К тому же, взглянув на вид сада Муцзинь, Сяо Нуань заметила, что он почти не изменился за последние три года — разве что стал ещё изысканнее.
Сун Мо Чэн тихо подошёл к окну главных покоев Сяо Нуань и увидел, что оно приоткрыто. Он нахмурился: как могут служанки быть так небрежны? Пусть погода и теплеет, ночью всё ещё дует пронизывающий холод. Если оставить окно в таком виде, Сяо Нуань непременно простудится к утру.
Размышляя об этом, он легко открыл створку и перешагнул внутрь.
После свадьбы он обязательно наведёт порядок среди её прислуги. Такие нерадивые слуги, которые не заботятся о своей госпоже, не заслуживают оставаться рядом с ней.
Лунный свет проникал сквозь окно, и Сун Мо Чэн осмотрел убранство спальни Сяо Нуань при его свете. Благодаря превосходному мастерству в боевых искусствах его ночное зрение было гораздо острее обычного. Увидев, что обстановка в комнате осталась прежней, он покачал головой и усмехнулся.
Его Сяо Нуань по-прежнему так привязана к старому.
Это неожиданное открытие успокоило его тревожное и взволнованное сердце. Если она так предана воспоминаниям, то наверняка не забыла и его.
Однако, сделав ещё несколько шагов вперёд, он вдруг замер.
Где же его Нуань?
На кровати аккуратно сложено одеяло — красноречивое доказательство того, что хозяйка этих покоев сегодня здесь не ночевала.
Сердце Сун Мо Чэна, ещё мгновение назад полное жарких надежд, будто ударили тяжёлым молотом. Он почувствовал глубокую обиду.
Он сел на кровать Сяо Нуань, размышляя, не прилечь ли, чтобы утешить своё уязвлённое сердце.
Здесь ещё остался её запах. Он взял подушку и прижал к груди. Внезапно раздался лёгкий щелчок — из-под подушки что-то выпало.
При лунном свете он чётко разглядел деревянную шпильку с резьбой в виде цветка мускусной мальвы — первый подарок, который он отправил ей после отъезда на границу.
Шпильку, вырезанную его собственными руками.
Весть о возвращении Западной армии распространилась по всей стране ещё несколько дней назад и стала главной темой разговоров среди народа. Победа над Ситу и превращение этого государства в данника Царства Наньянь вызвали всеобщий восторг.
Хотя Наньянь и был могуч, мелкие конфликты не прекращались. Война всегда волнует тысячи семей: поражение грозит разорением и бедствиями. А великая победа — это радость для всей страны, событие, которое нельзя пропустить. С самого утра улицы столицы заполнили толпы людей, желающих встретить героев-воинов.
Повсюду собрались группы горожан и деревенских жителей. Были здесь и роскошно одетые богачи, и простолюдины в грубой одежде, элегантные юноши и нарядные девушки из знатных семей, привлекавшие всеобщее внимание.
Сяо Нуань с самого утра была вытащена на улицу Чжао Сиюнь, которая заранее нашла отличное место.
— Ого… народу здесь не просто много, а очень много, — покачала головой Чжао Сиюнь, глядя вниз с окна павильона.
— Да, и спасибо будущему зятю, иначе у нас не было бы такого удобного места, — поддразнила её Сяо Нуань.
Этот частный павильон Чжао Цзинъюань специально подготовил для Чжао Сиюнь и Сяо Нуань. Без хороших связей такое место не достать.
— Действительно, надо хорошенько его отблагодарить, — совершенно не смутившись, ответила Чжао Сиюнь и посмотрела на подругу. — Ведь иначе ты не увидела бы его первой, верно?
Она, конечно, имела в виду Сун Мо Чэна.
Чжао Цзинъюань вернулся в столицу раньше основной армии: свадьба с Чжао Сиюнь назначена на август, и ему пора заняться подготовкой. Во время похода против Ситу он тоже проявил себя с достоинством, и, скорее всего, после награждения императором останется служить в столице.
— Госпожа, смотрите! Они въезжают в город! — взволнованно закричала Цзыцзинь, указывая на улицу.
Сяо Нуань встала и подошла к окну, глядя в том направлении, куда показывала служанка.
В лучах утреннего солнца Сун Мо Чэн въезжал в город верхом на коне. Солнечный свет окутывал его золотистым сиянием.
В доспехах он выглядел как божество войны, сошедшее с небес. Его фигура была прямой, как кедр, а взгляд — твёрдым, как летнее солнце. Под чётко очерченными бровями сияли глаза, холодные и ясные, словно звёзды в зимнюю ночь. Он не обращал внимания на томные взгляды девушек, собравшихся вдоль дороги.
Сяо Нуань сразу же узнала его.
За три года, проведённые в боях, он стал ещё более сдержанным и зрелым. Если раньше он был подобен мечу в ножнах, то теперь — древнему клинку, пробудившемуся после тысячелетнего сна, излучающему завораживающее очарование.
Внезапно Сун Мо Чэн остановился. Будто почувствовав её взгляд, он повернул голову в сторону павильона и слегка улыбнулся.
Эта улыбка вызвала настоящий переполох среди девушек на улице. Кошельки, веера, нефритовые подвески посыпались на него, словно дождь.
«Бум!» — что-то больно ударило его по лбу. Он холодно окинул взглядом толпу, и девушки мгновенно замолкли; некоторые из самых пугливых даже подкосились на ногах.
Сун Мо Чэн фыркнул и, не глядя, метнул обратно упавшее зеркальце. Оно со свистом вонзилось в стену невдалеке, оставив глубокую вмятину.
Армия продолжала марш, не задерживаясь из-за подобных мелочей. А Сун Мо Чэна и других командиров уже вызвали во дворец к императору.
— Как же завидно! — вздохнула Чжао Сиюнь, глядя на проходящих солдат. — Я тоже хочу отправиться на поле боя! Это так захватывающе!
— Если хочешь, можешь потренироваться с Чжао Цзинъюанем. Он ведь настоящий ветеран, прошедший сквозь кровь и пламя, — ответила Сяо Нуань, пытаясь отвлечь подругу. Она знала: если не сменить тему, та непременно начнёт просить совета, а то и вовсе уедет на войну по собственной прихоти.
— Тепло, я за тебя волнуюсь, — действительно отвлеклась Чжао Сиюнь и повернулась к Сяо Нуань с обеспокоенным видом. — Ты же видела, как на него смотрели эти девицы?
Они готовы были проглотить его целиком.
— И что с того? — невозмутимо ответила Сяо Нуань. — Дождь льёт, мать выдаёт замуж — я могу управлять лишь собственным сердцем.
— Ты просто принцесса, которой не терпится замуж, а я тут переживаю за тебя! — Чжао Сиюнь сердито посмотрела на неё. — Что, если он вдруг заведёт себе этих… дур? Да ты же знаешь, сколько девушек в столице мечтает о нём!
Но Сяо Нуань сохраняла беззаботный вид, и в конце концов Чжао Сиюнь махнула рукой — убеждать бесполезно.
Тем временем во дворце император холодно смотрел на стоящего на коленях Сун Мо Чэна:
— Ты хочешь сказать, что отказываешься от наград и почестей?
Получить милость императора — величайшая честь, а этот человек от неё отказывается.
— Да, ваше величество. Я не желаю наград, — ответил Сун Мо Чэн. — Я прошу вас лишь об одном: даруйте мне брак по вашему указу.
Брак по указу?
Император приподнял бровь. Неужели он хочет жениться на принцессе Уеюне? Всё путешествие она не сводила с него глаз, а Мэнкэда всячески способствовал их сближению.
Император внимательно оглядел стоящего перед ним молодого генерала. Сун Мо Чэн — редкий талант: молод, но уже проявил выдающиеся способности. Император планировал сделать его опорой для будущего правителя.
Принцесса Уеюна прибыла для заключения брака по политическим соображениям и не может быть выдана замуж за кого-то слишком влиятельного, особенно за наследника дома герцога Чжэньго.
— Скажи, Сун, чью именно девушку из знатных семей ты желаешь взять в жёны? — спросил император, глядя на прямую спину генерала.
— Ваше величество, я прошу руки шестой дочери семьи Ли, Ли Сяо Нуань. Прошу вас, даруйте нам брак, — ответил Сун Мо Чэн.
Услышав это, император с облегчением выдохнул.
— Шестая дочь семьи Ли? — Он приподнял бровь. Неужели речь о Сяо Нуань? Этот Сун Мо Чэн оказался проницательным.
Он выбрал именно Сяо Нуань.
Император вспомнил портрет в павильоне и задумался: стоит ли давать указ или нет?
Но если Сяо Нуань и есть та самая, кого он ищет, то брак с Сун Мо Чэном будет отличным решением. А если нет — то это всё равно не его забота, и он может сделать приятное одному из лучших генералов.
За мгновение император принял решение.
— Позовите писца! — громко объявил он. — Пусть составит указ!
Сяо Нуань застыла на месте, услышав слова Цзыцзинь. Эта новость оказалась для неё полной неожиданностью.
Как так получилось, что император снова прислал указ именно ей?
— Ах, моя дорогая госпожа! — вбежала наставница Жун и увидела, что Сяо Нуань всё ещё стоит в оцепенении, потеряв обычное спокойствие. — Вы что, застыли? Быстрее одевайтесь! Остальные, живо помогайте уездной госпоже переодеться!
Поскольку Сяо Нуань носила титул уездной госпожи, для принятия указа она должна была надеть соответствующий наряд.
В саду Муцзинь началась суматоха.
Не меньше волновались и в доме Ли.
— Интересно, по какому поводу император прислал указ именно Нуань? — тихо говорила госпожа Ляо, помогая Лэю Цинтао поправить одежду.
— Не волнуйся, — ответил он. — Недавно приходил управляющий и сказал, что гонец был очень вежлив с ним. Обычно эти посланцы ведут себя надменно, особенно если несут дурные вести. А этот даже улыбался.
Значит, указ несёт добрую весть.
— Приветствую вас, уездная госпожа, — поклонился евнух Дэн, увидев Сяо Нуань. — Если все собрались, я начну зачитывать указ.
Когда Лэй Цинтао и остальные склонили головы, евнух Дэн развернул свиток:
— По воле Неба и в согласии с Древним Порядком, император повелевает: услышав о добродетельной, благородной и прекрасной шестой внучке великого наставника Ли Аня, Ли Сяо Нуань, Мы испытываем великое удовольствие. Потому Мы даруем тебе в мужья сына герцога Чжэньго, генерала Хуайюаня Сун Мо Чэна. Брак да совершится в благоприятный день. Да будет так!
— Да здравствует император, да живёт он вечно!
— Поздравляю вас, уездная госпожа, — улыбнулся евнух Дэн после церемонии. — Генерал Сун ради этого указа отказался от всех наград.
Это он прошептал Сяо Нуань на ухо.
Она на мгновение опешила. Ради неё он отказался от наград? С учётом его заслуг, он мог бы получить повышение до генерала Чжаои или даже Чжаоюн.
И он так легко от всего отказался?
Этот человек… Почему он даже не посоветовался с ней?
— Но император всё же пожаловал ему награды вместе с указом, — поспешил добавить евнух Дэн, заметив её замешательство.
С тех пор как был зачитан указ, улыбка не сходила с лица госпожи Ляо. Этот зять ей нравился всё больше и больше. Вернувшись в столицу, первым делом попросил указ о браке!
http://bllate.org/book/2604/286061
Готово:
