Ванси провёл меня немного вперёд, и под деревом впереди уже стоял Ли Дэцюань. Подойдя ближе, Ванси отошёл в сторону, а я сделала реверанс и молча замерла на месте. Прошло немало времени, прежде чем Ли Дэцюань прочистил горло и сказал:
— Я всегда считал тебя осмотрительной. Откуда же сегодня такая опрометчивость?
Я ответила:
— Прошу наказать меня, анатэ!
Он вздохнул:
— Лишаешься всего месячного жалованья.
Я поспешно опустилась на колени:
— Благодарю вас, анатэ Ли!
Он не ответил, развернулся и ушёл, но по дороге еле слышно бросил:
— Во дворце не место столькой доброте!
Когда он ушёл, я всё ещё стояла неподвижно. Из глубины сердца медленно поднимались скорбь и страх, растекаясь по телу и постепенно высасывая силы. Ноги больше не держали — я пошатнулась и, наконец, опустилась на землю. Сжав голову руками и прижавшись лбом к коленям, я крепко стиснула губы. Слёзы навернулись на глаза, но я заставила их не упасть.
Погружённая в свои мысли, я вдруг услышала над головой голос:
— Что ты здесь сидишь?
Это был десятый принц. Мне не хотелось отвечать ему, и я продолжала молча сидеть, обхватив голову руками. Он присел рядом:
— Эй! Я ещё не упрекал тебя за то, что обварила меня, а ты уже важничаешь!
Я по-прежнему молчала. Он помолчал немного, потом, почувствовав неладное, взял меня за подбородок и приподнял лицо. Увидев мои губы, он встревоженно воскликнул:
— Как так? Губы до крови раскусила? Что тебе устроил Ли Дэцюань?
Я подняла голову и с изумлением обнаружила, что рядом с десятым принцем стоят четвёртый, восьмой, девятый, тринадцатый и четырнадцатый принцы. Поспешно вытерев губы рукавом, я вскочила и начала кланяться всем по очереди.
Десятый принц, видя, что я только и делаю, что кланяюсь, а не отвечаю ему, рассердился:
— Сейчас пойду и спрошу у Ли Дэцюаня, за что он тебя так!
Он уже собрался уходить, но я тихо окликнула:
— Стой!
Он остановился:
— Тогда сама скажи мне.
Я посмотрела на него. В душе бурлили противоречивые чувства: злила его вспыльчивость, но в то же время трогала. Пристально глядя на него несколько мгновений, я наконец бросила ему сердитый взгляд:
— Месячного жалованья лишили.
Десятый принц хлопнул себя по бедру:
— Из-за месячного жалованья ты так расстроилась?
Я надула губы:
— А почему бы и нет? Для тебя эти деньги — пустяк, а мне они нужны. Да и вообще, меня ещё никогда не наказывали — как же мне теперь в глаза людям смотреть!
Он рассмеялся:
— Ладно, не злись. Скажи, чего хочешь — куплю тебе любую редкость.
Я улыбнулась, но больше ничего не сказала.
Я стояла, и все принцы молчали. Четвёртый и восьмой сохраняли свои вечные выражения — холодное безразличие и вежливую учтивость соответственно. Девятый принц мрачно разглядывал меня. Тринадцатый, заметив, что я смотрю на него, подмигнул и показал растерянное лицо. Я ответила ему улыбкой. Четырнадцатый же нахмурился и угрюмо смотрел в сторону.
Оглядев всех, я поняла, что никто не собирается говорить, и сказала с поклоном:
— Если у господ нет ко мне поручений, позвольте удалиться.
Четвёртый принц спокойно ответил:
— Иди.
Я сделала реверанс и ушла.
Вчера ночью я дежурила до самого утра. Утром немного поспала, но всё равно чувствовала усталость. Днём спать не смела — боялась, что ночью не выдержу и завтра будет совсем тяжело. Прилегла на ложе и, взяв в руки книгу Тянь Ихэна из эпохи Мин «Малые записки о заваривании воды», стала читать при свете лампы.
На столе теперь почти одни лишь книги о чае. Я воспринимала это как настоящую работу: кормят, дают жильё, платят жалованье, условия неплохие. Правда, свобода ограничена, правила строгие — малейшая ошибка карается телесными наказаниями, а то и жизнью рискуешь. Но за три года я усвоила правила игры: находить свободу в рамках дозволенного. Раз уж делаю — делаю наилучшим образом. Хотя я и пришла к этому делу поздно, теперь во всём дворце, если речь заходит о чае, никто не осмелится меня недооценивать. Я как раз дочитывала:
«Сегодня, подавая чай, обычно кладут фрукты и сладости — это уже почти вульгарность. Даже самые изысканные из них портят истинный вкус чая и лучше их убрать. К тому же, подавая угощения, обязательно используют ложки; если они из золота или серебра — это вовсе не подходит для уединённого жилища в горах. Медь же даёт привкус металла и тоже не годится. Раньше говорили, что северяне пьют чай с топлёным маслом и творогом, а жители Шу добавляют белую соль — всё это варварские обычаи, за которые и упрекать не стоит».
За дверью тихо спросил Ванси:
— Сестрица в палатах?
Я выпрямилась:
— Раз свет горит, значит, я здесь. Что случилось?
Ванси ответил:
— Мой наставник просит вас подойти.
Я поспешно отложила книгу, поправила причёску перед зеркалом, привела в порядок одежду, задула лампу и вышла.
Ванси, увидев меня, поклонился и, поворачиваясь, сказал по дороге:
— Его Величество так увлёкся тем, чему его учат западные учёные, что никак не может оторваться. Мой наставник уже несколько раз осторожно напоминал, не пора ли подавать ужин, но Его Величество лишь машинально кивал, не прекращая занятий. Уже поздно ведь. Наставник просит вас придумать, как его отвлечь.
Я усмехнулась про себя: «Вот и выходит — на то и умный, чтобы больше работать».
Помню, как полгода спустя после моего прихода во дворец однажды ночью я дежурила в тёплых покоях. Ханкан разбирал доклады до самого утра. Раньше такое бывало, но на этот раз он три-четыре дня подряд не спал, и Ли Дэцюань, стоя рядом, весь нахмурился от тревоги за здоровье государя, но осмеливаться говорить не решался — только горестно молчал.
Мне тогда было любопытно: вот он, прославленный государь, и вправду нелёгок его путь. Я тайком разглядывала Ханкана. Ему уже перевалило за пятьдесят, да ещё несколько ночей без сна, а утром снова вставать на заседание Двора — лицо его было утомлённым и измождённым. Не знаю, что на меня нашло — вдруг перед глазами возник образ отца, тоже до поздней ночи проверявшего тетради старшеклассников. Мама тогда часто в сердцах просто выключала ему лампу и заставляла ложиться спать. У Ханкана, наверное, такой жены нет.
Подумав об этом, я вдруг почувствовала, как глаза защипало. И тут, словно в тумане, вырвалось:
— Уже поздно. Отдохните немного! А то совсем измучитесь — ещё больше дел накопится.
Как только слова сорвались с языка, в комнате воцарилась гробовая тишина. Все с изумлением и ужасом уставились на меня. Я тут же осознала, что натворила, и бросилась на колени. Ли Дэцюань уже собрался было меня отчитать, но Ханкан вздохнул и мягко улыбнулся:
— Моя десятая дочь, пока не вышла замуж, тоже всё твердила мне: «Отдохните, батюшка!»
Он задумчиво посмотрел вдаль, потом слегка покачал головой и сказал Ли Дэцюаню:
— Убери документы. Сегодня отдыхаем.
Ли Дэцюань обрадовался и громко ответил:
— Слушаюсь!
И поспешил помогать Ханкану встать.
Проходя мимо меня, Ханкан взглянул на коленопреклонённую служанку:
— Вставай.
Я поклонилась:
— Благодарю Ваше Величество!
Поднявшись, я увидела, как он внимательно осмотрел меня и, улыбнувшись Ли Дэцюаню, сказал:
— Это ведь та самая «Неистовая тринадцатая сестра» из рода Маэртай?
Ли Дэцюань поспешно подтвердил. Ханкан ничего больше не сказал и вышел. Только тогда я почувствовала, как мокра спина от пота. Оказывается, я так боюсь смерти! В душе я горячо поблагодарила ту незнакомую мне десятую принцессу — видимо, Ханкан её очень любил.
С тех пор Ли Дэцюань словно стал считать меня «счастливым талисманом»: при подобных ситуациях всегда посылал меня что-нибудь придумать. К счастью, хоть каждый раз приходилось ломать голову и рисковать, но в итоге всё обычно удавалось.
Ванси отступил в сторону и тихо сказал:
— Проходите сами, сестрица.
Я кивнула и тихонько вошла в покои.
Только переступив порог, я заметила, как Ли Дэцюань, стоявший за спиной Ханкана, едва заметно кивнул мне. Я ответила тем же и подошла ближе к императору, будто собираясь заменить воду в чайнике. Быстро взглянув на геометрическую задачу, над которой он бился, я тихо отошла.
Войдя в чайную, я заварила чай и задумалась: задача, судя по всему, несложная — просто Ханкан провёл вспомогательную линию не туда. Но ведь так бывает с геометрическими доказательствами: раз упрёшься в тупик, и не сразу поймёшь, где ошибка. Завтра, взглянув на неё свежим взглядом, он наверняка воскликнет: «Как же я вчера мог не догадаться изменить вспомогательную линию!»
Но ведь я не могу подойти и прямо сказать ему, как нужно провести линию и как решать задачу! У меня ведь не было учителей-иезуитов, как у него — ни французов Бувета и Жербильона, ни португальца Томаса Перейры. Если Ханкан спросит, откуда я это знаю, что я отвечу?
Поставив чай перед ним, я собралась с духом и тихо окликнула:
— Ваше Величество!
Ханкан не поднял головы, лишь машинально «мм»нул. Я продолжила:
— Боюсь, после этого западные учёные больше не осмелятся объяснять вам геометрию.
Ханкан снова «мм»нул, не отрываясь от задачи. Но через мгновение он вдруг поднял глаза. Я поспешно склонилась и мягко сказала:
— Они учат вас этим знаниям ради пользы, но если вы из-за этого забудете про еду и сон и надорвёте здоровье, разве они не понесут за это вину?
Я помолчала, увидев, что он молчит, и добавила:
— К тому же сами западные учёные говорили, что иногда стоит отложить задачу — и решение приходит само собой.
Сердце колотилось, ладони вспотели. Через некоторое время Ханкан отложил перо, встал и потянулся:
— Ли Дэцюань! Опять твои проделки.
Ли Дэцюань поспешно улыбнулся:
— Ваше Величество, я и вправду очень переживаю за ваше здоровье.
Ханкан усмехнулся:
— Ладно. Подавайте ужин.
— Слушаюсь! — радостно отозвался Ли Дэцюань и выскочил за дверь, чтобы передать приказ Ванси.
Ханкан посмотрел на меня:
— Ты всё смелее становишься — позволяешь Ли Дэцюаню собой манипулировать.
Я тут же опустилась на колени:
— Рабыня лишь переживает за здоровье Вашего Величества.
— Вставай, — сказал он.
Я поднялась.
— Ты внимательна, — продолжал Ханкан. — Несколько раз услужив рядом, уже запомнила все их речи.
— Просто тогда мне показалось это любопытным, поэтому и запомнила, — поспешила я ответить.
Ханкан больше не стал со мной разговаривать, направляясь к выходу, и бросил вслед:
— Если бы все в Поднебесной проявляли такую любознательность, кто бы тогда не приходил к нам в дань?
Он вышел. Я вздохнула: «Легко сказать… Тысячелетнее самодовольство Поднебесной, считающей себя центром мира, не изменить лишь потому, что один император увлёкся новыми знаниями. Нужны будут кровавые уроки, почти потеря родины — только тогда поймём, что надо учиться у внешнего мира. Ханкан одинок не только потому, что он государь, но и потому, что он слишком много знает и слишком далеко видит. С древности мудрецы одиноки — а уж тем более, если они ещё и императоры!»
Сегодня я не дежурила, но вдруг вспомнила, что днём должны привезти новый чай. Боясь, как бы Юньсян или Юйтань неправильно его не хранили и не испортили аромат, я поспешила проверить. Шла по аллее и вдруг увидела навстречу идущих десятого и четырнадцатого принцев. Я тут же отступила к обочине и поклонилась.
Десятый принц грубо бросил:
— Никого же нет вокруг — зачем столько церемоний?
Четырнадцатый принц лишь холодно фыркнул и промолчал.
Я выпрямилась и улыбнулась десятому принцу:
— Уже возвращаетесь во владения?
Он рассмеялся:
— Покидаем дворец, но не домой — идём к восьмому брату.
Я подумала и сказала:
— Давно не видела восьмого господина. Передайте ему от меня поклон и пожелания доброго здравия.
Десятый принц не успел ответить, как четырнадцатый, всё это время стоявший с каменным лицом, резко произнёс:
— Если ты и вправду помнишь о восьмом брате, не нужны тебе эти пустые церемонии. А если сердце твоё занято другим, зачем тогда притворяться перед людьми?
Мы с десятым принцем растерянно переглянулись — откуда такие слова? Оба недоумённо уставились на четырнадцатого принца. Тот, недовольный, подгонял десятого:
— Ты идёшь или нет? Если нет — я ухожу один.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл прочь.
Десятый принц бросил на меня недоуменный взгляд и поспешил за ним. Я, нахмурившись, смотрела им вслед и думала: «Когда же я обидела четырнадцатого принца? Неужели опять из-за тринадцатого? Но ведь он уже много лет знает, что мы с тринадцатым близки — почему вдруг снова злится?»
Шла, машинально поглаживая нефритовый браслет на запястье, и размышляла: «А помню ли я о нём? Вопрос, который он задаёт мне каждый год… Как я отвечу в этот раз? Или… он уже устал спрашивать?»
http://bllate.org/book/2615/286731
Готово:
