И в самом деле, десятая принцесса-супруга с холодной усмешкой произнесла:
— Похоже, слухи не всегда достоверны! Говорят, будто в лагере Маэртай каждый — лихой наездник и меткий стрелок, да и мастеров верховой езды там не счесть. А сегодня выходит, что всё это — пустые россказни!
Едва она замолчала, как моя сестра встала, слегка улыбнулась и обратилась к наследному принцу:
— Ваше Высочество, позвольте мне продемонстрировать верховую езду! Правда, сегодня я не привела коня и хотела бы одолжить скакуна у десятой принцессы-супруги.
Я про себя подумала: «Эта десятая принцесса-супруга — чего только не ляпнёт! Прямо в самое больное попала. Ведь именно в этом сестра особенно сильна». В душе я немного тревожилась: не знала, насколько хороша её верховая езда. Но раз уж дело зашло так далеко, оставалось лишь наблюдать.
Наследный принц кивнул согласие, и сестра вышла из шатра. Я, волнуясь, подошла к входу. Вскоре на площадь ворвалась белоснежная кобыла, на которой восседала сестра. Скорость её не превосходила ту, что показала десятая принцесса-супруга, но вот что она творила дальше — поражало воображение! То сестра ехала боком, то прижималась всем телом к боку коня, обхватив его шею руками, то опиралась на седло одной рукой, то даже делала кувырок прямо в седле. Она будто не ехала верхом, а была прекрасным духом, танцующим на коне!
Снаружи шатра раздавались всё более громкие восторженные возгласы, внутри тоже неслись одобрительные крики. Даже такие мастера верховой езды, как десятый, тринадцатый и четырнадцатый принцы, не скупились на похвалу. Я же хлопала изо всех сил.
В завершение сестра встала на коня и, направив его прямо к шатру, понеслась галопом. На ней было узкое платье цвета водяной розы с короткой кофточкой из серебряной норки, на талии — пояс с длинными лентами и бабочкой, а волосы были просто собраны в узел и закреплены двенадцатью одинаковыми жемчужинами. Стоя на коне, с развевающимися лентами и юбкой, она казалась воплощением небесной феи, сошедшей на землю.
Конь мчался всё ближе и ближе к шатру, не снижая скорости. Я забеспокоилась, стражники тоже заспешили к входу. Напряжение росло с каждой секундой, и вокруг воцарилась полная тишина — все затаили дыхание. Внезапно раздалось протяжное ржание, и конь резко остановился в десяти шагах от шатра. Сестра по-прежнему стояла на нём, гордо и спокойно. На мгновение всё замерло, а затем шатёр и площадь взорвались громом аплодисментов и криков одобрения.
Сестра легко спрыгнула на землю, передала поводья стражнику и вошла внутрь. Опустившись на колени перед наследным принцем, она сказала:
— Ваше Высочество, простите мою дерзость!
Тот громко рассмеялся:
— Такое искусство верховой езды заслуживает награды, а не наказания!
Я незаметно взглянула на десятую принцессу-супругу: лицо её было мрачным, но в глазах читалось искреннее восхищение.
Наследный принц помог сестре подняться и, обращаясь к восьмому принцу, сказал:
— Братец, твоя супруга — настоящая наездница!
Восьмой принц вежливо улыбнулся:
— Ваше Высочество слишком добры.
Мне же вдруг стало немного больно за него: ведь он-то точно знал всю подоплёку происходящего.
После двух таких ярких выступлений все уже не очень внимательно следили за остальными. Сестра, сев на своё место, задумчиво смотрела вдаль, и на лице её читалась едва скрываемая грусть. Восьмой принц, казалось, погрузился в размышления, и даже его улыбка выглядела горькой. Мне тоже стало тяжело на душе, и я тихо вышла из шатра.
Без цели бродя по лагерю, я думала: «Судя по мастерству сестры, её наставник был ещё лучше. Наверняка это был отважный воин. Они должны были быть парой ястребов, свободно парящих над бескрайними пустынями Северо-Запада… А теперь один покоится в земле, а другая заперта за высокими стенами аристократического дома!»
***
Погружённая в печальные мысли, я услышала за спиной насмешливый голос:
— Раз уже стала чужой женой, так и грусти понапрасну!
Обернувшись, я увидела тринадцатого принца. Он лениво улыбался, за его спиной стоял огромный чёрный конь.
Его выражение лица меня разозлило. Хотя я понимала, что он, вероятно, снова что-то напутал, объяснять не хотелось. Я лишь сухо ответила:
— То же самое могу сказать и тебе!
И, не дожидаясь ответа, пошла дальше.
Он на мгновение опешил, потом задумался и вдруг всё понял. Громко рассмеявшись, он побежал за мной. Его смех показался мне странным, и я остановилась. Подойдя ближе, он, всё ещё смеясь, указал на меня:
— Вот оно что! В шатре ты была такой спокойной, потому что… потому что решил, будто я влюблён в неё!
Он снова расхохотался ещё громче.
Меня раздражало его необъяснимое веселье, но, услышав эти слова, я растерялась, а потом и сама поняла, насколько всё это смешно. Особенно забавной показалась мне его ошибка. Я не удержалась и тоже засмеялась.
Мы смеялись вместе, глядя друг на друга. После этого смеха вся враждебность между нами словно растаяла. Я пошла дальше, а он неспешно шёл рядом. За нами следовал чёрный конь.
Идя бок о бок, я всё ещё улыбалась, думая, как же всё получилось нелепо, и сказала ему:
— Я тоже не люблю десятого принца.
Он остановился, внимательно посмотрел на меня и, убедившись в моей искренности, снова расхохотался. Я молча улыбалась, наблюдая за ним. Когда он успокоился, вздохнул и сказал:
— Счёт равный!
Мы подошли к небольшому холму и сели на ровном месте. Я обхватила колени руками и уставилась вдаль, на ипподром. Он уселся рядом, и мы молча смотрели на смутные силуэты людей и лошадей. Чёрный конь нетерпеливо копал землю у наших ног.
Помолчав, я не выдержала и спросила:
— Почему ты был так расстроен в ту ночь?
Он долго смотрел вдаль, молча. Я подождала немного и тихо добавила:
— Если не хочешь говорить — не надо.
Он ещё немного помолчал и наконец сказал:
— На самом деле, там нет ничего особенного. В тот день была годовщина смерти моей матери.
— Ах… — вырвалось у меня. Я посмотрела на него, не зная, что сказать, и снова отвела взгляд.
Через некоторое время он с натянутой улыбкой добавил:
— В тот же самый день много лет назад моя мать вышла замуж за Его Величество.
Мне стало невыносимо жаль его. Женщина прожила свою жизнь, и теперь, кроме сына, никто, вероятно, не помнит ни день её свадьбы в расцвете красоты, ни день ухода из жизни в полном цвете лет. А тот, кто должен был помнить всё это, — владыка Поднебесной — просто не мог удержать в памяти, в какой день он поднял алую фату с лица своей юной супруги.
Я представила, как в день свадьбы десятого принца, окружённый ослепительным морем красного, тринадцатый принц видел лишь безжалостную белизну траура. Каково ему было! Вся моя досада на его грубость в тот вечер полностью исчезла, оставив лишь глубокое сочувствие.
Мы долго сидели молча. Наконец он с улыбкой повернулся ко мне и спросил:
— Если ты не любишь десятого брата, то почему я видел, как ты пела для него? И почему все говорят, что ты сошла с ума из-за него?
Я задумалась и спросила в ответ:
— Знаешь, чем занималась Хунфу, когда Цюйжанькэ впервые её увидел?
Он на мгновение замер, потом медленно ответил:
— Она расчёсывала волосы.
Я улыбнулась:
— Между мужчиной и женщиной может быть такая же связь, как у Цюйжанькэ и Хунфу: забота и поддержка, но без романтики — только искренняя дружба!
Он был явно тронут моими словами и долго смотрел мне в глаза. Я спокойно выдержала его взгляд. Наконец он сказал:
— Как прекрасно звучит: «Не о любви речь, а о чистой искренности!»
Я обрадовалась: он понял меня. Ведь в древние времена дружба между мужчиной и женщиной, равная и бескорыстная, была редкостью, и большинство людей просто не могли этого принять. Мы улыбнулись друг другу.
Заметив, что люди готовятся уезжать, я встала:
— Пора возвращаться.
Он тоже поднялся и неожиданно спросил:
— Выпьем по чашке?
Я удивлённо посмотрела на него. Он тепло улыбнулся, и мне тоже стало тепло на душе. Я решительно ответила:
— Почему бы и нет?
Он взглянул на коня и спросил:
— Поедем вместе?
Я улыбнулась:
— Это ведь не впервые!
Он громко рассмеялся, ловко вскочил в седло и помог мне сесть позади себя. Крикнув «Пошёл!», мы помчались прочь.
***
Когда тринадцатый принц привёз меня обратно в Дом бэйлэ, было уже совсем темно. Хотя он и замедлил ход коня, а я была укутана в плащ, который он для меня достал, всё равно чувствовала холод. Помогая мне спешиться, он сказал:
— Ступай.
Он задумался на мгновение и добавил:
— Лучше я сам всё объясню восьмому брату.
Я улыбнулась:
— Со мной ничего не случится. Сестра не допустит.
Он не стал спорить и пошёл стучать в ворота.
Я последовала за ним. Ворота быстро открылись. Два привратника, увидев нас с тринадцатым принцем, испуганно поклонились. Тринадцатый принц спокойно сказал:
— Встаньте. Сходите, доложите бэйлэ, что я пришёл.
Один из слуг тут же побежал, другой распахнул ворота и повёл гостя к главному залу. Я кивнула тринадцатому принцу и направилась к покою сестры.
Когда я вошла, служанок не было — только Цяохуэй сидела рядом. Сестра была бледна от гнева и сказала:
— Ты ведь помнишь, что я говорила: «Только один раз, больше никогда».
Я стояла, не зная, что ответить. В моём мире прогулки с друзьями — обычное дело. Но здесь, в древности, такой проступок вызывал столько волнений! Я только и могла, что вздыхать.
Я молча стояла: ведь объяснить сестре, что между нами триста лет разницы, невозможно. Она смотрела на меня с болью и отчаянием.
Наконец, устало махнув рукой, она сказала:
— Ступай.
Мне было тяжело видеть её состояние, но я всё равно не считала себя виноватой. Я уже многое потеряла в этом мире и не собиралась отказываться от права заводить друзей, даже если это причиняло боль сестре. Тихо повернувшись, я ушла в свои покои.
***
Утром я проснулась довольно поздно, но всё ещё не хотела вставать. Глядя в потолок, я вспоминала вчерашний вечер с тринадцатым принцем…
Он направил коня по тихим переулкам и остановился у изящного четырёхугольного двора. Старая служанка, открывшая дверь, сразу же поклонилась ему и с улыбкой сказала:
— Ваше Высочество, почему не прислали весточку заранее? Сейчас у госпожи гостья! Я сейчас же её прогоню.
Тринадцатый принц ответил:
— Не нужно. Сегодня я просто хочу выпить с другом. Приготовь нам ужин.
Старуха бросила на меня быстрый взгляд, заметив мою роскошную одежду, и поспешила уйти.
Тринадцатый принц прекрасно знал этот двор и повёл меня в комнату, обставленную с изысканной простотой. В ней стояли лишь несколько предметов из палисандрового дерева, а у окна на столике стояла белая фарфоровая ваза с несколькими стеблями бамбука. Оглядевшись, я села рядом с ним и с улыбкой спросила:
— Твоя возлюбленная?
Он усмехнулся:
— Просто место, куда я прихожу, когда хочется выпить и поговорить по душам.
Я кивнула: очевидно, здесь жила изысканная куртизанка, которая принимала лишь избранных.
Вскоре старуха с двумя служанками принесла угощения и ушла. Мы начали пить и есть.
Выпив несколько чашек, мы всё больше разговаривали. От дворцовых сплетен до древних анекдотов, от бескрайних пустынь Северо-Запада до дождливых улочек Цзяннани, от поэзии и пейзажей до великих мудрецов прошлого. В конце концов оказалось, что мы оба восхищаемся Цзи Каном и Жуань Цзи. Это открытие сблизило нас ещё больше, и я была в восторге.
В тысячелетней истории китайской мысли конфуцианские принципы «трёх повиновений и пяти постоянств» создали гигантскую сеть, сковавшую личность в рамках иерархии, подчинённой императорской власти. Однако в эпоху хаоса появился Цзи Кан — как молния в ночи: хоть и мимолётная, но ослепительно яркая. В своём знаменитом «Письме Шань Цзюйюаню о разрыве дружбы» он утверждал, что человеческая природа подлинна и равна. Он отвергал идеалы Таня и У и презирал Чжоу и Конфуция, считая, что конфуцианские святые — лишь один из возможных образцов, и не следует требовать от всех им следовать. Только сам человек знает, в чём его счастье, и имеет право на поиск собственного пути. Можно сказать, что взгляды Цзи Кана во многом перекликаются с современными идеями свободы, равенства и индивидуализма.
http://bllate.org/book/2615/286727
Готово:
