Сказав это, она застенчиво взяла протянутый Сяо Нуань платок, промокнула слёзы на лице и, смущённо вернув его, наконец выпрямила спину и начала рассказывать.
Дело в том, что в прошлый раз госпожа Ляо брала Ляо Тинь с собой на званый обед. Во время приёма той захотелось выйти, и она велела горничной проводить её. Однако служанка была совсем недавно куплена и плохо знала дорогу по дому, так что вскоре они заблудились.
К несчастью, ни Ляо Тинь, ни её горничная Лянь-эр не отличались чувством направления. Все трое метались в растерянности, когда мимо прошёл какой-то мужчина. Увидев их, он удивился, и только тогда Ляо Тинь поняла, что они незаметно забрели к переднему двору.
К счастью, незнакомец оказался добрым: он указал им верную дорогу, и девушки благополучно вернулись.
Но история на этом не закончилась. Позавчера, когда Ляо Тинь ходила за покупками для госпожи Яо, она вдруг снова встретила того самого мужчину — в одной из лавок. На ней тогда был мохлеф, так что он не узнал в ней ту самую девушку.
Он тоже зашёл в лавку, как раз расплатился и собирался уходить. Увидев его, Ляо Тинь занервничала, оступилась на лестнице и упала. К счастью, мужчина оказался проворным и вовремя подхватил её — она даже не поняла, как оказалась на земле.
Она лишь осознала одно: она в безопасности.
При таком близком контакте он, разумеется, сразу узнал Ляо Тинь. Кивнув ей, он вручил нефритовую подвеску и сказал, что если она захочет, чтобы он взял на себя ответственность, то пусть через три дня пришлёт кого-нибудь с этой подвеской сюда. Если же нет — пусть оставит её себе в качестве компенсации.
Выслушав рассказ, Сяо Нуань нахмурилась. Сначала ей показалось, что всё это — какая-то интрига, но к концу повествования она убедилась в обратном.
— А он назвал своё имя? — спросила она. Знать, кто он, было бы очень полезно для оценки ситуации.
— Он сказал, что его зовут Чжоу Юйжань, второй сын Чжоу Сюя, помощника министра военных дел, — краснея, Ляо Тинь достала подвеску и протянула её Сяо Нуань.
Чжоу Юйжань!
Услышав это имя, Сяо Нуань мгновенно успокоилась. Так вот оно что! Значит, судьба, сделав круг, вновь привела их сюда.
Выходит, судьба Ляо Тинь не изменилась из-за неё.
Сяо Нуань не знала, сошлись ли Чжоу Юйжань и Ляо Тинь в прошлой жизни именно из-за этого случая, но раз судьба вновь свела их вместе, она больше не позволит Ляо Тинь упустить свой шанс.
В прошлой жизни из-за того, что Ляо Тинь поддерживала Сяо Нуань, она разгневала Люй Юйчуня, который надавил на семью Чжоу. Те хотели развести Ляо Тинь с Чжоу Юйжанем, но тот решительно отказался и даже увёл её из дома Чжоу.
Позже карьера Чжоу Юйжаня пошла вверх, а к Ляо Тинь он относился с прежней нежностью и уважением, не заводя даже наложниц.
До самой смерти Сяо Нуань знала, что Ляо Тинь жила счастливо.
Только неясно, почему в прошлой жизни Чжоу Юйжань так решительно покинул дом Чжоу и даже после получения высоких должностей не вернулся обратно.
— Глупышка, чего же тут грустить? — сказала Сяо Нуань, поднимая её с места. — Я слышала о семье Чжоу. Говорят, второй сын — человек честный и целеустремлённый.
— Пойдём к маме и тётушке, расспросим подробнее, — потянула она Ляо Тинь за руку. — Сестра хочет, чтобы ты была счастлива.
☆
Дождик оставил после себя свежесть, и настроение у обеих девушек заметно улучшилось.
К тому же Ляо Тинь уже поведала Сяо Нуань о своих тревогах, и теперь у неё появилось желание насладиться красотой после дождя.
Когда они добрались до покоев госпожи Ляо, там оказалась и госпожа Яо. Услышав доклад служанки, женщины переглянулись и улыбнулись:
— Глядя на вас, можно подумать, что вы родные сёстры.
Поклонившись, девушки вошли. Ляо Тинь толкнула Сяо Нуань, давая понять, что та должна говорить. После того как она нашла в себе силы рассказать всё Сяо Нуань, в ней словно спустили воздух, и теперь, увидев госпожу Яо, она и вовсе не решалась заговорить.
— Мама, тётушка, — встала Сяо Нуань с улыбкой. — Мы пришли, чтобы сообщить вам одну важную вещь.
С этими словами она протянула руку, взяла у Ляо Тинь подвеску и положила на стол, после чего рассказала обо всём, что случилось между Ляо Тинь и Чжоу Юйжанем.
— Ваньвань! — первая отреагировала госпожа Яо, обеспокоенно. — Как это так — моя дочь приняла подарок от чужого мужчины?
— Сестра, не волнуйся, — успокоила её госпожа Ляо, погладив по руке. — Я слышала об этом втором сыне семьи Чжоу. Когда я подбирала женихов для Тинь-цзе, семья Чжоу тоже была в числе кандидатов.
Просто на всех недавних званых обедах я не встречала женщин из их дома и поэтому отложила эту мысль.
А теперь выясняется, что они сами встретились.
— Сестра, ты ведь не знаешь, — госпожа Ляо улыбнулась и отхлебнула чай, заметив, что госпожа Яо, Ляо Тинь и Сяо Нуань с любопытством смотрят на неё. — В столице все семьи, которые любят своих дочерей, мечтают выдать их замуж именно в дом Чжоу.
У них есть семейное правило: мужчина может взять наложницу только после сорока лет и только если у него нет сына.
Услышав это, госпожа Яо обрадовалась ещё больше. Её дочь всегда была здорова, так что с рождением наследника проблем не будет. Значит, если этот брак состоится, ей никогда не придётся волноваться из-за наложниц!
— А ещё говорят, что второй сын Чжоу — человек целеустремлённый и уже занимает официальную должность, — добавила госпожа Ляо и подробно рассказала госпоже Яо всё, что успела разузнать.
Почему она так хорошо осведомлена? После того как госпожа Ляо потеряла веру в Сун Мо Чэна, она стала искать для Сяо Нуань нового «перспективного кандидата». Так она и обратила внимание на семью Чжоу, особенно на их древнее правило.
К тому же Чжоу Юйжань — второй сын, не несущий на себе бремени главенства в роду, и без угрозы наложниц — жизнь с ним была бы сплошным блаженством.
Жаль только, что её собственная дочь не получит этого счастья.
Но теперь, когда удача улыбнулась племяннице, госпожа Ляо была искренне рада.
— Мама, тётушка, — встала Ляо Тинь. — Я не хочу этого.
Что?
Госпожа Ляо и госпожа Яо изумлённо уставились на неё. Госпожа Яо особенно: как можно отказываться от такого прекрасного жениха? Эта глупышка её совсем рассердила.
— Мама, я не хочу, чтобы он подумал, будто я специально устроила всё это… чтобы добиться его внимания, — почти умоляюще сказала Ляо Тинь, глядя на мать.
Хотя, узнав о происхождении Чжоу Юйжаня, она и почувствовала интерес, но мысль о том, что он может посчитать её хитрой интриганкой, сразу погасила все чувства.
— Тётушка, мама, — Сяо Нуань встала и бросила Ляо Тинь утешительный взгляд. — Я тоже поддерживаю Тинь-цзе.
— Если Тинь-цзе выйдет замуж за Чжоу из-за этого случая, их семья обязательно будет смотреть на неё свысока, — пояснила Сяо Нуань. — Но, чтобы всё прошло гладко, завтра Тинь-цзе всё же должна лично объясниться с ним.
Госпожа Ляо мельком бросила на Сяо Нуань укоризненный взгляд: она сразу поняла, что эта девчонка хитра, как лиса. Госпожа Яо тоже уловила скрытый смысл слов Сяо Нуань.
— В конце концов, он ведь твой спаситель, — продолжала Сяо Нуань, видя, что Ляо Тинь всё ещё колеблется. — Ты просто обязана всё ему объяснить.
Ляо Тинь задумалась и решила, что Сяо Нуань права. В итоге она кивнула.
Размышляя о том, как завтра объясниться с Чжоу Юйжанем, Ляо Тинь даже не заметила, как трое других женщин в комнате переглянулись с хитрыми улыбками.
После возвращения из монастыря Фаюань госпожа Яо либо не выходила из своих покоев, либо навещала госпожу Ляо или Сяо Нуань, чтобы немного поболтать.
Она уже слышала от госпожи Ляо о том, что произошло в доме Ли, и была потрясена: кто бы мог подумать, что эти две милые с виду девушки таят в себе столько злобы! Хорошо, что Сяо Нуань вовремя раскусила их коварный замысел, иначе последствия были бы ужасны.
С тех пор, хоть дочь и стала чуть более самостоятельной, её наивность по-прежнему вызывала тревогу. Поэтому госпожа Яо была рада, что Сяо Нуань и Ляо Тинь так сдружились.
А увидев, как искренне Сяо Нуань заботится о Ляо Тинь, госпожа Яо начала относиться к ней с ещё большей теплотой. Теперь она лелеяла Сяо Нуань даже больше, чем родную дочь, из-за чего Ляо Тинь частенько ревновала.
Что до Ли Сяо Синь, то после того случая Ли Лао-е назначил за ней присмотр четырёх крепких нянь.
Кроме того, Ли Цинънинь предупредил её: если она снова посмеет навредить дому Ли, госпоже Го придётся туго.
Хуан Юйфэн, вернувшись домой, каким-то образом уговорил своих родителей, и уже на следующий день они прислали сваху с предложением руки и сердца.
Говорят, Мэн Юйрао в ярости разнесла всё в своей комнате.
Ли Цзяоцзяо отправили в поместье «на лечение». Выздоровеет ли она — время покажет.
А наложница Сюэ после того дня приняла яд. Перед смертью она умоляла Ли Цинъниня пощадить Ли Цзяоцзяо.
Но Ли Цинънинь уже знал, что тогда, много лет назад, его обманули, подсыпав в напиток низменное возбуждающее средство, из-за чего и произошла та ночь с наложницей Сюэ, и родилась Ли Цзяоцзяо.
За такой коварный расчёт он ненавидел Сюэ всем сердцем и, несмотря на её мольбы, не пошёл на уступки.
Говорят, Сюэ умерла с широко раскрытыми глазами — не закрыв их до конца.
Услышав об этом, Сяо Нуань вздохнула. Наверное, Сюэ перед смертью очень жалела, что вернулась в дом Ли и позволила жадности овладеть ею — это и привело её к гибели.
Но сейчас Сяо Нуань не об этом думала. Её больше волновало, чем законится завтрашняя встреча Ляо Тинь с Чжоу Юйжанем.
— Барышня, вы уже целое утро ходите кругами! Присядьте отдохнуть, — улыбнулась Цзысу, глядя на Сяо Нуань.
— Ах, интересно, как там дела? Как думаешь, сойдутся ли они? — задумчиво проговорила Сяо Нуань, глядя в небо.
Но ответа от Ляо Тинь так и не последовало. Вместо этого во дворе раздался голос Цзыцзинь.
— Барышня, барышня! — запыхавшись, вбежала Цзыцзинь и резко остановилась перед Сяо Нуань. — Та… та принцесса приехала в наш дом!
— Какая принцесса? Говори толком, — строго сказала Цзысу.
— Уеюна! Принцесса Уеюна!
☆
Принцесса Уеюна в сопровождении госпожи Дуань направлялась прямо в сад Муцзинь.
Госпожа Дуань недоумевала: эта принцесса Уеюна даже не прислала предварительного уведомления, а приехав, сразу потребовала увидеть Сяо Нуань.
Действительно, дикарка какая-то — ни капли приличия.
Хотя, надо признать, при первой встрече сегодня госпожа Дуань была поражена её экзотической красотой.
Сегодня Уеюна была одета в национальный костюм Царства Наньянь, что ещё больше подчёркивало её необыкновенную привлекательность.
Услышав, что Уеюна приехала, Сяо Нуань лишь улыбнулась про себя. Она давно ждала этого визита. Не ожидала только, что та так долго будет терпеть.
Госпожа Дуань не скрывала своего недовольства, и Уеюна это прекрасно заметила. Гордо вскинув подбородок и выпятив грудь, принцесса продолжила путь.
Ей не терпелось увидеть возлюбленную того человека, и поэтому она не обращала внимания на красоты дома Ли. Но госпожа Дуань, казалось, нарочно водила её кругами и не переставала рассказывать о каждом уголке усадьбы.
У госпожи Дуань были на то причины. Ведь Уеюна возвращалась с границы вместе с Сун Мо Чэном — кто знает, что могло произойти в пути?
К тому же, видя, как принцесса сегодня нарядилась и неожиданно нагрянула, госпожа Дуань решила выиграть время, чтобы Сяо Нуань успела принарядиться.
Пусть эта иноземка увидит: их Нуань ничуть не уступает ей в красоте, а по талантам и вовсе оставляет далеко позади.
Только вот госпожа Дуань, похоже, зря волновалась.
http://bllate.org/book/2604/286076
Готово:
