В прошлой жизни Ши Вэй ничего не слышала об этом деле до самой своей свадьбы с наследным принцем. Ни отец Ши Хуэйжан, ни Цзи Фань никогда не посвящали её в подобные придворные тайны. Однажды, увидев, как Цзи Фань весь день метается, будто в воду опущенный, она невольно спросила. Он лишь ответил, что при дворе всё запутано и коварно и что девушкам не стоит знать подобного.
Позже Ли Юнь обвинил род Ши в растрате пятидесяти тысяч лянов серебра, выделенных на помощь пострадавшим в Цинчжоу, и в намерении вступить в сговор с врагом.
Весенним днём Ши Вэй вдруг пронзил ледяной холод. Она вспомнила, как в тюрьме её пытали, чтобы заставить признать это лживое обвинение.
Ши Вэй стиснула зубы, так сильно сжав край одежды, что ткань помялась.
Когда неясно, кто прав, а кто виноват, следует взглянуть, кому это выгоднее всего.
Да, именно тому, кто больше всех выигрывает. Императорские средства на помощь пострадавшим — деньги самого императорского дома. В Цинчжоу бедствие уже на пороге. Кто осмелится тронуть эти деньги? В случае разоблачения это приведёт к казни девяти родов!
Но если речь идёт о человеке с высоким положением, способном скрыть следы… возможно…
— Девушка! — вбежала Юэшу, перепуганная. — Только что услышала от Ханьюаня, слуги господина Цзи, что его господин подрался сегодня после службы у ворот Умэнь! Я видела издалека — руки в синяках и ссадинах.
Ши Вэй вздрогнула и тут же соскочила с качелей:
— Отец ещё не вернулся?
— Господин ещё не прибыл.
— Хорошо. Я схожу в дом Цзи.
Дом Цзи обычно пустовал: Цзи Жун годами не возвращался из гарнизона на северной границе, и Цзи Фань жил здесь один, лишь с несколькими слугами.
Как раз Ханьюань зажигал фонари у ворот. Увидев Ши Вэй, он не удивился:
— Госпожа Ши, вы пришли.
Ши Вэй сразу перешла к делу:
— Почему Цзи Чэнси подрался у ворот Умэнь?
— Это был старший брат той самой девушки Шэнь, которую вы недавно спасли от утопления. Он шёл впереди с товарищами и громко обсуждал, как вы обидели его сестру. Наш господин слышал это издалека. Тот не унимался, наоборот, речь становилась всё грубее. Наш господин попытался возразить, и между ними завязалась драка.
Разве можно так безрассудно драться прямо у ворот Умэнь?
Хотя Ши Вэй так и подумала, уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке.
Ханьюань понял, что проговорился, и умоляюще посмотрел на неё:
— Госпожа Ши, пожалуйста, не говорите моему господину, что я вам всё рассказал! Иначе он вычтет мне месячное жалованье.
— Не волнуйся! — кивнула Ши Вэй, затем чисто прокашлялась и громко крикнула во двор: — Цзи Чэнси, выходи!
После нескольких возгласов дверь распахнулась. Изнутри вышел человек в длинном зелёном халате с бамбуковым узором. Его брови были изящны, как ивы, а стан — строен, словно нефритовый стебель.
Во дворе стоял каменный столик. Ши Вэй села на одну из скамей.
Прохладный ветерок колыхал пламя свечей. Они сидели бок о бок.
Ши Вэй заметила синяк на его руке и нахмурилась:
— Ты совсем безрассуден? Как ты посмел драться у ворот Умэнь? Дай руку!
— Зачем?
— Намазать мазью! Я принесла тебе лекарство. Оно очень дорогое.
— Я сам справлюсь, — отмахнулся Цзи Фань, но левой рукой ему было неудобно, и он никак не мог попасть мазью на ушиб, только морщился от боли.
— Неуклюжий! Не трать моё драгоценное лекарство зря, — сказала Ши Вэй, забрала у него флакон, вылила немного на марлю и аккуратно приложила к синяку.
Она намеренно посмотрела ему в глаза. Цзи Фань, встретившись с ней взглядом, тут же отвёл глаза.
— Расскажи, что случилось?
Цзи Фань отвёл лицо и пробормотал:
— Этот мерзавец Шэнь Жутан. Он говорил обо мне за спиной. Я услышал и не сдержался — сначала ударил его пару раз.
Ши Вэй смотрела на него с хитринкой:
— Правда? Несколько слов — и ты уже в драке? Тогда я каждый день говорю о тебе за спиной. Получается, мне давно пора быть мертвой?
— Кхм… — Цзи Фань поспешил сменить тему. — Уже поздно. Со мной всё в порядке. Иди домой. Спасибо за лекарство.
Ши Вэй убрала флакон и, глядя ему прямо в глаза, сказала чётко и ясно:
— Ты ведь сейчас расследуешь дело о растрате средств на помощь пострадавшим в Цинчжоу?
▍Это деньги, спасающие жизни
Цзи Фань с изумлением посмотрел на неё и недоверчиво нахмурился:
— Твой отец сказал тебе?
— Конечно нет, — ответила Ши Вэй, играя флаконом и подперев другой рукой подбородок. — Просто считай, что я услышала где-то.
Цзи Фань не отставал:
— От кого? Слушай, держи язык за зубами!
Обычно он охотно болтал с ней обо всём на свете, но о делах двора всегда молчал, особенно о таких серьёзных расследованиях.
Ветер шелестел листвой, лунный свет растворялся в ночи.
Ши Вэй не ответила, а лишь встретилась с ним взглядом.
В её глазах Цзи Фань увидел глубину и решимость, которых раньше никогда не замечал. Прежняя ясность и живость исчезли без следа.
В этот миг он впервые почувствовал, что знакомые с детства глаза стали чужими.
Ши Вэй незаметно сжала кулак и произнесла чётко:
— Цзи Чэнси, поверь мне. То, что я сейчас скажу, не спрашивай, откуда я узнала. Я не подвергну себя опасности.
За шестнадцать лет Цзи Фань знал её как никто: Ши Вэй всегда была яркой, горячей, с чистым и прозрачным сердцем. Если злилась — тут же кидалась в драку, если сердилась — говорила всё, что думает, словно маленькое солнце, жгущее всех вокруг.
Но та, что сидела перед ним сейчас, никак не совпадала с воспоминаниями.
Перед ним была та же Ши Вэй, но в её жаре теперь чувствовалась сталь. Она словно прошла через тысячи гор и рек, и теперь её душа — спокойное озеро, полное тайн. Даже густая ночная тьма не могла скрыть её решимости.
Это давление словно приковало Цзи Фаня к месту. Он хотел услышать, что она скажет дальше.
Голос Ши Вэй прозвучал холодно:
— В Цинчжоу уже бедствие. Времени нет ни минуты. Кто осмелится украсть эти деньги на помощь? Во-первых, это сразу привлечёт внимание. Во-вторых, если раскроется, вся семья погибнет. Но если это человек с высоким положением, способный скрыть следы… тогда всё иначе.
После того как Ли Юнь взошёл на престол, за одну ночь все чиновники шести министерств были отстранены и заменены его людьми. Только министр финансов и его заместитель остались без изменений.
Министерство финансов ведает деньгами и налогами. Как же так, что Ли Юнь не заменил их своими людьми? Значит, министерство финансов всегда было его.
Из десяти тысяч лянов, выделенных на помощь, в Цинчжоу, вероятно, прибыло лишь пять тысяч.
Ли Юнь, наверняка, в сговоре с министерством финансов присвоил пять тысяч, чтобы содержать армию для будущего захвата власти.
Поэтому, едва взойдя на престол, он так поспешно возложил вину за это дело на род Ши.
Цзи Фань долго смотрел на неё и тихо сказал:
— Да, я думаю так же. Но… император отправил министра работ Цзян Вэня в Цинчжоу руководить восстановлением дамбы. В тот самый день, когда обнаружили пропажу средств, Цзян Вэнь внезапно исчез.
Ты понимаешь, что это значит?
Ши Вэй уже догадалась, что за этим стоит Ли Юнь, но не ожидала такой хитрости. Неудивительно, что в прошлой жизни это дело так и не раскрыли.
Исчезновение Цзян Вэня направляло подозрения прямо на него и всё министерство работ. Все решат, что он скрылся, испугавшись наказания за растрату.
Этот скрытый огонь был особенно обманчив.
Серебро наверняка ещё в столице, но Ли Юнь — человек подозрительный и хитрый. Он не станет долго держать его здесь. Если деньги вывезут за город, найти их будет почти невозможно.
Это деньги, спасающие жизни в Цинчжоу! Он не должен добиться своего.
— Цель не в том, о чём говорит пьяный, — сказала Ши Вэй, постукивая пальцами по каменному столику. — Исчезновение министра Цзян Вэня не связано с делом. Связано министерство финансов.
— Министерство финансов и Ли Юнь в сговоре. Это их рук дело.
— Ши Вэй! Ты понимаешь, что говоришь? Это тягчайшее преступление! — Цзи Фань чуть ли не хотел зажать ей рот.
Тягчайшее преступление? Она уже умирала раз. Чего ей теперь бояться?
— Цзи Чэнси, поверь мне. Это деньги, спасающие жизни. Ли Юнь… он должен умереть!
В её глазах вспыхнула ярость, взгляд стал острым, как клинок.
— Ши Вэй… — Цзи Фань никогда не видел её такой. Холод в её глазах заставил его на мгновение замереть. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Она всегда была рядом, но теперь казалась прошедшей через неведомые ему испытания.
Но в тот самый момент, когда она произнесла эти слова, Цзи Фань без колебаний поверил ей.
— Я верю тебе. Завтра я подам прошение императору, чтобы расследовать министерство финансов. Но ты обещай: пока нет доказательств, это знаем только мы двое. Никому больше ни слова.
Под лунным светом черты лица Ши Вэй казались ещё изящнее. Её ледяная решимость будто растворилась в лунном сиянии. Она моргнула и улыбнулась:
— Не волнуйся, я дорожу своей жизнью.
После утренней аудиенции Цзи Фань вошёл во дворец, чтобы подать прошение императору о допросе чиновников министерства финансов. Император Юнъи снова не спал всю ночь из-за дела о растрате.
Неизвестно, жив ли Цзян Вэнь. Чиновники министерства работ, отправленные в Цинчжоу, уже несколько дней сидели в императорской тюрьме, но ничего не выяснили.
Император Юнъи закрыл глаза в размышлении: «Неужели никто не осмелится выступить?»
— Ваше величество, министр наказаний Цзи Фань просит аудиенции.
Император, сидя на ложе, приоткрыл глаза и махнул рукой:
— Впустите.
Главный евнух Фэн И провёл Цзи Фаня в Зал Цяньцин. Дворец был погружён в тишину.
Из-за исчезновения Цзян Вэня дело в Цинчжоу стало причиной городских слухов. Всё министерство работ теперь в страхе. Сегодня утром один из чиновников не выдержал пыток в тюрьме и врезался головой в стену.
— Молодой Цзи, вы много трудитесь ради этого дела. Эти дни были нелёгкими для вас, — сказал император, прерывая размышления Цзи Фаня.
Цзи Фань поклонился:
— Ваши слуги бессильны. Мы до сих пор не выявили виновного, чтобы облегчить Ваше бремя. Прошу наказать меня.
Император Юнъи знал, что Цзи Фань пришёл не за тем, чтобы просить о наказании. Поскольку дело серьёзное, он не стал тянуть:
— Сегодня утром в тюрьме чиновник Чжан Тин из министерства работ покончил с собой. Своей кровью он написал на стене: «Несправедливость!»
Цзи Фань верил словам Ши Вэй: министерство работ — лишь козёл отпущения.
Император Юнъи хотел, чтобы кто-то выступил. Он всю жизнь был императором и прекрасно понимал коварство окружающих. Он давно подозревал Ли Юня в растрате, но не мог открыто действовать против клана Сяо, чья власть в армии и среди чиновников была слишком велика. Все эти чиновники — сторонники Восточного дворца. Если ударить по ним всем сразу, они могут пойти на крайние меры.
Поэтому император отправил в тюрьму множество людей под предлогом соучастия с Цзян Вэнем. Каждая смерть в темнице напоминала честным чиновникам: кому-то нужно встать и крикнуть о несправедливости.
Но сейчас при дворе царит мрак, все боятся за себя. Кто осмелится сказать хоть слово?
Если никто не выступит, гнев императора прольёт реки крови, и погибнут ещё многие невинные.
Цзи Фань склонился перед троном:
— Ваше величество, министерство работ действительно невиновно.
Брови императора Юнъи чуть расслабились.
Он с высоты трона пристально смотрел на Цзи Фаня:
— Серебро на помощь пострадавшим исчезло за одну ночь. Я отправил Цзян Вэня в Цинчжоу руководить строительством дамбы, и он пропал. Все говорят, что он скрылся от наказания, и министерство работ тоже виновно. А ты утверждаешь, что они невиновны?
Цзи Фань понимал, что императора волнует не столько, кто виноват, сколько как вернуть серебро. Он боялся, что без помощи в Цинчжоу начнётся бунт.
— Ваше величество, всё это слишком совпадает. Кто-то намеренно направляет подозрения. Расследование министерства работ зашло в тупик. Я хочу проверить других причастных. Поэтому осмеливаюсь просить устный указ на допрос министерства финансов.
Весь двор знал, что министерство финансов — люди Ли Юня.
Император Юнъи усмехнулся:
— Ты такой же решительный, как твой отец. Ладно, расследуй, кого хочешь, спрашивай, что нужно. Но из-за этого дела в столице и так паника. Не усугубляй ситуацию.
Цзи Фань понял: император пока не хочет окончательно ссориться с кланом Сяо. Главное — вернуть серебро. Кто виноват — не так важно.
В зале министерства наказаний министр финансов Янь Пин сидел спокойно, но внутри у него всё кипело.
http://bllate.org/book/2608/286425
Готово:
