Императорский указ о помолвке внёс в дом герцога Чжэньго не только радость, но и уверенность: дочь госпожи Ляо теперь будет занимать высокое положение, и половина её тревог тут же рассеялась.
Вторая же половина беспокойства исходила из тех бескровных, но не менее жестоких сражений, что велись в заднем дворе герцогского дома.
— Теперь я наконец-то могу спокойно вздохнуть, — с улыбкой сказала госпожа Ляо. — Этот юноша совсем неплох. Господин действительно не ошибся в нём.
Хотя поначалу она и была немного удивлена.
— Теперь ты можешь спокойно готовить приданое, — сказал Лэй Цинтао, радуясь тому, что его любимая жена наконец перестала вздыхать и хмуриться.
Только небо знает, как тяжело ему было в эти дни. Из-за свадьбы Сяо Нуань и того, что он всё это время молча одобрял Сун Мо Чэна, госпожа Ляо даже вступила с ним в холодную войну — и лишила его всех супружеских привилегий.
— Милая, разве взгляд твоего мужа не оказался верным? — нежно поглаживая её руку, спросил Лэй Цинтао. — Так как же ты собираешься наградить своего супруга?
С этими словами он притянул её к себе.
— Милая, я так по тебе скучал…
И, не дожидаясь ответа, его рука медленно скользнула вниз по её телу…
Госпожа Ляо бросила на него укоризненный взгляд.
В ту ночь в её покои трижды подавали горячую воду.
И в ту же ночь из-за внезапного императорского указа многие люди не сомкнули глаз до утра.
Среди них была и Чу Юньсы, всё это время мечтавшая о Сун Мо Чэне.
Узнав, что Сун Мо Чэн сразу же по возвращении попросил императора о помолвке, она в изумлении лишилась чувств.
Очнулась она уже поздно вечером, когда в столице действовал комендантский час. Даже если бы она захотела отправиться в дом герцога Чжэньго, сделать это было невозможно. Пришлось терпеть.
Чу Юньсы не раз представляла себе бесчисленные сцены, в которых она и Сун Мо Чэн были вместе. Она понимала, что после его холодного отношения в тот день выйти за него замуж будет нелегко. Но всё же три года подряд она регулярно навещала госпожу Ду Гу, заботливо проводя с ней время и постепенно завоевав её доверие. Всё это она делала ради одной цели — чтобы госпожа Ду Гу полюбила её и предложила Сун Мо Чэну взять её в жёны.
Она знала: Сун Мо Чэн — человек почтительный, и если его мать что-то попросит, он обязательно согласится.
Поэтому, когда до неё дошла весть о скором возвращении Сун Мо Чэна, сердце её забилось от радости — мечта всей её жизни, даже двух жизней, наконец-то должна была сбыться.
Но кто бы мог подумать, что на пути вдруг возникнет Ли Сяо Нуань? Как ей теперь быть?
Всю ночь Чу Юньсы металась по комнате, размышляя о всевозможных вариантах, даже воображая, что указ был передан по ошибке и на самом деле предназначался ей.
А в доме герцога Чжэньго, получив указ, госпожа Ду Гу, хоть и была внутренне поражена, внешне сохранила полное спокойствие.
Госпожа Ху, напротив, чувствовала себя крайне недовольно. Она всегда считала Чу Юньсы опасной соперницей — та так умело развлекала госпожу Ду Гу, что, по мнению госпожи Ху, непременно должна была стать невестой герцогского дома. И тогда её собственные планы могли бы постепенно осуществиться.
Кто же знал, что на пути вдруг появится Ли Сяо Нуань из дома Ли, да ещё и уездная госпожа Фукан!
Эта уездная госпожа уже однажды противостояла ей, когда госпожа Ду Гу подверглась нападению, и показала себя непростым противником. Кто бы мог подумать, что их пути так скоро пересекутся снова — теперь они станут одной семьёй!
Госпожа Ху призадумалась и почувствовала головную боль.
Подвиг Сун Мо Чэна создавал для неё слишком большую угрозу. Она рассчитывала, что после свадьбы Чу Юньсы сможет использовать её в своих интересах. Но, оказывается, та оказалась совершенно беспомощной.
А теперь ещё и императорский указ! Пусть отец Ли Сяо Нуань и не занимает высокого поста, но ведь он — горный старейшина Юньшаньского колледжа, пользующийся уважением среди учёных и поэтов. Да и сама Сяо Нуань — уездная госпожа Фукан.
Её собственный сын, Сун Мо Тан, тоже скоро должен жениться. Она тайно приглядела несколько подходящих невест и даже намекнула их семьям, но те не отреагировали.
Это долго её злило.
«Нет, — решила она, — я обязательно найду для Тана невесту, которая будет лучше этой уездной госпожи Фукан!»
С этими мыслями госпожа Ху принялась перебирать в уме всех знатных девушек столицы.
А Сун Мо Чэн вернулся в дом герцога уже после комендантского часа — он участвовал в императорском пиру.
Едва он вошёл во внешний двор, как увидел, что его уже ждёт Бицю, личная служанка госпожи Ду Гу.
— Молодой господин, госпожа просит вас, — сказала она, кланяясь.
Сун Мо Чэн кивнул и с лёгкой улыбкой последовал за ней.
При тусклом свете фонаря госпожа Ду Гу сидела, погружённая в размышления, и даже не заметила, как вошёл сын.
Сун Мо Чэн с сочувствием посмотрел на мать и подошёл ближе.
— Мама, почему ты ещё не спишь? — спросил он, накидывая ей на колени плед. — Это моя вина. Я должен был заранее предупредить тебя. Прошу наказать меня.
С этими словами он опустился на колени, подобрав длинные полы халата.
— Сын вырос — уже не слушается мать, — вздохнула госпожа Ду Гу, поднимая его. — Вставай.
— Мама… — обеспокоенно начал Сун Мо Чэн. — Я не хотел скрывать от тебя. Я и сам собирался сначала вернуться и обсудить всё с тобой, но едва я вошёл во дворец, как император тут же захотел меня наградить…
Такой шанс нельзя было упускать — кто знает, какие перемены могли бы произойти потом. Он не мог ждать ни минуты.
— Мама, она прекрасная девушка. Ты обязательно её полюбишь, — сказал Сун Мо Чэн, усевшись и положив голову ей на колени.
— Неужели ты давно за ней ухаживаешь? — удивилась госпожа Ду Гу, услышав в его голосе знакомую интонацию. — Вы что, уже давно знакомы?
— Мама, именно она спасла тебя в тот день, когда на тебя напали, — поспешил объяснить Сун Мо Чэн, заметив, как изменилось её лицо. — И между нами никогда не было ничего непристойного.
— Это она тебя спасла? А не старейшина Ду? — изумилась госпожа Ду Гу. В тот момент она находилась без сознания, и если бы помощь не пришла вовремя, вряд ли сейчас сидела бы здесь, разговаривая с сыном.
— Да, именно она, — кивнул Сун Мо Чэн. — Снаружи она считается ученицей старейшины Ду, но в некоторых аспектах даже превосходит его.
Старейшина Ду боялся, что чрезмерный талант рано или поздно приведёт к беде, поэтому держал её способности в тайне. Даже супруга областного правителя и те близнецы — все они были спасены именно Сяо Нуань.
Именно в те дни, общаясь с ней, он постепенно начал восхищаться ею.
— Неужели ты полюбил её только потому, что она спасла меня? — спросила госпожа Ду Гу, внимательно глядя на сына. Но, увидев в его глазах редкую мягкость, поняла, что дело не в этом.
Сун Мо Чэн покачал головой. Его привлекали её спокойствие, стойкость и даже лёгкая растерянность — всё это создавало удивительное чувство, которого он никогда не испытывал ни в этой, ни в прошлой жизни.
Разве можно было полюбить человека лишь за то, что он спас твою мать?
— Мама, она мне нравится, — тихо, но твёрдо сказал Сун Мо Чэн.
Госпожа Ду Гу внимательно взглянула на сына. За три года он сильно изменился — стал зрелым, спокойным, черты лица утратили детскую наивность. В его взгляде читалась не только сыновняя привязанность, но и радостное ожидание будущего — того, чего она раньше в нём не замечала.
«Ладно, — подумала она. — Главное, чтобы он был счастлив. Разве не этого я всегда желала для него?»
Теперь он нашёл ту, кого искал. Она должна радоваться за него.
— Тогда я буду ждать, когда она поднесёт мне чай невестки, — с нежностью погладила она его по волосам. — Я так долго этого ждала.
В этот момент Бицю принесла отвар от похмелья, и госпожа Ду Гу велела сыну выпить его, прежде чем отправляться в Павильон Моци.
— Госпожа, уже поздно. Пора отдыхать, — с заботой сказала Бицю, поправляя плед на плечах госпожи Ду Гу. — Император уже издал указ. Полагаю, госпожа Чу сумеет всё понять.
— Бицю, виновата всё-таки я, — вздохнула госпожа Ду Гу. — Я ведь прекрасно знала, что у неё на сердце, но не остановила её.
В сущности, она была слишком одинока. Девушка каждый день приходила к ней, развлекала, заставляла смеяться… Госпожа Ду Гу знала о её намерениях, но не говорила прямо и даже позволяла надеждам расти.
Да, она поступила эгоистично.
— Госпожа, не стоит себя винить, — успокаивала Бицю, помогая ей встать. — Госпожа Чу ведь тоже приходила не просто так, верно?
Бицю всегда относилась к Чу Юньсы с неодобрением, но признавала: та умела поднять настроение госпоже Ду Гу. Поэтому, несмотря на личные чувства, Бицю всегда вежливо встречала её.
Теперь же, когда император издал указ, и к тому же в пользу девушки, которую любит молодой господин, Бицю искренне радовалась за него. Но боялась, что госпожа Ду Гу расстроится и это приведёт к разладу между матерью и сыном. Поэтому с момента получения указа она не могла успокоиться.
К счастью, разговор между ними прошёл тепло и спокойно.
На следующее утро Чу Юньсы вышла из дома чуть свет. Когда она добралась до дома герцога Чжэньго, прислуга ещё убирала у боковой двери.
— Госпожа Чу, подождите немного, — сказал привратник, узнав её. Увидев, что она пришла так рано, он подумал, что случилось что-то страшное, и бросился звать слуг.
А ведь действительно случилось нечто хуже любой беды!
Чу Юньсы глубоко вздохнула, глядя на закрытую боковую дверь.
Она прекрасно понимала: императорский указ — дело решённое, и изменить ничего нельзя. Но всё же в глубине души надеялась… Нет, скорее мечтала: вдруг указ был насильственным? Может, Сун Мо Чэн или сам герцогский дом найдут способ отказаться от помолвки?
Или… может, ей позволят вступить в брак как вторая жена? Ведь в доме герцога Чжэньго есть традиция брать вторых жён!
Эта мысль вновь зажгла в ней надежду.
Госпожа Ду Гу, услышав доклад слуги, тяжело вздохнула:
— Проси госпожу Чу войти.
Девушка явно уже всё знает. Лучше решить этот вопрос как можно скорее.
Когда госпожа Ду Гу увидела Чу Юньсы, она была потрясена.
Всего за одну ночь та стала такой измождённой и бледной, что у госпожи Ду Гу сжалось сердце.
— Глупышка, что с тобой? — взяла она её за руку. — Как ты… как ты…
— Госпожа, умоляю, спасите мою госпожу! — Хунчжу вдруг опустилась на колени и зарыдала. — С тех пор как она узнала эту новость, она ничего не ест, а прошлой ночью вообще не спала!
Теперь всё стало ясно.
— Бедное дитя… — погладила её по руке госпожа Ду Гу. — Бицю, позови поваров, пусть подадут завтрак.
— Госпожа… — Чу Юньсы тоже упала на колени. — Вы ведь знаете, что у меня на сердце… Что мне теперь делать?
Госпожа Ду Гу замерла. Её рука, протянутая, чтобы поднять девушку, застыла в воздухе.
Слова Чу Юньсы были искусно подобраны. Госпожа Ду Гу и правда знала о её чувствах, но они никогда не говорили об этом прямо. А теперь Чу Юньсы сама разрушила этот негласный барьер, заявив, что госпожа Ду Гу всё понимала и даже поощряла её. Не значит ли это, что госпожа Ду Гу уже мысленно одобрила этот брак?
И если теперь на пути встала императорская помолвка, разве госпожа Ду Гу не обязана дать ей объяснение?
http://bllate.org/book/2604/286062
Готово:
