— Не волнуйся, расслабься и не тяни поводья так сильно! — кричал мастер Чжао, бегая вслед за Сяо Нуань.
Какая же это лошадь, если даже маленькая Тасюэ оказалась такой стремительной?
Сяо Нуань чувствовала, будто её желудок вот-вот выскочит наружу от тряски. Она горько жалела, что поменяла коня. Лучше бы осталась на той кобылке — та точно не проявляла бы такой неистовой прыти.
На занятиях по верховой езде и стрельбе из лука в академии разрешалось приносить собственных лошадей. Сяо Нуань тогда подумала, что в прошлой жизни не раз садилась верхом, и решительно отказалась от кобылки, которую подвёл ей Ли Вэй, выбрав вместо неё Тасюэ.
Ну а что поделать — она же эстетка!
— Расслабься, не бойся, — раздался вдруг спокойный голос у самого уха.
Сяо Нуань машинально подчинилась.
— Дай мне руку, — сказал белый юноша, наконец-то догнавший её и протянувший ладонь.
— Я… — Сяо Нуань взглянула на мчащуюся лошадь и почувствовала, как храбрость покидает её.
Лучше бы она вообще не начинала учиться верховой езде! Хотела освоить побег верхом — а вместо этого чуть не погибла ещё на первом уроке.
Дорога впереди становилась всё труднее.
Белый юноша быстро огляделся, выждал подходящий момент и одним прыжком перехватил Сяо Нуань с лошади, прижав к себе.
Они кувыркались по земле много раз, пока их не остановил огромный дуб.
«Ох…»
Когда Сяо Нуань пришла в себя, спина болела невыносимо. Она медленно села и осторожно пошевелила руками.
К счастью, кроме спины ничего не болело.
Сейчас был сезон, когда всюду буйствовала зелень — трава, кусты, лианы. Взгляд терялся в бескрайнем море зелени.
Она вспомнила: когда её лошадь понесла, за ней погнался белый юноша и спас её, сбив с коня и прикрыв собой при падении.
— Эй… — поднявшись, Сяо Нуань увидела недалеко лежащего человека и поспешила сквозь заросли к нему. — С тобой всё в порядке?
Тот лежал лицом вниз. Его одежда на спине была изорвана в клочья, и из ран сочилась кровь.
На лбу тоже зияла глубокая рана, из которой не переставала течь кровь. Она сама почти не пострадала, а он — весь в крови.
— Эй… — Сяо Нуань осторожно толкнула его. — Давай я сначала перевяжу тебе раны.
Она оторвала кусок ткани от своей одежды, аккуратно вытерла кровь с его лба платком и перевязала голову.
Только, видимо, давно не занималась подобным — рука дрогнула, и повязка получилась слишком тугой.
«Ох…»
— Ты очнулся? — Как только юноша открыл глаза, перед ним предстали ясные, чистые глаза, полные радости.
На мгновение ему показалось, что что-то сильно ударило прямо в сердце, заставив его биться так громко, будто вот-вот выскочит из груди.
Чёрт возьми!
С каких это пор он стал испытывать такие чувства… к юноше?
* * *
Её ресницы трепетали, словно крылья бабочки, касающейся поверхности озера, а прозрачные, как хрусталь, миндалевидные глаза бросили на него взгляд, от которого сердце заколотилось.
Э-э… Да, кожа у него немного тёмная, но это можно простить.
Он чувствовал, как сердце вот-вот вырвется из груди.
— Ничего страшного, — белый юноша слегка неловко махнул рукой. — Кажется, нога немного порезалась, но несерьёзно.
— Дай посмотрю, — с тревогой сказала Сяо Нуань и потянулась, чтобы помочь ему встать, но тот незаметно уклонился.
— Скоро сюда кто-нибудь приедет, — спокойно улыбнулся юноша, отворачиваясь, чтобы скрыть смущение. — К тому же ты уже перевязала мне голову.
Он указал на повязку на лбу.
Сяо Нуань смущённо убрала руку.
— Спасибо тебе! Если бы не ты, я бы точно пострадала. Кстати, как тебя зовут? Меня зовут Ли Цзыцзинь, по счёту девятая, поэтому меня иногда называют Ли Цзюйлан.
— Я — Ло Янь, — белый юноша оперся на дерево и встал, с отвращением глядя на своё изорванное одеяние.
Сяо Нуань неловко улыбнулась, взглянув на свои грязные руки. Так вот почему он только что избегал её прикосновений — он же чистюля!
В душе она тихо усмехнулась: такой педант всё равно бросился спасать её. Значит, человек он достойный.
Действительно, вскоре из-за холма выскочил человек в одежде стражника и, увидев Ло Яня, бросился к нему:
— Простите, господин, что задержался! — воскликнул он с тревогой.
Когда лошадь Сяо Нуань понесла, Ло Янь как раз оказался неподалёку. Увидев её испуг, он, сам не зная почему, бросился за ней.
Обычно Ло Янь никогда не вмешивался в чужие дела. Но в тот момент образ Сяо Нуань, мчащейся на неуправляемом коне, пробудил в нём смутное воспоминание, заставившее его действовать импульсивно.
Лишь спустя годы, узнав истинную личность и внешность Сяо Нуань, он поймёт: всё было предопределено.
Он спас её… ради другой её.
— Помоги мне встать, — холодно бросил Ло Янь стражнику.
Тот тут же вытащил из кармана шёлковый платок, тщательно вытер руки и лишь потом поддержал господина.
Сяо Нуань, стоя позади, не могла сдержать изумления. Вот это чистюля! Но раз такой человек, несмотря на свою брезгливость, бросился спасать её, значит, он действительно заслуживает уважения.
Во время падения Ло Янь всё время прикрывал её собой.
Правда, позже, когда они действительно подружились, Сяо Нуань поняла, насколько серьёзна его мания чистоты — иногда ей просто хотелось сорваться и закричать от раздражения.
Чжао Цзинъюань не ожидал, что лекарство подействует на лошадь так сильно.
Увидев, как конь Сяо Нуань, словно одержимый, помчался вперёд, он тоже забеспокоился. Ведь он лишь хотел немного проучить их.
По сравнению с Чжао Сиюнь, Сяо Нуань казалась более слабой, поэтому он и решил начать с неё.
Если бы Сяо Нуань узнала его мысли, она бы без колебаний пнула его пару раз, чтобы показать, насколько она «слаба».
— Если с Сяо Нуань что-нибудь случится, я заставлю тебя заплатить кровью! — бросила Чжао Сиюнь, бросаясь вслед за ней. Проходя мимо Чжао Цзинъюаня, она холодно добавила:
— Запомни мои слова.
Ни Сяо Нуань, ни Чжао Сиюнь не могли и представить, что после этого случая Чжао Цзинъюань полностью изменится и станет их преданным последователем.
Но это уже будет позже.
Когда Чжао Сиюнь и Чжао Цзиньхань добрались до места, Сяо Нуань уже поднимали наверх стражники Ло Яня.
Увидев, что с ней всё в порядке, обе девушки облегчённо выдохнули, после чего недовольно посмотрели друг на друга.
— Ты в порядке? — Чжао Сиюнь подошла и взяла Сяо Нуань под руку. — Ничего не случилось?
Сяо Нуань покачала головой, и только тогда Чжао Сиюнь по-настоящему успокоилась.
Но, заметив белого юношу, которого поднимали вслед за ними, она крепче сжала руку подруги.
Как он здесь оказался? И ещё спас её?
Случайность или заранее задуманный план?
Хотя внешне она сохраняла спокойствие, Сяо Нуань почувствовала её напряжение.
— Большое спасибо! — Сяо Нуань поклонилась Ло Яню. — Если понадобится помощь — обращайся ко мне, Ли Цзюй!
Позже, когда Ло Янь действительно воспользуется этим обещанием, Сяо Нуань будет горько сожалеть, что тогда так героически пообещала всё, что угодно.
— Хм… — Ло Янь сердито посмотрел на неё. — Только не забудь сегодняшние слова.
Он вспомнил, как этот человек, увидев повязку на его лбу, расхохотался. Он рисковал собой, чтобы спасти её, а она… украсила его рану бантиком!
Его репутация… полностью уничтожена одним глупым бантом!
От злости у него чуть кровь из носа не пошла.
Сяо Нуань весело кивнула, совершенно не обращая внимания на его ледяной взгляд.
Да ладно! После Сун Мо Чэна такой холод — просто детская забава. У того ледяной взгляд куда сильнее!
В это время далеко на северо-западе Сун Мо Чэн и не подозревал, что его возлюбленная чуть не погибла, упав с лошади.
Теперь, когда запасы на северо-западе пополнились, племя Ситу начало частые набеги на границы Царства Наньянь.
Сун Мо Чэн стоял на городской стене, глядя в сторону столицы. Он прибыл сюда полмесяца назад и сразу же вступил в жестокое сражение, прославив своё имя.
На горизонте садилось солнце — огромное, золотисто-красное, величественно парящее среди разноцветных облаков и озаряющее всё вокруг золотым светом.
Как же красиво!
Ему так хотелось разделить это зрелище с ней! Он знал — ей бы обязательно понравилось.
— Господин… — подошёл к нему один из его доверенных людей, Сун Цянь. — Наши разведчики вернулись.
Сун Мо Чэн отвёл взгляд и посмотрел на Сун Цяня. Увидев его серьёзное выражение лица, кивнул:
— Поговорим в кабинете.
Если Сун Цянь так обеспокоен, значит, дело важное.
— Господин, — как только они вошли в комнату, Сун Цянь не смог сдержаться. — Наши люди сообщают: на этот раз нала Циту собрал двадцать тысяч воинов для нападения на город Майчэн.
Когда он узнал эту новость, то сам был потрясён. Но Сун Мо Чэн, казалось, остался совершенно спокойным.
Сун Цянь даже засомневался: услышал ли он вообще?
Может, повторить?
Сун Мо Чэн кивнул, велел оставить донесение и махнул рукой, отпуская его.
Значит, всё-таки началось… Только на три года раньше, чем в прошлой жизни.
Три года…
* * *
Ситу находилось на северо-западе Царства Наньянь. В последние годы, особенно после смены правителя, племя стало всё чаще тревожить границы.
Сун Мо Чэн внимательно изучил донесение и нахмурился.
Информация в документах расходилась с его воспоминаниями из прошлой жизни.
Раньше, после смерти хана Ситу, трон унаследовал его второй сын Мэнкэда. В то время хан ещё был жив.
Но в этом мире, согласно донесению, четвёртый сын хана, Бано, в союзе с вождями других племён устроил переворот, доведя отца до смерти, и сам занял трон.
Мэнкэда же при поддержке сородичей скрылся.
В прошлой жизни говорили, что Бано умер ещё в юности. Как же так получилось, что в этой жизни он не только жив, но и правит Ситу?
Говорили, что Бано подозрительный и жестокий. Дочитав до этого места, Сун Мо Чэн на мгновение замер, затем закрыл глаза и помолчал. После чего встал и вышел из кабинета.
— Эй! — Чжао Сиюнь обернулась и сердито посмотрела на идущего за ними юношу. — Ты не можешь просто перестать ходить за нами повсюду?
Чжао Цзинъюань виновато кивнул, но, как только девушки пошли дальше, снова последовал за ними.
— А-а-а!
Чжао Сиюнь чувствовала, что сейчас взорвётся.
— Э-э… Чжао Цзинъюань? — Сяо Нуань, пытаясь успокоить подругу, осторожно заговорила с ним. — Зачем ты всё время ходишь за нами?
— Я… — Чжао Цзинъюань покраснел, глядя на двух юношей впереди. — Я хочу… подружиться с вами. — И, словно боясь, что ему не поверят, он решительно кивнул. — Правда! Я хочу стать вашим другом.
http://bllate.org/book/2604/286025
Готово:
