В тот день верховая езда доставила мне настоящее наслаждение. Десятый принц, разумеется, блестяще подтвердил изречение: «Маньчжуры завоевали Поднебесную в седле». Даже хрупкий на вид восьмой принц оказался удивительно ловким и проворным. Я немного посидела в седле, но вскоре решила, что на мягкой траве сидеть куда приятнее, и перебралась туда, чтобы издалека наблюдать за ними.
По дороге домой десятый принц даже поддразнил меня: мол, я словно ханьская барышня. «Так ведь и есть — ханьская барышня», — подумала я про себя. Вернувшись, я не услышала упрёков от сестры — восьмой принц заранее прислал слугу предупредить её, — однако выражение её лица было явно недовольным. Но развлечение того стоило.
С тех пор десятый принц стал навещать меня через день-два. Однажды я спросила его, как пишется слово «галага», но он и сам не знал. Мы несколько раз посмеялись друг над другом и в конце концов махнули на это рукой. Если говорить о главном приобретении за это время, то это, пожалуй, стремительно развивавшаяся дружба с десятым принцем, основанная на постоянных перепалках. Как выразилась Цяохуэй: «Его светлость десятый принц не может прожить и нескольких дней, чтобы барышня Жося не уколола его пару раз — иначе душа не на месте!» Я украдкой улыбнулась: «Мелкий мальчишка — и со мной спорит?» Однако постепенно он перестал казаться мне тем самым безмозглым болваном. Пусть он и лишён хитрости, невежествен, вспыльчив и местами вовсе нелогичен, но именно в нём я увидела нечто от друзей моего времени — с ним мне не нужно гадать, что он на самом деле имеет в виду; я могу открыто показывать свои чувства.
Я написала ещё несколько иероглифов, но сосредоточиться уже не получалось, и я отложила кисть. Сквозь бисерную занавеску я увидела, как сестра что-то выслушивает от маленького евнуха, а затем махнула рукой — тот тут же удалился. Я вышла из комнаты и велела служанке подать чай. Тогда сестра сказала:
— Сегодня вечером его светлость бэйлэй приедет поужинать с нами.
Я отхлебнула чай и спросила:
— Десятый принц тоже придёт?
— Не знаю, — ответила сестра. — Ничего нельзя утверждать наверняка.
Она вдруг замерла, велела всем служанкам удалиться и села рядом со мной.
Я почувствовала, что дело серьёзное, но не могла понять, о чём пойдёт речь, и промолчала. Сестра смотрела на меня, будто колеблясь, и я не выдержала:
— Сестра, разве между нами могут быть какие-то недоговорённости?
Она кивнула, словно принимая решение, и спросила:
— Ты что-то чувствуешь к десятому принцу?
— А?! — я растерялась. — Да что ты такое говоришь? Мы просто хорошо ладим!
Увидев, что я искренне удивлена, сестра явно облегчённо выдохнула:
— Ну и слава богу, что нет!
Но тут же добавила строго:
— У нас, маньчжуров, конечно, не так много правил, как у ханьцев, но всё же, будучи девушкой, ты должна соблюдать определённые границы.
Меня одновременно и рассмешило, и разозлило: всего лишь несколько разговоров и совместных прогулок — и всё это под чужими глазами! — и уже будто я замышляю нечто постыдное. А ещё мне вспомнился школьный учитель, который вызывал меня на «серьёзный разговор» из-за первой влюблённости — сестра была до странного похожа на него.
Когда пришёл восьмой принц, я с Цяохуэй играла во дворе в цзяньцзы. Я уже насчитала сорок ударов — мой личный рекорд — и решила побить его. Поэтому, хотя я и заметила его, сделала вид, что не вижу, и продолжила играть. Цяохуэй и другие служанки уже собирались кланяться, но восьмой принц приложил палец к губам, давая знак молчать. Все замерли на месте, наблюдая за мной. Сорок пять, сорок шесть, сорок семь… В конце концов я не выдержала этой странной атмосферы и остановилась. Сделав вид, что только сейчас заметила восьмого принца, я поспешила поклониться, и лишь тогда все служанки и горничные последовали моему примеру.
Восьмой принц с усмешкой похвалил меня:
— Неплохо играешь!
Я улыбнулась, но ничего не ответила. Про себя подумала: «Лицемер! Здесь полно служанок, которые умеют отбивать цзяньцзы всем телом, а я только правой ногой — и это «неплохо»?»
Служанки откинули занавеску, и восьмой принц первым вошёл внутрь. Я последовала за ним, но не забыла обернуться к Цяохуэй и сказать:
— Запомни: сорок семь!
Оказавшись внутри, я обнаружила, что стою напротив восьмого принца. Сестра как раз поправляла ему рукава. Я растерялась, не зная, чем заняться, и просто смотрела на них.
Сестра подняла глаза, заметила мой взгляд и покраснела:
— Чего стоишь, как вкопанная?
Я почувствовала, что действительно веду себя странно, лицо моё тоже залилось румянцем, и я пробормотала:
— Просто не знаю, чем заняться, вот и стою.
Восьмой принц улыбнулся:
— Стульев здесь полно — неужели не понимаешь, что делать?
«Видимо, разрешил сесть», — подумала я и поспешила занять место. Сестра добавила:
— Иди умойся, пора ужинать.
После ужина мы прополоскали рот, убрали стол, и служанки подали чай. В прошлый раз, когда восьмой принц приезжал на ужин, он скоро уехал. Но сегодня он вёл себя неторопливо, и я заподозрила, что, скорее всего, останется на ночь. Пока я предавалась этим мыслям, он сказал:
— Через несколько дней семнадцатилетие десятого брата. Юбилей не круглый, так что во дворце, наверное, отметят скромно. Но мы, братья, хотим устроить небольшое празднование в узком кругу. У десятого ещё нет собственной резиденции, так что я подумал — проведём у меня.
Сестра задумалась:
— У меня нет опыта в таких делах. Может, спросить мнения главной супруги?
— Она сейчас не в состоянии заниматься этим, — ответил восьмой принц, отхлёбывая чай. — Да и сам десятый брат этого хочет.
Сестра взглянула на меня:
— Тогда займусь я.
Восьмой принц медленно произнёс:
— Раз уж это неофициально, не стоит слишком напрягаться. Просто найдём повод собраться вместе.
— Приедет ли наследный принц? — спросила сестра.
— Приглашение отправим, но приедет или нет — неизвестно.
Сестра кивнула и больше ничего не сказала.
Она опустила глаза и замолчала. Восьмой принц тоже уставился вдаль. Я поднесла чашку к губам, но чай уже кончился, и мне пришлось поставить её обратно. Служанка подошла, чтобы налить ещё, но я махнула рукой, и она отошла. Атмосфера становилась всё более неловкой, и я не выдержала:
— Принесите го!
— Я не умею играть в го, — поспешила я добавить. — Давайте лучше в сянци!
Восьмой принц покачал головой:
— Не умею.
— А?! — растерялась я. — Что же делать?
Пришлось снова сесть. Молчание. Опять молчание. И снова молчание! Я начала перебирать в голове: «Давай в «ходилки», в «морской бой», в карты, в «разведчиков»… Может, «Китайский мечтатель»?..» Поняв, что это не поможет, я резко вернулась к реальности.
— Давайте всё-таки сыграем в го! — сказала я.
— Разве ты не говорила, что не умеешь? — удивился он.
— А разве нельзя научиться?
Он задумался, уголки его губ дрогнули, и в итоге он улыбнулся:
— Хорошо!
На мгновение я словно очутилась в прошлом — вспомнилась та улыбка в карете. И вдруг поняла: дело было в глазах. На сей раз его глаза тоже улыбались. Обычно же его улыбка никогда не доходила до глаз.
Он вкратце объяснил правила и предложил играть, обучаясь на ходу. Чёрные фигуры, по традиции, достались мне. В детстве, из тщеславия, я немного разбиралась в го, но в старших классах, когда учёба стала сложнее, а интерес угас, я забросила эту чрезвычайно сложную игру в пользу простых карточных развлечений. Вспомнив поговорку «золотые углы, серебряные края, соломенное брюхо», я поставила фигуру в угол доски. Сестра сидела рядом. Я хотела, чтобы она тоже чему-то научилась, но, видя её безразличие, отказалась от этой мысли. Вскоре доска оказалась почти полностью покрыта белыми фигурами. Я слегка расстроилась:
— Ваша светлость, вы хоть немного уступите?
— А ты откуда знаешь, что я не уступаю? — спросил он.
— Если даже с уступками так вышло, то без них…
— Продолжать? — спросил он.
— Продолжать! — решительно ответила я. Раз уж проигрываю, то хотя бы постараюсь проиграть с наименьшими потерями. Центр придётся пожертвовать — пусть белые его берут. Я сосредоточилась на двух углах, напрягая память, чтобы вспомнить хоть что-то из прежних знаний. В итоге не знаю, сработали ли мои уловки или он действительно уступил — но два моих угла остались живыми.
Восьмой принц посмотрел на доску:
— Ты раньше играла в го?
— Видела, как играют другие, немного знаю! — ответила я. — Ну как?
Он с лёгкой насмешкой взглянул на меня:
— Ничего особенного! Но зато ты знаешь, что такое «решимость воина, отсекающего себе руку», и не ввязываешься в бесполезные схватки — это уже неплохо.
Я улыбнулась, но больше ничего не сказала.
Сообразив, что пора уходить — ведь восьмой принц, скорее всего, останется на ночь, — я встала:
— Если у его светлости нет поручений, Жося удалится.
Восьмой принц кивнул. Сестра встала и велела служанкам приготовить ванну. Я сделала реверанс и вышла.
* * *
Я проспала до самого утра. Подумав, что бэйлэй уже уехал на аудиенцию, я велела служанке помочь мне умыться и одеться, а затем поспешила к сестре. Войдя в комнату, я увидела, что она смотрит в окно, погружённая в размышления. Я присела рядом, прижавшись к ней, и тоже задумалась о вчерашнем вечере.
Помолчав, сестра, не оборачиваясь, спросила:
— О чём думаешь?
Я прижалась к ней ещё ближе и обвила её руку своей:
— А ты о чём думаешь, сестра?
Она молчала, глядя в окно, и лишь через некоторое время тихо ответила:
— Ни о чём.
Мы снова замолчали. Я прижала лицо к её плечу и тоже уставилась в окно.
* * *
На небольшом холме стоял изящный павильон, окружённый с трёх сторон бамбуковой рощей, а с четвёртой — соединённый изогнутой галереей, спускавшейся вниз по склону. Я сидела на каменной скамье в павильоне, опершись одной рукой на подбородок, а в другой держала сборник песен династии Сун. Не успела я дочитать стихотворение, как уже погрузилась в мечты.
«Всё изменилось с тех пор, как я снова вошёл в Чанъмэнь.
С кем же ты пришёл, но не вернулся?
Полумёртвый вяз после инея,
Белоголовая пара уток — одна потеряла спутника.
Трава на равнине, роса только что высохла.
Старое гнездо и новый курган — оба полны тоски…»
Внезапно книгу вырвали из моих рук, и весёлый голос закричал:
— Читаешь? Не заметила, что мы пришли!
Я вздрогнула и вскочила со скамьи. Передо мной стоял десятый принц. Он ликовал, что удалось меня напугать, но, увидев слёзы на моих глазах и грусть на лице, растерялся. Его радостное выражение застыло. Рядом с ним стояли девятый принц и ещё один юноша лет пятнадцати — все выглядели ошеломлёнными.
Я низко поклонилась, заодно поправив черты лица. Когда я подняла голову, на ней уже было спокойное выражение. Десятый принц всё ещё стоял как вкопанный, но девятый принц уже оправился от удивления и сказал:
— Это четырнадцатый принц.
«Четырнадцатый принц! — подумала я. — Тот самый, кого я так хотела увидеть. Но сейчас не время радоваться».
Все молчали. Я заметила, что десятый принц уже пришёл в себя, и спросила:
— Десятый принц, как вы здесь оказались?
— Мы шли к восьмому брату и издалека увидели тебя — сидишь неподвижно. Решили заглянуть, чем ты занята, — ответил он. Затем, взглянув на моё лицо, спросил: — Кто-то обидел тебя?
Я слегка улыбнулась:
— Моя сестра — боковая супруга в этом доме. Кто посмеет обидеть меня?
Он постучал свёрнутой книгой по столу и уже открыл рот, но девятый принц перебил:
— Пора идти, восьмой брат заждётся!
Десятый принц пристально посмотрел на меня, положил книгу на стол и, нахмурившись, прошёл мимо. Девятый принц последовал за ним по галерее. Четырнадцатый принц, напротив, подошёл к столу, бросил взгляд на книгу и неожиданно спросил:
— Сколько тебе лет?
Я растерялась:
— Тринадцать!
Он кивнул с улыбкой и ушёл.
Я подождала, пока они скроются из виду, подняла книгу и направилась обратно. А в голове всё ещё звучали слова Цяохуэй:
«Перед замужеством госпожа была очень близка с одним воином из отряда господина. Именно он научил её верховой езде. Хотя он и был ханьцем, но в верховой езде превосходил всех в лагере. Однако позже госпожа вышла замуж за бэйлэя. Сначала она, правда, редко улыбалась, но в остальном всё было нормально. Через три месяца она даже забеременела. Но вскоре пришла весть с севера — тот воин погиб. Госпожа сразу потеряла сознание. Она держалась несколько дней, но в итоге слегла, и ребёнок не выжил. Хотя болезнь и прошла, здоровье так и не вернулось. С тех пор она ежедневно читает сутры и стала ещё холоднее к окружающим. Главная супруга, хоть и вышла замуж на два года позже, уже носит ребёнка, а госпожа до сих пор…»
http://bllate.org/book/2615/286719
Готово:
