Глава восемьдесят шестая: На грани смерти
На следующий день Сяо Нуань не пошла на турнир по го в академии. Многие ученики, возлагавшие на неё большие надежды, были глубоко разочарованы, а загадочность личности Ли Цзыцзинь лишь усилилась.
Причина её отсутствия крылась в том, что в доме Ли случилось несчастье, и ей пришлось срочно вернуться туда под видом дальнего племянника семьи.
В тот самый день, когда Сяо Нуань участвовала в математическом состязании, старшая госпожа Ли вместе со своей недавно признанной восьмой внучкой Ли Цзяоцзяо отправилась в храм помолиться. По дороге их экипаж подвергся нападению разбойников. Лошади у коляски Ли Цзяоцзяо встали на дыбы. Как назло, коляска старшей госпожи в этот момент сломалась, и она пересела в экипаж внучки.
Когда кони понесли, больше всего пострадала пожилая госпожа. Годы изнеженной жизни сделали своё дело — она так испугалась, что чуть не вылетела из коляски. К счастью, Ли Цзяоцзяо быстро среагировала: вовремя удержала старшую госпожу и прикрыла её собственным телом, чтобы та не ударилась о стенку экипажа.
Однако, несмотря на это, старшая госпожа всё же получила рану — клинок одного из разбойников задел её руку. После такого потрясения она полностью потеряла сознание.
Вызванные лекари оказались бессильны. Некоторые даже намекнули, что семье Ли пора готовиться к худшему. Все единодушно твердили одно: спасти её мог бы разве что Ду Лао.
Получив весть, Сяо Нуань немедленно отправилась в путь. Старшая госпожа Ли приходилась ей родной бабушкой по отцовской линии. Пусть в прошлой жизни бабушка и не жаловала её прежнее тело, а в этой, несмотря на все усилия Сяо Нуань улучшить отношения, всё равно время от времени доставляла родителям неприятности — всё же, будучи на смертном одре, бабушку следовало навестить.
Когда Сяо Нуань подошла к двору старшей госпожи, у ворот она увидела двух коленопреклонённых женщин. Догадываться не пришлось — это были мать и дочь: Ли Цзяоцзяо и наложница Сюэ.
Сяо Нуань не замедлила шаг и вместе с Ли Цинтао вошла в комнату бабушки.
Едва переступив порог, её чуть не вырвало от резкого запаха лекарств и жары, повалившей со всех сторон. Нахмурившись, она окинула взглядом комнату — собрались все, кого следовало.
— Второй дядя, а это кто? — спросила Ли Сяо Синь, уставившись на Сяо Нуань. В такой момент в комнате должны быть только самые близкие родственники, откуда здесь посторонний?
— А, это наш дальний племянник из родового поместья, — неловко представил её Ли Цинтао. — Пришёл засвидетельствовать почтение бабушке. К тому же он немного разбирается в медицине, поэтому я и привёз его с собой.
Ли Сяо Синь с презрением посмотрела на своего дядю. «Немного разбирается» — и этого достаточно, чтобы лечить бабушку?
Однако её презрение осталось без последствий: Сяо Нуань уже приказала служанкам открыть окна. Ли Сяо Синь хотела было возразить, но все старшие в комнате послушно выполнили указание Сяо Нуань, и ей ничего не оставалось, как злобно уставиться в пол.
После отъезда Сяо Нуань на поместье Ду Лао тоже ушёл в странствия. Поэтому все в доме Ли, знавшие правду, возлагали надежды именно на неё.
Сяо Нуань ничего не объясняла. Теперь она уже не та неумеха, что была вначале. Пульсовая диагностика и иглоукалывание давались ей без труда.
Выслав всех из комнаты, она раскрыла свой дорожный медицинский ящик, достала золотые иглы и приступила к лечению раны старшей госпожи.
Так прошёл весь день. Лишь к вечеру состояние бабушки стабилизировалось. Отправив Банься заваривать лекарство, Сяо Нуань наконец смогла повидать родных, которых не видела уже несколько месяцев.
— Девятый кузен, как состояние бабушки? — встревоженно спросил Ли Сы, едва она вышла из комнаты. — Скажи, чем можем помочь?
Старшие так доверяли этому кузену, что, хоть Ли Сы и сомневался, он всё же решил последовать их примеру.
— Если к утру жар спадёт, значит, она вне опасности, — с облегчением ответила Сяо Нуань.
Всё решится этой ночью.
— Господин… — Банься, собиравшаяся уже идти варить лекарство, вернулась в комнату. — Эта госпожа просит разрешения самой сварить снадобье для старшей госпожи.
Банься как раз направлялась в аптеку дома Ли за ингредиентами, когда её остановили Ли Цзяоцзяо и наложница Сюэ. Узнав, что девушка идёт за лекарствами, они проводили её в аптеку и умоляли позволить Сюэ лично приготовить отвар — как искупление вины.
Банься, не выдержав их настойчивости, пришла спросить совета у Сяо Нуань.
— Старший брат, второй брат, — вмешался Ли Цинънинь, — наложница Сюэ очень переживает за здоровье матушки и хочет хоть чем-то помочь. Может, разрешим ей?
В её глазах мелькнула мольба, и Ли Цинъань с Ли Цинтао не смогли отказать.
Ранним утром, когда первые лучи солнца, разбуженные петушиным криком, лениво потянулись в комнату и окрасили всё золотом, Сяо Нуань, просидевшая у постели всю ночь, потянулась и привычно коснулась лба старшей госпожи. Жар спал.
— Госпо… господин… — в комнате остались ещё двое: наложница Сюэ и Ли Цзяоцзяо. Они с надеждой смотрели на Сяо Нуань.
Та кивнула — и только тогда женщины перевели дух.
— Тётушка… — тихо позвала Ли Цзяоцзяо и тут же зарыдала.
Сяо Нуань внимательно взглянула на неё. Хотя Ли Цзяоцзяо была на год младше, ростом они почти не отличались. Девушка унаследовала лучшие черты матери и отца, а в её взгляде уже проступала неуловимая, соблазнительная грация.
«В её годы проявить такую решимость — удержать бабушку под угрозой клинков разбойников… Я бы на её месте не справилась», — подумала Сяо Нуань.
А после происшествия мать и дочь мгновенно сориентировались: сначала покаянно встали на колени у ворот, молясь за выздоровление старшей госпожи, затем сами предложили варить лекарство и всю ночь дежурили у постели.
Эти двое были очень умны. Они точно знали, как действовать, чтобы извлечь из ситуации максимальную выгоду.
Сяо Нуань быстро приняла решение: впредь держаться от них подальше. Она сама по себе была простодушной, а с такими хитрецами легко можно оказаться проданным — и ещё благодарить за это.
Однако события вскоре приняли неожиданный оборот, который заставил её и плакать, и смеяться одновременно.
— Не бойся, всё в порядке, — наложница Сюэ погладила плечо дочери. — Отведи господина в соседнюю комнату отдохнуть.
— Сюэ, — в этот момент в комнату вошёл Ли Цинънинь. Узнав, что мать вне опасности, он облегчённо вздохнул. — Ты не устала?
Увидев бледное лицо Сюэ, он обеспокоенно спросил:
— Может, тебе стоит немного отдохнуть?
— Рабыня в порядке. Хочу остаться рядом с госпожой, — тихо ответила Сюэ, и её бледность вызвала у Ли Цинъниня прилив жалости.
— Нинь-эр… — раздался слабый голос со стороны кровати.
— Матушка, вы очнулись! — Ли Цинънинь бросился к постели. — Вы нас так напугали!
— Госпожа, не желаете ли воды? — тут же спросила Сюэ, и, получив кивок, побежала наливать.
— А-а…
Когда Ли Цинънинь помогал матери улечься, его локоть случайно задел Сюэ, и та вздрогнула от боли.
— Что с тобой?
Ли Цинънинь отвёл рукав её платья и увидел перевязанную повязку на руке, сквозь которую уже проступала кровь.
Глава восемьдесят седьмая: Уловка с собственной плотью
В доме Ли все вздохнули с облегчением: старшая госпожа пошла на поправку.
Сяо Нуань даже не думала, что однажды снова окажется в гостевых покоях своего родного дома. Почувствовав знакомый аромат постельного белья, она улыбнулась про себя: мама так заботлива — замечает даже такие мелочи.
А вот Ли Сяо Синь, услышав доклад служанки, в ярости разбила свой любимый вазон.
— Эти мерзавки!
Как им удалось выкрутиться даже в такой ситуации?!
Она чуть не разорвала в клочья свой шёлковый платок, но злость пришлось глотать. Ведь изначально она наняла разбойников, чтобы те испортили репутацию Ли Цзяоцзяо — лучше всего, если бы её честь была опорочена. Тогда бы они точно не смогли бы больше задирать нос.
Но наёмники оказались бездарями.
И уж совсем неожиданно сломалась коляска бабушки, из-за чего та пострадала.
Старшая госпожа всегда особенно баловала Ли Сяо Синь, и теперь девушка чувствовала к ней огромную вину — а к наложнице Сюэ и её дочери — лютую ненависть.
Но сейчас главное — сохранять хладнокровие. В доме Ли уже начали поиски разбойников, и нельзя допустить, чтобы следы вели к ней.
Ли Сяо Синь и представить не могла, что наложница Сюэ пойдёт на уловку с собственной плотью.
Пока она варила лекарство для старшей госпожи, Сюэ вырезала кусочек собственной плоти и добавила его в отвар как лекарственный компонент.
Потом она никому об этом не рассказала, но в самый нужный момент «случайно» позволила старшей госпоже и Ли Цинъниню узнать об этом.
Можно представить, насколько потряслись оба, узнав, что Сюэ принесла в жертву собственную плоть ради выздоровления госпожи. Особенно старшая госпожа — она была вне себя от волнения.
Теперь она окончательно поверила словам Ли Цинъниня.
Да, раньше Ли Цинънинь убеждал её, что мать и дочь Сюэ — её счастливая звезда.
А поверила она потому, что Сюэ якобы уже однажды спасла ей жизнь.
Правда, тогдашнее «спасение» было инсценировано самим Ли Цинънинем.
Узнав об этом, Сяо Нуань лишь спокойно улыбнулась. Она и так знала, что наложница Сюэ — не простушка, но не ожидала, что та окажется такой безжалостной к себе.
Человек, способный так поступить с собственным телом, явно не из робких.
Сяо Нуань решила держаться от неё подальше. Но уйти — не значит, что другие позволят тебе уйти.
Едва Сяо Нуань ещё спала, как в её двор ворвалась Ли Цзяоцзяо со свитой служанок и нянь.
— Банься, дай ей немного мази от ран и отпусти, — пробормотала Сяо Нуань, переворачиваясь на другой бок.
— …
Но они наотрез отказываются уходить без вас!
Банься чуть не закричала про себя. Почему все такие ранние пташки? Разве они не знают, как трудно её госпоже вставать по утрам и какой у неё ужасный характер до завтрака?
— Слышала, ты хотела меня видеть?
Через час Сяо Нуань наконец поднялась.
— Да, — Ли Цзяоцзяо скромно опустила глаза. — Я пришла поблагодарить кузена за спасение моей жизни.
— Откуда такие слова?
Она не помнила, чтобы спасала её.
— Кузен ведь знает моё положение, — голос Ли Цзяоцзяо дрожал, будто вот-вот зарыдает. — Если бы с бабушкой что-то случилось, в доме Ли нам с матушкой места бы не нашлось.
Но на этот раз они выиграли.
Не только остались в доме, но и завоевали расположение старшей госпожи. Теперь их жизнь станет гораздо легче.
— Если так рассуждать, то, пожалуй, да, — кивнула Сяо Нуань, попивая чай.
Ли Цзяоцзяо явно пришла не только для того, чтобы поблагодарить.
— Поэтому я прошу кузена… — Ли Цзяоцзяо сделала паузу, надеясь, что Сяо Нуань сама спросит, о чём идёт речь. Но та лишь продолжала пить чай, не поднимая глаз. Тогда Ли Цзяоцзяо встала и сделала глубокий поклон.
— Прошу кузена научить меня немного медицине. — Она внимательно следила за выражением лица Сяо Нуань.
— Чтобы в следующий раз, если вдруг случится беда, я могла сама оказать помощь.
Сяо Нуань кивнула. Цель благородная, причина убедительная.
http://bllate.org/book/2604/286029
Готово:
