Сяо Нуань взглянула в том направлении, куда указывала служанка. И вправду — Линь Мэнсюэ.
— Там что, ломбард? — спросила она.
— Да, госпожа. Этот ломбард — часть приданого госпожи Ляо, — тихо ответила Цзысу.
Выходит, он принадлежит госпоже Ляо? Сяо Нуань удивилась. Она знала, что приданое госпожи Ляо велико, но не подозревала, что среди него есть даже ломбард.
— Цзыцзинь, пойди проследи за ней, — сказала Сяо Нуань, многозначительно посмотрев на служанку. — Только не дай себя заметить.
В этой жизни она не стала, как в прошлой, подругой Линь Мэнсюэ, а значит, та не сможет использовать её, чтобы приблизиться к Люй Юйчуню. Интересно, как теперь Люй Юйчунь отнесётся к Линь Мэнсюэ, раз та утратила свою полезность?
В прошлой жизни Линь Мэнсюэ сговорилась с Мэн Юйрао и отравила её. В этой же, благодаря предостережению Сяо Нуань, у них с Линь Мэнсюэ не было ни малейшего контакта, и та вряд ли станет искать с ней встречи. Тем не менее, всё равно стоит держать ухо востро.
Вскоре Цзыцзинь вернулась.
— Госпожа, Линь-госпожа пошла сдавать вещь в ломбард, — сказала она, сделав глоток воды. — Сначала управляющий упорно отказывался говорить, но когда я назвала ваше имя, он рассказал: Линь-госпожа заложила нефритовую подвеску, которую оставила ей мать.
Линь Мэнсюэ всё это время жила в доме Люй, и госпожа Люй всегда заботилась о ней, ни в чём не отказывая. Сяо Нуань помнила, что Линь Мэнсюэ всегда тратила деньги щедро. В год её дня рождения госпожа Люй даже заказала для неё целый комплект драгоценностей — очень дорогой.
Тогда Сяо Нуань завидовала и пожаловалась на это Люй Юйчуню, но тот лишь холодно отреагировал:
— Линь Мэнсюэ живёт у вас в доме, как чужая. Ей и так тяжело. Мать подарила ей подарок из жалости.
— Ты слишком завистлива и совсем не умеешь сочувствовать.
Потом Люй Юйчунь даже потребовал, чтобы она отдала Линь Мэнсюэ свой чайный сервиз — часть собственного приданого. Только после этого он успокоился.
Как же так? В этой жизни, без её присутствия, Линь Мэнсюэ должна была чувствовать себя ещё лучше. Или, как в прошлой жизни, без неё как помехи, Линь Мэнсюэ быстрее стала бы второй женой Люй Юйчуня.
— Узнай, не случилось ли чего в доме Люй в последнее время, — задумавшись, сказала Сяо Нуань. — Ту подвеску я видела и в прошлой жизни. Линь Мэнсюэ берегла её как зеницу ока и почти никогда не доставала. Если она пошла на то, чтобы заложить её, тут явно что-то не так.
Однако, когда Сяо Нуань встретила Линь Мэнсюэ в Фу Пинь Сюань, она была потрясена. Всего два года прошло, а Линь Мэнсюэ исхудала до крайности.
Под глазами у неё были тёмные круги, лицо измождённое, и даже густой слой пудры не мог скрыть усталости.
— Сестра Линь? — с сомнением окликнула Сяо Нуань.
Линь Мэнсюэ обернулась и окинула её взглядом.
— А, младшая сестра Нуань.
Сяо Нуань была одета в нежно-жёлтый шёлковый жакет с узором переплетающихся ветвей; воротник и планка были отделаны нежно-розовой тканью. Под ним — юбка лазурного цвета с простым подолом. Всё это подчёркивало её белоснежную кожу, чёрные, как агат, глаза и изящные брови, сейчас с тревогой устремлённые на Линь Мэнсюэ.
Линь Мэнсюэ неловко кивнула и инстинктивно попыталась отойти в сторону, но ведь они находились внутри Фу Пинь Сюань — куда ей было скрыться?
— Сестра, как ты так исхудала за эти годы? — с искренним беспокойством спросила Сяо Нуань, подходя ближе.
— Просто последние два года здоровье подводит, — неестественно улыбнулась Линь Мэнсюэ, пытаясь скрыть своё замешательство. Она вдруг вспомнила, что Сяо Нуань тоже якобы болела и два года провела в поместье.
Но какая разница! Сяо Нуань выглядела цветущей и здоровой, а она сама… Не нужно было и смотреть в зеркало, чтобы понимать, насколько измождённой она стала.
Когда она узнала, что дом Ли отверг сватовство Люй Юйчуня, она даже порадовалась про себя. Ведь Люй Юйчунь обещал ей: стоит только помочь ему жениться на Сяо Нуань — и он возьмёт её в жёны как вторую жену.
Теперь же, раз дом Ли отказал, неужели она сможет стать его законной супругой?
Но всё пошло не так. С тех пор как дом Ли вышвырнул обратно свадебные дары, характер Люй Юйчуня резко испортился. Он начал грубо и саркастично обращаться с ней.
О втором браке и речи быть не могло.
Теперь Люй Юйчунь даже не удостаивал её взглядом. Более того, он стал ухаживать за девушкой из герцогского дома Чу.
Как ей не чахнуть от горя?
Каждый раз, вспоминая, с каким отвращением Люй Юйчунь смотрит на неё, Линь Мэнсюэ чувствовала, будто её сердце пронзают тысячи ножей.
С первого взгляда она влюбилась в него и столько лет отдавала ему всё — разве этого мало?
Почему же он до сих пор не замечает её, предпочитая холодную и отстранённую Ли Сяо Нуань? Ведь именно она любит его больше всех на свете!
Ненавидеть Люй Юйчуня она не могла — любила его сильнее, чем саму себя. Поэтому всю свою обиду и злобу она переносила на Сяо Нуань и на Чу Сыцзя, дочь герцога.
Увидев Сяо Нуань, Линь Мэнсюэ невольно нахмурилась. Когда она услышала, что та больна, в душе ликовала. А теперь перед ней стояла всё такая же прекрасная девушка, в то время как она сама… Как ни глянь — жалкое зрелище.
Всё это, по её мнению, происходило из-за Сяо Нуань. Почему та отказалась выходить за Люй Юйчуня? Ведь он — её мечта, её всё! Как Сяо Нуань посмела так поступить с ним?
Линь Мэнсюэ уже полностью сошла с ума. Её взгляд на Сяо Нуань пылал ненавистью.
— Это всё из-за тебя! Всё из-за тебя! Хватит притворяться доброй! — выпалила она.
Сяо Нуань покачала головой. Такая Линь Мэнсюэ даже не стоила того, чтобы с ней бороться. Её ждало лишь позорное падение.
— Почему ты не согласилась выйти за кузена? Почему? — закричала Линь Мэнсюэ, загораживая ей путь, когда та собралась уходить.
— Сестра Линь, — с иронией усмехнулась Сяо Нуань, приблизившись вплотную и понизив голос так, чтобы слышали только они двое, — неужели ты хочешь, чтобы я вышла за Люй Юйчуня, позволила ему уничтожить мою семью, чтобы ты стала его второй женой, а потом незаметно отравила меня и заняла моё место?
Линь Мэнсюэ остолбенела. Откуда Сяо Нуань знала об их планах? Они ведь собирались, после свадьбы, постепенно «заболеть» и умереть.
— Не думай, будто все вокруг глупцы, — продолжала Сяо Нуань. — Кстати, сестра, не пора ли тебе выбрать новую цель? Говорят, Люй Юйчунь собирается жениться на девушке из герцогского дома Чу. Интересно, какое место он тебе отведёт?
Место? Какое место? Он теперь даже смотреть на неё не хочет! Какое уж тут место?
— Цц… Мне за тебя и правда жаль, сестра, — покачала головой Сяо Нуань. — На твоём месте я бы никогда не допустила, чтобы любимый мужчина женился на другой. Видимо, я ошибалась… Ты и не так уж его любишь.
— Вруёшь! Я люблю его! Больше всех на свете! — Линь Мэнсюэ судорожно замотала головой.
— Ага, — кивнула Сяо Нуань, — значит, твоя любовь позволяет ему спать с другими женщинами.
Не обращая внимания на ошеломлённую Линь Мэнсюэ, она открыла дверь и вышла из комнаты.
С другими женщинами?
Нет! Ни за что! Кузен мой! Только мой!
Линь Мэнсюэ вышла вслед за ней. Её служанка встревоженно посмотрела на хозяйку, но та лишь кокетливо улыбнулась.
— Пора домой.
От этой жуткой улыбки служанке стало не по себе. Она хотела что-то сказать, но Линь Мэнсюэ уже ушла, и ей пришлось поспешить за ней.
Сяо Нуань вскоре забыла об этом эпизоде. По тому, как Линь Мэнсюэ вела себя в Фу Пинь Сюань, она поняла: в доме Люй скоро начнётся настоящее представление. Оставалось лишь надеяться, что Линь Мэнсюэ окажется достойной противницей и не разочарует её.
И в самом деле, Линь Мэнсюэ превзошла все ожидания.
Во время праздника Лантерн, пятнадцатого числа первого лунного месяца, разразился скандал: Линь Мэнсюэ и герцог Чу были застигнуты в кабинете Люй Юйчуня в весьма компрометирующей ситуации. Сам Люй Юйчунь якобы лично всё увидел. Говорят, его лицо почернело, будто чернила.
Правда, Линь Мэнсюэ в тот момент находилась без сознания. В народе заговорили, что герцог Чу, приехав к будущему зятю, вдруг пал жертвой страсти к своей будущей невестке и дал ей какое-то зелье.
Когда Линь Мэнсюэ очнулась, она попыталась покончить с собой, но Люй Юйчунь как-то уговорил её. В итоге она согласилась стать присоединённой женой герцога Чу.
Герцогу Чу, конечно, досталась «молоденькая травка», но радости от этого было мало.
Некоторое время он даже подозревал, что всё это — ловушка, расставленная будущим зятем. С тех пор в его душе укоренилось недоверие к Люй Юйчуню. Как ни убеждал тот, что ничего не знал и был невиновен, герцог ему не верил.
На самом деле Люй Юйчунь всё прекрасно знал. Учитывая одержимую привязанность Линь Мэнсюэ к себе, он просто воспользовался ситуацией и позволил ей стать женой герцога.
Это давало два преимущества: во-первых, Линь Мэнсюэ постоянно докучала ему, и теперь он мог от неё избавиться; во-вторых, изображая глубокую обиду и подавленность, он мог рассчитывать, что Линь Мэнсюэ, движимая любовью, будет помогать ему изнутри герцогского дома. Её шепотки на ухо герцогу могли ускорить его путь в круг доверенных лиц.
Через несколько дней из дома Люй вынесли розовую паланкину и отправили прямо в герцогский дом Чу.
То, что Линь Мэнсюэ стала наложницей герцога, удивило Сяо Нуань. Она думала, что та, одержимая Люй Юйчунем, станет либо его второй женой, либо наложницей. Но не ожидала такого поворота.
Ещё больше поразило её, насколько далеко Линь Мэнсюэ готова пойти ради Люй Юйчуня. Однако рано или поздно правда всплывёт. Что будет, когда герцог узнает, что его наложница всё ещё помешана на его будущем зяте?
Но это уже не её забота.
Скандал в герцогском доме Чу быстро затмило другое событие.
Западная армия вот-вот должна была вступить в столицу. Это была поистине радостная новость, и вся столица оживилась.
Говорили, что вместе с армией возвращаются новый хан Ситу и его дочь — принцесса. Она приезжала с целью заключить брак по договору.
http://bllate.org/book/2604/286059
Готово:
