— Сейчас у них и вовсе нет времени замечать меня, — сказала Цзяхэ, опустив голову и теребя свой платок. — Наверное, даже не поймут, когда я исчезну.
Улицы по обе стороны были уставлены лавками и особняками. Тусклые лучи заката мягко ложились на красную черепицу, зелёные крыши и ярко расписанные карнизы, придавая вечернему пейзажу столицы лёгкую дымку меланхолии и поэтическую неопределённость.
На этом фоне Цзяхэ казалась ещё более одинокой и печальной.
На мгновение Сяо Нуань захотелось броситься к ней и крикнуть: «Не грусти! Ведь у тебя есть я — твоя землячка!»
Она прекрасно понимала, что чувствует Цзяхэ: быть в этом чужом мире совершенно одной, постоянно бояться, что в какой-то неловкий момент выдашь себя — и тогда тебя сочтут одержимой и без колебаний уничтожат.
Именно поэтому по ночам она не позволяла служанкам дежурить в спальне: отчасти из-за непривычки, но в первую очередь — из страха проболтаться во сне и быть объявленной демоном.
К тому же её преследовало чувство упадка, которое невозможно было ни с кем разделить. Даже с самыми близкими — госпожой Ляо и Лэем Цинтао — Сяо Нуань никогда не собиралась раскрывать свою настоящую тайну.
Поэтому всё это приходилось держать в себе.
И, увидев Цзяхэ в таком состоянии, Сяо Нуань едва сдержалась, чтобы не поведать ей всё как есть.
Она уже собиралась заговорить, как вдруг Цзыцзинь потянула её за рукав и кивнула в сторону улицы.
— Это же карета герцогского дома Чу? Похоже, куда-то очень торопятся. Мчится, будто за ней погоня.
Сяо Нуань тихо что-то приказала Цзыцзинь и заметила, что Цзяхэ тоже с любопытством смотрит на промчавшуюся карету.
— Что случилось? Есть какие-то проблемы? — с тревогой спросила Сяо Нуань.
— Нет, ничего особенного, — ответила Цзяхэ, отводя взгляд. Она снова взглянула на Сяо Нуань. Хотя ей и нравилась эта девушка, мысль о Гу Иши тут же гасила любое тёплое чувство.
Сун Мо Чэн как раз спускался по лестнице, когда мимо пронеслась карета герцогского дома Чу. Он незаметно подал знак — и тут же за ней устремилась тайная стража.
Естественно, Чу Юньсы даже не подозревала, что за ней следят.
Сегодня она выехала не в дом герцога Чжэньго, а чтобы встретиться с очень важным человеком. При мысли о предстоящей встрече Чу Юньсы не могла не почувствовать благодарности к прошлой жизни: хоть она и была всего лишь наложницей во внутренних покоях, Сун Мо Чэн всё же иногда заходил к ней. А однажды, будучи пьяным, он поведал ей потрясающую тайну.
Тогда ей показалось это просто отвратительным, но теперь она понимала: именно эта тайна может сыграть решающую роль в нынешней жизни.
Если ей удастся найти этого человека и заполучить компромат, он непременно станет её верным орудием.
Чу Юньсы не раз сокрушалась, что у неё так мало людей. Этот козырь она берегла годами и до сих пор не использовала. Но теперь, ради Сун Мо Чэна, она готова была рискнуть всем.
Пусть это и будет платой за ту тайну, что он однажды раскрыл ей в пьяном угаре.
Сун Мо Чэн проводил обеих девушек до ворот дома Ли, но внутрь не вошёл, а сразу уехал. Увидев, в каком направлении помчалась карета герцогского дома Чу, он почувствовал тревогу.
Этот путь… в прошлой жизни он тоже его проходил.
Туда, где жила наложница начальника девяти ворот Чжао Куо.
Если бы сегодня не увидел карету герцога Чу, он, возможно, и вовсе забыл бы об этом эпизоде.
Если Чу Юньсы тоже переродилась, то, конечно, знает об этой уязвимости Чжао Куо.
В прошлой жизни именно благодаря этому компромату он сумел привлечь Чжао Куо на свою сторону.
Неужели в этой жизни Чу Юньсы хочет использовать наложницу, чтобы подчинить себе Чжао Куо?
При этой мысли уголки губ Сун Мо Чэна слегка приподнялись.
«Чу Юньсы, даже если ты и правда переродилась — и что с того?»
Даже в пьяном виде он никогда не выдавал все карты. Если бы каждый раз, напившись, он раскрывал все тайны, то давно бы уже умер.
Наложница Чжао Куо была ему очень дорога, но сам Чжао Куо и не подозревал, что она — потомок наследного принца прежней династии.
Однако в прошлой жизни Сун Мо Чэн подчинил себе Чжао Куо вовсе не из-за этого. Дело в том, что у Чжао Куо и его наложницы был сын с врождённой болезнью, и чтобы его вылечить, требовалось особое лекарство.
Сун Мо Чэн знал, где его найти, но добыть было чрезвычайно трудно. Лишь пройдя множество испытаний, он сумел заполучить этот редкий ингредиент.
Именно за это Чжао Куо и присягнул ему в верности.
Но об этом Сун Мо Чэн никогда не рассказывал Чу Юньсы.
Вскоре после того, как он покинул дом Ли, к нему подбежал один из тайных стражников и доложил: всё подтвердилось. Чу Юньсы действительно отправилась к наложнице.
Правда, она поступила умно: не стала заявляться прямо, а устроила «случайную» встречу и спасла женщину от какой-то беды. Так она завоевала доверие наложницы и попала к ней во двор.
Но и после этого Чу Юньсы не стала сразу искать встречи с Чжао Куо. Она понимала: если раскрыть истинное происхождение наложницы, Чжао Куо не только не подчинится ей, но и прикажет убить её на месте.
Поэтому она решила действовать иначе — сначала расположить к себе наложницу, а потом через неё «намекнуть» Чжао Куо, с кем ему следует сблизиться.
Ведь, судя по словам Сун Мо Чэна в прошлой жизни, Чжао Куо буквально боготворил свою наложницу и во всём ей потакал.
Пока Чу Юньсы усердно завоёвывала расположение наложницы,
Сун Мо Чэн, получив доклад, лишь усмехнулся и махнул рукой, приказав отправляться в одно место.
«Пора вернуть ту вещь».
Но стоит ли отдавать её Чжао Куо, чтобы заручиться его поддержкой? Нужно хорошенько подумать.
В прошлой жизни он, не имея других заслуг, отдал Чжао Куо всё целиком. Сейчас же, вспоминая об этом, он жалел: ведь даже одного корешка хватило бы, чтобы вылечить ребёнка. Неудивительно, что Чжао Куо был так потрясён, получив подарок.
«В этой жизни лучше сперва посоветоваться с женой», — подумал Сун Мо Чэн, потирая нос.
А тем временем Цзяхэ, войдя в сад Муцзинь, была поражена его изысканным убранством. Хоть ей и не хотелось признавать, но у неё и Сяо Нуань оказалось много общего во вкусах.
Без Гу Иши они, возможно, стали бы лучшими подругами.
Но увы — между ними стоял Гу Иши. И пока он не откажется от своих чувств, дружба невозможна.
Сяо Нуань и представить не могла, что та, с кем она так стремилась подружиться, в будущем совершит поступок, который глубоко ранит и потрясёт её.
Сад Муцзинь стал необычайно оживлённым.
Цзяхэ по натуре была весёлой и общительной, а Ляо Тинь — живой и простодушной, так что в последние дни из сада постоянно доношёлся смех.
Однако чем ближе Цзяхэ становилась к Сяо Нуань, тем сильнее мучилась внутренним противоречием.
Ей нравился характер Сяо Нуань — искренний, без притворства. Но в то же время она злилась на себя за то, что симпатизирует своей сопернице.
В первый же день приезда в дом Ли Сяо Нуань отправила гонцов с известием и во дворец, и в дом князя Пэй.
Однажды три подруги сидели вместе и смотрели, как Сяо Нуань вышивает, как вдруг в комнату вбежала Цзыцзинь.
Сяо Нуань строго взглянула на неё: «Ты же совсем недавно успокоилась! Что опять стряслось?»
Цзыцзинь испуганно втянула шею — она действительно была в панике.
— Барышня, случилось несчастье!
Руки Сяо Нуань замерли над вышивкой. Увидев, как Цзыцзинь колеблется и бросает тревожные взгляды на двух гостей, она сразу поняла: беда касается либо Цзяхэ, либо Ляо Тинь.
— Посидите пока, я скоро вернусь, — сказала она, отложив вышивку, и вышла с Цзыцзинь в главный зал. — Ну же, говори, что случилось?
— Барышня… — Цзыцзинь наклонилась и прошептала ей на ухо: — Та Уеюна опять затеяла какую-то интригу.
Сяо Нуань кивнула, давая понять, что слушает.
— Она каким-то образом узнала о молодом господине Чжоу и сейчас просит у императора указ о браке!
— Что? — Сяо Нуань не сразу сообразила. — Повтори?
Разве Уеюна не была без ума от Сун Мо Чэна? Разве она не клялась выходить только за него?
— Как она вообще познакомилась с Чжоу Юйжанем? Откуда ты всё это знаешь?
— Молодой господин Сун прислал гонца с весточкой, — ответила Цзыцзинь. — Пока ещё мало кто в курсе. Он просит вас поскорее что-нибудь придумать, чтобы помешать этому браку.
— Хорошо, — кивнула Сяо Нуань. — Пока не говори об этом Тинь-цзе.
«Если бы я знала, что Уеюна обратит внимание на Чжоу Юйжаня, давно бы уже устроила им помолвку», — подумала она с досадой. Но теперь было поздно. Нужно срочно что-то предпринимать.
Она вспомнила последние дни Ляо Тинь и тяжело вздохнула. Как та переживёт эту новость? Лучше пока скрыть правду.
— Пусть Цзысу и другие прислуживают гостьям. Пойдём к матери, — сказала она Цзыцзинь и направилась к покою госпожи Ляо.
Госпожа Ляо и госпожа Яо как раз обсуждали приданое для обеих девушек, когда Сяо Нуань вошла с мрачным лицом.
С тех пор как приехала Цзяхэ, Сяо Нуань почти всегда улыбалась, поэтому обе женщины удивились её виду.
— Мама, тётушка, — поздоровалась Сяо Нуань и, подумав, рассказала им всё, что узнала.
— Как такое возможно? — воскликнула госпожа Яо, не веря своим ушам. Она уже давно считала Чжоу Юйжаня своим зятем и очень им восхищалась.
— Тётушка, не волнуйтесь, — Сяо Нуань сжала её дрожащую руку. — Во-первых, император ещё не издал указ. Во-вторых, всё зависит от позиции семьи Чжоу. Если они решительно откажутся от этого брака — отлично. А если из-за этой Уеюны разорвут помолвку с нами, значит, Чжоу Юйжань и не стоил Тинь-цзе.
Император, не зная Чжоу Юйжаня в лицо и не желая разбивать чужую помолвку, не спешил с решением.
Уеюна не ожидала такого поворота:
— Значит, если Чжоу Лан не обручён, император даст указ?
Император кивнул.
— Тогда Уеюна будет ждать благой вести от вашего величества, — с уверенностью сказала она. Она уже выяснила: Чжоу Юйжань не помолвлен.
«Ха! Ли Сяо Нуань, каково тебе будет, когда твоя подруга из-за тебя лишится прекрасной партии? Наверняка очень больно».
В тот же момент, когда Сяо Нуань получила весть, Чжоу Юйжань тоже узнал об этом. Естественно, послание ему прислал Сун Мо Чэн.
http://bllate.org/book/2604/286089
Готово:
