— А как насчёт вот такого? — улыбнулась Сяо Нуань и погладила его по голове. — В этом году сестрёнка тоже не пойдёт. Давай вместе сделаем фонарики-цветы и запустим их на озеро — посмотрим, чей окажется красивее и дальше уплывёт. Хорошо?
— Ладно… — Ли Цзычжоу нахмурился, долго думал и наконец неохотно согласился. — Только можно пригласить молодого генерала Чжао?
Ведь это же его кумир!
Цзыцзинь молчала.
Неужели нельзя перестать упоминать этого человека?
Вы вообще ещё умеете нормально разговаривать?
Лишь с трудом проводив Ли Цзычжоу, Сяо Нуань наконец села и внимательно осмотрела фонарь.
Падение лишь треснуло стеклянный колпак, но не повредило саму конструкцию.
Этот человек наверняка родом из того же места, что и она, и, скорее всего, занимался математикой.
Только после долгих размышлений Сяо Нуань поняла секрет.
Фонарь выглядел простым, но внутри скрывались геометрические и арифметические прогрессии, перемешанные с английскими словами.
Достаточно было ошибиться в одном шаге — и фонарь был бы испорчен безвозвратно.
— Госпожа, может, хватит думать? — Цзысу, видя, как Сяо Нуань всё ещё хмурилась, сочувственно подлила ей чашку чая. — Может, завтра всё само прояснится?
— Нет, я справлюсь. Вы пока выходите, — покачала головой Сяо Нуань, сделала глоток чая и успокоилась.
Медленно и осторожно она начала нажимать на кнопки механизма внутри фонаря. Раздался щелчок — «клик!» — и центр фонаря открылся.
Внутри лежало кольцо в форме сердца из кроваво-красного нефрита.
Сяо Нуань внимательно осмотрела камень и вдруг почувствовала знакомство.
Ах!
Она торопливо вытащила из-под рубашки свой нефритовый кулон. Это… это явно вырезано из одного и того же куска кроваво-красного нефрита!
Сяо Нуань долго хмурилась, размышляя: почему нефрит в этом фонаре оказался идентичен её собственному кулону, с которым она перенеслась сюда?
Неужели и она, и владелец фонаря попали в этот мир благодаря одному и тому же нефриту?
Надо обязательно сходить в ту лавку и всё выяснить.
— Цзысу, заходите скорее! — Сяо Нуань спрятала кольцо и позвала служанок.
— Что случилось, госпожа? — Цзысу и Цзыцзинь быстро вбежали, облегчённо выдохнув, увидев, что Сяо Нуань цела и невредима.
— Тот старик, что подарил мне фонарь, говорил, откуда он? — Сяо Нуань плохо помнила ту ночь: тогда она целиком сосредоточилась на фонаре.
— Я помню! — поспешила ответить Цзыцзинь. — Старик сказал, что если захочешь его найти, иди в лавку «Фэнциньхан».
Она тогда посчитала его поведение странным, поэтому особенно присмотрелась и запомнила каждое его слово.
«Фэнциньхан»?
— Завтра сходим туда, — решила Сяо Нуань. Она не знала, чем занимается эта лавка, но разобраться было необходимо.
— Госпожа… — Цзысу тревожно посмотрела на фонарь. — Может, я схожу завтра вместо вас?
Теперь и она вспомнила, какой неестественной показалась та непрошеная любезность старика и как его глаза вспыхнули, когда госпожа разгадала загадку.
Чтобы не подвергать Сяо Нуань опасности, Цзысу решила сначала самой всё разведать.
— Нет, я сама пойду, — покачала головой Сяо Нуань. Это дело требовало её личного присутствия.
Сама того не ведая, Сяо Нуань и не подозревала, сколько сюрпризов принесёт ей поход в «Фэнциньхан».
Глава сто тридцать первая: Лавка «Фэнциньхан»
Лавка «Фэнциньхан» располагалась на оживлённой улице в восточной части столицы.
По обе стороны дороги тянулись сплошные ряды магазинов. Утреннее солнце мягко освещало красные кирпичи и зелёную черепицу или яркие крыши павильонов с изогнутыми карнизами, добавляя столице ещё больше поэтичности и таинственности.
Когда Сяо Нуань сошла с экипажа, лавка уже кишела посетителями.
Это была тканевая лавка.
Расположенная в самом центре города, трёхэтажная постройка была полна народа — видимо, дела шли отлично.
Едва Сяо Нуань переступила порог, её охватило странное чувство узнавания.
Она не ошибалась: вокруг продавали ткани и готовую одежду, которых не существовало в её мире.
И всё же… форма служащих, их вежливые, но не навязчивые улыбки — всё это казалось удивительно знакомым.
— Добро пожаловать, госпожа, — подошла одна из служанок. — Вы пришли выбрать ткань, купить готовое платье или закупить товар оптом?
Сяо Нуань молча покачала головой. Служанка не обиделась и не проявила пренебрежения — лишь вежливо улыбнулась:
— Тогда, может, просто осмотритесь? Нужно ли вам что-то объяснить?
Сяо Нуань снова отрицательно мотнула головой.
— Хе-хе, — служанка рассмеялась. — Тогда осматривайтесь вольно. Если понадоблюсь — позовите.
Она поклонилась и отошла.
— Эй! — Сяо Нуань поспешила её остановить. — Девушка, подождите!
— Что прикажете, госпожа? — Служанка по-прежнему улыбалась, не выказывая ни малейшего раздражения.
— Я хочу видеть вашего управляющего, — сказала Сяо Нуань и кивнула Цзысу, чтобы та передала посылку. — Передайте ему, пожалуйста, вот это.
— Подождите немного, — служанка взяла предмет, бросила на него взгляд, тут же поручила коллеге проводить Сяо Нуань на второй этаж, в отдельный покой, и ушла.
— Ну как тебе здесь? — Сяо Нуань сделала глоток чая. Настой из лепестков розы оказался приятным на вкус.
— Впервые вижу такую торговлю, — с восхищением сказала Цзыцзинь. — Неудивительно, что дела идут так хорошо.
Раньше, когда она ходила по поручению госпожи за покупками, часто сталкивалась с высокомерными продавцами. Такого уровня обслуживания она не встречала никогда.
Сяо Нуань кивнула. В эту эпоху ещё не осознавали важности сервиса. Но уже с порога «Фэнциньхан» она поняла: пришла по адресу. Тот, кого она искала, — её соотечественник из того же мира.
Вскоре появился управляющий — вместе с ним пришёл и тот самый старик.
— Здравствуйте, госпожа! — Старик, увидев Сяо Нуань, лукаво прищурился и засиял от радости, будто встретил самого дорогого человека. — Я так долго вас ждал!
В ту ночь на фестивале фонарей, отдав фонарь, он с восторгом сообщил товарищам: «Наконец-то нашли маленькую госпожу!»
Остальные сомневались: даже если девушка разгадала загадку, это ещё не значит, что она сумеет открыть механизм. А даже если случайно откроет — не факт, что поймёт послание господина.
Но старик настаивал: он был уверен, что Сяо Нуань обязательно справится, достанет знак и поймёт его значение. Более того — он чувствовал: она и есть та самая, кого их род ждал многие поколения.
Годы шли, и старик уже начал сомневаться в своём чутье. Он почти сдался… но тут Сяо Нуань сама пришла!
Старик не мог выразить словами своей радости, волнения и восторга.
Наконец-то появился преемник!
Наконец-то они нашли того, кого должны охранять!
— Здравствуйте, дедушка, — Сяо Нуань встала и сделала реверанс.
— Ой, не надо, не надо! — Старик поспешно уклонился. — Скажите, госпожа, вы разгадали механизм фонаря?
Сяо Нуань кивнула.
— Позвольте взглянуть? — Старик едва не упал на колени от волнения.
Сяо Нуань кивнула Цзысу, та подала шкатулку. Когда крышка открылась, перед глазами предстало кольцо из кроваво-красного нефрита в форме сердца.
Старик дрожащими руками взял шкатулку, но не стал вынимать кольцо.
Даже не доставая его, он сразу узнал: это то самое кольцо, что носил его господин.
— Слуга Хуа Ань приветствует маленькую госпожу! — Старик поднял шкатулку над головой и опустился на колени.
— Дедушка, что вы делаете?! — Сяо Нуань испугалась. Она пришла лишь затем, чтобы узнать, как связаны это кольцо и её кулон. Откуда взялось это «маленькая госпожа»?
— Цзысу, Цзыцзинь, скорее помогите ему встать! — воскликнула она. Старик выглядел на все пятьдесят, и его поклон грозил отнять у неё годы жизни!
— Госпожа, вставайте, пожалуйста, — Цзысу поднимала старика. — Моя госпожа терпеть не может, когда перед ней кланяются.
— Простите за беспокойство, — старик улыбнулся с облегчением. — Если не возражаете, зовите меня дядюшкой Хуа.
— Дядюшка Хуа, — Сяо Нуань мягко улыбнулась, — я пришла, чтобы узнать, откуда это кольцо?.. Если, конечно, вы можете рассказать.
— Разумеется, — кивнул дядюшка Хуа. — Но здесь не место для таких разговоров. Пойдёмте со мной.
Он понял: назвав её «маленькой госпожой», он поторопился и напугал девушку. Лучше действовать осторожнее. К тому же, для полного признания нужно собрать всех четырёх стражей и дядюшку Чжуня.
Сяо Нуань кивнула.
— Оставайтесь здесь, — дядюшка Хуа остановил Цзысу и Цзыцзинь, которые хотели последовать за ними. — Дальше пойдём одни.
— Как это «оставайтесь»?! — Цзыцзинь встала перед Сяо Нуань. — А если вы задумали ей зло?
— Ха-ха-ха! — дядюшка Хуа погладил бороду. — Если бы я хотел причинить вред госпоже, разве стал бы ждать, пока она придёт сюда?
— Оставайтесь, — Сяо Нуань успокоила Цзыцзинь. — Всё будет в порядке.
Дядюшка Хуа одобрительно кивнул: маленькая госпожа действительно достойна своего предка.
Пройдя по коридору, они остановились у двери, похожей на кабинет. Дядюшка Хуа нажал на потайную кнопку — открылась потайная комната.
— Прошу вас, госпожа, — пригласил он.
Сяо Нуань не колеблясь вошла. На этом этапе назад пути не было.
Внутри, сквозь приглушённый свет, ей почудились чьи-то голоса.
Что происходит?
Сяо Нуань вопросительно посмотрела на дядюшку Хуа, но тот лишь улыбнулся и пригласил войти жестом руки.
Глава сто тридцать вторая: Вымогательство
Пройдя узкий тоннель с тусклыми фонарями, они вышли в просторное помещение. Глаза Сяо Нуань привыкли к свету, и она смогла осмотреться.
Интерьер был уютным и просторным. Посередине стоял длинный прямоугольный стол — явно для совещаний.
К её удивлению, в углу находился уголок, напоминающий современный чайный салон, рядом стояли книги и…
Подвешенное плетёное кресло-гамак!
Невероятно!
— Дядюшка Хуа, зачем так срочно звать нас? — раздался голос из-за соседней перегородки. — О, а кто это? Какая прелестная девушка!
Сяо Нуань обернулась и увидела мужчину в алых одеждах, с интересом разглядывавшего её.
В отличие от Чжао Сиюнь, этот мужчина выглядел ещё более изысканно и соблазнительно — настолько, что сама Сяо Нуань почувствовала лёгкое смущение.
— Э-э… здравствуйте. Вы тоже очень красивы, — неловко кивнула она.
— Четвёртый, веди себя прилично! — строго одёрнул его дядюшка Хуа.
http://bllate.org/book/2604/286056
Готово:
