Фу Чжао опустил веки, будто нарочно уклоняясь от её взгляда.
— Я тоже запомнил твоё имя. На Ло.
На Ло чуть приподняла уголки губ.
— Тогда ради своей матери поскорее выздоравливай. Боюсь, тебе нельзя долго здесь задерживаться — если кто-нибудь тебя обнаружит, тебе несдобровать.
Фу Чжао кивнул с понимающим видом.
— Как только рана немного заживёт, я немедленно уйду отсюда.
Он придержал повязку, и на губах его мелькнула горькая усмешка.
— Но сейчас…
— Сейчас ты просто погибнешь, если попытаешься уйти, — тут же возразила На Ло, решительно покачав головой. — Сегодня я разузнала: через пару дней из Юечжи в Чанъань через Лоулань проследует караван ханьских купцов. Говорят, их хозяин в дружеских отношениях с лоуланьским царём, поэтому торгует без помех. Я подумала — попрошу их взять тебя с собой в Чанъань. Так у тебя будет кто-то рядом, кто присмотрит за тобой.
В глазах Фу Чжао отразилось искреннее изумление.
— На Ло, тебе правда всего семь лет? Твои родители никогда не говорили, что ты не похожа на других детей?
По сравнению с его семилетней двоюродной сестрой эта девочка поражала необычайной проницательностью.
Ресницы На Ло взметнулись, и в её взгляде мелькнул яркий, солнечный отблеск.
— А откуда ты знаешь? Отец как-то сказал матери, что я думаю больше и глубже, чем другие дети.
Фу Чжао, похоже, хотел что-то добавить, но нечаянно задел рану и, поморщившись, замолчал.
— Эти пару дней тебе лучше оставаться здесь. Дядя сегодня утром уехал к хунну, и тётушка, скорее всего, ещё не заметит твоего присутствия. Как только появятся новости, я сразу же устрою твой отъезд, — сказала На Ло и вышла из помещения, держа в руках пустую миску.
Лунный свет этой ночи был особенно ярким, заливая всё вокруг серебристым сиянием, будто погружая мир в озеро из жидкого света. Горячий ветер с пустыни нарушил эту прозрачную гладь, и мириады осколков лунного света рассыпались по тёмной ночи.
Проходя мимо комнаты дяди, На Ло вдруг заметила, что тётушка улыбается ей и машет, приглашая подойти. Несмотря на подозрения, вызванные столь несвойственной тётушке добротой, она на миг замешкалась, но всё же вошла.
В комнате, кроме тётушки, находилась женщина лет сорока. Её одежда была простой, черты лица — ничем не примечательными, но глаза выдавали её: слишком пронзительные, слишком расчётливые для такого скромного облика.
Тётушка без промедления подвела На Ло к женщине и приподняла ей подбородок, чтобы та хорошенько её разглядела.
На Ло поморщилась от боли, не понимая, что происходит.
Женщина средних лет внимательно осмотрела девочку, и в её взгляде мелькнула тень одобрения.
— Действительно, из неё вырастет красавица. Черты лица очень похожи на отцовские — на восемь из десяти.
— Конечно! — подхватила тётушка. — Мой свёкор считался первым красавцем Лоулани, так что дочь его не могла быть иначе. Ну так что, как тебе… — Она вдруг осеклась, словно вспомнив о чём-то, и резко обернулась к На Ло: — Ладно, тебе здесь больше нечего делать. Ступай.
На Ло послушно вышла. Но, сделав несколько шагов, она тихо вернулась и, прижавшись к окну, стала прислушиваться.
— Ты сама видишь — из неё вырастет редкая красавица. Такая обязательно привлечёт ещё больше клиентов. Тина, эта сделка точно окупится. Разве ты всё ещё сомневаешься?
— Красота — да. Но… похоже, характер у неё не из покладистых.
— Да ты что! Она послушней некуда. А если вдруг окажется упрямой — разве у тебя мало способов заставить девушек подчиняться? Ладно, если не хочешь — найду другого покупателя…
— Я не сказала, что отказываюсь. Хорошо, я покупаю её. Вот задаток. Через три дня я приду и заберу ребёнка. Только одно условие — чтобы всё прошло гладко, без сучка и задоринки.
— Не волнуйся, всё будет улажено.
На Ло за окном покрылась холодным потом. Она вернулась лишь потому, что заподозрила неладное, но даже в страшном сне не могла представить, что тётушка собирается продать её! И явно не в какое-нибудь приличное место!
Ведь ей всего семь лет. В этот миг она растерялась, не зная, что делать. Она и представить не могла, что тётушка так её ненавидит. Пусть бьёт, ругает — она всё терпела. Но продать?.. Продать в такое место?.
И как назло, дядя уехал к хунну ещё утром и вернётся только через полмесяца. Видимо, тётушка всё спланировала заранее — именно сейчас, пока дяди нет дома.
Что же делать? Что ей теперь делать?
* * *
Небо было высоким, облака — редкими, а утренний свет едва касался древней земли Лоулани, окутывая всю округу мягким сиянием. На Ло не спала всю ночь, и теперь первые лучи солнца отражались в её глазах, придавая им золотисто-коричневый оттенок.
Перевернувшись на постели сотню раз, она наконец приняла решение.
Она уйдёт отсюда.
Проходящий через несколько дней ханьский караван — возможно, её единственный шанс на спасение.
Это решение, пусть и поспешное, обидит дядю, но у неё нет другого выхода.
Ждать, сложа руки, — не в её характере.
* * *
На следующее утро На Ло, как обычно, вывела овец на пастбище и не выдала перед тётушкой ни малейшего признака тревоги. К вечеру она отложила часть ужина и, дождавшись, пока тётушка уснёт, тайком отправилась в овечий загон.
Сегодня, словно по наитию, тётушка приготовила ей горячие лепёшки — неожиданная доброта в её адрес.
Юноша выглядел чуть лучше, хотя лицо его по-прежнему было бледным, как бумага. Он сидел на соломе, чёрные волосы рассыпались вокруг, словно водоросли в тихом озере. В этой тишине он напоминал изящную чёрную орхидею, ожидающую ветра — спокойную, но поразительно прекрасную.
— Фу Чжао, тебе сегодня полегчало? — с заботой спросила На Ло, ставя перед ним еду.
Фу Чжао кивнул с тёплой улыбкой.
— Рана почти не болит. Спасибо тебе, На Ло, за заботу. Думаю, скоро смогу уйти.
— Это хорошо. Потому что нам, возможно, придётся уехать раньше.
На Ло колебалась, стоит ли рассказывать ему о подслушанном, но вдруг заметила, что он смотрит на неё пристально, а его взгляд скользнул по свежему шраму на её руке.
— Здесь… что-то случилось? — тихо спросил он.
На Ло вздрогнула, но тут же сделала вид, что ничего не произошло.
— Ничего особенного. Просто тётушка вчера облила меня кипятком.
— А твои родители? — Его глаза скользнули по другим следам на её теле, и в глубине чёрных зрачков вспыхнула тень чего-то неуловимого.
— Родители? — Она опустила ресницы, пряча глаза за густыми светло-каштановыми ресницами. — В тот самый день, когда я встретила тебя… моих родителей казнили. Отец был лучшим знахарем в Лоулани, но его обвинили в том, что он отравил ребёнка царицы Дана…
Она осеклась. Картина отрубленных голов, брызги крови — всё это вновь накрыло её, как кошмар, сжимая грудь железным обручем. Этот образ не давал ей покоя ни днём, ни ночью.
Фу Чжао молча смотрел на неё, затем медленно протянул руку и коснулся пальцами бледно-розового шрама.
— Знаешь ли, — начал он мягко, — у нас, в Хане, растёт одно удивительное дерево. Его листья красны, как пламя, ярки, как утренняя заря. Оно переживает зимние морозы, весеннее цветение, летний зной… А осенью, когда на листьях уже множество ран, они раскрываются полностью — и в этот миг становятся по-настоящему прекрасными. Это дерево называется клён.
Его чёрные глаза стали тёплыми, как родник.
— На Ло, люди — такие же.
На Ло замерла. В её сердце растекалась странная мягкость. От прикосновения боль в ране возвращалась, но вместе с ней приходила и тёплая, щемящая нежность. Вдруг по щеке скатилась горячая слеза, исчезнув на губах, словно след в снегу.
— Хотелось бы мне когда-нибудь увидеть такое дерево… — прошептала она.
— Тогда иди со мной, — сказал он, сам не зная, почему произнёс это. Может, потому что она спасла ему жизнь. А может, её горькая судьба тронула его за живое.
На Ло резко опомнилась и поспешила сменить тему.
— Ах да! Я чуть не забыла. Сегодня, пока пасла овец, узнала: тот ханьский караван, возможно, пройдёт мимо уже завтра вечером. Справишься ли ты в таком состоянии?
Лицо Фу Чжао озарилось радостью.
— Без проблем.
* * *
Едва На Ло покинула овечий загон, как заметила знакомую фигуру, спешащую прочь. В темноте она не разглядела лица, но узнала силуэт — это была тётушка.
Странно. Куда она направляется в такое позднее время? Неужели у неё есть какие-то тайны от дяди?
Охваченная подозрениями, На Ло последовала за ней.
Тётушка свернула в старый, давно заброшенный домик. Сердце На Ло заколотилось ещё сильнее. Почему тётушка зашла именно туда? Она подкралась к окну и прижала ухо к стене.
— Я всё сделала, как ты велел, — донёсся голос тётушки. — Тина внесла задаток. Через два дня она заберёт На Ло.
— Но… точно ли это сработает? Продать её в такое место — это же ад… Ты правда способен на такое с собственной племянницей?
На Ло замерла. «Собственная племянница»? Значит, тётушка тайно встречается с…
В этот миг небо разорвал гром. Ещё мгновение назад — ясная ночь, а теперь — чёрные тучи и ливень, хлынувший без предупреждения.
У На Ло зазвенело в ушах, но она изо всех сил старалась услышать дальше.
— Брат умер, оставив мне этот проклятый долг. Из-за него мы лишились всего имущества и теперь вынуждены содержать этого ребёнка. Абсурд! Я надеялся, что твоя жестокость заставит её уйти самой, но она упряма, как осёл. Пришлось пойти на крайние меры.
— Для соседей я — злая тётушка, а ты — добрый дядя, заботящийся о племяннице. Но кто бы мог подумать, что больше всех желает её исчезновения именно её «любимый дядя»? — с горькой насмешкой произнесла тётушка. — Все решат, что я продала её в твоё отсутствие. Твоя репутация останется безупречной.
— Прости, Айя. Но ты же знаешь — я хочу устроиться в караван через отца А Саня. Он всегда сочувствовал мне и На Ло. Так что грязную работу должна делать ты.
— Ну что поделать… Я же твоя жена. Жду не дождусь, когда мы снова заживём, как раньше.
Они тихо переговаривались, потом засмеялись.
Кровь отхлынула от лица На Ло. Она сжала кулаки, но пальцы уже давно стали ледяными. Холод пронзил всё тело, достигнув самого сердца. Она будто окаменела под проливным дождём, который хлестал её, как плеть. Каждая капля впивалась в кожу, проникая в самые глубокие раны души.
Выходит… самый ненавидящий её человек — её родной дядя.
Разве может быть что-то смешнее и трагичнее?
Семилетняя девочка впервые в жизни по-настоящему поняла, что такое предательство.
Это было её первое предательство.
Но, увы, далеко не последнее.
http://bllate.org/book/2605/286225
Готово:
