Поскольку она привела Уеюну в сад Муцзинь, Сяо Нуань, как обычно, надела простое платье для приёма гостей и не стала специально наряжаться.
Госпожа Дуань тут же одобрительно кивнула: надо признать, их Нуань отлично разбиралась в людях.
Её непринуждённый вид резко контрастировал с пышным нарядом Уеюны, и в этом молчаливом противостоянии Сяо Нуань невольно взяла верх — её спокойная уверенность уже подавляла вычурно одетую принцессу.
С первого взгляда Уеюна начала внимательно разглядывать Сяо Нуань, мысленно повторяя себе, что именно она — самая прекрасная из всех.
Она так долго не приходила в дом Ли потому, что упросила наложницу Чунь найти ей наставницу по этикету — старую гувернантку по имени Гу. Всё это время она усердно изучала правила и обычаи Царства Наньянь.
Лишь вчера строгая и педантичная наставница Гу наконец одобрила её манеры, сказав, что обучение завершено. И вот сегодня Уеюна не смогла дождаться — немедленно помчалась сюда.
Она нарочно не прислала предварительного уведомления: ей хотелось застать Сяо Нуань врасплох. Ведь в панике человек легко совершает ошибки.
Воображение Уеюны рисовало бесчисленные сцены встречи, но ни одна из них не была похожа на реальность.
Перед ней стояла Сяо Нуань в фиолетовом платье, обшитом серебряной нитью, без единого вышитого узора. На талии — пояс того же оттенка. Волосы собраны в простой полумесяц, перевязанный фиолетово-белой лентой, а в причёске — фиолетовая нефритовая шпилька и две изящные жемчужные заколки. На запястье — браслет из нежного белого нефрита, мягко сияющего собственным светом.
За время занятий с наставницей Гу Уеюна научилась мгновенно распознавать подлинное благородство. То, что исходило от Сяо Нуань, было не надетой маской, а врождённой грацией — такой, которую невозможно постичь за несколько недель усердных тренировок.
Уеюна почувствовала разочарование и внезапно осознала: её сегодняшний наряд выглядел теперь глупо и неуместно.
Пока Уеюна разглядывала Сяо Нуань, та с интересом изучала её в ответ.
Платье Уеюны, цвета спелой вишни, было чрезвычайно богатым и сложным: на рукавах и подоле — жемчужины одинакового размера, выложенные в узор, напоминающий извивающуюся птицу феникс. Высокая причёска увенчана диадемой с оперением и жемчугом, украшенной подвесками-фениксами. Её руки — словно молодые побеги, кожа — как топлёное молоко, брови — будто крылья цапли, зубы — как жемчуг в раковине, талия — тонкая, как шёлковый пояс. Улыбка ослепительна — способна околдовать целый город. На запястье — браслет из лазурита, подчёркивающий белизну кожи, а светло-голубые глаза придают ей экзотическую привлекательность.
Действительно, редкая красавица!
Сяо Нуань мысленно восхитилась.
Но жаль: зачем Уеюна выбрала именно этот наряд? Если бы она осталась в традиционной одежде Ситу, её обаяние раскрылось бы куда ярче.
Этот наряд добавил ей мягкости, но полностью стёр ту решительную, почти мужественную черту, что делала её по-настоящему уникальной.
Первый раунд — победа Сяо Нуань.
— Ли Сяо Нуань.
— Уеюна.
Поклонившись друг другу, они обменялись взглядами, в которых Цзыцзинь уловила искры напряжения.
Сяо Нуань пригласила гостью в дом, и госпожа Дуань вскоре удалилась.
— Какой чай желает принцесса? — спокойно спросила Сяо Нуань, усаживая Уеюну на почётное место, будто не замечая, как та пристально следит за каждым её движением.
— Говорят, ты умеешь заваривать цветочные чаи. Дай попробую твой.
Уеюна нарочно выразилась расплывчато, но Сяо Нуань лишь слегка улыбнулась — принцесса почувствовала, будто ударила в мягкую вату.
Цзысу, получив одобрительный кивок, тихо вышла. Вскоре она вернулась с цветочным чаем из персиковых лепестков, собранных Сяо Нуань весной.
Комната наполнилась тонким ароматом.
— Пахнет восхитительно! Неудивительно, что генерал Сун часто упоминает твой чай, — Уеюна поднесла чашку к носу, понюхала и поставила обратно, глядя на Сяо Нуань с улыбкой.
— Правда? — Сяо Нуань улыбнулась в ответ. — Цзысу, заверни немного чая и отправь в дом герцога Чжэньго.
Улыбка Уеюны замерла. Пальцы, сжимавшие чашку, побелели. Она не ожидала, что Ли Сяо Нуань так просто воспользуется её словами, чтобы получить повод приблизиться к Сун Мо Чэну.
От этой мысли грудь Уеюны заколыхалась от гнева. А Сяо Нуань, взглянув на пышные формы принцессы и сравнив их со своими, вдруг почувствовала укол зависти. Только что она ещё была уверена в себе — теперь вся уверенность испарилась.
«Нет, завтра обязательно попрошу наставницу Жун сварить мне ещё один отвар».
Второй раунд — победа Сяо Нуань.
— По дороге сюда я часто слышала от генерала Суна о тебе. Сегодня убедилась: ты и вправду редкая красавица, — Уеюна отхлебнула чай и изящно поправила рукав. — Я очень полюбила наряды Царства Наньянь. Говорят, знатные девушки здесь прекрасно владеют вышивкой. Не могла бы я иногда навещать тебя, чтобы поучиться?
— Принцесса льстите, — мягко улыбнулась Сяо Нуань. Она прекрасно поняла скрытый смысл: «ты — роковая красавица, соблазняющая мужчин».
— Что до вышивки… если принцесса желает, пусть наложница Чунь подберёт вам придворную вышивальщицу. Лучшие мастерицы — при дворе.
«Она знает, что я училась у наставницы в дворце?!»
Лицо Уеюны, до этого сохранявшее спокойную улыбку, исказилось. Ей показалось, что Сяо Нуань издевается над ней, превращая её в посмешище.
На самом деле Уеюна сама додумала лишнее: всё это время Сяо Нуань сидела дома и ничего не знала о её занятиях.
Третий раунд — победа Сяо Нуань.
Когда Уеюна уходила, её настроение резко контрастировало с тем, с каким она пришла.
Раньше — полная уверенности и боевого задора, теперь — мрачная, будто побеждённый петух.
У выхода из сада Муцзинь она столкнулась с Ляо Тинь, которая, краснея, спешила, опустив голову.
— Ой! — не ожидая встречи с разъярённой принцессой, Ляо Тинь неуклюже врезалась в неё.
— Ты! — Уеюна ткнула пальцем в девушку. Увидев на её лице следы мечтательной нежности, она вспыхнула от ярости. — Дай ей пощёчину!
Она решила выместить на этой незнакомке весь гнев, накопившийся от встречи с Сяо Нуань.
— Простите, госпожа, — Ляо Тинь, хоть и обиделась на такую грубость, всё же первой извинилась — ведь вина была за ней.
— Ты вообще знаешь, с кем столкнулась? — вмешалась служанка Уеюны, Сана. — Перед тобой — принцесса Ситу!
Она уже занесла руку, чтобы ударить, но её запястье крепко сжала другая ладонь.
— Отпусти! — закричала Сана, пытаясь вырваться, но Хунлянь держала мёртвой хваткой.
Из-за двери вышла Сяо Нуань:
— Тинь-цзе’эр, подойди и извинись перед принцессой. Перед тобой — принцесса Уеюна из далёкого Ситу.
Она особенно подчеркнула слова «из далёкого Ситу», затем бросила холодный взгляд на Сана:
— Служанка принцессы, вижу, очень предана своей госпоже.
Сана инстинктивно отшатнулась от этого ледяного взгляда. Хунлянь, получив знак от Сяо Нуань, отпустила её руку.
— Ляо Тинь кланяется принцессе. Простите за неосторожность, — девушка снова учтиво поклонилась.
— Ничего, — Уеюна не желала терять лицо перед Сяо Нуань. — В следующий раз смотри под ноги.
Она бросила на Хунлянь злобный взгляд, в котором мелькнула угроза убийства.
— Ты не навлекла на меня беду? — обеспокоенно спросила Ляо Тинь, глядя вслед быстро удаляющейся принцессе.
Она просто задумалась и не заметила, что идёт прямо на кого-то. Когда поняла — было поздно.
— Ничего страшного, — Сяо Нуань хлопнула в ладоши и указала на себя. — Разве не видишь, как она злилась? Это я её так разозлила.
— В следующий раз, если встретишь её, держись подальше, — сказала она Хунлянь. Она чётко уловила мимолётную угрозу в глазах Уеюны — та возненавидела Хунлянь за вмешательство.
Хунлянь кивнула, внимательно запоминая слова хозяйки. Ей стало тепло на душе.
Её госпожа так добра! Теперь она всё больше убеждалась, что поступила мудро, решив вместе с Молянем последовать за Сяо Нуань.
Подождите — скоро все будут завидовать им, когда их госпожа выйдет замуж за своего избранника!
— Сегодня ходила к Чжоу Юйжаню? Всё объяснила? — вернувшись в гостиную, Сяо Нуань нарочито спросила. — Надо чётко всё сказать. Я не хочу, чтобы тебя унижали в его семье.
— Ах… — вздохнула она, качая головой. — Жаль этого Чжоу Юйжаня. Такой хороший человек… просто жаль, жаль до слёз.
— Ты, Тинь-цзе’эр, покраснела и сунула ей нефритовую подвеску:
— Он… он не взял её обратно.
— Что?! — Сяо Нуань резко вскочила. — Этот Чжоу Юйжань совсем перегнулся! Сейчас же пойду выясню! Неужели нам не хватает его подвески в утешение?
Она притворно рассердилась и сделала вид, что собирается уходить.
— Нет-нет! — Ляо Тинь чуть не заплакала. — Он сказал… что не даст мне страдать.
Заметив лукавую улыбку Сяо Нуань, она поняла, что попалась, и бросилась за ней, чтобы отомстить.
— Ты меня дразнишь! — не догнав, Ляо Тинь обиженно села на стул. — Больше никогда ничего тебе не расскажу!
— Прости, сестрёнка, — Сяо Нуань театрально поклонилась. — Прости меня, пожалуйста.
— Ладно… Расскажи, что он сказал? — Сяо Нуань усадила надувшуюся Ляо Тинь на мягкий диванчик. Служанки тактично удалились.
— Да ничего особенного… Я просто… принесла подвеску и объяснила, что чувствую, — Ляо Тинь снова покраснела.
Когда она пришла на условленное место, Чжоу Юйжань уже ждал. Увидев её, его глаза засияли.
Она, краснея, высказала всё, что думала. Ожидала гнева, но он лишь кивнул, внимательно посмотрел на неё и долго молчал.
Когда она уже собралась уйти, он тихо сказал: если она согласна, он никогда не даст ей страдать.
Ляо Тинь замерла. Она не ожидала таких слов.
Щёки вспыхнули до ушей.
Она не думала, что услышит почти признание в любви.
В тот миг её сердце распахнулось — и мужчина по имени Чжоу Юйжань вошёл туда без спроса, заняв всё пространство.
Чжоу Юйжань слегка приподнял уголки губ. Он никогда не встречал такой застенчивой девушки — и когда она краснела, её лицо становилось нежно-розовым, как цветущая вишня.
— Глупышка, это же прекрасно! — Сяо Нуань счастливо прищурилась, будто довольная кошка, греющаяся на солнце. — Я так рада за тебя!
Её свадьба назначена на август — осталось совсем немного. Больше всего она переживала за судьбу Ляо Тинь, а теперь всё устроилось. Как не порадоваться?
В тот же момент госпожа Ляо и госпожа Яо, узнав новости, начали искать подходящий дом для молодых.
http://bllate.org/book/2604/286077
Готово:
