Чжао Паньэр вспоминала лица, изображённые на картине, и всё ещё не могла поверить:
— В мире столько похожих людей! Как можно утверждать наверняка, что это именно та самая принцесса, основываясь лишь на одном портрете?
Гу Цяньфань едва заметно покачал головой:
— У того мастера была привычка загадывать загадки: он вплёл имена всех гостей прямо в складки их одежд на картине.
Чжао Паньэр наконец осознала серьёзность происходящего и прошептала:
— Вот почему! Когда я раньше перерисовывала её, мне уже казалось, что эти складки выглядят странно.
Гу Цяньфань мягко прикрыл ей рот и тихо напомнил:
— Я ничего не говорил. Просто рассказал тебе одну историю. Пока картина не у тебя в руках, ты в безопасности. Пусть Оуян Сюй держит её у себя — это даже к лучшему.
— Поняла, — сказала Чжао Паньэр, наконец осознав, насколько запутано дело семьи Ян. Её бросило в дрожь от страха, и она серьёзно кивнула.
Ужин закончился глубокой ночью. Гу Цяньфань настоял на том, чтобы проводить Чжао Паньэр до её двора.
Они остановились у ворот. Чжао Паньэр вернула ему плащ, который он накинул ей на плечи, и с сожалением сказала:
— Тогда я пойду. Впредь не исчезай надолго — раз в несколько дней хотя бы как-то дай знать, что всё в порядке.
Гу Цяньфань задумался на мгновение и указал на плющ, оплетающий стену:
— Давай так: если я в безопасности, кто-нибудь положит сюда красный цветок. А если захочу тебя увидеть — жёлтый. Тогда встретимся в чайной.
Чжао Паньэр уже собиралась обрадоваться, как вдруг заметила, что лицо Гу Цяньфаня изменилось. Она инстинктивно обернулась и увидела, что у каменного столика во дворе сидит ошеломлённая Сунь Иньчжань!
Обычно к этому времени Сунь Иньчжань уже спала. Но сегодня ей никак не удавалось успокоиться. Каждый раз, закрывая глаза, она видела перед собой Шэнь Жуцзюэ, веющего веером. Но стоило ей приблизиться — и он превращался в шляпного демона с клыками, раскрывающего пасть.
В ужасе Сунь Иньчжань вскочила с постели, промокшая от пота, и вышла во двор, чтобы прийти в себя. В этот самый момент за воротами послышался шорох. Она подумала, что пришёл демон, и замерла от страха. Но когда дверь открылась, она увидела Чжао Паньэр и Гу Цяньфаня, стоящих близко друг к другу!
Сунь Иньчжань широко раскрыла глаза, как испуганный олёнок, и удивлённо спросила:
— Вы… почему так поздно вместе?
Гу Цяньфань опасался, что Сунь Иньчжань, из-за молодости и доверчивости, может случайно проболтаться кому-нибудь из людей Лэй Цзина — ведь в официальном борделе круг общения у неё слишком разношёрстный. Он быстро сориентировался и спокойно ответил:
— Дело Гэ Чжаоди связано с делом шляпного демона. Чжао Паньэр — заказчица, поэтому её вызвали на допрос в Императорскую канцелярию.
Сунь Иньчжань поверила и обеспокоенно спросила:
— Ах! С Паньэр-цзе ничего не случится?
Гу Цяньфань нарочито сурово ответил:
— Пока нет. Но в будущем — не ручаюсь. Это дело крайне серьёзное и напрямую связано с делом Чжэн Цинтяня. Раз она важный свидетель, её в любой момент могут вызвать на допрос.
При этом он незаметно подмигнул Чжао Паньэр.
Чжао Паньэр, услышав, как он её так выставил, едва сдерживала смех и досаду.
— Понятно… — Сунь Иньчжань кивнула, всё ещё взволнованная, но вдруг почувствовала, что что-то не так, и спросила: — Но если дело шляпного демона такое важное, как вы успели проводить Паньэр-цзе домой?
Чжао Паньэр уже подумала, что их связь раскроется, но, взглянув на Гу Цяньфаня, увидела, что тот по-прежнему спокоен.
— Я пришёл сюда не ради неё, а ради тебя, — сказал Гу Цяньфань и вынул из рукава тонкий шёлковый свиток, протянув его Сунь Иньчжань. — Посмотри.
Сунь Иньчжань развернула свиток и увидела старинную нотную запись в системе гунчэпу. От неожиданности она отшатнулась и дрожащим голосом прошептала:
— «Лянчжоу да бянь»! Это же утраченная партитура «Лянчжоу да бянь»!
Гу Цяньфань невозмутимо ответил:
— Она не утеряна, а хранилась в императорском дворце. В прошлый раз, когда я входил во дворец к государю, как раз умерла одна из тайфэй, и придворные вернули эту мелодию государю. Я попросил у него разрешения взять её. Говорят: «Мелодия — тому, кто с ней сродни». Раз Чжао Паньэр сказала, что ты усердно оттачиваешь своё мастерство игры на цине, я решил вручить тебе эту партитуру, чтобы ты вернула этой древней мелодии былую славу.
Сунь Иньчжань не заметила, как Гу Цяньфань всё время невольно поглядывал на Чжао Паньэр. Дрожащими руками она бережно взяла партитуру и глубоко поклонилась:
— Благодарю вас, заместитель начальника Гу, за такой дар! Иньчжань навсегда запомнит вашу доброту!
Гу Цяньфань лишь сдержанно ответил:
— Не стоит благодарности.
Чжао Паньэр тоже была поражена: откуда у него под рукой оказалась эта партитура? Она помогла Сунь Иньчжань подняться и беззвучно спросила Гу Цяньфаня, шевеля губами.
Гу Цяньфань улыбнулся глазами, кивнул в сторону комнаты Чжао Паньэр, а затем официально и вежливо сказал обеим девушкам:
— Прощайте.
Проводив взглядом уходящую спину Гу Цяньфаня, Сунь Иньчжань не могла успокоиться. Она крепко сжимала партитуру и шептала:
— Паньэр-цзе, я мечтала услышать эту мелодию всю жизнь… А он специально принёс её мне! Паньэр-цзе, я так счастлива!
Чжао Паньэр нежно вытирала ей слёзы:
— Радуйся, но не плачь — разбудишь ещё Саньнян и остальных. Пойдём, ложись спать.
Она увела Сунь Иньчжань в комнату.
Сунь Иньчжань так спешила изучить партитуру, что почти не слышала, что ей говорила Чжао Паньэр, и даже не заметила, когда та ушла.
Тем временем Чжао Паньэр вернулась в свою комнату, закрыла дверь и с облегчением выдохнула. Затем она подбежала к окну, распахнула его — и увидела Гу Цяньфаня, стоящего прямо под ним.
Чжао Паньэр тихо спросила:
— Откуда у тебя под рукой оказалась эта партитура?
— Мы ещё не обручились официально, и я не знал, рассказала ли ты кому-нибудь о нас. В Императорской канцелярии всегда нужно быть готовым ко всему. Не только партитура — вот ещё, — Гу Цяньфань вынул из рукава ещё один шёлковый свиток. — Меню императорских банкетов от наньтаньского придворного повара. Думал, если бы нас застала Саньнян, отдать ей это. Но, похоже, она и так всё знает.
Чжао Паньэр улыбнулась:
— Раз знает — всё равно надо подарить.
— Хорошо, приказ услышан. Завтра обязательно найду повод, — Гу Цяньфань убрал меню и с видом, будто ждал похвалы, спросил: — Ну как, мой ответ был безупречен?
Увидев его довольную, почти детски обидчивую мину, Чжао Паньэр не удержалась и фыркнула:
— Неужели я правильно расслышала? Заместитель начальника Гу, вы что, ждёте похвалы?
Гу Цяньфань обиженно протянул:
— Заместитель начальника Гу?
Чжао Паньэр сдалась:
— Ладно, Цяньфань, Чэньчжоу — так сойдёт?
Лицо Гу Цяньфаня сразу озарила довольная улыбка.
Чжао Паньэр начала выталкивать его:
— Уходи скорее, а то опять кто-нибудь увидит.
Гу Цяньфань поманил её к себе:
— Ещё одно. Обязательно предупреждаю: если в ближайшее время к тебе явятся люди господина Сяо Цинъяня, лучше…
Чжао Паньэр наклонилась ближе, напряжённо спрашивая:
— Что?
Гу Цяньфань вдруг быстро поцеловал её в губы, а затем уже серьёзно добавил:
— Лучше вообще не разговаривай с ними. Всё предоставь мне.
Чжао Паньэр на мгновение замерла, а затем страстно ответила на поцелуй.
Долгий, нежный поцелуй завершился. Гу Цяньфань, довольный и счастливый, ушёл. Чжао Паньэр закрыла окно и с улыбкой принялась рассматривать коралловую шпильку.
В соседней комнате Сунь Иньчжань тоже лежала в постели, не в силах оторваться от драгоценной партитуры. Она шептала:
— «Мелодия — тому, кто с ней сродни»… тому, кто с ней сродни…
Но перед её глазами снова возник образ Шэнь Жуцзюэ. Она резко села, закрыла лицо руками и воскликнула:
— Хватит думать об этом! Кто ты такая, чтобы мечтать о нём?
Сунь Иньчжань будто ждала ответа на этот вопрос, но в ночи царила тишина — даже птичьего щебета не было слышно.
На следующее утро чайная ещё не открылась, а перед ней уже выстроилась длинная очередь. Ду Чанфэн на этот раз прикрепил очки верёвочкой к груди и крепко сжимал в руке пушистый цветок, упавший с вышивальных туфель Сунь Саньнян. Он твёрдо решил, что сегодня наконец познакомится со своей спасительницей.
Юань Тунтянь, стоявший уже в очереди, заметил Ду Чанфэна и радушно окликнул:
— Эй, Сяо Ду! Наконец-то снова тебя вижу. Новые очки себе завёл?
Ду Чанфэн поднял очки на груди:
— Да! На этот раз специально привязал верёвочку — больше не потеряю. Сегодня непременно выпью персиковые гоцзы!
Юань Тунтянь погладил бороду и подмигнул:
— Или, может, непременно увидишь свою спасительницу?
Очередь весело зашумела. Ду Чанфэн смутился и только хмыкнул, но Юань Тунтянь хлопнул его по плечу:
— Запомни: её зовут Саньнян!
В этот момент из дома вышла Гэ Чжаоди и поздоровалась с гостями:
— Доброе утро!
Господин Чжуоши, стоявший впереди, узнал Гэ Чжаоди, открывавшую бамбуковую решётку, и удивился:
— А? Это же та самая, что в прошлый раз пришла вымогать деньги…
Но тут очередь хлынула внутрь, и господин Чжуоши, не успев договорить, поспешил следом.
Он настороженно поглядывал на Гэ Чжаоди и сказал:
— Ему подайте «Линьцзян Юйцзин», мне — «Фаншань Луя», ему — «угощение пяти плодов», ещё тарелку «Хуанчжунбин», тарелку «Хорошего парня из груши» с порошком из кислой сливы. Столько всего — запомнишь?
Гэ Чжаоди взяла тонкую деревянную дощечку, покрытую красным лаком, и быстро записала мелом:
— Не волнуйтесь, если ошибусь хоть в чём-то — за мой счёт.
Она отнесла дощечку на стойку. Вскоре Сунь Саньнян принесла поднос и поставила перед господином Чжуоши изысканные угощения:
— Прошу: «Линьцзян Юйцзин», «Фаншань Луя», «угощение пяти плодов», «Хуанчжунбин», «Хороший парень из груши» с порошком из кислой сливы.
Господин Чжуоши проверил заказ и удивился:
— Эх, всё точно! Саньнян, как вы осмелились взять эту обидчицу в подавальщицы?
— Обиды обидами, но добро побеждает зло. Или ты боишься, что она отравит тебе чай? Мужчина, а такой трус! Споришь с девушкой! Не хочешь пить — я унесу, — Сунь Саньнян сделала вид, что собирается забрать чашку.
Господин Чжуоши поспешно прикрыл чашку руками:
— Нет-нет-нет! Я просто пошутил.
За соседним столиком Ду Чанфэн уже заметил Сунь Саньнян. Он сделал несколько глубоких вдохов, собрался с духом и позвал:
— Хозяйка! Подайте мне чай «Цзяньча».
— Сейчас! — отозвалась Сунь Саньнян и обернулась к нему.
На этот раз синяки и отёки на лице Ду Чанфэна уже сошли, и Сунь Саньнян сразу его узнала. Её лицо потемнело:
— Это ты!
Ду Чанфэн почувствовал неладное, надел очки — и тоже узнал Сунь Саньнян.
— Это ты! — вскочил он с места, не веря своим глазам, и ткнул в неё пальцем. Затем, заметив, что из-за стойки вышла Чжао Паньэр, он словно окаменел: — Эта чайная… ваша?
Господин Чжуоши удивлённо смотрел то на Ду Чанфэна, то на Сунь Саньнян и подначил:
— О-о! Вот и сказка: «Встреча в чужом краю, но не узнали друг друга…»
Сунь Саньнян извинилась перед окружающими и схватила Ду Чанфэна за запястье, вытаскивая наружу:
— Пошли!
Ду Чанфэна пронзила боль, и он невольно последовал за ней. У бамбуковых ворот Сунь Саньнян резко отпустила его и сердито сказала:
— Слушай сюда! Мы больше не желаем видеть тебя и твою физиономию в нашей чайной!
Ду Чанфэн пришёл в себя и разозлился:
— Да даже если бы ты умоляла — я бы не пришёл! Кто захочет пить чай в заведении таких бессердечных женщин? Оуян — такой прекрасный человек! Был третьим выпускником, с блестящим будущим, а вы заставили его уехать в Сихуань! Теперь он сидит на горе Юйхуань с даосскими монахами, мёрзнет и даже мяса не ест!
Сунь Саньнян громко рассмеялась и захлопала в ладоши:
— Правда? Ха-ха-ха! Так ему и надо! Вот что значит «зло возвращается злом»!
Ду Чанфэн пришёл в ярость, но, будучи учёным человеком, не мог позволить себе грубости. Он лишь тихо пригрозил:
— Ты! Погоди! Я сейчас всем расскажу, как ты меня в воду сбросила! Посмотрим, кто ещё осмелится прийти к вам пить чай!
Сунь Саньнян лишь фыркнула и равнодушно ответила:
— Говори! Только скажи всем господам внутри, что натворили ты и Оуян! Бросил жену, женился на другой, изменил ради богатства, в сговоре с негодяем… Что ещё там было?
http://bllate.org/book/2595/285429
Готово:
