Она тут же последовала за ним.
Сяо Нуань задохнулась от возмущения: неужели этот негодяй совсем не думает о её репутации? Как он вообще посмел просто взять и подхватить её на руки — что это вообще за выходка?
Разве он не боится, что теперь она навсегда привяжется к нему?
Однако, как только Сяо Нуань увидела госпожу Ду Гу, она невольно втянула воздух сквозь зубы и сразу поняла, почему Сун Мо Чэн был так встревожен.
Хотя в этом мире действительно существовали легендарные боевые искусства, и Сун Мо Чэн уже перекрыл несколько крупных артерий госпожи Ду Гу, но кто бы мог подумать, что эта бледная, безжизненная женщина — мать Сун Мо Чэна?
Разве она не была законной супругой герцога Чжэньго?
Как она могла так сильно пострадать?
— Мне нужны Мафосань, тысячелетний женьшень… и ещё много крепкого спирта, — немедленно перейдя в режим неотложной помощи, сказала Сяо Нуань. — Учитель, после операции возможны воспаление и лихорадка…
К счастью, сегодня Ду Лао находился во дворце областного правителя и помогал Сяо Нуань лечить обоих наследников титула. Им повезло: оба нужных специалиста оказались рядом, что сэкономило драгоценное время.
В этот момент Сяо Нуань производила впечатление взрослого человека — спокойного, собранного и уверенного в себе.
Сун Мо Чэн смотрел на неё с восхищением, которого сам не замечал.
В тот самый миг, когда госпожа Ду Гу потеряла сознание, перед глазами Сун Мо Чэна мелькнул образ Сяо Нуань. Он был абсолютно уверен: только эта девочка сможет спасти его мать.
Он и не заметил, как эта, на вид десятилетняя малышка, стала для него тем единственным человеком, которому он готов доверить свою самую большую заботу — мать.
Погружённая в работу, Сяо Нуань, конечно, не замечала перемен в Сун Мо Чэне и той мягкости, что появилась в его взгляде. Прежней неприязни больше не было.
Сейчас ей предстояло лишь наложить швы на смертельную рану на спине госпожи Ду Гу, но последующее лечение — борьба с воспалением и жаром — ложилось на плечи Ду Лао.
Ведь она, доктор акушерства и гинекологии, в вопросах традиционной китайской медицины всё же уступала своему учителю.
Когда всё было готово, Сяо Нуань приступила к операции.
— Почему они до сих пор не выходят? — Сун Мо Чэну никогда ещё не казалось, что время тянется так медленно. Когда он сам был ранен, Сяо Нуань буквально за несколько движений всё исправила.
Чжао Сиюнь стояла рядом и презрительно фыркнула.
Когда-то, во время родов её матери, она тоже испытывала это томительное ожидание. Она понимала его чувства, но всё же удивлялась: почему этот негодяй выглядит таким спокойным?
Если бы не его тихое бормотание и если бы они не стояли достаточно близко, она бы даже не услышала его слов. Иначе бы подумала, что ему совершенно всё равно.
Спустя два часа Сяо Нуань снова вынесли на руках, но теперь это был уже её учитель, Ду Лао.
— Пусть хорошенько отдохнёт, — сказал Ду Лао, давая знак Сяо Нуань молчать и обращаясь к взволнованному Сун Мо Чэну. — О состоянии твоей матери я расскажу тебе позже.
С этими словами он отнёс любимую ученицу в восточные покои.
Ду Лао искренне опасался: не приведёт ли такая изнурительная работа к тому, что его маленькая ученица повторит судьбу его младшей сестры-наставницы и уйдёт из жизни слишком рано?
Сяо Нуань сейчас мечтала лишь об одном — крепко выспаться.
Сегодняшний день выдался невероятно тяжёлым: сначала дело с наследниками титула, а теперь ещё и такая масштабная операция.
Ведь она же врач акушерства! Почему здесь её постоянно заставляют быть хирургом?
Наставница Жун приказала Сяо Нуань два дня лежать в постели и обеспечила её всевозможными отварами, настоями и лечебными ваннами.
Нечего и говорить — теперь у Сяо Нуань денег было хоть отбавляй!
Областной правитель относился к ней с исключительным вниманием. Ценнейшие лекарственные травы без счёта посылались в её покои.
— Сестра, скажи отцу, — Сяо Нуань прислонилась к изголовью кровати и взяла у Чжао Сиюнь сочную грушу, — пусть присылает побольше таких фруктов, а остальное мне не нужно.
Её хрупкое тельце просто не выдержит такого обилия питательных средств!
— Ты что, глупая? — Чжао Сиюнь сердито посмотрела на неё. — Если сейчас не нужно, оставь на потом. Это же настоящие сокровища, которых за деньги не купишь!
Разве ты не видела, как засверкали глаза у старика Ду? Такой взгляд, будто овца увидела волка!
Ха-ха!
Сяо Нуань расхохоталась, совершенно забыв о приличиях.
Надо признать, сравнение Чжао Сиюнь было очень удачным. Неудивительно, что, увидев безразличное отношение Сяо Нуань к таким дарам, Ду Лао чуть не умер от внутренней боли. Когда же она собралась отказаться от них вовсе, он чуть не поперхнулся кровью.
Ду Лао был в отчаянии: каким же взглядом смотрит эта ученица на такие сокровища? Травы, присланные областным правителем, были высочайшего качества, а она их отталкивает! Старик еле сдерживался, чтобы не выдать своего раздражения.
К счастью, правитель оказался великодушным и всё равно передал эти сокровища ей.
— Ты знаешь? — Чжао Сиюнь тоже откусила кусочек груши. — Сегодня опять пришли те двое.
Поскольку раны госпожи Ду Гу были слишком серьёзны для перемещения, Сун Мо Чэн попросил областного правителя разрешить ей оставаться на лечение во дворце. А «те двое», о которых говорила Чжао Сиюнь, — это вторая жена герцога Чжэньго, госпожа Ху, и та самая Чу Юньсы, которая в тот день поспешно скрылась.
Узнав, что госпожа Ду Гу не умерла, а лишь тяжело ранена, а затем была спасена целителем Ду и теперь находится на лечении во дворце областного правителя, Чу Юньсы не находила себе места. Она непременно хотела добиться прощения госпожи Ду Гу — это был единственный путь приблизиться к человеку, о котором она мечтала.
Что же до госпожи Ху, то она пришла от имени герцогского дома выразить благодарность областному правителю и передать заботу герцога о его законной супруге.
Правда, в чём именно заключалась эта «забота», двум девушкам, наслаждавшимся фруктами, было совершенно безразлично.
Однако в такие приятные моменты всегда кто-нибудь вмешивается.
— Наследственная принцесса, уездная госпожа, — колеблясь, наконец заговорила служанка у дверей, — госпожа Ху из герцогского дома желает навестить уездную госпожу.
Ради нескольких серебряных лянов, спрятанных в рукаве, служанка решилась на этот шаг. Но, заметив гневный взгляд своей госпожи, она тут же потупила глаза и не смела смотреть ей в лицо.
Служанка уже жалела о своём поступке. Ведь её госпожа терпеть не могла, когда её отрывали от еды. Хотя сейчас они всего лишь ели фрукты… Разве это тоже считается?
— Не принимать, — продолжая есть грушу, сказала Чжао Сиюнь. — Нуань нужно отдыхать.
Выросшая в атмосфере любви между областным правителем и его супругой, Чжао Сиюнь инстинктивно не выносила «третьих лиц», вставших между герцогом Чжэньго и его законной женой. Тем более что сейчас она так приятно беседовала с Сяо Нуань.
Госпожа Ху за дверью, услышав такой бесцеремонный отказ, мгновенно потеряла улыбку.
— Ты чего! — Сяо Нуань сердито посмотрела на подругу. — Пусть войдёт.
Она не знала, зачем госпожа Ху хочет её видеть. Но если эта женщина сумела добиться от герцога половины власти в управлении домом и слыла искусной дипломаткой в кругу столичных дам, то с ней лучше не ссориться.
Сяо Нуань не боялась проблем, но предпочитала избегать лишних хлопот. Лучше иметь друга, чем врага. К тому же истинный заговорщик, стоящий за нападением на дом Ли, ещё не был найден.
На самом деле госпожа Ху давно присматривалась к Сяо Нуань и Чжао Сиюнь — с точки зрения будущей свекрови.
Чжао Сиюнь, разумеется, была вне конкуренции. Влияние дома областного правителя, особая милость императора к этой племяннице — даже больше, чем к собственным дочерям. Супруг наследственной принцессы мог сохранить карьеру при дворе и занять высокий пост. В отличие от императорских зятьёв, которые получали лишь титул без реальных обязанностей. А с поддержкой дома областного правителя его карьера взлетела бы стремительно.
Но госпожа Ху прекрасно понимала: их положение несравнимо. Дом герцога Чжэньго, хоть и знатен, всё же уступает дому областного правителя. К тому же её сын Сун Мо Тан ещё не был объявлен наследником титула.
Поэтому госпожа Ху обратила внимание именно на Сяо Нуань.
В доме Ли пока только Ли Цинъань занимал пост при дворе, но за спиной семьи стоял Юньшаньский колледж. Отец Сяо Нуань, Лэй Цинтао, воспитал множество учеников, а дедушка Ли был наставником прежнего императора и сыграл важную роль при восшествии нынешнего императора на престол. А роскошное приданое госпожи Ляо когда-то произвело настоящий переполох в столице. В глазах госпожи Ху Сяо Нуань была идеальной «белой богатой красавицей» — и состоятельной, и влиятельной.
— Скажите, госпожа Ху, зачем вы хотели меня видеть? — спросила Сяо Нуань.
Не выдержав, она первой нарушила молчание: госпожа Ху с самого начала пристально смотрела на неё, и этот взгляд был слишком прямолинейным.
— Я услышала, что уездная госпожа находится во дворце, и решила нанести визит, — ответила госпожа Ху и подала заранее приготовленные подарки. — Это небольшой знак моего уважения. Надеюсь, наследственная принцесса и уездная госпожа примут его.
— За дары без заслуг не берут, — мягко улыбнулась Сяо Нуань. — Прошу вас забрать подарок обратно.
Беспричинная щедрость обычно скрывает коварные замыслы. Она не знала, какие цели преследует госпожа Ху, но, судя по её репутации, эта женщина явно не проста. А таких людей Сяо Нуань предпочитала держать на расстоянии.
Она боялась хлопот.
Ни одна из них тогда не могла предположить, что вскоре их судьбы переплетутся самым тесным образом.
* * *
Глава пятьдесят вторая: Высокая температура
Между домом Ли и герцогским домом Чжэньго не было никаких связей, поэтому Сяо Нуань была удивлена, увидев, что госпожа Ху сразу же подарила ей пару нефритовых браслетов.
Госпожа Ху не настаивала, а лишь участливо расспросила о здоровье Сяо Нуань. Узнав, что у неё лишь лёгкое расстройство желудка, она вскоре ушла. Однако по возвращении велела прислать ещё несколько лекарственных трав.
— Наша госпожа сказала, что с уездной госпожой словно много лет знакомы, — почтительно кланяясь, доложила служанка. — Она понимает, что во дворце, конечно, всего в изобилии, но это всё же знак её искреннего расположения.
Девушки переглянулись, не понимая, чего ради госпожа Ху всё это затевает.
— Вы, глупенькие, — супруга областного правителя ласково постучала пальцем по лбу Сяо Нуань. — Обычно такие сообразительные, но в таких делах ещё слишком юны, чтобы догадаться.
Глядя на обеих дочерей, супруга областного правителя была безмерно довольна. Но то, что кто-то уже сейчас замышляет женить на них своих сыновей, вызывало у неё раздражение.
Фу…
Какая наглость! Как лягушка мечтает полакомиться лебедем!
Дом герцога Чжэньго в её глазах и так был не на высоте, а тут ещё эта наложница осмелилась метить в свекрови её дочерям. «Вторая жена»? Для супруги областного правителя это всё равно что наложница!
И уж тем более эта женщина, похитившая мужа у законной супруги и ведущая себя так высокомерно, вызывала у неё лишь презрение.
Ещё больше супруга областного правителя презирала самого герцога Чжэньго. Мужчина, обладающий твёрдой волей (как, например, её супруг), никогда бы не допустил, чтобы какая-нибудь женщина «забралась на него».
К тому же, уйдя из дома на пять-шесть лет, он оставил законную жену заботиться о престарелых родителях, воспитывать сыновей, управлять всем хозяйством и даже проводить в последний путь его отца.
А сам в это время не удержался и привёл с собой другую женщину. Более того, у них родились двое детей!
Ладно бы просто взял наложницу — это обычное дело. Но как он мог попросить императора даровать ей титул «второй жены»?
Где же тогда место его законной супруги?
Такое смешение старшего и младшего, законного и незаконного — неудивительно, что задний двор герцогского дома превратился в хаос.
Именно поэтому супруга областного правителя и смотрела на герцога Чжэньго с таким презрением. Если бы её супруг посмел на такое, она бы немедленно увела троих детей и уехала далеко-далеко, освободив ему дорогу.
http://bllate.org/book/2604/285999
Готово:
