Ведь через несколько дней Ляо Вэйчану тоже предстоит вернуться в столицу, чтобы представить отчёт. Да и свахе, пришедшей свататься, в самом деле не бегать же в дом Ли?
К тому же, если Ляо Тинь выйдет замуж, ей лучше всего иметь в столице собственный дом — оттуда она и отправится под венец.
Поэтому госпожа Яо решила всё же поискать в столице подходящее жильё. Разумеется, под «хорошим» она подразумевала домик в несколько дворов — конечно, не такой огромный, как дом Ли.
Даже если Ляо Вэйчану впоследствии не удастся остаться в столице, этот дом можно будет оставить Ляо Тинь в приданое.
Только Сяо Нуань и не подозревала, что из-за неё Уеюна возненавидела даже Ляо Тинь и, узнав позже о свадьбе последней, устроила целый переполох.
А этот переполох лишь укрепил решимость Ляо Тинь провести всю жизнь с Чжоу Юйжанем.
В особняке посланников Ситу Мэнкэда совещался с министрами, как вдруг в зал ворвалась Уеюна, пылая гневом.
Мэнкэда махнул рукой, давая чиновникам знак удалиться, после чего налил сестре чашку воды и подал ей, сам молча отхлёбывая из своей.
— Брат, разве ты не спросишь, что со мной случилось? — топнула ногой Уеюна, сердито уставившись на него.
— А что мне спрашивать? — Мэнкэда взглянул на сестру, одетую в наряды Царства Наньянь. — Посмотри на себя! Где та гесаньмэдо с наших степей?
С этими словами он подошёл к окну и задумчиво уставился на цветы, расцветшие во дворе особняка.
Уеюна с опаской посмотрела на спину высокого брата, затем на свои одежды — и вся её ярость мгновенно испарилась.
— Мы задержались здесь слишком надолго, — наконец вздохнул Мэнкэда.
Все эти дни велись переговоры о выплате компенсаций и дани, и он был измотан до предела. Ему совсем не нравилось, что сестра вместо важных дел тратит время на глупые романтические увлечения и даже начала подражать обычаям Наньяня.
Он не хотел, чтобы она теряла себя и забывала, кто она есть.
— В его сердце для тебя нет места, — обернулся он к сестре. — Неужели ты и дальше собираешься так мучиться из-за него?
— Брат, я… мне просто обидно, — тихо ответила Уеюна. — Я же жемчужина наших степей! Чем я хуже той девчонки, что он даже не удостаивает меня взглядом?
— На вкус и цвет товарищей нет, — вздохнул Мэнкэда. — Саньса смотрит на тебя с обожанием, а ты даже… Ладно, забудем.
Он покачал головой: всё равно им скоро уезжать.
Вернувшись в свои покои, Уеюна со злостью хлопнула ладонью по столу и приказала позвать Сану:
— Узнай, кто та девушка, что столкнулась со мной. Как она связана с шестой дочерью Ли? Мне нужны все подробности.
Если с Ли Сяо Нуань ничего не поделаешь, можно ударить через её близких. Судя по сегодняшнему поведению Сяо Нуань, та девушка ей небезразлична.
При этой мысли злоба Уеюны немного улеглась.
В доме герцога Чжэньго Сун Мо Чэн сегодня неожиданно вернулся рано и отправился в покои госпожи Ду Гу, чтобы поужинать вместе с ней.
Едва он вошёл во двор, как увидел там доверенного слугу герцога. Сун Мо Чэн кивнул ему и решительно переступил порог.
Внутри герцог что-то говорил госпоже Ду Гу, и та, судя по всему, была в прекрасном настроении — на лице её даже играла улыбка.
— Отец, матушка, — поклонился Сун Мо Чэн.
Увидев сына, госпожа Ду Гу слегка смутилась, но тут же встала:
— Моэр вернулся.
Она подала знак служанкам помочь ему омыть руки.
— Останься поужинать. У отца есть к тебе разговор.
Сун Мо Чэн слегка приподнял бровь и кивнул:
— Да.
Госпожа Ду Гу привыкла к молчаливости сына и не заметила в нём ничего необычного.
За ужином царило молчание — в доме Чжэньго считалось неприличным разговаривать за едой.
Когда трапеза закончилась, герцог сидел, погружённый в раздумья, и, увидев, что сын по-прежнему молчит, почувствовал горечь разочарования: почему его собственный сын так отчуждён от него?
— Подарки для свадьбы уже готовы? — наконец нарушил тишину герцог, неуклюже пригубив чай. — Ты ведь скоро женишься. Я только что обсудил с твоей матерью — решил подать прошение о назначении тебя наследником титула.
Рука Сун Мо Чэна, поднимавшая крышку чайника, замерла.
— Отец, а западное крыло уже в курсе этого решения?
— Моэр, она всё же твоя мачеха, — вздохнул герцог. — Теперь, когда твоё положение изменилось, и особенно после назначения наследником, тебе следует изменить обращение. Иначе старцы из императорской канцелярии начнут плести интриги.
— Так отец хочет обменять титул наследника на моё молчание? — Сун Мо Чэн поставил чашку на стол, и в комнате повис ледяной холод. — Если так, то лучше не подавайте прошение. Я и так прожил все эти годы.
По правде говоря, сразу после возвращения герцога с границы следовало назначить Сун Мо Чэна наследником, но госпожа Ху постоянно находила поводы для отсрочек. Так вопрос о наследнике и тянулся до сих пор.
— Ты!.. — Герцог покраснел от злости, но, вздохнув, повернулся к госпоже Ду Гу: — Поговори с ним. Я ведь делаю это ради его же блага.
С этими словами он вышел, и его спина выглядела особенно усталой и одинокой.
— Моэр, зачем тебе так упрямиться? — вздохнула госпожа Ду Гу, глядя на сына, стоявшего, словно ледяная статуя. — Он всё-таки твой отец и заботится о тебе.
— Матушка, если бы он не потакал ей всё это время, разве западное крыло осмелилось бы поднять на вас руку? — бесстрастно произнёс Сун Мо Чэн. — Я никогда не забуду тот день, когда вы, истекая кровью, упали в мои объятия.
Его голос дрожал от ярости, кулаки сжались до побелевших костяшек.
С того дня он поклялся, что больше никому не даст причинить вред тем, кого любит.
Покинув покои госпожи Ду Гу, герцог направился в Чыаньтань — палаты старшей госпожи Чжао, и рассказал ей о своём намерении.
— Ах, наконец-то ты принял правильное решение, — сказала старшая госпожа, перебирая чётки. — Не знаю, что именно тебя побудило, но, как бы там ни было, ты слишком долго обижал этих двоих.
Она с грустью посмотрела на сына:
— Только бы они простили тебя, когда правда выйдет наружу.
Моэр с детства был замкнутым. Хорошо, что эта свадьба — его собственное решение. Надеюсь, та девушка сумеет немного смягчить его сердце.
— Да, я навёл справки — весьма благовоспитанная особа, — с гордостью ответил герцог. — Сын оказался проницательнее меня.
— Только следи за госпожой Ху, — предупредила старшая госпожа. — Не дай ей устроить очередной скандал. Если с той девушкой что-то случится, вы с сыном навсегда поссоритесь.
Она была довольна решимостью сына, но боялась, что тот вновь поддастся влиянию жены.
— Обязательно проследи за этим, — добавила она. — Моэр давно перестал стремиться к титулу наследника — ты слишком его обидел.
Старшая госпожа сердито посмотрела на сына:
— Это его законное право! Передай госпоже Ху: если она ещё раз попытается вмешаться, пусть убирается из рода Сун!
— Мать, не волнуйтесь, я всё улажу, — заверил герцог, поглаживая её по спине.
Когда госпожа Ху узнала об этом, герцог уже покинул покои старшей госпожи.
Услышав доклад служанки, она будто окаменела. Неужели спустя столько лет герцог вновь заговорил о назначении наследника — и притом хочет утвердить именно Сун Мо Чэна?
А как же её сын Тан?
Все её труды и интриги пойдут прахом?
Хорошо же! Раз Сун Юньчжи не щадит её, она, Ху Паньхуа, не будет церемониться с ним!
Госпожа Ху созвала доверенных слуг и что-то долго шептала им на ухо, после чего собралась с духом, готовясь к грядущей битве.
На следующий день по столице прокатилась волна слухов. Говорили, будто вторая дочь герцогского дома Чу, Чу Юньсы, во сне увидела, что Сун Мо Чэн попал в беду на границе, и послала ему предупреждение. Однако он, воспользовавшись её советом, не только не отблагодарил её, но и убил гонца, а заслугу присвоил себе.
Когда-то Чу Юньсы уже спасла жизнь матери Сун Мо Чэна, предсказав беду во сне. Тогда госпожа Ду Гу пообещала, что её сын отблагодарит спасительницу. Но вместо этого, вернувшись с войны, Сун Мо Чэн попросил императора выдать за него шестую дочь дома Ли.
Слухи набирали силу. Вскоре пошли разговоры, что все подвиги Сун Мо Чэна на поле боя стали возможны лишь благодаря пророческим снам Чу Юньсы.
Всего за день Сун Мо Чэн превратился из национального героя и прославленного генерала в неблагодарного подлеца.
Некоторые даже втянули в это Сяо Нуань, называя её самозванкой, разрушившей прекрасную пару.
Сяо Нуань узнала обо всём лишь на следующий день.
Старшая госпожа Чжао соскучилась по Цзыцзинь и велела позвать её. Лишь выйдя из дома Чжао, Цзыцзинь услышала эти слухи.
В палатах Чжао она случайно подслушала, как две служанки перемывали кости. Цзыцзинь вспыхнула от ярости и уже хотела схватить их и потащить к старшей госпоже, но вовремя вспомнила наставления Сяо Нуань и Цзысу: в чужом доме нельзя позволять себе вольностей, даже если правда на твоей стороне.
Хотя старшая госпожа Чжао и благоволила к ней, всё же она сама — всего лишь служанка и не должна вмешиваться в дела чужих слуг.
Узнав, что слухи ходят уже два дня и стали общеизвестными, Цзыцзинь едва сдержалась, чтобы не устроить скандал. Поклонившись старшей госпоже, она поспешила домой.
У ворот дома Чжао она буквально врезалась в молодого генерала Чжао, как раз возвращавшегося с улицы. История повторилась: Цзыцзинь оказалась сверху, а бедный генерал — внизу, вновь оказавшись жертвой её неуклюжести.
Лицо молодого генерала Чжао снова покраснело. Он не знал, что чувствовать.
Цзыцзинь мгновенно вскочила и, поклонившись, выпалила:
— Простите! Простите! Я обязательно всё улажу!
И, не дожидаясь ответа, помчалась прочь.
Генерал Чжао остался стоять с почерневшим лицом, совершенно растерянный. Эта девчонка становится всё дерзче! Она что, всерьёз собирается «уладить» всё с ним?
Это его разозлило. А ещё больше — мысль, что, возможно, она даже не заметила, с кем столкнулась. Получается, любого, кто окажется на её пути, она готова «уладить»?
От этой мысли благородный генерал Чжао почувствовал себя крайне неловко.
(Почему именно неловко — он пока не задумывался.)
Цзыцзинь, мрачнее тучи, добралась до самого оживлённого трактира в столице. Всего за несколько минут она услышала десятки версий истории о любовном треугольнике между Сун Мо Чэном и Чу Юньсы.
«Да хватит уже!» — закипела она.
http://bllate.org/book/2604/286078
Готово:
