В последние дни Цзыцзинь внимательно следила за Молань и убедилась: та действительно часто наведывается в третье крыло, особенно сблизилась с одной из служанок госпожи Мэн Юйрао — между ними, судя по всему, завязалась настоящая дружба.
— Ну что ж, раз вернулась — пусть будет, — сказала Сяо Нуань, всё ещё погружённая в размышления о том, что поведала ей Чжоу Синьсинь. — Просто будь с Цзысу поосторожнее и следи за ней.
— Сейчас у тебя одни подозрения, но никаких доказательств, — заметив, что Цзыцзинь растерянно замерла, Сяо Нуань продолжила: — Лучше держать её под ближайшим присмотром. Разве не так?
Как только та выкинет какой-нибудь фокус, они первыми об этом узнают.
Цзыцзинь посмотрела на неё с обожанием, и Сяо Нуань едва сдержалась, чтобы не закричать от раздражения.
«Слишком уж простодушная служанка…» — подумала она с досадой.
Терпеливо закончив объяснения, Сяо Нуань растянулась на кровати. Новость, принесённая Чжоу Синьсинь, потрясла её до глубины души.
Неужели Чу Юньсы — её землячка?
Но как это проверить? Ведь путешествие во времени — дело странное и загадочное, особенно если учесть, что она сама попала сюда из кроваво-красного нефрита.
Один неверный шаг — и её сочтут демоницей или ведьмой. Последствия будут ужасны.
Внезапно вспомнив о нефрите, Сяо Нуань вскочила с постели:
— Цзысу! Цзысу!
— Молодая госпожа, что случилось? Вам приснился кошмар? — вбежала Цзысу в панике. Она думала, что Сяо Нуань лишь немного отдохнёт, и теперь испугалась, что та увидела дурной сон.
— Нет, — Сяо Нуань приняла от неё чашу с водой и сделала глоток. — Ты не видела у меня кроваво-красный нефрит?
Если удастся найти его, возможно, он поможет ей вернуться в современность.
При этой мысли лицо Сяо Нуань озарила радостная улыбка, будто она впрыснула себе адреналин.
Но радость быстро угасла под ледяным душем ответа Цзысу:
— Все ваши нефриты хранятся в шкатулке, — задумчиво ответила служанка, — но я никогда не видела у вас кроваво-красного.
Может, он разбился?
Но в памяти не осталось ни единого воспоминания о нём.
Цзысу снова покачала головой.
— Может, он у госпожи Ляо? — обеспокоилась она, видя, как сильно Сяо Нуань переживает.
Ведь всё, что волнует её молодую госпожу, наверняка нечто ценное.
— Наверное, мне просто приснилось, — вздохнула Сяо Нуань, покачав головой. Если затеять поиски и дойти до госпожи Ляо, это превратится в громкий скандал.
А вот за Чу Юньсы стоит понаблюдать внимательнее.
На следующее утро ей доложили, что старый господин просит её зайти.
«В такое время? А я ещё не позавтракала!» — удивилась Сяо Нуань.
Неужели дедушка хочет, чтобы она приготовила ему завтрак?
Сяо Нуань, ты слишком много воображаешь!
А тем временем в кабинете старого господина:
— Не можешь ли ты хоть немного посидеть спокойно? Ты ходишь кругами, и у меня уже глаза разбегаются! — не выдержал старый господин, рявкнув на худощавого смуглого старика напротив.
— Ли Лао, по твоему громкому голосу вижу — здоровье в порядке! — ухмыльнулся тот и продолжил мерить шагами комнату. — Но ты слишком несправедлив! Если бы я случайно не узнал, сколько ещё ты собирался прятать свою внучку?
— Да что ты несёшь, Ду Лао?! — возмутился старый господин и хлопнул ладонью по столу. — Кто сказал, что это сделала моя Нуань? Не смей порочить репутацию моей девочки, иначе я с тобой не по-хорошему!
Он уже собирался послать слугу передать, чтобы Сяо Нуань не приходила.
А этот худощавый старик был не кто иной, как легендарный лекарь Ду Лао.
— Эх, Ли Лао, не злись! — примирительно улыбнулся Ду Лао и усадил друга обратно на стул. — Просто оговорился, оговорился.
Ранним утром он пришёл к Ли Лао, чтобы предложить порыбачить, но случайно услышал историю о том, как лицо жены из третьего крыла опухло — якобы по вине шестой барышни рода Ли.
Ду Лао обрадовался: он уже несколько дней бился над этой загадкой, но так и не смог понять, что вызвало подобную реакцию, и как её нейтрализовать. Это мучило его, как если бы по сердцу кошки скребли.
Узнав источник, он немедленно примчался сюда, чтобы выведать правду. А уж упрямства Ду Лао хватало не меньше, чем страсти к медицине. В итоге старый господин сдался и поведал другу всё как есть.
Услышав это, Ду Лао прищурил свои чёрные блестящие глаза и тут же потребовал увидеть Сяо Нуань.
И вот теперь бедняжка Сяо Нуань была вызвана сюда.
— Господин, шестая барышня прибыла, — доложил слуга у двери.
Едва он договорил, как из комнаты выскочила тёмная худощавая фигура, мелькнув со скоростью молнии.
От неожиданности слуга рухнул на пол.
«Боже милостивый! Что это было?!»
Сяо Нуань, ожидавшая за дверью, тоже вздрогнула.
«Что за чертовщина происходит так рано утром?»
— Ты и есть Нуань? — блестящие глаза Ду Лао сверкали. — Иди сюда, иди!
Сяо Нуань невольно подумала: «Неужели он сейчас скажет: „Быстрее, в мой горшочек!“?»
Пока она растерянно стояла на месте, Ду Лао схватил её за руку, втащил внутрь и захлопнул дверь.
За дверью слуги и служанки переглянулись, ошеломлённые.
— Дедушка, — сказала Сяо Нуань, войдя в кабинет и увидев старого господина, мрачно восседающего в кресле.
— А, Нуань пришла… — неловко кашлянул он, не пропустив укоризненного взгляда внучки. — Ты позавтракала?
— Услышав, что дедушка срочно зовёт, не стала есть.
— Отлично! Отлично! — обрадовался Ду Лао.
Заметив недоумение Сяо Нуань и гневный взгляд Ли Лао, он поспешил добавить:
— Пойдёмте вместе в «Дэфуло». Говорят, там невероятно вкусны паровые яйца с моллюсками.
При упоминании этого блюда у Сяо Нуань потекли слюнки.
Она совершенно не стеснялась своей страсти к еде.
— Дедушка, а кто этот господин? — прищурилась она, глядя на нетерпеливого Ду Лао. От него явно веяло чем-то подозрительным.
— Я из рода Ду, — не дожидаясь ответа старого господина, Ду Лао наклонился к Сяо Нуань и тихо прошептал: — Малышка, это правда ты устроила такую опухоль жене из третьего крыла?
— Так вы — знаменитый лекарь Ду! — Сяо Нуань почтительно поклонилась, но отвечать не стала.
— Малышка… — начал было Ду Лао, но тут же встретил взгляд Сяо Нуань: её миндальные глаза сияли мягкой улыбкой, но в глубине чувствовалась холодная решимость.
— Дедушка, если больше ничего не нужно, позвольте мне удалиться.
— Ах, малышка, не сердись! — воскликнул Ду Лао и даже слегка шлёпнул себя по губам. — Старый глупец!.. Я хочу взять тебя в ученицы — последнюю в жизни. Согласишься?
Ду Лао был в отчаянии!
Люди со всего Поднебесья мечтали стать его учениками, но он их игнорировал. А теперь он, великий лекарь, униженно умоляет девочку!
— Не хочу, — спокойно ответила Сяо Нуань.
Она не желала повторять судьбу прошлой жизни. В этот раз она мечтала просто жить спокойно, как обычная девушка из знатного дома.
— Ты… — начал было Ду Лао, собираясь сказать: «Не бойся, учитель всегда будет тебя прикрывать», но слова застряли в горле от её холодного «не хочу».
— Не хочешь? Да ты хоть понимаешь, сколько людей мечтает стать моим учеником?! — покраснев от возмущения, закричал он.
— Прекрасно! Вот это настоящая дочь рода Ли! — одобрительно кивнул старый господин.
Он и сам не ожидал, что Ду Лао захочет взять Сяо Нуань в ученицы.
— Тогда скажи, что это за средство, от которого лицо опухает?
Его лицо вдруг стало похоже на озорного мальчишку.
Сяо Нуань невольно улыбнулась, взглянула на дедушку — тот одобрительно кивнул — и подозвала Ду Лао ближе, прошептав ему на ухо несколько слов.
— И всё? — недоверчиво переспросил Ду Лао.
Сяо Нуань кивнула.
— Всё в мире подчиняется закону взаимодействия и противодействия, — пояснила она, видя его сомнения.
Госпожа Го пострадала из-за двух растений, описанных в одной древней книге, которые Сяо Нуань знала из прошлой жизни. Когда их смешивают с гипсом, содержащимся в косметике, которую женщины используют в эту эпоху, получается именно такой эффект.
— Просто читала книги? — глаза Ду Лао вспыхнули ещё ярче. — Ли Лао, я точно хочу взять твою внучку в ученицы!
Если раньше он шутил, то теперь говорил совершенно серьёзно.
— Это решение за Нуань, — ответил старый господин, с гордостью глядя на спокойную внучку. — Мы её не заставим.
Если Сяо Нуань захочет учиться, они, конечно, поддержат. Знание медицины поможет ей в женских покоях и защитит от козней.
— Позвольте мне подумать, — сказала Сяо Нуань.
В будущем ей всё равно придётся использовать медицинские знания прошлой жизни — как, например, в тот день, когда она помогала госпоже Дуань справиться с токсикозом. Неужели каждый раз объяснять, что прочитала в какой-то книге?
Если же она станет ученицей Ду Лао, всё станет проще.
В прошлой жизни она родилась в деревенской семье травников. Мать умерла при родах, отец погиб в автокатастрофе. Осталась только с дедушкой.
Узнав причину смерти матери, она поклялась стать врачом. Но в университете выбрала не традиционную китайскую медицину, как хотел дед, а акушерство.
Он был так разочарован… Она до сих пор помнила его лицо.
А теперь, глядя на разочарование Ду Лао, Сяо Нуань вдруг вспомнила своего деда.
Может, это судьба?
Учиться у Ду Лао китайской медицине — неплохая идея.
Выйдя из кабинета, Сяо Нуань не пошла сразу в сад Муцзинь, а направилась в Кленовый двор к госпоже Ляо.
— Быстро подайте завтрак для молодой госпожи! — приказала госпожа Ляо, увидев дочь. — Старый господин звал тебя по делу?
Утром она посылала слугу в покои Сяо Нуань и узнала, что та уже ушла к дедушке.
— Мама, как ты думаешь, стоит ли соглашаться? — Сяо Нуань вкратце рассказала о предложении Ду Лао.
— Это прекрасная возможность. Девушке полезно знать медицину, — сказала госпожа Ляо. Раньше дочь была такой хрупкой, что чуть не погибла, упав с горки. Знания лекаря помогут ей защитить себя, особенно если учитель — сам Ду Лао.
— Я тоже так думаю, — задумчиво ответила Сяо Нуань. — Но что, если другие узнают, что я умею лечить, и начнут просить о помощи?
Особенно знатные дамы.
Она мечтала о простой жизни и не хотела втягиваться в грязные интриги из-за своих умений. Именно поэтому она не согласилась сразу, увидев разочарование Ду Лао.
— Не спеши, — успокоила её мать. — Дочь рода Ли — не лекарь на побегушках. Сегодня вечером поговорим с отцом.
Вернувшись в сад Муцзинь, Сяо Нуань узнала, что Мэн Юйрао уже давно ждёт её.
— Сестра Мэн, — сказала Сяо Нуань спокойно, без тени эмоций.
Мэн Юйрао была одета в нежно-зелёное платье с узором бабочек среди облаков. Её чёрные волосы были просто уложены в цветочную причёску. Тонкие брови, миндальные глаза, алые губы и фарфоровая кожа — она не была яркой красавицей, но отличалась свежей, чистой красотой нефрита.
Мэн Юйрао всегда умела подчеркнуть свою привлекательность.
Такой наряд был одновременно скромным и благородным, внушая доверие с первого взгляда.
Взгляд Сяо Нуань равнодушно скользнул по стройной фигуре Мэн Юйрао и остановился на её миловидном лице.
— Сестра Мэн, по какому делу ты пришла?
Полтора месяца спокойствия наконец закончились.
Сяо Нуань слегка улыбнулась.
http://bllate.org/book/2604/285976
Готово:
