Благодаря войне с Ситу Сун Мо Чэн хитростью сорвал яростную атаку Бано. Пленить его не удалось, но теперь Бано превратился в изгнанника и больше не представлял угрозы для Царства Наньянь.
Эта победа прославила Сун Мо Чэна по всему Царству Наньянь. Узнав, что он — старший сын герцога Чжэньго, все без исключения стали восхвалять самого герцога: «Действительно, достоин звания опоры государства — воспитал такого выдающегося сына!»
С ростом славы Сун Мо Чэна двери дома герцога Чжэньго распахнулись перед гостями. Особенно усердствовали дамы: чуть ли не ежедневно они приводили в резиденцию своих дочерей.
Официально — поздравить. На деле — преследовали собственные цели, о которых знали лишь сами.
Увы, сколько бы ни старались выведать, госпожа Ду Гу, супруга герцога, не смягчалась ни на йоту. Когда дамы рекомендовали своих дочерей или племянниц, она лишь любезно кивала, будто всем благородным девицам была довольна.
Но ни одного обещания не давала. После нескольких таких визитов те, кто метил на Сун Мо Чэна, постепенно сдались.
Тем временем Чу Юньсы, получив весть о скором возвращении Сун Мо Чэна, не смогла усидеть на месте и немедленно отправилась в дом герцога Чжэньго.
Увидев её, госпожа Ду Гу мягко улыбнулась:
— Дитя моё, разве ты не говорила, что нездорова? Почему не отдыхаешь дома?
— Я услышала, что западная армия вот-вот прибудет в столицу, и подумала: может, вам понадобится помощь. Не усидела на месте, — скромно опустила голову Чу Юньсы, нервно сжимая и расправляя в руках свой платок.
Госпожа Ду Гу прекрасно понимала её намерения. Но, вспомнив письмо сына, она по-другому взглянула на девушку.
Любой, у кого есть глаза, видел, как Чу Юньсы расположена к Сун Мо Чэну. Госпожа Ду Гу даже написала сыну, спрашивая его мнения. Однако Сун Мо Чэн не проявил к Чу Юньсы ни малейшего интереса.
Более того, в письме он осторожно дал понять матери, что надеется на её уважение к его выбору и просит не обручать его без его согласия. Он мечтает найти женщину, с которой будет связан взаимной любовью.
Госпожа Ду Гу прекрасно понимала чувства сына. Все эти годы он наблюдал за бесконечными распрями между ней, герцогом и госпожой Ху. Она всегда чувствовала перед ним вину и теперь, когда он выразил своё желание, согласилась без колебаний.
Она не хотела, чтобы брак её сына повторил её собственную судьбу.
Поэтому, несмотря на то что чувства Чу Юньсы были очевидны, госпожа Ду Гу делала вид, что ничего не замечает, и даже намекала девушке на нежелательность таких надежд. Но Чу Юньсы упрямо притворялась непонимающей.
После множества таких попыток госпожа Ду Гу устала.
«Ладно, пусть молодые сами разбираются. Старухе вроде меня лучше не лезть не в своё дело», — подумала она.
Чу Юньсы, сидевшая внизу, не подозревала, сколько мыслей пронеслось в голове госпожи Ду Гу за эти мгновения.
Она полностью погрузилась в свои мечты.
Сун Мо Чэн наконец возвращается!
Она уже успешно вошла в дом герцога Чжэньго и прекрасно ладит с госпожой Ду Гу. Зная, насколько Сун Мо Чэн почитал мать в прошлой жизни, Чу Юньсы была уверена: если госпожа Ду Гу встанет на её сторону, Сун Мо Чэн непременно женится на ней.
При мысли о том, что скоро увидит возлюбленного, станет его законной супругой и проведёт с ним всю жизнь до самой старости, Чу Юньсы не могла сохранять спокойствие.
— Госпожа, послезавтра генерал вернётся. Не пойдём ли мы встречать его у городских ворот? — радостно воскликнула она, не замечая лёгкого замешательства на лице госпожи Ду Гу.
— Наверняка у ворот соберётся огромная толпа. Я, старуха, лучше останусь дома, — прервала её госпожа Ду Гу, разрушая воздушные замки девушки. — А вам, молодым, стоит сходить — посмотреть на героев Царства Наньянь.
— Если вы не идёте, то и я не пойду, — сказала Чу Юньсы, больше не настаивая. Она знала характер госпожи Ду Гу: та не любила шумных сборищ.
Раньше она надеялась, что госпожа Ду Гу возглавит встречу, и тогда у неё появится шанс приблизиться к нему — да ещё и при всеобщем внимании, на глазах у всей столицы.
— Наверное, в тот день вы будете очень заняты. Если не возражаете, я хотела бы провести день с вами, — с надеждой в глазах сказала Чу Юньсы.
— Хорошо, — вздохнула госпожа Ду Гу. «Ладно, дам им ещё один шанс».
— Тогда заранее благодарю вас, госпожа!
Чем ближе армия подходила к столице, тем сильнее волновался Сун Мо Чэн. Он пока не знал о происходящем в доме герцога.
Три года. Целых три года он был вдали от дома.
Какой теперь стала та, что жила у него в сердце? Сун Мо Чэн приложил руку к груди — там, у самого сердца, лежал эскиз Сяо Нуань.
«Сяо Нуань… Сяо Нуань…» — шептал он, глядя в сторону столицы.
Неподалёку от него принцесса Уеюна не отрывала взгляда от Сун Мо Чэна.
Опять он думает о ней!
Каждый раз, когда Сун Мо Чэн смотрел в сторону столицы, Уеюна знала: он вспоминает ту, чей образ живёт в его сердце.
Она вспомнила его слова на том холме — он прямо сказал ей, что уже полюбил другую. Ни тени сомнения, ни капли утайки.
Тогда ей было больно и завидно той, что завладела его сердцем. Для гордой Уеюны это был первый удар по самолюбию, и она решила больше не обращать на него внимания.
Но странное дело: чем сильнее она пыталась забыть, тем яснее он стоял перед глазами. За время совместного пути она с ужасом поняла, что теперь восхищается этим молодым генералом ещё больше.
Ей стало невероятно любопытно: какая же она — та, что покорила его сердце?
Если окажется, что та девушка недостойна Сун Мо Чэна, Уеюна не станет церемониться — заберёт его себе.
В глубине души принцесса даже не осознавала, как сильно надеется, что возлюбленная Сун Мо Чэна окажется обычной столичной девицей без особых достоинств, а его чувства — всего лишь иллюзией.
А в это время Сяо Нуань смотрела на заколку в виде цветка мускусной мальвы и задумчиво мечтала.
Он вот-вот вернётся!
За три года многое изменилось. Хотя вести о Сун Мо Чэне не прекращались, сможет ли он остаться таким же верным, как три года назад?
Сяо Нуань уже не была в этом уверена.
«Будь что будет», — подумала она.
P.S. Главный герой возвращается! Ура-а-а-а!
☆ Глава сто тридцать восьмая: Ночной визит
Для госпожи Ляо весть о скором возвращении Сун Мо Чэна тоже была радостной. Но теперь, когда его положение так возросло, она не могла не тревожиться. Их семья Ли, хоть и принадлежала к просвещённым родам, а дед когда-то был учителем императора, всё же не могла сравниться с домом герцога Чжэньго — особенно теперь, когда Сун Мо Чэн вернулся с такими заслугами.
Женихов для него находилось множество: даже дочери императора давали понять, что не прочь выйти за него замуж.
Госпожа Ляо, впрочем, забыла, что её дочь — уездная госпожа, имеющая собственные доходы и статус. Или, возможно, она просто никогда не воспринимала это всерьёз.
— Мама.
Госпожа Ляо подняла глаза и увидела, как в комнату вошла её дочь.
— Иди сюда, Нуань-Нуань, садись рядом, — ласково поманила она. Сяо Нуань тут же устроилась рядом, прижавшись к матери, как ленивый котёнок.
— Скоро моя малышка станет взрослой, — погладила она дочь по волосам. — Обязательно устрою тебе великолепную церемонию совершеннолетия.
— Спасибо, мама, — обняла её Сяо Нуань. — Не волнуйся, я обязательно буду счастлива.
Даже если не выйду замуж за Сун Мо Чэна, я всё равно устрою себе хорошую жизнь.
С тех пор как пришла весть о возвращении Сун Мо Чэна, госпожа Ляо плохо спала. С одной стороны, она жаждала его скорейшего возвращения, с другой — боялась, что он нарушит обещание.
От одной мысли об этом ей становилось больно. Всё-таки виновата была она сама — не надо было тогда проявлять слабость и позволять дочери влюбляться.
— Спасибо тебе, мама, — обвила Сяо Нуань шею матери. — Спасибо, что всегда позволяешь мне быть собой.
Когда ей хотелось куда-то съездить, родители не возражали, а всеми силами помогали. То же самое с её чувствами к Сун Мо Чэну: они не наседали, не запирали её в покоях, как поступили бы другие семьи.
Хотя внутри они, конечно, переживали, наружу никогда не показывали тревоги. Более того, госпожа Ляо даже просила Лэя Цинтао присмотреть среди его учеников — вдруг найдётся достойный юноша с хорошим происхождением и характером.
Дело не в том, что они не верили Сун Мо Чэну, просто… люди меняются. Да и никто не ожидал, что он так быстро прославится и достигнет таких высот.
— Мама, папа сегодня не вернётся. Я хочу остаться с тобой на ночь, — капризно потянула Сяо Нуань за рукав. Завтра Сун Мо Чэн въезжает в столицу, и госпожа Ляо последние дни почти не ела и не спала.
Она надеялась, что её присутствие немного успокоит мать.
— Хорошо, хорошо, — прижала дочь к себе госпожа Ляо, лбом коснувшись её лба. — Наша маленькая взрослая девочка снова стала капризной.
После падения с искусственного холмика дочь повзрослела, редко проявляла детскую нежность. Госпожа Ляо радовалась её зрелости, но в душе немного грустила от утраты прежней близости.
Западная армия разбила лагерь в пятидесяти ли от столицы, готовясь к торжественному въезду на следующий день.
Сердце Сун Мо Чэна билось всё сильнее. Скоро он увидит её — и преподнесёт такой сюрприз, о котором она и мечтать не смела!
Он сгорал от нетерпения — хотел немедленно примчаться к Сяо Нуань и излить ей всю тоску трёх лет разлуки.
Но сейчас, когда армия уже у стен столицы, предстояло решить множество дел. Даже генерал не мог просто так покинуть лагерь.
— Генерал, прибыл шестой принц.
Сун Мо Чэн поднял глаза и увидел, как в шатёр уверенно вошёл Чжао Янь. Он тут же вышел из-за стола:
— Ваше высочество, покорнейший слуга приветствует вас.
Со времени возвращения во дворец шестой принц вёл себя крайне скромно: учился в Книжной палате, а в остальное время проводил в покоях или навещал наложницу Чунь.
По сути, он старался быть незаметным.
Никто не ожидал, что именно ему император поручит встречать западную армию и хана Ситу.
Все принцы боролись за эту честь, но в итоге выиграл самый неприметный — шестой принц.
— Генерал, вставайте, — Чжао Янь слегка поддержал его. — Я прибыл по поручению Его Величества, чтобы обсудить завтрашний въезд в столицу.
Сун Мо Чэн кивнул и пригласил принца занять почётное место.
Разговор длился до вечера. Когда Чжао Янь наконец ушёл, Сун Мо Чэн облегчённо выдохнул. Вспомнив судьбу шестого принца из прошлой жизни, он не мог не быть настороже.
Но ночью терпение его лопнуло. Надев чёрную одежду для ночных вылазок, он тайком покинул лагерь.
Хотя прошло уже три года, он без труда нашёл дорогу к дому Ли и проник в сад Муцзинь.
Странно, но сегодня сад был необычайно тих.
Сун Мо Чэн нахмурился. Неужели за эти три года Сяо Нуань перестала жить в саду Муцзинь?
Но это маловероятно — Ли У наверняка сообщил бы ему об этом.
http://bllate.org/book/2604/286060
Готово:
