Когда Цюйчэ привёз На Ло на место казни, палач ещё не приступил к делу. Увидев родителей, девочка тут же залилась слезами — глаза её покраснели, а в груди вспыхнула такая боль, будто кровь в жилах загорелась и яростно обжигала каждую клеточку тела. Дышать стало почти невозможно; всё тело окаменело, но при этом дрожало мелкой, неконтролируемой дрожью. Она отчаянно пыталась сохранить спокойствие, унять бурю внутри, но это оказалось выше её сил. Отчаяние, которое охватывает человека, когда он стоит лицом к лицу со смертью самых близких, превосходит всё, что можно испытать в жизни.
А ведь ей было всего семь лет.
И всё же иногда человек взрослеет не постепенно, а в одно мгновение — резко, безвозвратно.
Цюйчэ снял её с коня, надеясь дать возможность проститься с родителями в последний раз. Однако к его удивлению, девочка сделала лишь несколько шагов и остановилась.
— Что случилось? — спросил он, подойдя ближе.
— Боюсь, что родители увидят меня, — тихо ответила она.
Цюйчэ не сразу понял её слова.
— Почему ты не хочешь, чтобы они знали, что ты здесь? Разве тебе не хочется сказать им хоть несколько слов напоследок? — недоумённо спросил он. — Ты же понимаешь: больше такой возможности не будет.
На лице На Ло промелькнуло странное выражение. Она опустила глаза и едва слышно произнесла:
— Если родители узнают, что я видела их казнь, им будет неспокойно. Лучше пусть думают, будто я ничего не знаю. Я пришла попрощаться с ними… а не они со мной.
Цюйчэ с изумлением взглянул на неё. Девочке было всего семь или восемь лет, но в её словах не было и тени детской наивности — напротив, звучала какая-то древняя, почти взрослая мудрость.
В этот момент прозвучал приказ палача, и лезвие со свистом рассекло воздух.
Кровавые брызги не отразили горя в её глазах. Свет клинка, будто сошедшего из преисподней, не мог выявить бездну отчаяния, скрытую в глубине её души. Бескрайнее море крови, словно прилив, сжимало со всех сторон, подступая всё ближе и ближе.
В мире На Ло в этот миг не было ни выхода, ни света.
Она даже не чувствовала собственного сердцебиения.
Цюйчэ с тревогой взглянул на девочку — на её лице не было ни единой эмоции, не пролилось ни слезинки. Она стояла неподвижно, будто очутилась в первобытном хаосе, где всё происходящее вокруг стало ей чуждо и невидимо.
Помолчав несколько минут, она вдруг развернулась и медленно пошла в другую сторону.
— Куда ты направляешься, малышка? — не удержался он.
На Ло остановилась и обернулась. На губах её заиграла спокойная, тёплая улыбка — очень, очень тёплая.
— Спасибо тебе. Я всё же увидела родителей в последний раз. Теперь пора возвращаться.
Цюйчэ молча смотрел ей вслед. Внезапно он почувствовал, как эта тёплая улыбка больно вонзается в его грудь, оставляя на сердце глубокий, почти невидимый, но неизгладимый след.
След этот был очень, очень глубок.
--------------------
Глубокой осенью в Лоулани разница между дневной и ночной температурой была огромной. Хотя закат ещё не спешил покидать небо, ветер уже леденил до костей. На Ло шла домой по каменной мостовой без единого выражения на лице. Рана на ступне всё ещё кровоточила, и каждая новая ступенька отдавалась мучительной болью.
Эта боль постепенно впитывалась в её кости, кровь, душу — становилась частью её существа.
Перед глазами будто опустились плотные завесы, скрывая окружающий мир и отрезая её от всего сущего. Она не слышала городского гула и не видела прохожих.
Когда она добралась до дома на окраине западной части города, было уже поздно.
Точнее, это не был её настоящий дом. С тех пор как родителей заключили в тюрьму, её вместе с дядей и тётей выгнали жить сюда. На западной окраине селились в основном бедняки. Все дома были деревянными; кирпичных строений не было и в помине, а заборы делали из пучков тростника или ивовых прутьев, обмазанных глиной.
Луна слабо светила в небе, её бледный свет едва пробивался сквозь непроглядную тьму.
Едва На Ло переступила порог, как тут же получила звонкую пощёчину. Раздался знакомый голос тёти:
— Ты ещё осмелилась вернуться, негодница! Раз сбежала, так и не возвращайся! Куда ты пропала? Небось тайком смотрела казнь своих родителей? Отвечай!
На Ло прикрыла распухшую щеку. Когда звон в ушах немного стих, она взглянула на разъярённую тётю, но промолчала.
— Молчишь?! Сейчас я тебя научу молчать! — ещё больше разозлилась женщина, вырвала из волос шпильку и принялась колоть ею племянницу. Красные капли тут же проступили на белой коже девочки, словно зимние цветы, распустившиеся на снегу.
Одна за другой.
На Ло стиснула губы и терпела, позволяя тёте в бешенстве тыкать шпилькой в её руки, но так и не произнесла ни слова.
— Айя, хватит! — в этот момент вбежал мужчина среднего роста и встал между ними. — Айя, что ты опять вытворяешь? Это ведь её родные родители. Естественно, что На Ло захотела проститься с ними в последний раз.
— Да ты ничего не понимаешь! Из-за твоего брата и его жены мы лишились всего — переехали из роскошного дома в эту дыру и еле спасли свои жизни! А эта негодница ещё и на казнь пошла — хочет связать себя с ними! Что, если она навлечёт на нас новую беду? Мы-то умрём, и ладно, но Локэ всего пять лет!
— Ладно, ладно, Айя, успокойся. Сегодня и так устала — иди отдохни, — мужчина мягко уговаривал жену, стараясь перевести разговор в другое русло. — Пойди-ка лучше проверь, спит ли Локэ?
Упоминание дочери немного остудило пыл Айя. Она фыркнула:
— Ладно, на сегодня хватит. Но наказание всё равно будет — сегодня ночью спишь в овчарне за двором! И чтобы я не видела тебя в доме без моего разрешения!
Мужчина с сожалением посмотрел на племянницу.
— Но, Айя, на дворе такая стужа… вдруг она простудится…
— Тогда и ты проводи ночь с ней! — бросила Айя и хлопнула дверью.
Мужчина долго молчал, потом тихо вздохнул:
— Прости, На Ло. С тех пор как мы переехали сюда, твоя тётя совсем переменилась. Вся злоба выливается на тебя. Дядя бессилен… тебе приходится терпеть.
На Ло чуть шевельнула губами:
— Дядя с тётей не выгнали меня — я должна быть благодарна.
— Ты слишком послушная, дитя… Жаль только… — он замялся и осторожно спросил: — А они… ушли спокойно?
На Ло поняла, о ком он говорит. Глаза её наполнились слезами, и она едва заметно кивнула.
— Эй, Айшань, слышал? — вдруг раздался с улицы голос соседа Лаосаня. — Похоже, он был чем-то взволнован.
Айшань поспешил откликнуться:
— Что случилось?
— Говорят, сегодня поблизости перебили целый караван ханьских послов — ни одного выжившего!
Айшань лишь махнул рукой:
— Да это не впервой. Мы, лоуланьцы, не раз грабили ханьские караваны и посольства. Ведь обе ветви Шёлкового пути проходят через наши земли, и желающих поживиться хватает. К тому же теперь у нас поддержка хунну, а самая любимая царица в Лоулани — из Хунну. Убить пару ханьских послов — пустяк. Даже сам император Хань ничего не сможет поделать — слишком далеко.
— На этот раз это сделали не мы, а конные отряды хунну. Ханьцам не повезло — если бы попались нам, могли бы остаться в живых, а красивых девчонок продали бы в рабство. Но хунну не оставляют никого в живых.
Айшань уже собрался что-то ответить, но из дома раздался нетерпеливый оклик жены. Он поспешно замолчал и, бросив обеспокоенный взгляд на На Ло, сказал:
— Так что насчёт ночёвки…
— Раньше ведь спала там не раз, — перебила его На Ло, опустив ресницы. — Не волнуйся, дядя, я не умру.
С этими словами она вышла из дома и направилась к овчарне за двором. Овцы в загоне были почти всем богатством семьи дяди. Каждый раз, когда она злила тётю, её отправляли спать именно здесь.
Но, ещё не дойдя до овчарни, На Ло заметила на земле тёмные пятна крови. Сначала она подумала, что с овцами что-то случилось, но, раздвинув соломенную кучу в углу, поняла истинную причину.
На сухой соломе лежал юноша лет одиннадцати-двенадцати. Чёрные длинные волосы рассыпались по сторонам, словно таинственный сон, расстеленный в ночи. Несколько прядей падали на лоб, подчёркивая бледность его кожи, похожей на первый снег или тёплый нефрит. Тонкие брови были слегка нахмурены, будто весенние ивовые листья, колыхаемые лёгким ветерком. Но в резком контрасте с этой изысканной красотой была вся его одежда, пропитанная кровью.
Похоже, юноша получил серьёзные ранения.
Холодный лунный свет, проникающий сквозь щели, колыхался в темноте овчарни, словно осенняя вода, отражая слабый блеск.
Несмотря на то что На Ло была всего лишь семилетней девочкой, она с детства наблюдала, как отец лечил раны соплеменников, поэтому не растерялась. Отогнав страх, она быстро наклонилась, чтобы осмотреть раны юноши. На правой руке и спине зияли глубокие порезы, особенно на руке — до самой кости, но, к счастью, ни одна из них не задела жизненно важные органы. Самым опасным оказалось глубокое пронзание левого плеча стрелой. Если вытащить её сейчас, он может умереть от потери крови.
На Ло не знала, что делать, и на несколько секунд замерла. Потом решила сначала остановить кровотечение.
Вспомнив методы отца, она сожгла немного соломы, смешала пепел с водой до состояния кашицы и осторожно нанесла на раны.
Видимо, боль заставила юношу застонать. Его длинные ресницы дрогнули, как крылья бабочки, вырвавшейся из кокона, и медленно раскрылись, обнажив узкие глаза, в которых таилась спокойная, но пронзительная чёрнота.
С того самого мгновения, как он открыл глаза, На Ло не могла отвести от них взгляда.
Какие прекрасные чёрные глаза! Этот живой чёрный цвет будто проник прямо в её сердце. Даже спустя много-много лет, даже если она забудет его лицо, она никогда не забудет сияние этих глаз во тьме.
— Это ты… остановила кровь? — спросил юноша, глядя на перевязанные раны. В его глазах мелькнуло удивление — он явно не верил, что всё это сделала маленькая девочка. Голос его был слабым от ран, но разум оставался ясным.
— Мой отец был целителем нашего племени, поэтому я немного умею останавливать кровь, — объяснила На Ло, указывая на плечо. — Но с этой стрелой я не знаю, что делать. Отец говорил, что её нельзя вытаскивать без подготовки — можно умереть от потери крови.
— Понятно… неудивительно, что ты в таком возрасте… — начал он и замолчал, пытаясь глубоко вдохнуть, чтобы облегчить боль. Когда он снова поднял голову, в его глазах уже читалась настороженность. — Скажи, кроме тебя, кто-нибудь ещё знает об этом?
— Никто, — чётко ответила На Ло. — И никому не скажу. Но твои раны… если их не вылечить, ты умрёшь.
Юноша сжал пальцами оперение стрелы, задумался на мгновение и неожиданно спросил:
— У тебя нет ножа или другого острого предмета? Мне нужно одолжить.
На Ло подумала секунду и, не говоря ни слова, выбежала из овчарни. Вернувшись, она протянула ему кинжал с инкрустацией из бирюзы.
— Это кинжал моего отца… подойдёт?
http://bllate.org/book/2605/286223
Готово:
