— Теперь, оглядываясь назад, путь, противоположный тому, что привиделся во сне, тоже ведёт к неожиданному повороту — и открывает новые горизонты.
— У меня свои дела, но не беспокойся, — улыбнулась она, будто всё вокруг было лёгким, как утренний ветерок, и она уже давно подготовилась ко всему. — Я ведь уже умирала однажды. Пусть летят открытые удары и скрытые стрелы, пусть плетутся козни и замышляются интриги — я приму их все и верну каждому сполна.
Цзи Фань смотрел на женщину, с которой провёл почти каждый день последних пятнадцати лет. В этот миг она словно пережила во сне подлинную смерть и возрождение. Той беззаботной девчонки, что когда-то носилась по всему переулку, смеясь и играя с ветром, больше не существовало. Её хрупкая фигура в мрачном ночном сумраке обрела черту невиданной прежде стойкости.
Ши Вэй тихо рассмеялась, и в её сердце прозвучал глухой вздох. «Он, наверное, сочтёт мои слова пустыми и нелепыми, — подумала она. — Ведь это всего лишь сон. Если не верит — пусть будет так».
На самом деле она давно решила: не вовлекать Цзи Фаня в это — тоже неплохо.
Пусть он живёт в этом мире спокойно и счастливо. А все расчёты, все старые обиды и вражда — оставит себе. Она сама обо всём позаботится.
Ши Вэй шла впереди, не оборачиваясь:
— Давай побыстрее, пора возвращаться.
— Я верю только тебе, — Цзи Фань шагнул вперёд и поравнялся с ней. — Этот мир изранен и растрескался, и никто не видит, что ждёт впереди. Все мы в нём тонем. Но раз ты уже знаешь, чем всё закончилось, давай вместе рискнём и проложим другой путь.
Ши Вэй удивилась — и обрадовалась.
В прошлой жизни бесчисленные холодные ночи она провела в одиночестве, играя в шахматы сама с собой. Шесть раз весна и осень бесшумно сменяли друг друга за дворцовыми стенами, и всё это время она шла одна, лишь тьма была её спутницей.
А теперь кто-то сказал ей, что пойдёт рядом.
В её глазах вспыхнула искренняя улыбка, и она весело, почти вызывающе бросила:
— Хорошо! Но подумай хорошенько: как только ступишь на мой корабль, не важно — победа это или поражение, ты уже никогда не сможешь от него отвязаться.
Цзи Фань про себя усмехнулся: «С самого детства разве не сижу на твоём корабле?»
Двор Ланьцзэ дома Чжао.
— Она действительно так сказала? — при тусклом свете свечи госпожа Лю смотрела на дочь Чжао Ланьцзя, которая всё ещё жаловалась на обиду.
Сегодня на турнире по цзюйцюй Чжао Цзиньцзинь публично унизила её, и, вернувшись домой, Ланьцзя сдерживала ярость, не находя покоя. Она уже разбила все чайные чашки на столе.
Но и этого было мало. Схватив книгу, она швырнула её за дверь и возмутилась:
— В тот раз на улице Циньтай она лишь потому выгнала меня с коляски, что за ней стояли! Всего пару слов — и всё. А сегодня, при стольких людях, она открыто насмехалась надо мной! Цель у неё одна — унизить меня при всех!
Госпожа Лю пожалела дочь и тут же села рядом, взяв её за руку:
— Да она совсем с ума сошла! Её покойная мать при жизни всегда держалась передо мной смиренно. А теперь мать умерла, отец не любит — и она думает, что выросла крыльями и может взлететь в небеса?
В этот момент служанка Цинъи вошла с коробкой еды и стала расставлять блюда. Увидев происходящее, она поспешно спрятала слёзы, но слабое всхлипывание всё же донеслось до ушей Чжао Ланьцзя.
Та и так была в ярости, а теперь разозлилась ещё больше:
— Ты тут чего воешь, как на похоронах? Вон отсюда!
Чжао Ланьцзя была сложной хозяйкой. Месяц назад одна служанка случайно разбила вазу в её комнате — и на следующий день госпожа Лю отдала приказ продать её.
Цинъи поспешно поставила коробку и выбежала из комнаты.
Прямо у двери она столкнулась с Цинь-нянь.
Цинь-нянь была старой служанкой двора Ланьцзэ. С тех пор как госпожа Лю укрепила своё положение в доме, Цинь-нянь всегда держалась рядом с ней. Она умела читать по лицам и одними лишь словами могла превратить мёртвое в живое.
Увидев, как Цинъи выскочила в панике, Цинь-нянь сразу поняла, что происходит внутри. Ругнув девушку за неумение держать себя, она потянула её обратно в комнату.
Цинь-нянь вошла и сделала поклон, затем медленно заговорила:
— Госпожа, барышня… Цинъи — глупая, не стоит на неё сердиться. На самом деле её сегодня сильно обидели.
Я заметила, что она долго не возвращалась с коробкой, и пошла искать её на кухне. Издалека увидела, как она спорит с Фэйвэй — служанкой из двора старшей барышни.
— Эта Фэйвэй обычно молчит, как рыба, а оказалось — змея подколодная! Оскорбляла словами и даже толкнула Цинъи на землю.
Цинъи знала, что Цинь-нянь хитра, и сразу поняла её замысел. Она тут же тихонько заплакала.
— Ты, ничтожество! Да как тебя могли обидеть! — закричала Чжао Ланьцзя, указывая на неё.
Затем повернулась к матери:
— Мама, в их дворе совсем совесть пропала! Служанка, опираясь на поддержку своей хозяйки, уже осмеливается нападать на моих людей!
Госпожа Лю задумала злое дело: «Надо показать ей, кто в доме Чжао главный».
Она приказала стоявшей рядом Цинь-нянь:
— Сходи, приведи эту маленькую нахалку Фэйвэй. Пусть Чжуан-нянь подберёт подходящий повод.
Двор Лайцзя на западе был небольшим. После смерти матери Чжао Цзиньцзинь, чтобы избежать конфликтов, переехала сюда из главного двора.
В комнате мерцал свет свечи. Она размышляла над стихотворением в книге, и тусклый свет играл на страницах.
Фэйвэй вошла в комнату, неся коробку с едой, и быстро расставила четыре блюда.
— Барышня, ужин готов, — сказала она той, кто всё ещё была погружена в чтение.
— Почему так долго? Тебя обидели? — Чжао Цзиньцзинь отложила книгу и села за стол, наблюдая за суетливой служанкой.
Фэйвэй родилась в семье слуг рода Жун из Янчжоу. Несколько лет назад, когда госпожа Жун ещё жила, она взяла Цзиньцзинь с собой в Янчжоу. Увидев, какая Фэйвэй сообразительная, госпожа Жун спросила, хочет ли та последовать за ними. Фэйвэй сразу согласилась — ей понравилась Цзиньцзинь. С тех пор она всегда оставалась рядом, заботясь о ней.
Фэйвэй зажгла ещё одну свечу и осторожно поставила её на стол.
— Эти кухарки — одни лицемеры! Видят, как ветер дует, и сразу меняют направление. В Ланьцзэ подают семь блюд, а нам дают только три. Пришлось долго спорить с этой Чжоу-нянь, чтобы выторговать ещё одно.
— По пути встретила Цинъи, служанку второй барышни. Эта нахалка заявила, что нам и трёх блюд за глаза хватит, и наговорила грубостей. Я пару слов сказала — а она в слёзы и убежала.
Чжао Цзиньцзинь знала характер Фэйвэй: прямолинейная, но преданная до мозга костей, всегда думает только о ней. Поэтому она не стала её винить и мягко улыбнулась:
— Ладно, Цинъи тоже прямая. Но, зная, на что способны люди из Ланьцзэ, боюсь, тебе придётся нелегко.
— Пока вы в порядке, барышня, мне не страшны никакие обиды, — ответила Фэйвэй.
Она выглянула за дверь — во дворе никого не было.
— Эта Чжуан-нянь живёт в нашем дворе, а сердце её там, в Ланьцзэ. Снова побежала туда, как собачонка.
Чжао Цзиньцзинь покачала головой:
— Люди сами выбирают свой путь. Нам не дано вмешиваться в чужие судьбы.
Во дворе царила тишина. Свечной свет удлинял тени двух женщин за столом.
Прошло немало времени, прежде чем Чжао Цзиньцзинь открыла шкатулку и бережно достала документ.
— Фэйвэй, тебе уже не девочка. Ты следуешь за мной из Янчжоу все эти годы… Прости, что заставила тебя страдать.
Вот твой документ на волю. Завтра отправляйся домой, в Янчжоу. Найди себе хорошего человека…
— Барышня! — Фэйвэй отчаянно замотала головой, глаза её наполнились слезами. — После смерти госпожи в этом доме нет ни одного доброго человека. Если я уйду, кто останется с вами? Я не уйду!
Чжао Цзиньцзинь подняла её и, видя непоколебимую решимость, молча отступила.
В этот самый момент во двор Лайцзя, куда редко кто заглядывал, вдруг ворвался шум. Свет фонарей и голоса пяти-шести служанок быстро приближались к главной комнате.
Увидев эту толпу, Чжао Цзиньцзинь почувствовала тревогу и дурное предчувствие.
— Что вам нужно? — спросила она, обращаясь к Цинь-нянь, которая шла впереди.
Цинь-нянь и Чжуан-нянь сделали крайне небрежный поклон.
Цинь-нянь гордо подняла брови:
— Старшая барышня, мы не хотели тревожить вас так поздно. Но дело срочное — и касается вашей служанки Фэйвэй. Поэтому пришли, пока вы ещё не легли спать.
Чжуан-нянь, поняв намёк, вынула из рукава серебряную булавку с цветком сливы и белый нефритовый браслет.
Чжао Цзиньцзинь и Фэйвэй недоумевали, глядя на эти предметы.
Цинь-нянь продолжила:
— Позавчера у госпожи Лю пропал белый нефритовый браслет, а вчера вторая барышня сообщила, что потеряла серебряную булавку со сливовым цветком. Служанки искали повсюду — без толку.
— Госпожа подумала: может, в другом дворе какая-то воровка завелась? Приказала обыскать все комнаты. И что же? В постели Фэйвэй нашли оба предмета!
▍Длинная ночь, много разлучений
Фэйвэй в изумлении шагнула вперёд:
— Вы врёте! Я никогда не видела этих вещей! Да и как украшения из вашего двора могли оказаться у меня?
Чжао Цзиньцзинь, видя, с какой решимостью пришли эти люди, сразу поняла их замысел. Она встала перед Фэйвэй:
— Цинь-нянь, Чжуан-нянь! Вы ошибаетесь. Мои люди никогда не пошли бы на такое.
Цинь-нянь не испугалась:
— Я из другого двора — мои слова ничего не значат. Но если свидетельница из вашего же двора? Чжуан-нянь, расскажи.
Чжуан-нянь раньше служила в главном дворе. После смерти госпожи Жун она переехала с Чжао Цзиньцзинь в Лайцзя. Каждый день видя, как её хозяйка теряет влияние, а слуги получают презрение, она решила податься к госпоже Лю, чтобы устроиться получше.
Вспомнив наставления Цинь-нянь по дороге, она заговорила:
— Старшая барышня, вы же знаете: моя комната и комната Фэйвэй разделены лишь тонкой стеной.
Вчера вечером, когда я возвращалась, чтобы лечь спать, увидела, как Фэйвэй крадётся с улицы, оглядываясь по сторонам, и что-то прячет под одеждой. Я спросила — она ничего не сказала и быстро захлопнула дверь.
А на следующий день в Ланьцзэ пропали вещи… Когда обыскали её комнату, оказалось — Фэйвэй и есть воровка!
— Да как ты смеешь! — не выдержала Фэйвэй, готовая броситься на неё. — Чжуан-нянь! Ты уже в годах, а не стыдно ли тебе лгать в глаза? Даже если ты ничего путного не делала в жизни, подумай о карме!
Чжуан-нянь смутилась и отступила — она и сама знала, что врёт. Но решила рискнуть: если всё получится, её возьмут в Ланьцзэ.
Цинь-нянь не дала ей отступить:
— Есть и свидетель, и улики — дело решено. Не отпирайся. Фэйвэй, лучше сохрани силы для разговора в главном дворе.
Несколько служанок схватили Фэйвэй и потащили прочь. Все они были из Ланьцзэ и не слушали Чжао Цзиньцзинь, когда та кричала им остановиться.
Та схватила чайную чашку и разбила её об пол.
— Стоять!
Звон разлетевшихся осколков заставил всех замереть.
Чжао Цзиньцзинь оттолкнула руки, державшие Фэйвэй:
— Как вы смеете! Врываетесь ночью в мой двор и по чьим-то словам хотите увести мою служанку!
Цинь-нянь, если твоя госпожа хочет что-то узнать — я сама пойду с вами.
— Барышня слишком благородна, чтобы из-за воровки портить себе имя. Чего стоите? Ведите эту девчонку в главный двор!
Цинь-нянь уже твёрдо решила обвинить двор Лайцзя в краже.
Чжао Цзиньцзинь не могла противостоять их численному превосходству. Остальные слуги во дворе, зная жестокость госпожи Лю, стояли в стороне и не смели вмешиваться.
Она последовала за ними в главный двор. Там уже собралось человек пятнадцать, и всё было ярко освещено.
Когда Фэйвэй привели, Цинь-нянь передала браслет и булавку госпоже Лю. Та внимательно осмотрела украшения и с высока посмотрела на Фэйвэй:
— Я думала, в моём дворе завелась нечистая на руку служанка. А оказалось — это ты, маленькая нахалка! Как ты посмела тянуть руки к моим вещам? Наглость!
Фэйвэй, прямая и вспыльчивая, прекрасно знала, какая госпожа Лю жестокая и подлая. Но только сейчас поняла: сегодняшняя ловушка — лишь начало. На самом деле они хотят ударить через неё по её хозяйке.
http://bllate.org/book/2608/286429
Готово:
