Юноша слегка сжал бледные губы, собрался с последними силами и снова заговорил:
— Спасибо. А теперь… не могла бы ты помочь мне ещё раз?
— В чём дело?
Он пристально посмотрел ей в глаза, и в глубине его чёрных зрачков вспыхнул странный, таинственный свет.
— Возьми этот кинжал и вырежь стрелу из моего плеча. Правая рука серьёзно ранена — я не могу сам. Придётся просить тебя.
На Ло вздрогнула от неожиданности и тут же замотала головой:
— Ты хочешь, чтобы я вырезала стрелу прямо из плоти? Нет, нет! Я видела, как отец делал такое. Но сначала обязательно давали обезболивающее из дурмана и семян белладонны! Иначе ты просто умрёшь от боли!
Взгляд юноши потемнел, и он безмолвно отвёл лицо в сторону.
— Я выдержу.
— Но… — На Ло растерянно сжала губы. — Я никогда этого не делала…
— Ничего страшного. Просто вырежь стрелу. Ты же дочь знахаря — для тебя это не так уж трудно.
— Да я только видела, как отец лечит! Максимум — помогала матери вправлять кости Абао…
— Тогда и ладно, — нетерпеливо перебил он. — Просто считай, что я — Абао.
На Ло неловко пробормотала:
— Но… Абао — это наша собака…
Юноша на миг замер, будто сдавленно вздохнув, и спросил:
— А вашему Абао давали обезболивающее, когда вы ему кости вправляли?
Она покачала головой:
— Отец говорил, что обезболивающее трудно приготовить, поэтому Абао не давали.
— И Абао умер?
— Нет…
— Значит, и я не умру.
На Ло долго смотрела на него.
— Я не уверена… И боль будет ужасная… Ты точно вынесешь?
— Не волнуйся. Я пережил боль гораздо страшнее — ту, что приходит вместе с утратой близких. Что такое эта мелочь?
В уголках его глаз промелькнула едва уловимая грусть.
Его слова словно камень упали в тихий пруд её души, вызвав круги, которые медленно оседали, оставляя за собой слои печали. Она тоже потеряла родных — и теперь в этом юноше почувствовала родственную душу, обречённую на одиночество и боль.
Стиснув зубы, она решительно сказала:
— Ладно, помогу. Но пообещай: если умрёшь — не приходи за мной!
Юноша опустил ресницы, будто скрывая лёгкую усмешку.
— Обещаю. Даже если стану призраком — не потревожу тебя.
На Ло наконец успокоилась, зажгла свечу и, подражая отцу, прогрела лезвие кинжала над пламенем. Затем аккуратно разрезала рубашку на его плече. Лишь теперь она увидела всё ужасающее зрелище раны. Хотя кровотечение уже остановилось, перевёрнутая плоть и запёкшаяся кровь заставили её руку дрогнуть. Кинжал был в руке, но вот вонзить его — не хватало духу. Она подняла глаза на юношу, но его взгляд ясно говорил одно: «Делай скорее».
Глубоко вдохнув несколько раз, На Ло подняла кинжал и медленно ввела его в рану. В тот самый миг, когда холодное лезвие коснулось раскалённой плоти, тело юноши судорожно напряглось.
— Продолжай, — нахмурился он, явно недовольный её внезапной паузой.
На Ло на секунду заколебалась, но затем собралась и резко провела лезвием в сторону. Юноша задрожал от боли, но стиснул зубы так крепко, что губы превратились в тонкую прямую линию, будто сдерживая крик.
— Очень больно? Потерпи… — прошептала она, чувствуя, как сердце сжимается от страха.
— Видишь наконечник? — спросил он, едва слышно, но с удивительным спокойствием, не соответствующим его возрасту.
— В-вижу… — её руки дрожали всё сильнее.
— Отлично. Аккуратно отдели плоть вокруг стрелы, а когда наконечник ослабнет — вытащи его осторожно.
Его хладнокровие поразило На Ло. Он был всего на несколько лет старше её, но обладал такой стойкостью, которой позавидовали бы взрослые.
Кто же он такой?
Она кивнула и начала осторожно отделять мышцы вокруг наконечника. Каждое движение кинжала вызывало новую волну боли, обрушивающуюся на юношу, как летний ливень — одна за другой, всё сильнее и сильнее. От напряжения у него закружилась голова, и он едва не потерял сознание.
— Если боль станет невыносимой — кричи! — посоветовала она. — Абао тогда так громко выл!
При этих словах юноша ещё крепче сжал губы и ни звука не издал.
После долгой тишины На Ло наконец вытащила стрелу. Взглянув на узор на древке, она ахнула:
— Это стрела хунну?
«Лоулань. Свиток сновидений. Глава 3: Бегство (окончание)»
На Ло подождала ответа, но юноша молчал. Она подняла глаза — и увидела, что его лицо побелело, как бумага, веки сомкнуты, губы почти бесцветны. Он не мог говорить. Учитывая тяжесть раны, то, что он продержался так долго, уже было чудом. Его тело и дух достигли двойного предела, и операция окончательно истощила последние силы.
Его чёрные волосы, словно струя холодной воды, рассыпались по земле, окрашенные каплями собственной крови в тёмно-алый оттенок. Тяжёлая чёрнота и густая краснота переплелись в жуткой, почти мистической красоте. Лунный свет, белый как снег, озарял его изысканное, почти неземное лицо — будто видение из бесконечного сна, вызывая чувство нереальности.
— Оставайся здесь на пару дней, чтобы залечить рану, — сказала На Ло, укрывая его сухой соломой. — Дядя с тётей никогда не заходят в хлев. Никто не узнает, что ты здесь.
Юноша не ответил, лишь едва кивнул.
Обработав рану, На Ло задула свечу и, как обычно, устроилась спать в углу хлева, уткнувшись в копну соломы.
Луна тем временем скрылась за облаками, и перед глазами осталась лишь непроглядная тьма — бездонная, как пропасть.
Как ей уснуть после всего, что случилось сегодня?
Всего за один день она потеряла самого близкого человека.
Того, кто любил её больше всех на свете.
Одиночество и страх, охватившие её в этом огромном мире, невозможно было выразить словами.
Всю ночь На Ло ворочалась, не находя покоя, и дважды вставала, чтобы проверить, дышит ли юноша. К счастью, дыхание было ровным — значит, он жив.
Похоже, его жизнь спасена.
Это немного смягчило её скорбь и отчаяние.
Едва начало светать, На Ло, как обычно, собралась гнать овец к реке Кончжэ, где росла сочная трава. Если опоздает, тётя снова обольёт её руганью. Раньше она никогда не занималась такой работой, но теперь всё изменилось. Недавно, когда пропала одна овца, тётя так избила её, что шрамы на руках до сих пор видны. Поэтому, несмотря на боль в ногах, она не могла ни убежать, ни спрятаться — реальность была жестока и безжалостна.
Перед уходом она ещё раз укрыла юношу остатками соломы, чтобы даже в случае появления кого-то в хлеву его не заметили.
Выйдя наружу, она подняла глаза к небу. Оно было затянуто лёгкой серой дымкой, а края облаков уже окрасились бледно-фиолетовым оттенком.
Скоро наступит рассвет.
Она глубоко вдохнула и прошептала себе: «Нужно держаться. Тот, кто любил меня больше всех, ушёл. Значит, я должна любить себя. Больше, чем кто-либо другой».
Когда она вернулась с пастбища, тётя уже поужинала и оставила ей лишь горсть бобов и кучу рыбьих голов и хвостов. На Ло давно привыкла к таким объедкам — всё равно не умерла от голода за эти дни. Что жаловаться, если живёшь на чужом хлебе? Она положила в рот несколько бобов, а остальное отложила в сторону.
— Сестрёнка, сестрёнка… — тоненький голосок донёсся сзади.
На Ло обернулась. Перед ней стояла маленькая девочка лет пяти–шести и махала ей рукой. Единственное тёплое чувство в этом «доме» исходило именно от неё — от младшей двоюродной сестрёнки Лоцзя. Девочка пошла в дядю, и поэтому у них было сходство, особенно в глазах — больших, прозрачных, цвета тёплого стекла, как небо на рассвете.
— Сестрёнка, возьми, — Лоцзя протянула ей половинку сухой лепёшки.
На Ло мягко отодвинула лепёшку:
— Опять отдала мне свою половину? Я же говорила — больше так не делай.
Малышка, хоть и не понимала многого, всегда относилась к ней с добротой и часто тайком приносила часть своей еды.
— Сестрёнка ешь… Лоцзя не может всё съесть… — и, не дожидаясь ответа, девочка бросила лепёшку и убежала.
На Ло смотрела на эту половинку, и в груди вдруг вспыхнуло тёплое чувство. Эта простая лепёшка, казалось, обладала невероятной силой — она проникала в самое сердце и подступала к глазам, заставляя их наполняться слезами.
Когда На Ло снова вошла в хлев, в руках у неё была грубая деревянная миска с водой, а в ней — бобы и та самая лепёшка. К её облегчению, юноша уже пришёл в себя. После суток отдыха он выглядел немного лучше.
— Прошёл целый день — наверное, проголодался? Принесла тебе поесть, — сказала она, подавая миску.
Юноша бросил взгляд внутрь и, хотя голос звучал слабо, уже с заметным оживлением, спросил:
— Вы всегда так едите?
На Ло покачала головой:
— Для простых людей, живущих в таком углу Лоулани, даже лепёшка — роскошь. Пшеница здесь очень ценится, поэтому изделия из неё редкость. А вот рыба — её много, так что её едим часто.
Юноша удивился, но ничего не сказал и взял лепёшку.
На Ло сидела напротив и молча смотрела, как он ест. В хлеву воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим жеванием. Когда он почти закончил, она не удержалась:
— Кстати… стрела, что ранила тебя, — хунну. Почему они захотели тебя убить?
При упоминании хунну тело юноши напряглось. Он старался владеть собой, но в глазах мелькнула боль и гнев.
Он сделал несколько глотков воды, чтобы успокоиться, и медленно заговорил:
— Я из округа Ици в северном Бэйди, династия Хань. С детства учился у дяди языкам и обычаям Западных земель. На этот раз дядя отправился послом в Юечжи и взял меня с собой, чтобы я набрался опыта. Но по пути сюда нас настигли конные отряды хунну…
Он замолчал на мгновение.
— Почти весь посольский отряд погиб. Я, возможно, единственный выживший. Если бы не дядя, пожертвовавший собой, мне бы не спастись.
На Ло ахнула — вдруг вспомнила разговоры соседей. Значит, этот юноша — из того самого уничтоженного ханьского посольства?
Какое невероятное совпадение!
Теперь понятно, почему он выглядел иначе — он ханец.
Юноша посмотрел на неё, и выражение его лица смягчилось:
— Ты спасла мне жизнь. За такую милость слова благодарности излишни. Но если представится случай — я обязательно отплачу тебе. Скажи, как тебя зовут?
— Меня зовут На Ло. Я родилась и выросла здесь. А ты? Как твоё имя?
Юноша словно колебался, но потом тихо ответил:
— Моя фамилия — Фу, имя — Чжао. Отец умер, когда я был мал, и дядя взял нас с матерью в дом, спасая от скитаний и бедствий.
На Ло вновь внимательно взглянула на него. Несмотря на тяжёлую судьбу и жизнь в чужом доме, даже в этом жалком состоянии он не утратил благородства ханьского юноши. Это было врождённое изящество, которое не могло родиться в простой семье.
— Фу Чжао? — её взгляд был спокоен и ясен. — Хорошо. Я запомнила твоё имя.
http://bllate.org/book/2605/286224
Готово:
