Позже Ли Сяо Синь нарочно донесла старику, будто Сяо Нуань тут же передарила его подарок на день рождения кому-то другому. Из-за этого старик несколько дней был в гневе на Сяо Нуань.
И в самом деле, едва Сяо Нуань закончила говорить, как взгляды старика и Ли Цинъаня с другими членами семьи изменились по отношению к Мэн Юйрао.
Мэн Юйрао покрылась холодным потом — она была до ужаса напугана.
Как так вышло? Всего несколько дней прошло, а шестая сестра уже так остроумно отвечает?
Но всё, что сказала Сяо Нуань, было правдой, и теперь Мэн Юйрао нечем было оправдываться.
— Недавно я ещё виделся с третьим господином Мэном из Ули, — вдруг заговорил Ли Цинъань, до сих пор молчавший. — Юйрао уже повзрослела. Если она останется в нашем доме, это может помешать её замужеству.
Он бросил взгляд на Мэн Юйрао, которая еле держалась на ногах, и нахмурился.
— Да, ведь не напишешь два раза «Мэн» одним и тем же почерком, — кивнул старик. — Старший, позаботься об этом…
— Господин! — Мэн Юйрао опустилась на колени и подползла ближе. — Юйрао с детства живёт в доме Ли. Это уже мой дом! Прошу вас, не выгоняйте меня!
В её сердце бушевала паника. Она многократно подавала знаки третьей госпоже, но та делала вид, что ничего не замечает.
Если её отправят из дома Ли обратно в разрушенный и нищий дом Мэней, какое уж тут хорошее замужество?
Глава двенадцатая: Обжора
Мэн Юйрао чувствовала себя так, будто её положили на раскалённые угли. Она глубоко жалела о содеянном, но не могла придумать ничего разумного в своё оправдание.
Несколько лет назад старшая госпожа, скучая по единственной внучке своей племянницы, пожалела девочку, оставшуюся без родителей, и решила взять её в дом. Госпожа Го, её тётушка по матери, должна была заботиться и воспитывать её, а сама старшая госпожа присматривала сверху.
Семья Ли, помня о недавнем падении рода Мэней и о том, что Мэн Юйрао ещё молода, согласилась принять её. Её обращение было таким же, как у Сяо Нуань и Ли Сяо Синь.
Но она всё же носила фамилию Мэн, а не Ли.
К тому же, достигнув возраста для замужества, она не могла оставаться в доме чужой семьи — это могло обернуться обидой и враждой.
Она могла рассчитывать только на госпожу Го. Такой огромный грех — госпожа Го уж точно должна помочь ей!
Но как бы она ни моргала и ни подавала знаков, госпожа Го оставалась безучастной.
Сердце Мэн Юйрао похолодело.
Сяо Нуань взглянула на плачущую Мэн Юйрао, стоящую на коленях, и не поверила, что её так легко удастся прогнать.
— Господин, — Мэн Юйрао всё ещё стояла на коленях, — я ослепла от жадности. Прошу простить меня в этот раз!
Раз жалость не помогает, остаётся признать вину.
Старик, всё-таки воспитывавший её с детства, смягчился, увидев, как она рыдает.
— Да, господин, простите Юйрао в этот раз, — поспешила вмешаться старшая госпожа.
— Сестра Юйрао, — Сяо Нуань медленно подошла и присела рядом, глядя на неё большими миндалевидными глазами, — зачем ты так поступаешь? Разве семья Ли плохо к тебе относилась?
— Нет! Семья Ли оказала мне неоценимую милость! — Мэн Юйрао отрицательно мотала головой, продолжая плакать.
Со стороны казалось, будто Сяо Нуань наговорила ей столько ужасного, что та вот-вот потеряет сознание.
— Тогда зачем ты плачешь на коленях? — спокойно улыбнулась Сяо Нуань. — Если кто-то увидит, подумает, будто мы в доме Ли жестоко обращаемся с тобой.
Конечно, это внутренний двор — сюда чужие не заходят.
Но слуги и служанки в доме — совсем другое дело.
И только Сяо Нуань могла позволить себе такие слова.
Она окинула взглядом присутствующих и заметила, что некоторые служанки уже смотрят на Мэн Юйрао с сочувствием.
— Ты, дитя моё, — вмешалась госпожа Ляо, — с тех пор как пришла к нам в дом, получала всё то же, что и две наши законнорождённые дочери. Всё, что тебе нравилось, даже Сяо Нуань должна была уступать.
Госпожа Ляо при этом бросила взгляд на нефритовый браслет на руке Мэн Юйрао.
— Если бы тебе захотелось те рецепты, ты могла бы просто прийти и попросить. Один-два рецепта — вторая тётушка с радостью бы отдала, — с грустью покачала головой госпожа Ляо. — Но ты не должна была прибегать к таким подлым методам.
— К краже! Да ещё и подкупив слугу из двора Сяо Нуань! — госпожа Ляо с отвращением сжала губы. — Неужели теперь всё, что тебе захочется, ты будешь добиваться таким путём?
Сяо Нуань мысленно поаплодировала госпоже Ляо.
Вот это да! Сразу подняла вопрос на новый уровень. А вдруг её руки дотянутся и до кабинета старика?
Лицо старика действительно потемнело.
— Нет… нет, я этого не делала! — Мэн Юйрао, всё ещё юная, растерялась под натиском слов госпожи Ляо и могла только отрицательно мотать головой.
Но госпожа Ляо ещё не закончила.
— Как теперь перед твоей матерью и тётей Го? — одним ударом она втянула в разговор старшую госпожу и госпожу Го. — Неужели это результат их тщательного воспитания?
«Хочешь подставить кого-то? Что ж, посмотрим, как теперь выкрутитесь!» — подумала Сяо Нуань.
— Да, Юйрао, — госпожа Го, увидев, что огонь добрался и до неё, поспешила сказать, — твоя тётушка так разочарована тобой!
Она бросилась к Мэн Юйрао и обняла её.
— Это моя вина! Я плохо тебя воспитала! — воскликнула она, прижимая девушку к себе.
— Но, отец, даже если вы решите отправить её домой, дайте немного времени, — продолжила госпожа Го, не скрывая скорби. — Бедняжка, там ведь некому за ней ухаживать. Позвольте мне подготовить ей приданое.
Они обнялись и зарыдали.
Но Сяо Нуань знала: между ними уже была достигнута договорённость.
Благодаря тому, что Мэн Юйрао взяла всю вину на себя, старик наказал госпожу Го лишь полугодовым лишением месячных и месячным домашним арестом. Саму же Мэн Юйрао через два месяца должен был отвезти обратно в Ули третий господин Ли Цинънинь.
Два месяца — не так уж и долго, но и не так уж и коротко.
За два месяца может случиться многое.
Сяо Нуань не верила, что Мэн Юйрао смирится с изгнанием. У неё наверняка есть запасной план.
Однако прошло уже полмесяца, и кроме ежедневного визита к старшей госпоже, Мэн Юйрао спокойно сидела в своём дворе.
— Сяо Нуань!
В саду Муцзинь сидела девушка в нежно-жёлтом платье с тёмным узором ветвистых цветов по краю. У неё была фарфоровая кожа, чёрные, как агат, глаза и приподнятые уголки губ, придающие лицу игривое выражение.
Это была Чжоу Синьсинь, родная племянница госпожи Дуань.
Она была на два года старше Сяо Нуань, но унаследовала от тёти её прямолинейный нрав.
В прошлой жизни замужество этой двоюродной сестры сложилось несчастливо.
За год до свадьбы её жених умер — упал с коня во время скачек.
Тогда Чжоу Синьсинь уже была в возрасте, и позже вышла замуж за наследного принца Циньского княжества в качестве наложницы. Снаружи всё выглядело блестяще, но через несколько лет она погибла в дворцовых интригах.
Тогда Сяо Нуань уже была замужем за Люй Юйчунем, и Линь Мэнсюэ рассказала ей, что Чжоу Синьсинь умерла на восьмом месяце беременности от сильного кровотечения.
Сяо Нуань тогда плакала несколько дней подряд, из-за чего Люй Юйчунь сильно её отругал:
— Почему ты всегда дружишь с такими глупыми людьми?
«Глупыми?» — усмехнулась Сяо Нуань про себя. — Это же он сам велел мне часто навещать Циньское княжество, зная, что мы с наложницей Цинь были подругами с детства.
— Синьсинь, а что привело тебя сегодня? — Сяо Нуань взяла угощение, которое принесла гостья, и, наслаждаясь вкусом, прищурилась от удовольствия.
— Навестить тётю, — Чжоу Синьсинь ласково ткнула её в нос. — Смотри, какая ты обжора!
Слово «обжора» она подхватила у Сяо Нуань: в одном из писем та жаловалась, что Ли У — настоящий обжора и постоянно отбирает у неё еду.
Но Чжоу Синьсинь считала, что это слово гораздо больше подходит самой Сяо Нуань.
— Через несколько дней пойдёшь со мной в монастырь Фаюань? Хочу заказать оберег для маленького братика, который скоро родится у тёти, — сказала Чжоу Синьсинь и слегка покраснела. — Говорят, там скоро зацветёт мальва. Разве ты не любишь мальву больше всего?
— Только за оберегом и на цветы? — Сяо Нуань почувствовала, что у сестры какой-то особый блеск в глазах.
— Ещё… — Чжоу Синьсинь огляделась и, наклонившись, прошептала Сяо Нуань на ухо несколько слов.
— А-а-а! — Сяо Нуань протяжно воскликнула, специально растянув звук, из-за чего Чжоу Синьсинь сердито на неё уставилась.
В доме Чжоу как раз вели переговоры о замужестве Чжоу Синьсинь. Обе семьи договорились встретиться в монастыре Фаюань, чтобы «посмотреть друг на друга».
Сяо Нуань закрутила глазами — в голове мгновенно созрел великолепный план.
Глава тринадцатая: Целитель у ворот
Чжоу Синьсинь толкнула Сяо Нуань и махнула рукой, чтобы та подошла ближе.
— Ты слышала? — увидев, что Сяо Нуань задумалась, Чжоу Синьсинь толкнула её. — В доме герцога Синго в эти дни настоящий переполох!
Дом герцога Синго?
Разве это не семья той, кто в прошлой жизни…?
При мысли о том живом демоне Сяо Нуань почувствовала, как всё внутри сжалось.
— Эй! О чём ты думаешь? Ты вообще слушаешь? — Чжоу Синьсинь снова толкнула её. — Та самая нелюбимая наложничья дочь вдруг стала знаменитостью! Неужели в доме герцога Синго совсем нет воспитания?
Не то чтобы Чжоу Синьсинь завидовала — просто смешение старших и младших, законных и незаконных дочерей ведёт к раздору в доме.
— Речь о Чу Юньсы? Разве тебе она раньше нравилась? — продолжала болтать Чжоу Синьсинь. — Посмотри, какие пирожные я тебе принесла! Их придумала именно она.
Сяо Нуань чуть не подавилась пирожным.
Кашляя, она подумала: «Почему все такие? Важные новости — и именно тогда, когда я ем!»
Она как раз хотела спросить, откуда эти пирожные — ведь они очень напоминали тарты из прошлой жизни.
Неужели Чу Юньсы тоже переродилась, как и она?
«Ха-ха… В наше время перерождение в моде».
— И ещё, — Чжоу Синьсинь понизила голос, — говорят, несколько служанок в её дворе таинственно умерли. Среди них была даже одна из её личных служанок.
— Откуда ты всё это знаешь? — удивилась Сяо Нуань. — Это же такие тайны! Ты настоящий репортёр-разоблачитель!
— Э-э… — Чжоу Синьсинь смутилась. — В моём дворе есть одна служанка, чья соседка жила на той же улице, что и умершая.
Более того, их дома стояли через стену.
Как говорится, стены имеют уши — узнать такое не составило труда.
Проводив Чжоу Синьсинь, Сяо Нуань отправилась в свой кабинет. Выйдя оттуда, она велела Цзысу отправить письмо.
В этот момент в комнату с озадаченным видом вошла Цзыцзинь.
— Госпожа, — Цзыцзинь огляделась. Сяо Нуань махнула рукой, и слуги вышли. — Молань вернулась.
— Молань?
Сяо Нуань тоже удивилась.
В ту ночь Цзысу не нашла Молань и решила, что та прячется из-за опухшего лица.
— Я только что встретила её у ворот внутреннего двора, — лицо Цзыцзинь окаменело. — Лицо и руки у Молань в полном порядке.
http://bllate.org/book/2604/285975
Готово:
