
— Он жестоко обращается с подданными: стоит кому-то не угодить — сразу избивает. Его слуги грабят и притесняют народ, вызывая всеобщее возмущение…
Ханкан говорил, захлёбываясь слезами, но вдруг пошатнулся и потерял сознание от сильного волнения и накопившейся скорби. Началась суматоха: одни звали лекарей, другие — императора. Наконец Ханкан пришёл в себя, но сил говорить больше не было. Он лишь приказал первому принцу взять Иньжэня под стражу, а затем махнул рукой, отпуская всех.
Я стояла в стороне, охваченная печалью. Хотя я заранее знала этот исход — для меня это было лишь историей, которой я когда-то развлекалась в свободное время. Тогда мне даже казалось, что Ханкан поступил неразумно: зная, что Иньжэнь не годится в правители, он всё равно колебался, не решаясь окончательно. Если бы он раньше принял решение, не было бы этой жестокой борьбы за престол между девятью принцами.
Но теперь, став свидетельницей всего этого, я по-другому восприняла ситуацию. Возможно, потому что давно служила при дворе и привязалась к императору, а может, потому что почувствовала его отцовскую любовь к Иньжэню и теперь разделяла его боль, гнев и безысходность. Его слёзы глубоко потрясли меня. Как правитель он, возможно, ошибался, но как отец был безупречен.
Прошло уже много дней с тех пор, как мы вернулись в столицу, но двор и страна по-прежнему были охвачены тревогой. Чиновники один за другим подавали меморандумы — кто искренне, кто притворно — с просьбой вернуть наследного принца. Ханкан читал их молча, и никто не мог угадать его мысли. Я не знала, о чём он думает, но была уверена: в итоге он всё же восстановит Иньжэня в правах. Поэтому с лёгким превосходством наблюдала за тем, как чиновники мечутся в панике. Среди приближённых императора, кроме меня и Ли Дэцюаня, все выглядели растерянными и неуверенными: никто не знал, кому из принцев они тайно служат, кого обидели или с кем сблизились. Я сохраняла спокойствие, зная исход событий, а Ли Дэцюань… я могла лишь восхищённо назвать его «тысячелетним лисом», настолько он проницательно понимал людей и обстоятельства. Иногда мы обменивались взглядами, и мне казалось, что он одобряет меня. Он и не подозревал, что у меня есть свой «секрет».
В ноябре тревога в столице достигла предела.
Однажды я как раз проверяла и записывала запасы чая в боковом зале, как вошёл Ванси, поклонился и доложил:
— Сестра, третий принц прибыл!
Я машинально кивнула, спустилась с табурета и велела Юньсян приготовить чай.
Аккуратно войдя, я поставила чашку на стол третьего принца и уже собиралась выйти, как услышала:
— У сына есть важное донесение о втором брате для Его Величества.
Тут я поняла, зачем он явился. Он собирался сообщить Ханкану, что странные поступки наследного принца вызваны не его собственной волей, а колдовством первого принца Иньчжи, который нанял ламу Бахан Гэлуна, чтобы наслать порчу на Иньжэня.
Я вздохнула: почему я всегда узнаю обо всём в последний момент? Хотя, конечно, я знала лишь в общих чертах, что такое произойдёт, но точные сроки и детали были мне неизвестны. Теперь оставалось только ждать восстановления наследного принца. Внезапно я вспомнила о восьмом принце и его сторонниках и почувствовала тревогу. С тех пор как мы вернулись из похода, я их не видела. Интересно, какие шаги они предприняли ради трона? В размышлениях я лишь вздохнула: в любом случае сейчас им не грозит опасность для жизни. Их беды начнутся лишь после восшествия на престол четвёртого принца.
После ухода третьего принца Ханкан немедленно отправил людей обыскать покои Иньжэня — и действительно нашли предметы для колдовства. Император пришёл в ярость и тут же приказал лишить Иньчжи титула и заточить под домашний арест под усиленной охраной. Однако по отношению к наследному принцу он пока ничего не предпринял — тот по-прежнему оставался под стражей в конюшне.
В эти дни я всё чаще думала о первом принце Иньчжи. Когда я читала об этом в истории, мне всегда казалось странным: мог ли он действительно прибегнуть к столь глупому методу ради власти? И сейчас у меня нет ответа. Приписывать безумные поступки наследного принца колдовству первого принца кажется абсурдом. Но именно так всё и произошло. И, судя по всему, Ханкан поверил. Неужели он поверил из-за чувств — чтобы оправдать Иньжэня и одновременно наказать Иньчжи за реальные преступления против наследника? Или просто верил в магию, как большинство людей того времени? Этого я так и не узнала.
http://bllate.org/book/2615/286736
Готово:
