Я задумалась и вдруг налетела на кого-то, пошатнулась и чуть не упала, но он вовремя подхватил меня — и я устояла. Взглянула: передо мной стоял Тринадцатый принц. Не сдержавшись, прикрикнула:
— Ты что за шалопай! Увидел меня — и не окликнул?
Он усмехнулся:
— Ты так глубоко задумалась, что я захотел проверить: врежешься ли в кого-нибудь. Чтобы потом напомнить тебе быть осторожнее.
Он прикрыл кулаком подбородок, сдерживая смех, и добавил:
— Со мной-то броситься в объятия — ничего страшного. Но если бы кто другой увидел, как такая красавица вдруг прыгает прямо в чужие объятия, наверняка бы подумал невесть что!
Я надула губы и бросила на него сердитый взгляд, но ничего не ответила.
— О чём думала? — спросил он.
Я улыбнулась и сказала:
— Не скажу! У меня важные дела, не хочу с тобой болтать.
— Иди, — улыбнулся он. — Только больше не ходи и не думай одновременно.
Я промолчала и пошла прочь. Проходя мимо него, не удержалась и резко ткнула его локтем в бок. Сзади раздалось преувеличенное:
— Ай-ай-ай!
Я улыбнулась и ускорила шаг. За спиной зазвучал смех.
Я прошла совсем немного, как вдруг услышала за спиной быстрые шаги. Обернулась — Тринадцатый принц решительно приближался. Я удивлённо посмотрела на него:
— Что случилось?
Он подошёл ближе, сделал ещё пару шагов и остановился:
— Хотел кое о чём спросить, но всё не было подходящего случая. Уже почти забыл.
— Спрашивай!
Он улыбнулся:
— Почему в прошлый раз ты помогла четвёртому принцу?
Я опешила. Перебрала в голове все события — и всё равно не поняла, о чём он. Пришлось спросить:
— Когда я помогала четвёртому господину? Да и что ему вообще может понадобиться от меня?
Он покачал головой, всё ещё улыбаясь:
— С чаем, который ты пролила на десятого принца.
Я глубоко вдохнула, широко раскрыла глаза — и вдруг всё поняла. В голове громыхнуло: теперь я знала, почему четырнадцатый принц ко мне так холоден.
Прошло несколько мгновений, прежде чем я смогла ответить, и то — уныло, будто побитый инеем огурец:
— Это была случайность, просто совпадение.
Он усмехнулся:
— Без разницы, случайно или нет. В любом случае я благодарю тебя. Иначе десятый бы разразился речью, и кому это нужно? Не то чтобы мы его боялись, просто объясняться с Его Величеством — лишняя головная боль.
Он подождал немного, но я молчала. Тогда сказал:
— Ладно, я пошёл. Иди и ты занимайся своими делами.
Я машинально кивнула и медленно пошла прочь.
Я шла, сама не зная куда, одной рукой поглаживая браслет, другой — неосознанно шагая. Только очнувшись, поняла, что свернула не туда и уже далеко от Зала Цяньцин. Вздохнув, я решила, что у меня нет сил разбираться с делами, связанными с чаем, и направилась обратно в свои покои.
Солнце клонилось к закату. Я сидела, прислонившись к камню у ивы, и полуприкрытыми глазами смотрела на двух бабочек, порхающих над цветами. Ирисы, смешанные с белыми и фиолетовыми оттенками, уже увядали и выглядели не так привлекательно. Но благодаря этим двум бабочкам, то садящимся, то взлетающим, то улетающим вместе, всё вокруг казалось необычайно прекрасным в лучах заката.
Раздался звонкий детский голос:
— Ты что делаешь? Почему сидишь, не шевелясь?
Я повернула голову. Передо мной стоял мальчик лет шести–семи, круглолицый и очень милый. По одежде было ясно — высокого рода. Я указала вперёд:
— Смотрю на бабочек.
Он подошёл ближе, взглянул на них и сказал:
— Ну и что тут интересного? Ловить бабочек — вот это весело!
Я улыбнулась, но больше не отвечала.
— Из какого ты дворца? — спросил он.
Я по-прежнему смотрела на бабочек и рассеянно спросила в ответ:
— А ты сам откуда?
— Я спросил первым!
Я не ответила и продолжила смотреть, как бабочки, одна за другой, улетают всё дальше. Хотелось бы и мне так улететь — и всё.
Он подождал немного, но я молчала. Тогда сказал:
— Я Айсиньгёро Хунши.
Я вздрогнула и обернулась, внимательно разглядывая его. Так вот он — тот самый сын Юнчжэна, которого позже лишили титула и статуса! Взглянув на него ещё раз, я лениво отвернулась.
— Ты не кланяешься мне? — спросил он.
Я повернулась к нему и подумала: «Какой же он ещё ребёнок, а уже так чётко делит господ и слуг». Улыбнулась:
— Сейчас не поклонюсь. Когда вырастешь — тогда поклонюсь.
Он склонил голову:
— Все служанки сразу кланяются мне.
Я посмотрела на него и спросила:
— Кто привёл тебя во дворец? Почему ты один?
Он не ответил и снова спросил:
— Кто ты?
Я замерла. Не сразу ответила. Он повторил звонко:
— Кто ты?
Я снова повернулась к закату и прошептала:
— Кто я?
Маэртай Жося? Чжан Сяовэнь? Дворцовая служанка? Современная офисная сотрудница? В голове всё перемешалось.
— Да… Кто я? — спросила я, глядя на него с растерянной улыбкой. — Я и сама не знаю, кто я.
Он, кажется, испугался моей улыбки и замер, глядя на меня.
Увидев его реакцию, я испугалась, что напугала ребёнка, и поспешила изобразить добрую улыбку, чтобы успокоить его.
В этот момент подбежал евнух:
— Ах, господин! Наконец-то нашёл вас! Как вы вдруг убежали так далеко!
Я посмотрела в ту сторону — за ним следом быстро шёл четвёртый принц. Я поспешно встала и поклонилась.
Четвёртый принц подошёл, взглянул на Хунши и холодно спросил:
— Что происходит?
Хунши, похоже, испугался и тихо ответил:
— Мы немного поговорили.
Потом вдруг вспомнил что-то и громко добавил:
— Ама, она не поклонилась мне и сказала, что не знает, кто она!
У меня сразу потемнело в глазах. «Хорош же ты, Хунши! Такой доносчик! Неудивительно, что тебя все недолюбливают», — подумала я. Не зная, что делать, я просто стояла, не шевелясь.
Четвёртый принц сказал евнуху:
— Отведи Хунши к госпоже.
Евнух поклонился и поспешил поднять мальчика на спину. Хунши, уходя, хотел что-то сказать, но, увидев суровое лицо отца, промолчал и покорно ушёл.
Я думала, четвёртый принц уйдёт вместе с ним, но он остался на месте. Понимая, что уйти сейчас невозможно, я решила остаться и послушать, что он скажет. Опустила глаза на длинную тень ивы, отбрасываемую закатом, и молча стояла.
Он помолчал немного и спокойно произнёс:
— В следующий раз, если захочешь узнать что-то обо мне, просто спроси напрямую.
Сердце у меня ёкнуло. «Проклятый Тринадцатый! — подумала я. — Зачем я у него расспрашивала о четвёртом принце? Он и сам почти ничего не знал, а теперь четвёртый всё узнал! Лучше бы я не спрашивала!»
Он, видя, что я молчу, поправил складки на халате и сел на тот самый камень, где я только что сидела. Прищурившись, он смотрел на цветы и ровным голосом сказал:
— Я больше всего люблю чай Тайпин Хоу Куй, сладости Юйкоу Гао, цвет «небесно-голубой после дождя», фарфор с рисунком «бабочки и цветы на белом фоне». Люблю собак, не люблю кошек, не ем острое и не люблю много пить.
Он помолчал, подумал и продолжил:
— Это, наверное, Тринадцатый тебе уже рассказал. Но ты задавала слишком много вопросов. Сейчас вспомнил только это. Если хочешь узнать ещё — спрашивай.
Я стояла как дерево, не зная, как реагировать. Что он этим хотел сказать? Мне что, теперь падать на колени и умолять о прощении? Или воспользоваться случаем и выведать всё до конца?
На самом деле, мои намерения были просты: во дворце есть два человека, с которыми нельзя ссориться ни при каких обстоятельствах — Его Величество Ханкан и четвёртый принц. О предпочтениях Ханкана нам много раз повторяли, но о четвёртом принце никто ничего не знал. Я подумала, раз Тринадцатый с ним дружен, он должен знать, и стала расспрашивать его. А он удивился: «Я что, женщина какая? Откуда мне знать такие вещи?» Я настаивала: «Неважно! Узнай!» — и даже строго велела ему делать это тайно. А в итоге… В итоге Тринадцатый всё испортил!
Дошло до того, что я решила: «Раз уж так вышло — пускай будет, что будет! Хуже всё равно не станет».
И, всё ещё оцепенев, спросила:
— А какой цвет ты больше всего ненавидишь?
Он явно удивился — видимо, не ожидал, что я действительно спрошу. Внимательно посмотрел на меня, потом отвёл взгляд и спокойно ответил:
— Чёрный.
Я кивнула и продолжила:
— Какой запах благовоний тебе больше всего не нравится?
— Жасмин.
— Любимый цветок?
— Водяная магнолия.
— Любимый фрукт?
— Виноград.
— В какую погоду ты радуешься?
— В мелкий дождик.
— А какую погоду терпеть не можешь?
— Палящий зной.
...
Я сама не поняла, как это произошло. Наверное, слишком много смотрела современных интервью с кумирами. Вопросы сами лились один за другим: куда хочется поехать, что самое счастливое в детстве, самый неловкий момент… А он отвечал на каждый. В голове уже всё перемешалось, и я не знала, запомнила ли хоть что-то.
Наконец вопросов не осталось. Я причмокнула губами и замолчала.
Небо уже темнело. Мы помолчали немного. Я опустилась в поклон и сказала:
— Служанка узнала всё, что хотела. Если у господина больше нет поручений, позвольте удалиться.
Он встал и посмотрел на меня, всё ещё стоящую в полупоклоне. Подумал немного и спокойно сказал:
— Ступай.
Я выпрямилась и, как во сне, пошла прочь.
Лето клонилось к осени, но жара не спадала, а даже усилилась. Ханкан решил отправиться в поход за пределы Великой стены — и чтобы охладиться, и чтобы напомнить потомкам о боевых традициях маньчжур. Хотя в этом походе и произойдут серьёзные неожиданности, я помнила, что кроме наследного принца и первого принца все отделаются лёгким испугом. Если быть осторожной, со мной ничего не случится. К тому же мне очень хотелось увидеть прохладу и красоту северных пейзажей, поэтому я надеялась поехать.
Я как раз думала, как попросить Ли Дэцюаня взять меня с собой, как Ванси пришёл и сказал, чтобы я подготовила чайные принадлежности — меня берут в поход. Я обрадовалась — именно этого я и хотела! С радостью занялась сборами.
Сегодня я была свободна от дежурства и упаковывала вещи. Складывая одежду, услышала три тихих, но чётких стука в дверь.
— Входи! — сказала я, не отрываясь от дела.
Но дверь не открылась. Я отложила одежду, посмотрела на дверь и повторила:
— Входи!
За дверью по-прежнему было тихо. Я встала, открыла дверь — и вместе с солнечным светом в глаза бросилась фигура восьмого принца. Он стоял под кустом османтуса во дворе, одетый в светло-зелёный халат, и спокойно улыбался мне. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, делали его улыбку особенно тёплой, будто согревая и моё сердце.
Я застыла у двери, глядя на него. Он молча смотрел в ответ. Только через некоторое время я опомнилась и поспешила сделать поклон.
Он мягко улыбнулся:
— Впервые вижу, где ты живёшь. Место довольно спокойное.
Я с лёгкой гордостью ответила:
— Я теперь всё-таки старшая служанка. Не могу же жить в неудобствах.
Он наклонил голову и тихо засмеялся. Я тоже не удержалась.
Посмеявшись немного, я сказала:
— Здесь живу только я и Юйтань. Сегодня она на дежурстве.
Сказав это, я почувствовала, что это прозвучало как намёк, и щёки залились румянцем. Он улыбнулся:
— Я знаю.
Я тихо ответила, чувствуя себя ещё более неловко, и, чтобы скрыть смущение, подняла с земли листочек и начала его вертеть в руках.
Я думала о том, как четырнадцатый принц последние дни делает вид, что не замечает меня, и о том, что восьмой принц ведёт себя как обычно. Очень хотелось спросить его, что он обо всём этом думает. Но стоя рядом с ним в этот редкий момент уединения, под тёплым летним солнцем, я поняла — мне ничего не хочется спрашивать.
http://bllate.org/book/2615/286732
Готово:
