Ши Вэй почувствовала, что с ним неладно, подошла и потянула за край его одежды, улыбаясь:
— Ты ещё помнишь, как я в шесть лет, вернувшись в столицу, рассказывала тебе о человеке, которого спасла по дороге? Его зовут Ци Ланьцан — он из мира рек и озёр. Перед расставанием он подарил мне нефритовый би-диск и сказал, что обязан мне жизнью. Если когда-нибудь понадобится его помощь, я могу найти его по этому знаку. Подумав о его положении и о том, что он, вероятно, неплохо владеет боевыми искусствами, я и обратилась к нему на этот раз.
Он помнил: Ши Вэй действительно упоминала этого человека.
Видя, что он молчит, Ши Вэй добавила:
— Я спасла его — он помог мне. Считай, мы квиты. Всего две встречи, а мир так велик, что, скорее всего, больше никогда не увидимся.
— Какое мне до этого дело, — равнодушно бросил Цзи Фань, отворачиваясь от неё, но тут же снова повернулся под её настойчивым тягом. — Я выезжаю из столицы завтра в час Водяного Дракона. Когда вы с тётей отправляетесь в путь?
Дело в Ци изначально предполагалось решить ещё сегодня, но после всего случившегося пришлось отложить отъезд на сутки — завтра уж точно надо выезжать.
Ши Вэй задумалась:
— Мы поедем по официальной дороге и, наверное, выедем на час позже вас. Я объясню маме причину, а встретимся потом в уезде Си.
Он смотрел на Ши Вэй. Лицо девушки в лунном свете казалось особенно сияющим и прекрасным.
Она была благовоспитанной девушкой из знатного дома, но вот-вот должна была вступить в путь, полный лишений и неизвестности. Кто знает, какие опасности и трудности ждали её впереди?
Внезапно он почувствовал сожаление.
— Ши Вэй, лучше поезжай с тётей к дяде в Ци. Дело Сюэ Лина оставь мне.
— Цзи Фань, — остановила она его. — Ты забыл, из-за чего только что злился на меня?
▍Прошлое не вернуть, но будущее ещё можно изменить
Ши Вэй вернулась домой и быстро собрала несколько вещей. Было уже поздно, и она сначала хотела лечь спать, чтобы утром всё рассказать Шэнь Цинь.
Лунный свет проникал в комнату — мягкий, чистый, словно струящийся шёлк.
Но, думая о завтрашнем отъезде, она не могла уснуть ни на миг.
В прошлой жизни она была скромной невестой из знатного дома и ни за что не ввязалась бы в громкое дело имперского масштаба; да и мало что знала о его последствиях.
Если раньше, опираясь на воспоминания из прошлого, она шаг за шагом шла к победе, то теперь впереди лежал хаос и неизвестность — даже в прошлом она не сталкивалась с подобным. Она не могла предугадать, что ждёт её с первыми лучами рассвета.
Та, кто в прошлой жизни проводила дни в обществе свежего ветра, лунного света, шахмат и кисти, теперь полна коварных замыслов и расчётов, вынуждена плыть по тёмным водам этого мира.
Пока она беспокойно ворочалась в постели, за окном медленно прошла фигура с фонарём, и вскоре в дверь тихо постучали.
— Вэй-эр, ты ещё не спишь? — раздался голос Шэнь Цинь за дверью.
В её комнате горел свет, и, видимо, мать, заметив это, решила заглянуть.
— Мама, — Ши Вэй встала, обулась и открыла дверь. — Ещё нет.
Шэнь Цинь была одета в простое белое пальто. По своей натуре она всегда была спокойной и нежной, а приглушённый свет свечи делал её черты ещё теплее и мягче.
— Вижу, в твоём дворе всё ещё горит свет, и я не могу уснуть. Решила прийти поговорить с тобой.
Заметив, что Ши Вэй одета слишком легко, Шэнь Цинь взяла её за руку и осторожно повела внутрь, боясь, как бы дочь не простудилась ночью.
Шэнь Цинь всегда говорила с ней тихо и ласково. За две жизни Ши Вэй ни разу не слышала от неё ни единого резкого слова. Всё, что Ши Вэй хотела сделать, мать поддерживала с улыбкой; если же что-то было невозможно — мягко объясняла, почему этого делать не стоит.
За две жизни, сквозь все перемены, каждый раз, глядя на эту родную женщину, которую она вновь обрела, Ши Вэй чувствовала вину. Если бы она раньше раскрыла заговор и не сделала бы рокового шага, их жизнь могла бы быть спокойной и счастливой.
В этот момент её нос защипало от слёз, и она не смела смотреть в глаза матери — в них было столько тепла и заботы.
Шэнь Цинь почувствовала, что с дочерью что-то не так.
— Ты ходила к Чэнси? — тихо спросила она. — С тех пор как вернулась, у тебя горит свет. Что случилось?
Ши Вэй вернулась из своих мыслей и поспешно попыталась скрыть слёзы, навернувшиеся на глаза.
— Мама… я хочу спросить тебя кое о чём.
— Есть один человек. Она совершила ошибку и попала в ловушку, расставленную другими. С тех пор всё вокруг неё — люди, события — из-за того решения пришло к несчастью. Неужели она так виновата?
Шэнь Цинь покачала головой, глядя на покрасневшие глаза дочери:
— Вэй-эр, в этом мире тысячи дорог, и каждый идёт своей. Кто может знать, что ждёт впереди? Тот человек просто сделал шаг, который казался ему правильным в тот момент — и это самое обычное дело. Кто мог предвидеть засаду злодеев? Именно тот, кто расставил ловушку и извратил её путь, — настоящий преступник.
Ши Вэй обняла мать, как в детстве. В этот миг она снова почувствовала себя маленькой девочкой, а её мама — лучшей женщиной на свете.
Она прижималась к ней, беззвучно плача, и тихо шептала:
— Когда всё стало безнадёжным, она вдруг открыла глаза и оказалась в прошлом — в те времена, когда ещё ничего не произошло. Люди, которых она потеряла, снова были рядом. Она знала, на каком шаге ошиблась, кто хотел её погубить. Поэтому решила изменить прошлое и исправить ту глубокую боль.
В ту ночь она, всхлипывая, рассказала эту историю. Шэнь Цинь мягко гладила её спину, поднимавшуюся и опускавшуюся от рыданий. Она никогда не видела дочь такой.
Так, обняв её, Шэнь Цинь вдруг поняла: перед ней уже не та капризная девочка, а взрослая женщина.
— Прошлое не вернуть, но будущее ещё можно изменить, — успокаивала она. — Возможно, Небеса решили, что её жизнь не должна была сложиться так. У неё остались невыполненные дела, незащищённые люди. Поэтому ей дали шанс — смотреть вперёд и идти, не оглядываясь.
Невыполненные дела, незащищённые люди… Прошлое осталось позади. Нужно смотреть вперёд.
Пусть даже впереди бушуют бури, она должна использовать этот дарованный шанс.
— Мама, передай от меня привет дяде. На этот раз я не поеду с вами.
Шэнь Цинь не удивилась. Дело Сюэ Лина из-за барабана справедливости стало известно всей столице, и она слышала, что Цзи Фаня тоже посылают в Ци для расследования.
Она видела, как Ши Вэй и Цзи Фань росли вместе — с детства до совершеннолетия. Хотя они постоянно ссорились и спорили, в душе всегда думали друг о друге.
Ещё когда Ши Вэй вернулась из дома Цзи, Шэнь Цинь заметила её растерянность и уже кое-что поняла.
И всё же она покачала головой:
— Это такое крупное дело… Что ты там сможешь сделать?
— Мама, я обязана поехать. Учитель учил меня: «Если истина на твоей стороне, иди вперёд, даже если против тебя выступят тысячи». Путь уже начертан, истина — на нём. Небеса дали мне шанс, и я пойду вперёд, несмотря ни на что.
Шэнь Цинь никогда не ограничивала дочь. Другие девушки в её возрасте учились играть на цитре и вышивать, но Ши Вэй этого не любила.
— Все учатся этому, — говорила она, — но ведь найдутся и те, кому это не по душе. Просто никто не осмеливается сказать. А я скажу! Как можно быть по-настоящему счастливой, делая то, чего не хочешь?
Она любила играть в шахматы, ловить рыбу и заниматься цзюйцюй. Шэнь Цинь никогда не говорила, что это плохо — она разрешала дочери учиться всему, что та пожелает.
В жизни каждый должен быть самим собой. Нельзя заставлять тысячи людей быть одинаковыми.
Жизнь коротка — если все будут следовать одним и тем же правилам, как можно жить свободно и ярко?
Поэтому и сейчас Шэнь Цинь не стала возражать. Слова дочери были такими, которые не каждая женщина осмелилась бы произнести.
Всю жизнь Шэнь Цинь мечтала, чтобы Ши Вэй жила беззаботно и счастливо.
Если дочь ищет свой путь и хочет следовать своему долгу — пусть идёт.
Когда фитиль свечи уже почти догорел, Шэнь Цинь наконец сказала:
— Мама желает тебе только одного — чтобы ты всегда была в безопасности и спокойствии. Всё остальное — делай, как считаешь нужным. Я верю в тебя.
Только помни: Ци — не столица. Там нельзя вести себя опрометчиво или своевольно. Береги себя. Пусть вы вернётесь целыми.
В ту ночь Ши Вэй спала без сновидений. Она встала рано утром и увидела, что повозка уже ждёт у ворот дома Цзи.
Простившись с матерью, она подумала, что её наряд слишком броский, и стала рыться в сундуке, пока не нашла старое простое платье, в котором раньше тайком убегала гулять. К счастью, оно ещё налезало.
Сняв украшения, она собрала волосы в простой узел и, взглянув в бронзовое зеркало, убедилась, что теперь выглядит как слуга из богатого дома.
— А вы кто такой? — спросил её командир «Юньлэйцзюнь» Фу Цзинсы.
Люди военной службы всегда бдительны. Ши Вэй надеялась незаметно проскользнуть в толпе и найти Цзи Фаня, но её сразу заметили.
Едва она переступила порог, как Фу Цзинсы остановил её. Она замерла на месте, но потом, собравшись с духом, поклонилась ему как могла:
— Господин Фу, я — личный слуга моего молодого господина.
Фу Цзинсы с подозрением оглядел её. Что-то в ней казалось странным, но он не мог понять что. После долгой паузы всё же махнул рукой, разрешая пройти.
Как раз в этот момент Цзи Фань вышел из дома, закончив сборы. Мельком заметив её, он не придал значения.
— Эй, здесь! — махнула ему Ши Вэй.
Он удивился и пригляделся. Перед ним стоял юноша в прямом длинном халате, с аккуратно убранными под маленькую шапочку волосами. Его черты были чисты и благородны, словно лунный свет после дождя.
А при ближайшем рассмотрении — невозможно скрыть эти миндальные глаза, в которых утренний свет отражался, как волны на озере.
Цзи Фань не удержался от смеха:
— И в чём это ты разоделась?
— Я… — начала Ши Вэй, но, увидев, как он смеётся, захотела броситься на него. Однако почувствовала холодный взгляд сзади — Фу Цзинсы всё ещё наблюдал.
Она лишь сердито ткнула его глазами и, сдерживая раздражение, поклонилась:
— Господин, господин Фу и другие уже здесь. Пора выезжать.
— Хорошо, — Цзи Фань тоже заметил пристальный взгляд Фу Цзинсы и, усмехнувшись, подыграл ей. Он взял у Ханьюаня свёрток и бросил ей: — Отнеси в повозку.
И, весело шагая вперёд, скрылся из виду.
Наконец, целая процессия покинула столицу.
В повозке Ши Вэй больше не притворялась. Руки её болели от тяжестей, которые она несла всю дорогу.
— Ты мерзавец! — проворчала она, растирая ноющие руки.
Цзи Фань сделал вид, что сдаётся:
— Если уж играть роль, то до конца. Иначе как бы ты прошла мимо глаз Фу Цзинсы? Когда выйдем, делай всё, что я скажу, и не выдавай себя. Поняла?
— Не зазнавайся! — разозлившись от его довольного вида, Ши Вэй больно пнула его под столом.
— Ещё раз так себя поведёшь — выкину тебя на дорогу, — парировал он.
После смерти Янь Пина и Сяо Циюаня, а также ссылки Чэнь Цзили император Юнъи воспользовался моментом, чтобы назначить на ключевые посты своих людей. Теперь министерство финансов, Далийский суд и командование столичной стражи находились в руках его доверенных лиц. Партия Восточного дворца больше не могла доминировать при дворе, как раньше.
Ли Юнь не спал по ночам. Он знал: вина Сюэ Лина уже предрешена, и теперь осталось лишь доставить его в столицу для допроса. Если Цзи Фань действительно привезёт его, император Юнъи обязательно вытянет из Сюэ Лина улики против себя — и весь род Сяо окажется под угрозой.
Если он проиграет ещё один ход, его положение станет безвыходным — он окажется в руках врагов.
Несколько дней назад он отправил гонцов в Ци, но всех их нашли мёртвыми у городской стены, совсем недалеко от столицы. Похоже, император Юнъи на этот раз решил покончить с родом Сяо раз и навсегда.
Цзин И ввёл в покои человека, весь в ранах и ссадинах.
Это был один из тех самых гонцов. Его одежда была пропитана засохшей кровью. Он упал на колени у входа и, дрожа, стал молить:
— Простите, Ваше Высочество… Мы выехали ночью, но сразу попали в засаду. Не разобрали, кто напал, но нападавшие были сильны в боевых искусствах. Мне чудом удалось выжить.
Кто ещё, кроме императорской гвардии, мог так открыто убивать за пределами города?
Раз дошло до этого — остаётся только идти ва-банк.
Увидев мрачное лицо Ли Юня, Цзин И сделал знак гонцу уйти и сказал:
— Ваше Высочество, не стоит тревожиться. В Ци ведь есть господин Цюй.
— Цюй Цзинь? — Ли Юнь крутил в руках перехваченное письмо и мрачно произнёс: — Если бы он был способен справиться с этим, зачем бы я так мучился? Ведь туда послали Цзи Фаня…
Этот человек — настоящая заноза. Боюсь, Цюй Цзиню с ним не тягаться.
Письмо в его руках было отправлено Цюй Цзинем тайно. В нём говорилось, что они сегодня вечером уже прибудут в уезд Си.
http://bllate.org/book/2608/286435
Готово:
