— Э-э… Можно спросить, почему? — Сяо Нуань остановила за рукав Чжао Сиюнь, уже готовую вспылить. — Всё-таки должна быть какая-то причина?
С тех пор как Сяо Нуань вытащили из воды, Чжао Цзинъюань принёс ей целую гору подарков, чтобы извиниться и загладить вину. С этого момента он кардинально изменился: из избалованного повесы превратился в послушного мальчика и последние дни не отходил от Сяо Нуань и Чжао Сиюнь ни на шаг.
Сяо Нуань особо не возражала, но Чжао Сиюнь уже начинало бесить. Ведь они обе переодеты в мужчин! Когда вокруг никого нет, она с Сяо Нуань может позволить себе немного расслабиться, но с Чжао Цзинъюанем за спиной приходится постоянно следить за каждым жестом и словом, чтобы не выдать себя.
— Дедушка сказал, что если я встречу человека, который, зная моё имя и репутацию, всё равно осмелится меня избить… — Чжао Цзинъюань смущённо почесал затылок, — то… то я должен следовать за ними.
Конечно, на самом деле старый маркиз Динъюань выразился куда грубее.
— Мне всё равно, какими методами ты добьёшься этого! — прогремел он тогда, хлопнув внука по голове. — Будешь ли ты целыми днями подавать им чай и воду, будешь ли ухаживать за ними лучше, чем за мной, своим дедом — всё равно! Заведи себе нескольких настоящих друзей! Хватит водиться с этими бездельниками и развратниками!
А потом, понизив голос до угрожающего рыка, добавил:
— Если они всё равно не захотят тебя принять — отправлю тебя на границу. Там как раз идёт война.
И в завершение рявкнул:
— А ну, проваливай отсюда, сорванец!
Вспомнив этот грозный, полный силы голос деда и его слова, Чжао Цзинъюань выпрямился и решительно взглянул вперёд. Он больше не хотел выбегать из дедушкиного кабинета, спасаясь бегством.
— Короче говоря, я обязательно пойду за вами! — заявил он, потирая нос. Впервые в жизни он так настойчиво цеплялся за кого-то, чтобы завести дружбу.
Как бы Чжао Сиюнь ни старалась избавиться от него, Чжао Цзинъюань прилип к ним, как репей.
— Ладно уж, пусть идёт, если хочет, — наконец сжалилась Сяо Нуань. — Нам от этого хуже не станет. Да и, признайся, с тех пор как он рядом, нам гораздо лучше живётся.
Благодаря влиянию Чжао Цзинъюаня повара из столовой Юньшаньского колледжа стали щедро накладывать Сяо Нуань и Чжао Сиюнь: порции у них теперь гораздо больше, чем у других, и в тарелки кладут самое лучшее.
— Ладно, — пробурчала Чжао Сиюнь, поглаживая утробу, набитую вкуснейшими котлетами. Сегодня в столовой подавали «четыре радости» — мясные шарики, и ей досталось сразу несколько, в то время как другим — по одному жалкому шарику.
Она прекрасно понимала, что такая привилегия — заслуга Чжао Цзинъюаня. Но, раз уж рот набит, молчок — так молчок.
С этого дня дуэт Ли Цзю и Фэн Цзю превратился в трио — к ним присоединился Чжао Цзинъюань.
— Кстати, Ли Цзю, тот, кто тебя спас, сегодня тоже пришёл в колледж, — радостно сообщил Чжао Цзинъюань, увидев, что Чжао Сиюнь больше не возражает, и засеменил следом за ними.
Ло Янь?
Сяо Нуань задумчиво взглянула на Чжао Сиюнь и сразу заметила, как та побледнела.
Неужели Чжао Сиюнь знает Ло Яня?
В тот день она хотела расспросить подругу, но их отвлёк Чжао Цзинъюань. А вернувшись в комнату, Сяо Нуань потянула Чжао Сиюнь в спальню.
— Говори, ты ведь знаешь Ло Яня?
— Ну… не то чтобы знала, — нахмурилась Чжао Сиюнь. Последние дни она колебалась, стоит ли рассказывать Сяо Нуань об этом.
Сяо Нуань с тех пор, как приехала в колледж, словно расцвела: исчезла прежняя взрослая серьёзность, она даже стала участвовать в детских забавах вроде ловли рыбы в реке. Чжао Сиюнь не хотела портить ей это хорошее настроение и решила оставить всё при себе.
Но она не ожидала, что Ло Янь тоже поступит в Юньшаньский колледж и будет учиться вместе с ними.
— Этот Ло Янь — на самом деле Чжао Янь, шестой императорский сын. Сын покойной наложницы Ло. Во время дворцового переворота наложница Ло закрыла собой императора и получила смертельное ранение. Императору стоило огромных усилий спасти её ребёнка. Так родился Ло Янь.
Но из-за родов здоровье наложницы Ло было подорвано, и через несколько лет она скончалась. В пятнадцать лет Ло Янь попросил разрешения у императора покинуть дворец и отправиться в странствия.
Кто бы мог подумать, что он изменит фамилию и поступит в Юньшаньский колледж?
— Ага, — кивнула Сяо Нуань, но тут же спросила: — Тогда почему ты так нервничаешь при виде него?
Ведь Областной правитель и император — родные братья. Значит, Ло Янь — настоящий двоюродный брат Чжао Сиюнь. Почему же она так напрягается?
— Ты ведь знаешь наследственную принцессу Цинъюнь? — спросила Чжао Сиюнь. — Говорят, у Ло Яня и Цинъюнь были очень тёплые чувства друг к другу.
Они были ровесниками. Императрица-вдова, сжалившись над сиротой Цинъюнь, часто звала её во дворец. Так они и сдружились.
Но из-за родственных связей (Цинъюнь приходилась племянницей императору) их отношения так и не переросли в нечто большее. После смерти Цинъюнь Ло Янь и уехал из дворца.
— Наследственная принцесса Цинъюнь?!
Опять она!
Сяо Нуань будто окаменела на месте. Почему повсюду мелькает её тень?
Не заподозрил ли Ло Янь чего-то? Сяо Нуань бросилась к туалетному столику, схватила зеркало и внимательно осмотрела своё отражение.
Отныне надо держаться подальше от Ло Яня!
Так решила она про себя.
Но, увы, планы редко совпадают с реальностью.
С того самого момента, как Сяо Нуань была спасена, их судьбы оказались навеки переплетены.
Второго числа восьмого месяца стояла прохладная погода. Ночью прошёл дождь, и горный колледж наполнился свежестью.
Этот день обещал быть особенно шумным: в Юньшаньском колледже раз в три года проводились академические состязания.
Соревнования длились три дня и включали три дисциплины: арифметику, го и поэзию. Многие студенты именно здесь прославлялись, одержав победу.
— Вставай скорее! Сегодня будет весело! — Чжао Сиюнь разбудила Сяо Нуань рано утром.
Сяо Нуань, ещё сонная, с трудом приподнялась и уставилась на ярко-красное пятно перед глазами.
— Весело? Что сегодня такого?
Разве что эти академические соревнования…
— Сегодня арифметика! Я уже записала тебя! Быстрее вставай! — не дожидаясь ответа, Чжао Сиюнь потянула её за руку.
— Стой, стой! — Сяо Нуань поспешно остановила её. — Сама встану, не тяни! У меня рука вывихнется!
Она не понимала, откуда у подруги столько энтузиазма.
После завтрака, когда Сяо Нуань наконец собралась, она спросила:
— Ты сказала, что записала меня? На что именно?
— На соревнования, конечно! Ты же так хорошо считаешь — неужели будешь прятать свой талант? — Чжао Сиюнь хлопнула в ладоши. — Пойдём, а то опоздаем!
Сяо Нуань безнадёжно махнула рукой и последовала за ней. У дверей их уже поджидал Чжао Цзинъюань — он узнал, что Сяо Нуань участвует, и пришёл поддержать.
На месте проведения соревнований Сяо Нуань узнала, что в этом году правила изменились: участники, зарегистрировавшиеся хотя бы на одну дисциплину, обязаны участвовать во всех трёх. Призы получат только те, кто займёт первые три места по сумме баллов.
Сяо Нуань сердито посмотрела на Чжао Сиюнь. Она ведь приехала сюда не для славы, а просто «побыть в тени»!
С арифметикой и го она ещё справится, но поэзия? В прошлой жизни она терпеть не могла уроки китайской классики!
Однако, услышав, что главный приз — прекрасные нефритовые шахматы, глаза Сяо Нуань тоже загорелись. У неё до сих пор не было достойного комплекта.
За время пребывания в Царстве Наньянь она узнала многое. Здесь, конечно, существовала таблица умножения, но для неё, прошедшей через олимпиадную математику, школьные задачи казались детскими — там разве что простые арифметические прогрессии разбирали.
Желающих было много, поэтому проводился отборочный тур. Только те, кто правильно решит все задачи по арифметике, допускались к го и поэзии.
Колледж всегда тщательно подбирал задания, так что полностью провалиться тур не мог.
Из пятидесяти задач в этот раз отсеяли две трети участников. Сяо Нуань тоже едва прошла.
Сначала задачи давались легко, но чем дальше, тем сложнее. Особенно последняя — половина провалившихся, наверное, споткнулась именно на ней.
«Кто вообще придумал такую изощрённую задачу?» — подумала Сяо Нуань, но, взглянув на условия, удивилась: неужели кто-то ещё из её мира попал сюда? Эти задачи напоминали те, что обсуждали на её олимпиадных занятиях!
Она глубоко вздохнула, успокоилась и приступила к решению.
Ло Янь мельком взглянул на Сяо Нуань в фиолетовом халате неподалёку. Он не ожидал увидеть её на соревнованиях, да ещё и прошедшей отбор.
Заметив, как она хмурится, размышляя над задачей, Ло Янь, изначально наблюдавший из любопытства, вдруг всерьёз заинтересовался. Ему захотелось посмотреть, как далеко зайдёт этот юноша, которого он спас.
Впервые за долгое время Ло Янь по-настоящему заинтересовался академическими состязаниями.
А Сяо Нуань тем временем полностью погрузилась в решение. Она всегда стремилась делать всё наилучшим образом — или не делать вовсе.
Чжао Сиюнь нервно наблюдала со стороны: Сяо Нуань долго смотрела на лист, не двигая ручкой.
«Пиши скорее! Время почти вышло!» — мысленно кричала она.
Сяо Нуань вспомнила, что в прошлой жизни эта задача вызывала споры: существовало два возможных ответа. Она колебалась, какой выбрать.
Незадолго до окончания времени она всё же записала оба варианта.
— Ну как, Ли Цзю? — как только Сяо Нуань вышла, к ней бросились Чжао Сиюнь и Чжао Цзинъюань. — Запнулась на сложной задаче?
— Всё нормально, — улыбнулась Сяо Нуань, и на её смуглых щеках проступили ямочки. От этой искренней улыбки некоторые студенты чуть не ослепли.
Результаты объявляли долго. Когда терпение участников начало иссякать, наконец вышел преподаватель.
— Как так? Тебя нет в списке! — прошептала Чжао Сиюнь, не веря своим глазам. Она подошла к преподавателю: — Вы не пропустили кого-то? Как Ли Цзю может не быть в списке?
Сяо Нуань почувствовала, как по лбу стекают чёрные полосы. Насколько же подруга в неё верит, чтобы так смело лезть к преподавателю?
— Успокойтесь, юноша, — добродушно улыбнулся преподаватель. — Я ещё не закончил оглашать результаты.
— Так скажите же скорее!
— …
Преподаватель лишь покачал головой: «Ну и студенты пошли…»
http://bllate.org/book/2604/286026
Готово:
