Эти люди посмели втянуть в это дело и её девушку? Да это прямое оскорбление для всей их семьи!
Цзыцзинь чувствовала, что вот-вот лопнет от злости. И в самом деле — терпения не осталось ни на каплю. Она уже собиралась броситься вперёд и как следует проучить того мерзкого болтуна, который размахивал руками и пенился у рта, как вдруг чья-то рука удержала её.
Незнакомец провёл Цзыцзинь в отдельный кабинет, где за столом сидел Сун Мо Чэн с лицом, потемневшим от гнева.
После той встречи Сун Мо Чэн вечером получил тайный приказ императора и срочно уехал. Вернувшись, он тут же услышал об этих слухах.
— Господин Сун! — ахнула Цзыцзинь, увидев его, и рот её раскрылся так широко, будто мог вместить целое яйцо. — Вы как…
Она не договорила. Её безграничное восхищение Сун Мо Чэном подсказало ей самой: он наверняка здесь, чтобы выяснить источник этих слухов.
И в самом деле, именно таковы были его намерения — он хотел проверить, насколько годны те, кого сам обучал.
— Как поживает твоя госпожа в последнее время? — спросил Сун Мо Чэн, делая глоток чая. Вспомнив, как Сяо Нуань, узнав об этом, обязательно уставится на него и назовёт «дьяволом», он невольно смягчился, и тёплый свет заполнил всё помещение.
— Госпожа в порядке, — ответила Цзыцзинь, но тут же скривилась: неизвестно, останется ли настроение хорошим, когда она узнает об этих слухах.
— Хорошо. Я сам ей всё расскажу, если она ещё не в курсе, — сказал Сун Мо Чэн, вспомнив, что с момента помолвки они так и не виделись. Это отличный повод навестить её.
Цзыцзинь кивнула. Хотя по обычаю жених и невеста после помолвки не должны встречаться, сейчас исключительные обстоятельства. Да и в самом деле, пусть уж лучше генерал Сун лично всё объяснит госпоже — это надёжнее, чем её, Цзыцзинь, пересказы.
Тем временем в задней комнате лавки «Фэнциньхан» в столице четверо молодых людей ожидали прихода дядюшки Хуа.
— Старший, зачем дядюшка Хуа так срочно нас созвал? Не из-за этих слухов, что ходят по городу? — лениво развалившись на стуле, спросила Четвёртая в красном. — Разве это повод для такой паники?
По её мнению, так торопливо созывать их могли только в случае настоящей беды для лавки.
Что до той девчонки по имени Сяо Нуань, то, кроме того, что она чуть смелее обычного и красивее прочих, Четвёртая не видела в ней ничего особенного.
— Четвёртая! Если ещё раз услышу, как ты неуважительно отзываешься о нашей госпоже, накажу по уставу! — раздался голос дядюшки Хуа у двери. Он вошёл, хмурый и суровый. — Вы все так же думаете?
Его холодный взгляд скользнул по четверым сидевшим.
— Мы не смеем! — хором ответили они, опускаясь на колени.
— Помните всегда свою клятву, — сказал дядюшка Хуа, глядя на коленопреклонённых. В душе он вздохнул: все четверо очень способны, но, судя по всему, в глубине души они ещё не признали Сяо Нуань своей госпожой.
Однако, зная характер Сяо Нуань, он был уверен: если они хоть немного проявят уважение после его внушений, она, вероятно, не станет с ними расправляться.
Хуже всего, если они вздумают испытать её. Тогда уж точно останутся без единой крошки.
Как ему было известно, Сяо Нуань крайне мстительна. Пусть эти мальчишки сами с ней разбираются — он же с удовольствием понаблюдает со стороны.
При этой мысли настроение дядюшки Хуа мгновенно улучшилось.
Четверо на полу почувствовали непонятный холодок: каждый раз, когда дядюшка Хуа так улыбался, кому-то несдобровать.
— Расследуйте происхождение этих слухов и принесите мне все материалы, — приказал дядюшка Хуа. — Дальнейшие действия — по указанию госпожи.
☆ Сто шестьдесят девятая глава: Встреча
Выйдя из трактира, Цзыцзинь вернулась в сад Муцзинь и, следуя наставлению Сун Мо Чэна, не рассказала Сяо Нуань о слухах, которые слышала на улице.
Однако её лицо оставалось мрачным. Любой мог понять: сегодня Цзыцзинь в ужасном настроении, и лучше не попадаться ей на глаза — даже если есть дело, лучше потерпеть.
— Что случилось? Поссорилась с молодым генералом Чжао? — предположила Сяо Нуань, ведь иначе трудно было объяснить такое унылое выражение лица подруги.
— Госпожа… — Цзыцзинь решила просто молча уйти, иначе точно не удержится и выложит всё.
Она бесшумно скрылась, оставив Сяо Нуань с недоумённым взглядом.
Но к ночи Цзыцзинь неожиданно изменила своё поведение и сама вызвалась дежурить у спальни госпожи. Хотя Сяо Нуань и не требовала ночной охраны, служанки всё равно отдыхали на мягком ложе в передней, уходя лишь после того, как госпожа засыпала.
Когда пробило начало часа Цзы, Цзыцзинь услышала лёгкий шорох — кто-то открыл окно.
Сун Мо Чэн в чёрном облегающем костюме проник в комнату и, увидев спящую Сяо Нуань, ласково улыбнулся.
Сяо Нуань почувствовала щекотку на лице и, открыв глаза, увидела, как «дьявол» Сун Мо Чэн играет её прядью волос и с нежностью смотрит на неё.
Она моргнула, убеждаясь, что это не сон.
— Ты как сюда попал? — села она, нахмурившись и поправив одежду. Хорошо ещё, что она не привыкла спать голой — иначе как бы теперь смотрела ему в глаза?
— Я скучал по тебе, — прямо и открыто улыбнулся Сун Мо Чэн. — К тому же есть дело, о котором нужно поговорить.
— Не мог бы ты прийти завтра? — бросила она ему сердитый взгляд. С тех пор как он вернулся с поля боя, наглость его только росла. Сейчас он смотрел на неё так, будто хотел проглотить целиком.
Едва она произнесла эти слова, как почувствовала, что её тело внезапно стало лёгким — Сун Мо Чэн поднял её на руки.
— Что ты делаешь? — Сяо Нуань упёрлась ладонями ему в грудь, и лицо её покраснело до самых ушей.
Хотя она и не спала голой, её ночная рубашка была невероятно мягкой и тонкой. В таком положении её изящная фигура проступала сквозь ткань. Особенно грудь — с тех пор как после встречи с Уеюной она стала пить отвары наставницы Жун, её формы стали ещё более соблазнительными. Сейчас они гордо выделялись сквозь белоснежную ткань.
Сун Мо Чэн сожалел всем сердцем. Увидев её отстранённое выражение, он просто захотел взять её на колени. А теперь… внизу всё бурлило и требовало выхода.
— Опусти меня! — прошептала Сяо Нуань, чувствуя его возбуждение. Она слегка заерзала, краснея ещё сильнее.
— Не двигайся, милая, — хрипло произнёс он, страдая ещё больше от её движений. — Скоро пройдёт.
Сяо Нуань замерла. Несмотря на отсутствие личного опыта, она была врачом-гинекологом в прошлой жизни, так что кое-что понимала.
Сун Мо Чэн мысленно повторял заклинание умиротворения, пока наконец не справился с собой. Больше он не осмеливался держать её на руках — аккуратно посадил на кровать и подошёл к столу, чтобы выпить воды.
Он тяжело вздохнул. Эти дни были настоящей пыткой. Только что чуть не сошёл с ума. Очень хотелось поскорее забрать её домой.
— Ты… в порядке? — спросила Сяо Нуань, глядя на него с тревогой. Не надорвался бы — ведь от этого зависело её собственное счастье в будущем.
— Кхм-кхм… — Сун Мо Чэн закашлялся, пытаясь скрыть смущение. — Со мной всё отлично.
Разве она не понимает, как соблазнительно сейчас выглядит?
«Дьявол» Сун Мо Чэн чуть не заплакал: куда подевалась его знаменитая выдержка? Почему он постоянно теряет контроль рядом с ней?
Ведь он пришёл всего лишь рассказать о слухах, а получилось вот это! И ещё она беспокоится, не надорвался ли он?
Он чуть не рассердился, но тут же смягчился.
Ладно, в брачную ночь она узнает, на что он способен.
— В столице ходят слухи, — начал он, глядя на неё. — Сначала они касались только меня, но теперь втянули и тебя.
Он подробно пересказал всё, что слышал последние два дня.
— Я уже послал людей выяснить, кто стоит за этим, — сказал Сун Мо Чэн, подошёл к кровати и опустился на корточки у её изголовья. — Ты поверишь мне? Да, часть слухов основана на правде, но у меня с этой Чу Юньсы нет ничего общего.
— Думаю, она сама подогревала эти слухи, — продолжал он, не отводя от Сяо Нуань взгляда. — Возможно, у неё и вправду есть дар предвидения. Она действительно была на границе, но не для того, чтобы спасти меня, как говорят, а наоборот — сорвала все мои планы. Я был в ярости, но вспомнил, что однажды в храме она спасла жизнь моей матери, и пощадил её — просто отправил обратно в столицу.
Он считал, что поступил по-человечески. Не ожидал, что Чу Юньсы протянет руку к его матери.
Тогда он постарался сохранить инцидент в тайне, чтобы не позорить девушку. Если бы не она сама, никто бы ничего не узнал.
А теперь об этом болтают на каждом углу.
Если сказать, что за этим не стоит рука Чу Юньсы, он бы не поверил даже самому себе.
— Но зачем им это нужно? — спросила Сяо Нуань. Ведь слухи не появились бы без причины. Если уж распространять их, то сразу после возвращения Сун Мо Чэна или после помолвки.
Сун Мо Чэн с гордостью кивнул: его Сяо Нуань и вправду умна — сразу уловила странность ситуации.
— У них две цели, — объяснил он. — Во-первых, заставить меня жениться на Чу Юньсы второй женой с помощью общественного давления. Во-вторых, лишить меня права на титул наследника.
Ведь слухи утверждают, что мои военные заслуги — результат её дара предвидения. Значит, честь должна принадлежать ей, а не мне, и отец не сможет ходатайствовать перед императором о моём назначении наследником.
— Слухи — это ведь оружие с двумя лезвиями, — хитро блеснула глазами Сяо Нуань. — Если правильно использовать, они могут сыграть нам на руку.
— А что, если принцы узнают, что у неё и вправду есть дар предвидения? Как они отреагируют? — подняла она бровь, глядя на него с улыбкой.
Принцы!
Сун Мо Чэн понял. В его глазах вспыхнули восхищение и гордость, которые Сяо Нуань не могла выдержать.
Его Нуань и впрямь великолепна!
Они и вправду думают одинаково!
Раз так, он ни в коем случае не подведёт её.
☆ Сто семидесятая глава: Ливень
Императору ещё не исполнилось сорока, здоровье у него крепкое, но это не мешает принцам задумываться о престоле.
Особенно после возвращения шестого принца, который несколько лет провёл в путешествиях. С тех пор борьба в императорском дворце усилилась.
Правда, у высокородных наложниц пока нет детей, а у тех, кто родил принцев, статус ниже. Поэтому внешне всё спокойно.
Но с возвращением шестого принца, воспитанного наложницей Чунь — самой влиятельной в гареме, — другие принцы забеспокоились. Раньше, пока его не было, все притворялись дружелюбными. Но раз император вызвал его обратно, не значит ли это, что он выбрал преемника?
Если принцы узнают, что где-то есть человек, способный предсказывать будущее, они непременно захотят заполучить его себе.
Ведь такой дар можно использовать, чтобы снискать милость императора.
А если заглянуть ещё дальше — можно узнать, кто станет следующим императором, и либо устранить его заранее, либо начать угождать ему сейчас, чтобы в будущем стать его доверенным советником.
http://bllate.org/book/2604/286079
Готово:
